В конце концов присутствие Мар на ярмарке было официально утверждено.
В глубине души мне хотелось сопротивляться до последнего, но какой у меня оставался выбор? Мар зачала Первого Снега вовсе не в одиночку, и раз уж моя доля участия составляла ровно пятьдесят процентов, яростное упрямство с моей стороны выглядело бы скверно.
— Если это не самые первые недели беременности и не преддверие родов, недостаток движения тоже чреват осложнениями, так мне сказали.
— Неужели?
— Да, так что не тревожься, я лично все разузнала, прежде чем принять решение.
К тому же, пока меня не было рядом, Мар уже успела заручиться советом лекарей-экспертов.
После этого возражать мне стало и вовсе нечем. Невежде негоже отмахиваться от наставлений специалистов лишь ради того, чтобы упрямо продавить собственное мнение. Ради благополучия Мар и Первого Снега следовать врачебным рекомендациям было единственно верным решением.
И правда, ни в каких законах не написано, будто беременная женщина обязана сидеть взаперти. Глоток свежего воздуха и солнечные лучи как раз и помогают сохранить здоровье. Чрезмерное затворничество в четырех стенах пошло бы ее организму лишь во вред.
— В крайнем случае я наложу на Мар Магию щита, так что не переживай.
Заметив, должно быть, кислую мину на моем лице, Трикси поспешила мягко меня приободрить.
Эти слова мгновенно разогнали накопившуюся тревогу. Магия щита от самого Герцога Сокрушителя Демонов — да если кто-нибудь на нее налетит, не переломает ли он себе кости в щепки?
«Сами виноваты, незачем было толкать Мар».
Если поразмыслить, даже переломанные кости зевак не казались чем-то страшным. В подобном столкновении не могло быть обоюдной вины: ответственность целиком ложилась на того, кто не удосужился проявить осторожность рядом с беременной женщиной.
На том я и решил успокоиться.
......
В этом году я вел образ жизни неупокоенного призрака, привязанного к комнате клуба.
Хотя затворником в комнате клуба я отсиживался и в прошлом, и в позапрошлом году, тогда у меня оставались запасные убежища вроде Общежития Инспекции или Кабинета Студенческого совета.
Но в нынешнем году, исполняя обязанности инспектора наездами из столицы, я лишился собственной комнаты в общежитии, а наведываться в Студсовет после выпуска Мар было как-то неловко. В итоге я превратился в законченного бездельника, который с утра до вечера лишь переводил воздух в комнате клуба.
Разумеется, это вовсе не значило, что праздное житье мне опостылело и я горел желанием работать. Быть лодырем в сотни раз приятнее, чем сломя голову мотаться по делам. К тому же я был фальшивым бездельником, которому исправно капало солидное жалованье.
— Армейн, Юбен и Государство Святой Церкви объявили, что направляют своих представителей. Они заявили, будто желают выразить признательность Академии за то, что та столь блестяще вела по верному пути членов их правящих домов и Кандидата в Святые.
Однако небеса не пожелали благословить мое беззаботное тунеядство.
— Выражать признательность, когда направлять студентов на верный путь — прямой долг Академии... право, какая чрезмерная щедрость.
— Я тоже так считаю.
Когда я ответил Проректору кривой усмешкой, тот лишь энергично закивал в ответ.
Тоска смертная. Я рассчитывал насладиться Ярмаркой клубов в этом году без лишнего шума и суеты, но никак не ждал удара под дых с этой стороны.
«Черта с два это благодарность».
Будь они искренне благодарны, просто перевели бы Академии кругленькую сумму золотом. Или хотя бы забрали членов клуба на родину со словами: «Вы славно потрудились все это время, а дальше мы позаботимся обо всем сами». Все прочее и близко не тянуло на подлинную признательность.
С самого начала замысел этих мерзавцев из Трех Королевств был шит белыми нитками. Зная, что мы с Трикси находимся в Академии, они попытались наладить с нами контакт под прикрытием публичного мероприятия вроде Ярмарки клубов.
«Ведь этот год — их последний шанс».
Как только иностранные члены клуба выпустятся в конце года, нам с Трикси тоже больше незачем будет задерживаться в стенах Академии. С позиции Трех Королевств текущий момент оставался единственной возможностью выйти на меня напрямую. Пройдет этот год — и им придется тащиться в имперскую столицу в составе официальных дипломатических миссий, а не в частном порядке, лишь ради краткой аудиенции со мной.
«Сплошная морока».
Встречаться с сановниками из чужих краев — занятие хлопотное. Мне и с чиновниками собственной державы языком чесать тошно, каково же будет вести беседы с заморскими гостями?
Увы, избежать этой участи не представлялось возможным. Поглотив Северный регион, Империя возвысилась до статуса абсолютной сверхдержавы, а меня насильно возвели в ранг серого кардинала при троне. С учетом такого положения для других государств было вполне естественно искать со мной любые связи. Более того, начни я демонстративно бегать от зарубежных послов, это могло породить опасные кривотолки в духе: «Неужто Империя готовит жесткий курс?»
К тому же этими державами являлись Армейн, Юбен и Государство Святой Церкви. Армейн склонил голову и признал превосходство Империи, Государство Святой Церкви пожаловало нам с Мар беатификацию, а Юбен, похоже, увязался за компанию просто потому, что двинулись первые двое. Ни одну из этих стран нельзя было сбросить со счетов.
— Впрочем, поскольку Ярмарка клубов открыта для всех желающих, я на правах хозяина намерен радушно приветствовать гостей.
Пока я мирился с неизбежной безысходностью, Проректор заговорил несколько подавленным голосом, точно так же подчиняясь суровой реальности.
Мне было искренне жаль Проректора, но иного выбора, кроме как распахнуть двери, у него не оставалось. Императорская академия провозглашала себя учебным заведением, чуждым предрассудков по признаку происхождения, и во всеуслышание объявляла ярмарку доступной для каждого. Захлопнуть ворота перед носом иностранцев после столь громких речей значило спровоцировать международный скандал. А выбирая между дипломатическим кризисом и муторной бумажной волокитой, следовало безоговорочно предпочесть последнее.
— Коль скоро гости проделали столь неблизкий путь, мне тоже надлежит встретить их подобающим образом; вы случайно не знаете, кто именно прибудет?
Спросил я, подливая чай тяжело вздыхающему Проректору. Судя по всему, намечался визит весьма крупных шишек, так что мне следовало заранее разузнать их имена ради моральной подготовки...
— От Армейна едет граф Неркаф, от Юбена — герцог Киланас, а от Государства Святой Церкви, как сообщают, прибудет кардинал Александриана.
Рука, державшая чайник, замерла на весу.
«...У меня в ушах звенит или как?»
От накатившей оторопи эта мысль первой мелькнула в голове. Каждый из трех названных Проректором сановников был фигурой уровня высшего руководства целой державы.
Граф Неркаф — Верховный главнокомандующий, возглавлявший Центральную армию Королевства Армейн, и Первый Меч Армейна. Ходили слухи, будто его преданность королю Армейна столь безгранична, что монарх величал его своим названым братом.
Герцог Киланас — старейшина, обладавший колоссальным весом на политической арене и в магических кругах в качестве Председателя Магического совета Объединенного Королевства Юбен. Ближайший соратник короля Юбена и опора движения за объединение королевств союза.
Кардинал Александриана — та самая особа, с которой мы недавно виделись. Из всей этой компании она казалась наименее проблемной.
«Какое безумие».
С моих губ сорвался пустой смешок. Называть женщину, сочетающую в себе сан кардинала и должность префекта, самой безобидной... В своем ли я уме вообще?
— Ректор тоже оказался поражен до глубины души, ведь персоны, занятые сильнее всех в своих державах, лично выкраивают время для визита.
— Это и впрямь удивительно, не услышь я этого от вас лично, господин Проректор, ни за что бы не поверил.
Я согласно кивнул в ответ. Не изумись Ректор при виде столь грандиозного списка, это означало бы, что он напрочь утратил остатки человеческих чувств.
«Слава небесам, что они едут как частные лица».
Вскоре ко мне пришло искреннее облегчение от понимания: эти высокопоставленные господа явятся с частным визитом, а не во главе официального посольства. Прибудь они лично, их можно встретить почти как рядовых почетных посетителей, но нагрянь посольская делегация — потребовался бы сложнейший дипломатический протокол. С подобной задачей ни я, ни Академия на нашем уровне совладать бы не смогли. Чиновникам Министерства иностранных дел в ранге как минимум директора департамента пришлось бы сломя голову мчаться сюда и брать все в свои руки.
Главное же — явление официального посольства означало бы наличие весомой внешнеполитической повестки, а требования столь могущественных персон легкими быть не могли по определению. От одной мысли об этом голова шла кругом.
— Если вам в чем-то понадобится мое содействие, не стесняйтесь обращаться в любое время, я помогу всем, чем смогу.
— Благодарю вас, от одних этих слов на душе становится куда спокойнее.
Поэтому я проявил немного благосклонности к Проректору, пребывавшему в таком же ступоре, как и я сам. Хотя называть это благосклонностью было даже неловко. В конце концов, и Проректор, и я прекрасно понимали, что вся эта троица высокопоставленных гостей преодолевает громадный путь исключительно ради меня.
......
Хе-хе-хе.
У-хе-хе-хе-хе...
— Кх-хе-хе-хе-ет...
— Прекрати так лыбиться, со стороны на тебя жутко смотреть.
Когда я тихо рассмеялась, не в силах совладать с бьющим через край восторгом, старейшина Альдино принялся отчитывать меня. Обычно меня бы задело, начни он цепляться ко мне из-за одного только смеха, но сейчас даже ворчание старейшины не трогало ни единой струны моей души.
«Командировка в Академию!»
Я продолжала сиять улыбкой, разглядывая лежащий в ладони приказ. Счастье, о котором я не смела даже грезить, свалилось прямо ко мне в руки. Я, вынужденная покорно дожидаться возвращения Таниана в Государство Святой Церкви, теперь могла лично отправиться прямо к нему.
И притом абсолютно законно! Без малейших препон! На законных основаниях!
«Таниан в образе студента...»
Сердце забилось чаще. Не Таниан в строгом жреческом облачении, а Таниан в студенческой форме. Не Таниан, творящий молитву среди жрецов, а Таниан, беззаботно смеющийся в кругу товарищей.
От одного лишь предвкушения этой картины улыбка сама собой наползала на лицо. Должно быть, сам Энен счел мои труды на благо ордена и верующих достойными награды. Иначе подобная благодать ни за что не снизошла бы на мою голову.
«Время выбрано безупречно».
Когда тяжелый взгляд старейшины Альдино стал откровенно жечь мне лицо, я взяла себя в руки и перечитала предписание еще раз. Через два дня состоится церемония беатификации Министра инспекции Империи и его супруги. И заведенный обычай гласит, что после завершения обряда освященные Его Святейшеством Папой крест и священная риза доставляются лично Блаженному.
Разумеется, подавляющее большинство праведников причисляют к лику блаженных посмертно, а не при жизни, поэтому передача реликвий лично в руки — случай исключительной редкости. Обычно их вручают скорбящим родственникам или потомкам усопшего праведника.
Однако в этот раз Блаженный жив и здравствует, посему я, как Префект Департамента канонизации, отправлюсь лично.
«Иного от Блаженного и ждать не стоило!»
Уголки губ, которые я с таким трудом заставила опуститься, вновь поползли вверх. Блаженный воистину благословен самим Создателем. Дарить людям счастье одним лишь фактом своего существования! Кажется, не случилось бы никакой беды, признай они его не просто Блаженным, а сразу Святым.
— Кх-хе-хе-хе-хе-ет...
— ...Может, мне стоило вызваться поехать вместо тебя?
До меня донеслось недовольное бормотание старейшины Альдино, но я легкомысленно пропустила его мимо ушей. Раз предписание с личной печатью Его Святейшества Папы уже выписано, никто на свете не помешает мне увидеть Таниана... то есть засвидетельствовать почтение Блаженному!
Ни единая душа!
......
Я поделился новостями с иностранными членами клуба, собравшимися в нашей комнате, и велел им позаботиться о приеме важных особ, прибывающих с их родины. К счастью, высокопоставленные гости из других стран, похоже, не находились в натянутых отношениях с нашими клубными товарищами.
Будучи пламенными приверженцами монархов или их ключевыми соратниками, они явно сохраняли добрые связи с молодыми принцами. Что же до кардинала Александрианы, то она, по правде говоря, выглядела сущей фанаткой Таниана, так что приставь ее к нему — и никакой беды точно не стрясется.
— О, мой дядя? Я слышал, что кто-то собирается прибыть, но никак не думал на дядю.
Услышав, как Рютис величает графа Неркафа родным дядей, я искренне порадовался. Сведи между собой людей, связанных столь близким родством, и они прекрасно развлекут друг друга без посторонней помощи.
И частота их визитов ко мне с праздными расспросами, смею надеяться, сократится до приятного минимума.
Глава 476

Комментарии

Загрузка...