Получив от Императора соизволение на заключение тайного договора, я вернулся в комнату клуба. Его монаршее указание отличалось крайней размытостью — сотрудничать до тех пор, пока это не ущемляет державных интересов Империи, — однако прямо сейчас подобная неопределенность была мне лишь на руку.
Если не считать военных походов, я принадлежал к породе людей, не покидавших пределов родной земли, оставаясь обычным чиновником, бесконечно далеким от дипломатических хитросплетений. Начни государь заваливать столь неопытного в посольских делах служаку ворохом мелочных инструкций, моя голова неминуемо раскололась бы от перегрузки. Я, вероятнее всего, швырнул бы магический шар связи оземь и дал тягу еще до того, как венценосец успел бы договорить свои повеления.
А потому держать в памяти одну лишь «красную черту, преступать которую запрещено» оказалось более чем достаточно. К счастью, Армейн вовсе не помышлял обобрать Империю до нитки, а лишь всерьез опасался, как бы Кфеллофен не опрокинул столь заманчиво накрытый стол.
— Полагаю, этого вполне достаточно.
— Да, давайте оставим мелкие детали на потом: если мы решим абсолютно все прямо здесь, Министерство иностранных дел наверняка поднимет вой.
— Звучит разумно; сказать по правде, меня тоже изрядно тревожило, что на это скажут господа из Министерства иностранных дел.
Вот так мы с графом Неркафом, склонившись над бумагой, набросали общие контуры соглашения. Подписание государственного договора всего двумя людьми без единого свидетеля, свиты или штабных офицеров выглядело полнейшим абсурдом, однако за моей спиной стояла воля Императора, а граф Неркаф выступал личным доверенным лицом короля Армейна. Колоссальная власть имеет свойство вдребезги разбивать любые рамки здравого смысла.
— Я искренне восхищен тем, что мы достигли столь отрадного согласия во имя дружбы двух держав и незыблемого мира на Континенте, и вновь свидетельствую нижайшую благодарность Его Величеству Императору за его милость и прозорливость.
— Я тоже до глубины души тронут благородством Его Величества короля Армейна, столь преданного идеалам мира.
Сверив безупречно составленный документ, мы скрепили договоренность рукопожатием и обменялись протокольными любезностями.
По правде говоря, этот тайный договор действительно сулил дружбу двум державам и покой всему Континенту. Сколь бы безоговорочно Армейн ни признавал величие Империи, они бы не на шутку содрогнулись от ужаса, перейди граничащий с ними Леон в единоличное владение Кфеллофена. Равно как и Империи претило бы усиление Армейна, второй державы континента, заполучи та столь весомый козырь, как поглощенный Леон.
Ради предотвращения этой розни мы условились по-братски разделить добычу между собой, так что сие соглашение можно было без преувеличения назвать прекрасным обетом.
«Пусть даже этот сговор состоялся за спиной самого виновника торжества».
На душе скребли сложные, двоякие чувства. Судьба целого Королевства Леон решалась вовсе не в его стенах, а в чреве чужой Империи — причем так, что сам Леон ни сном ни духом об этом не ведал.
Но что тут попишешь? Такова была суровая расплата, уготованная стране, бездарно проигравшей войну, запутавшейся в собственной внешней политике, умудрившейся растерять королевскую династию и зажатой между двумя титанами.
К тому же мы вовсе не собирались грубо аннексировать Леон военной силой. Наша цель заключалась лишь в том, чтобы в случае отшествия законного наследника престола к престолу Энена возвести на трон достойного преемника и положить конец неизбежному хаосу.
«Достойного преемника...»
Прежде чем спрятать пергамент во внутренний карман пальто, я еще раз пробежался глазами по строкам. То был предельно лаконичный документ из считаных предложений, но в нем отражалась вся суть.
+++
* Империя Кфеллофен и Королевство Армейн совместно реагируют на возникновение кризиса престолонаследия в Леоне в случае кончины Наследника дома Астурия, законной королевской династии Королевства Леон.
* Круг лиц, претендующих на замещение вакантного трона дома Астурия, строго ограничивается аристократией Королевства Леон; при этом кровное родство с прежней королевской династией принимается во внимание, однако не признается высшим решающим фактором.
* Новый кандидат на трон Леона подлежит утверждению исключительно по взаимному согласию обеих сторон; одностороннее возведение на престол либо низложение категорически воспрещается.
* Ради усмирения смуты, вызванной кризисом власти, и обеспечения безопасности подданных обе державы вводят войска, сохраняя численную разницу контингентов не более чем в 2 000 воинов по отношению друг к другу.
* Разграничительной линией определяется река Джиброя: Армия Империи Кфеллофен дислоцируется к югу от нее, а Армия Королевства Армейн — к северу с целью подавления мятежей и защиты подданных; срок пребывания войск устанавливается по совместному согласованию обеих сторон.
* В случае вмешательства третьей стороны в кризис престолонаследия и разжигания беспорядков обе державы предпринимают совместные ответные меры, вплоть до применения крайних средств при возникновении чрезвычайной ситуации.
+++
Перечитав условия, я едва не прыснул от столь убийственной краткости формулировок.
Да уж, истинно миролюбивый договор о возведении достойного преемника. С той лишь скромной оговоркой, что посмей кто помешать «достойному» ходу дел — и мы были готовы развязать полномасштабную бойню.
«Совместный вооруженный отпор первой и второй сильнейших держав Континента».
Любое мелкое царство, надеявшееся украдкой урвать кусок от общего котла, в ужасе бросилось бы наутек, прознай оно о содержании этого пакта.
......
Заключив тайный договор, вершивший судьбу целого государства, я с самым невозмутимым видом вернулся вместе с графом Неркафом к нашей лавке.
Разумеется, поскольку граф Неркаф прибыл в Академию исключительно ради тайного сговора, причин задерживаться здесь у него не оставалось. Однако покинь он территорию сразу после нашей встречи — и это неизбежно навлекло бы лишние подозрения. Поэтому благоразумие требовало переждать приличное время, прежде чем откланяться.
К тому же, раз уж он вызвался воспользоваться случаем и побыть рядом с Рютисом, отказать я не имел никакого права. Да и как бы я посмел воспрепятствовать верному вассалу, желавшему засвидетельствовать почтение принцу собственной державы?
— А? Дядя, Куратор, вы уже вернулись? Могли бы еще посидеть, перевести дух.
Едва мы подошли к лавке, нас встретил жующий булку Рютис.
— Единственная гордость этого слуги — крепкие кости и мышцы, так разве смею я праздно нежиться, покуда Ваше Высочество изволите трудиться?
При этих словах тень неловкости скользнула по лицу Рютиса, с невозмутимым видом уплетавшего хлеб. Граф Неркаф явно произнес это из соображений этикета, но выслушивать подобное, втихаря набивая щеки и бездельничая, было сущей мукой: не устыдись принц, это выглядело бы неестественно.
И все же наблюдать подобную реакцию у Рютиса было куда более диковинным и завораживающим зрелищем. Рютис принадлежал к числу тех людей, у кого стыд начисто растворялся в непрошибаемой наглости, и все же нашелся человек, способный пробить эту броню.
«Воистину, настоящий дядя».
Я невольно перевел взгляд на графа Неркафа. Аристократ, лишенный венценосной крови, но которого принц уважительно величал родным дядей. Это семейное обращение родилось вовсе не из монаршей милости и высокого положения, а лишь потому, что он действительно был близок правящему дому как никто другой.
«Уж не потому ли, что он — сильнейший мечник королевства?»
Если вспомнить, страсть Рютиса к клинку пылала настолько яростно, что он даже устраивал с Латером регулярное «Класико Меча и Магии». Видя перед собой с пеленок отцовского соратника и непревзойденного мастера меча державы, он не мог не проникнуться к нему глубочайшей привязанностью. Быть может, граф и вовсе служил для Рютиса главным кумиром всей жизни.
От подобных мыслей отношение к графу Неркафу в моей душе окрасилось сложной гаммой чувств. Искренняя признательность за способность обуздать этого бестию смешивалась с глухим раздражением за то, что они вообще выпустили Рютиса бродить по просторам Империи.
«...Впрочем, на посту Верховного главнокомандующего дел у него невпроворот».
Я постарался усилием воли прогнать досаду и пришел к этому примирительному выводу. Да и как главнокомандующий армией мог день и ночь стеречь шаги принца, не будучи придворным гофмейстером? Граф Неркаф явно был тут бессилен. Иначе я рисковал затаить на графа весьма основательную обиду.
Я настолько ушел с головой в тайные переговоры с графом Неркафом, что совершенно выпустил из виду еще одну важную деталь.
— Вот мы и снова встретились, пребывали ли вы все это время в добром здравии?
Лишь увидев мягкую улыбку кардинала Александрианы, я наконец вспомнил. О том, что в Академию нагрянула не одна, а целых три высокопоставленных шишки.
— Да, должно быть, благодаря благодати Господней мои дни были преисполнены радости.
— Сколь отрадно это слышать: как и подобает Блаженному, вы поистине отмечены печатью Создателя.
Когда я ответил столь же учтивой улыбкой, кардинал Александриана радостно закивала. И это не было пустой лестью.
С той самой поры, как после беатификации я узнал о зарождении Первого Снега, дни под сенью благословения Энена и впрямь текли чередой счастья. И пусть сегодня мне пришлось изрядно попотеть над тайным договором, которого в моих планах и в помине не было, в целом жизнь оставалась прекрасной.
Поэтому я истово уповал на то, что кардинал Александриана позволит этой светлой полосе продолжаться. Заяви сейчас еще и Государство Святой Церкви нечто в духе: «А не скрепить ли и нам секретный пакт?», я бы точно сошел с ума.
— То, что вы оба оказались здесь вместе — безусловно, промысел Божий.
Ведала она о моих страхах или нет, но кардинал Александриана с неизменной улыбкой извлекла нечто из поясного мешочка, что держала в руках.
«Это еще что?»
Однако появившиеся на свет предметы оказались подозрительно крупными по сравнению с крохотным мешочком. Неужто он был зачарован пространственной магией или Священным законом? Впрочем, раз его носила с собой сама кардинал, подобное выглядело более чем правдоподобно.
— Это дар Его Святейшества Папы двум Блаженным.
Так или иначе, я принял протянутые кардиналом Александрианой святыни — белоснежное облачение и крест с лазурным отливом.
«Ого».
И едва пальцы коснулись реликвий, я мгновенно все осознал. Даже я — Блаженный лишь на бумаге и бесконечно далекий от истовой веры в Энена — ощутил божественную эманацию столь сокрушительной мощи, что в голове сразу мелькнуло: «Вещица баснословно дорогая».
Как и следовало ожидать от даров понтифика, в них таилось нечто воистину исключительное. Мне показалось, что с их помощью даже я смогу творить чудеса Священного закона наравне со жрецами...
— Облачение обладает свойством сохранять владельца в чистоте и отводить клинки оружия, а крест при прикосновении к ране способен мгновенно исцелять легкие повреждения.
И впрямь способны.
Моя рука, сжимавшая крест, застыла на месте. Размер креста идеально подходил для ношения во внутреннем кармане, и пусть эффект ограничивался мелкими ранами, возможность исцелять себя на ходу была бесценна.
— ...Это поистине драгоценный дар, право, даже неловко принимать столь великую щедрость.
— При даровании беатификации эти реликвии безоговорочно вручаются безутешной родне; и коль скоро вы двое — ныне здравствующие Блаженные, достойные сей чести сполна, примите их со спокойным сердцем, отринув смущение.
С моих губ едва не сорвался смешок. Учитывая многовековую летопись Церкви Рассвета, число причисленных к лику блаженных посмертно исчислялось сотнями. И они способны были раздавать подобные артефакты родственникам каждого из них в промышленных масштабах?
Разумеется, обычная магия тоже могла залечивать раны, однако сотворить специализированный артефакт исцеления вроде этого креста чародеям было не под силу. Церковь Рассвета воистину не на пустом месте одержала религиозную победу на континенте.
— В таком случае мы с благоговением примем их; передайте, прошу вас, нашу глубочайшую признательность Его Святейшеству Папе.
— Непременно, Его Святейшество будет искренне рад.
Глядя на учтиво склонившуюся кардинала Александриану, я подумал про себя: когда после нашей с Мар кончины прибудут дары в честь окончательной канонизации, мои дети хотя бы точно не погибнут от случайных порезов.
— Прошу прощения, брат Карл...
Покуда я предавался этим думам, до меня вновь донесся голос кардинала. Сердце тревожно екнуло. Что если она внезапно выдаст: «А раз уж вы приняли столь славный подарок, не соблаговолите ли и вы поговорить по душам?»
— Не позволите ли мне переговорить с братом Танианом с глазу на глаз?..
«Фух...»
В душе мгновенно воцарился благословенный покой. Все это время ее заботил исключительно Таниан.
— Да, разумеется, сколько угодно.
А потому я ответил ей самой лучезарной улыбкой. Мне показалось, что с сегодняшнего дня я готов взрастить в своей душе чуточку более искреннее благочестие.
Глава 480

Комментарии

Загрузка...