С той самой секунды, как в качестве домашнего имени для малыша мне на ум пришло то, о чем я даже помыслить не смел, в моей голове поселился призрак. Маркс... Как бы то ни было, из-за этого злосчастного имени никакие другие варианты в голову больше категорически не шли.
«Проклятье».
Окончательно пав духом, я зажмурился. А ну брысь из моих мыслей, проклятый коммуняка. Какого лешего ты бродишь в моей голове и устраиваешь бардак именно тогда, когда я пытаюсь выбрать имя до рождения для собственного первенца?
— Непросто придумать сходу, правда?
Глядя на то, как я впал в вынужденное оцепенение, Мар тихонько захихикала. Она, должно быть, решила, будто я мучительно терзаюсь над выбором идеального имени для нашего первенца.
— Да уж, задачка не из легких. Ума не приложу, что здесь подойдет.
Пусть это и было заблуждением, я кивнул без малейших колебаний. Призрак, захвативший мой разум, некогда потряс до основания весь мир моей прошлой жизни. Даже объясни я все Мар, она бы ничего не поняла, а пойми она хоть крупицу — это породило бы еще более грандиозную проблему.
Наречь столь крамольным именем нашего ребенка, рожденного с благороднейшей голубой кровью в жилах... Окажись Мар настроена смертельно серьезно, мне оставалось бы лишь со смирением принять ее укор.
— Тогда можно я сама что-нибудь придумаю?
— Ну конечно можно. У тебя определенно получится куда лучше и красивее, чем у меня, Мар.
На эти слова я с жаром закивал головой.
Передать инициативу Мар было единственно верным решением. Какое бы временное имя она ни выбрала, оно гарантированно окажется в миллион раз лучше той революции, что крутилась у меня в голове.
— Как тебе «Первый Снег»?
— Ась?
Однако с ее уст сорвалось совершенно неожиданное словосочетание.
Имя для человека... Первый Снег?
— Э-э, ну, хм...
В крайнем замешательстве я забегал глазами из стороны в сторону.
И пусть подобное звучало дико для человеческого имени, судя по лицу Мар, шутить она вовсе не собиралась. А значит, она искренне желала назвать ребенка именно так.
«И что мне теперь делать?»
Как поступить? Скривиться перед Мар, которая от чистого сердца предложила вариант, и протянуть: «Ну, это как-то чересчур...»? Или же покорно согласиться одарить собственного ребенка столь сногсшибательным прозвищем, как Первый Снег?
Передо мной встала мучительная дилемма. Выбери я первое — поступлю как отвратительный муж, согласись на второе — совершу тяжкий грех перед собственным отпрыском.
— Хи-хи.
Пока я беспомощно метался между двумя огнями, Мар снова не выдержала и звонко рассмеялась.
— Это ведь не настоящее имя, а всего лишь временное домашнее прозвище. Использовать простые и теплые слова в таких случаях совершенно естественно.
Поняв причину моих тяжких дум, Мар с мягкой улыбкой ласково погладила меня по волосам.
Вот оно что. Домашним именам вовсе не обязательно походить на настоящие паспорта смертных.
«Откуда мне было знать, если я в прошлой жизни о таком и краем уха не слышал?»
К сожалению, до переселения в этот мир я был бесконечно далек от традиций называть детей до рождения. Женат я никогда не был, поводов выбирать подобные прозвища не имел, а из-за отсутствия родителей прожил всю жизнь, даже не догадываясь, как меня звали во чреве матери. Вот и решил по наивности, что такие имена тоже обязаны звучать солидно и по-человечески.
Какой же стыд. Повернись разговор чуточку иначе — и я едва не выкатил Фердинанда с Максимилианом перед Мар, которая всего-то подбирала милое домашнее прозвище.
— Этот малыш пришел к нам суровой зимой и появится на свет как раз к первому снегопаду. Вот почему мне кажется, что имя Первый Снег подойдет просто идеально.
— Да. Первый Снег звучит чудесно. Давай так и назовем.
Я тепло улыбнулся в ответ, полностью соглашаясь с доводами Мар.
Наше сокровище, которому, я всем сердцем надеюсь, суждено родиться крепким и здоровым вместе с чистым первым снегом. Первый Снег — безупречное имя для этого крохи.
— Тогда для второго ребенка выберем имя Клен.
— Что?
Мар озадаченно моргнула, но едва смысл сказанного дошел до нее, как ее щеки вспыхнули ярким румянцем.
— Если мы как следует постараемся, срок как раз выпадет на золотую осень, верно?
— П-пожалуй, да?
К счастью, против этой затеи она ни капли не возражала.
......
С начала нового семестра минуло уже несколько дней.
А это означало, что все эти дни я был вынужден наблюдать, как Эрих нервно мнется и робко ловит каждое движение Серы.
«Ну и цирк».
В сотый раз рассекая воздух клинком, я не сдержал сухого смешка. Поразительно: их отношения, стоявшие намертво на нулевой отметке весь прошлый год в Академии, совершили колоссальный рывок всего за какие-то зимние каникулы.
Какая досада. Не возвращайся я на родину, я мог бы наблюдать за этой драмой в прямом эфире. В такие моменты мне становилось искренне жаль, что я родился принцем Армейна.
К тому же во мне шевельнулось легкое раздражение. Эрих, бессовестный ты сукин сын. Заставлять всех окружающих сгорать от нетерпения целый год, а потом, вместо того чтобы торжественно объявить обо всем при нас, провернуть наступление за нашими спинами? И при этом даже словечка не чиркнуть через магический шар связи?
«Хуже всего то, что они до сих пор официально не объявили себя парой».
С моих губ то и дело срывались ироничные смешки. Они ведь уже наполовину — нет, куда больше чем наполовину сошлись, так разве не пора набраться смелости и прямо признать, что они с Серой вместе?
Мне не хотелось бросаться столь резкими словами в адрес близкого друга, но вел он себя верхом наглости. По совести говоря, имеет ли Эрих вообще моральное право сомневаться и ломаться перед чувствами Серы? Когда тебя так искренне любят, полагается поклониться до земли и с благоговением сказать спасибо!
Сколько бы я ни размышлял об этом, тяжелый вздох сам вырывался из груди. Умоляю, пусть Эрих и Сера оформят нормальные отношения возлюбленных хотя бы до конца первого семестра. Если к концу семестра не выйдет — то хотя бы до самого выпуска.
«Если я выпущусь, так и не увидев их свадьбы, я буду жалеть об этом до конца своих дней».
После окончания Академии у меня не останется ни единого повода наведываться в Империю. Так что эту дилемму кровь из носу необходимо закрыть до выпускного бала. Лишь тогда я смогу со спокойной душой вернуться в родные края.
— Ваше Высочество. Вас что-то тревожит?
Едва я сделал медленный глубокий вдох, пытаясь успокоить бушующее сердце, как до слуха донесся голос дамы Перозы.
Моя оплошность. Я ведь тренировался не в одиночестве, а позволил себе чересчур уйти в посторонние думы на глазах у подчиненной.
— Ах, все в порядке. Я просто на миг задумался о правильности своей стойки.
Я тотчас усмехнулся и ответил даме Перозе. Леди Пероза приходилась дочерью сэру Виллару, начальнику моей личной охраны. Покажи я малейшую слабину или тень сомнения перед ней — весть мигом долетит до ушей сэра Виллара, и тогда начальник охраны вместе со всем отрядом рыцарей примется суетливо заглядывать мне в рот, выискивая причину хандры.
Лишняя головная боль. Само присутствие свиты и без того связывало по рукам и ногам, но если они еще и начнут ходить вокруг на цыпочках? От одной мысли об этом становилось душно.
— Впрочем, похоже, мои движения вышли чересчур вялыми. Раз уж сама леди Пероза заметила неладное, впредь мне придется стараться усерднее.
— А-ах, вовсе нет, Ваше Высочество! Вы уже превосходите своим рыцарским мастерством кого бы то ни было!
Я лишь слегка пошутил, чтобы разрядить обстановку, но Пероза отреагировала с поразительной пылкостью.
Упс. Переборщил? В клубе подобные подколки никогда не вызывали затруднений.
«...Впрочем, между закадычным другом и подчиненным всегда лежит пропасть».
На душе стало чуточку грустно. Я всем сердцем наслаждался двумя годами в компании единомышленников, но нам оставался всего один совместный год. Стоит ему пролететь — и мне придется коротать остаток дней в унылом королевском замке среди каменных лиц суровых рыцарей.
— Твоя лесть чрезмерна. Называть меня непревзойденным рыцарем, когда рядом находится наш наставник.
— Э-э-это... ну, воинское мастерство и... благородный рыцарский дух — вещи совершенно разные...
— Ха-ха! И то верно!
Если в этом и был светлый луч, так это то, что среди всей этой чопорной гвардии мне посчастливилось отыскать столь забавного рыцаря.
Она была редким мечником моих лет и в силу молодости, в отличие от замшелых вояк, обладала живым и искрометным обаянием. Стоило ее слегка поддеть, как вместо унылых извинений она выдавала неподражаемую и свежую реакцию.
Вот почему всякий раз, когда Пероза оказывалась поблизости, я не упускал случая перекинуться с ней парой фраз. Она являла собой совершенно невиданный прежде тип благородного рыцаря.
— Рыцарский дух! Чрезвычайно важный элемент! Именно он служит тем нерушимым столпом, благодаря которому Армейн по праву зовется королевством рыцарей!
Заливисто расхохотавшись, я ободряюще похлопал Перозу по плечу, отчего та торопливо склонила голову.
Сквозь ладонь передалась легкая дрожь, но я не стал заострять на этом внимание. Заговори я с ней чересчур долго, у бедняжки замкнуло бы все мысли от смущения.
«Поездка в Академию определенно принесла мне богатейший урожай».
Не поступи я в Императорскую академию, мне бы вовек не довелось познакомиться с дамой Перозой.
Учеба за границей в Империи воистину стала лучшим решением за всю мою жизнь.
......
Утренние часы, когда на службу меня провожают Мар, Первый Снег и Тати — лучшее, что есть в этом мире, и подобная картина не наскучит мне никогда. Проводы в исполнении любящей супруги, ребенка и домашнего питомца — разве это не хрестоматийная сцена из образцовой семейной драмы?
Пусть Первый Снег все еще покоится во чреве матери и не умеет говорить, в душе я свято верю, что малыш машет папе ручкой на прощание. Иначе и быть не может.
— В последнее время вы буквально светитесь от счастья. Рождение первенца поистине великая благодать.
От замечания Аинтера улыбка сама собой расцвела на моем лице.
Да, это истинная благодать. Для супружеской четы в подлунном мире нет большего счастья, чем появление ребенка — разве что рождение внуков способно с этим поспорить.
— Стойка поплыла.
— Кх.
Именно поэтому из чистого педагогического великодушия я тут же указал Аинтеру на его незаметную попытку дать слабину в ногах. Мое личное счастье — это одно, а твоя качественная муштра — совсем другое.
— Стойка — основа всего сущего. Порой глупцы бахвалятся, будто сиюминутная импровизация в бою важнее книжных поз, но любая импровизация берет начало именно из базовой стойки. Как может совладать с практикой тот, кто не выстроил фундамента?
Впрочем, без конца шпынять новичка Аинтера было бы жестоко, поэтому я терпеливо растолковал ему смысл упражнения. Терпеть муки вслепую и превозмогать их ради осознанной цели — две принципиально разные вещи.
— Я все уяснил.
Аинтер, проникнувшись моими наставлениями, обливался потом, но даже не думал халтурить.
«Отлично».
Я остался доволен. Для зеленого новичка страдания тела были делом вполне закономерным. Главное — сохранять железный настрой и не пасовать перед трудностями.
— Вы что, все еще топчетесь на месте?
— Граф муштрует маркиза. Сколько ни наблюдаю, зрелище поистине уникальное!
Тем временем Эрих и Рютис, звенешие клинками между собой, не спеша подошли к нам.
— Разве нельзя переходить к следующему этапу? Аинтер весьма недурен для своего возраста.
С этими словами они принялись искушать дьявольским соблазном молча пыхтевшего Аинтера.
Ах ты, негодный мелкий пакостник. Базовых основ никогда не бывает много, так куда этот тип, мнящий себя воином, вообще лезет со своими советами?
— Да сколько он вообще тренируется, чтобы ты заявлял, будто с него хватит?
— Под вашим началом он занимается всего несколько дней, но он ведь упражнялся на каникулах. К тому же в детстве ему заложили неплохую базу, так что ему вполне пора переходить к нормальному фехтованию.
Я едва не взвыл, когда Рютис ловко поддакнул младшему брату.
В его словах крылась правда. На зимних каникулах Аинтер упражнялся в Императорском дворце, и рыцари из императорской охраны волей-неволей давали ему дельные советы. А поскольку наставники из них были куда терпеливее меня, польза вышла огромной.
Еще до того, как Второй принц бесславно пошел ко дну, в бытность неприметным отпрыском двора Аинтер успел прикоснуться к воинским искусствам. Обучение длилось недолго, но усвоенные навыки никуда не делись. Опираясь на этот фундамент, Аинтер прогрессировал с завидной скоростью.
И тем не менее причина, по которой я упорно держал его на отработке стоек вместо фехтования, была предельно банальной.
«Едва он возьмет в руки меч — эти двое мигом сделают из него боксерскую грушу».
Я не мог скормить Аинтера этим матерым дедам, у которых слюнки текли при виде свежего мяса.
Даже сейчас в глазах Эриха и Рютиса плясал нездоровый азарт. Привыкнув изо дня в день колотить друг друга, каким же сладким искушением для них было появление зеленого новичка? Им не терпелось скрестить с ним клинки сию же секунду.
Не бывать этому. Какими бы семимильными шагами ни рос Аинтер, до спаррингов с этими монстрами он еще категорически не дорос.
— Время еще не пришло, так что ждите.
— Тьфу.
На мой категоричный отказ Рютис лишь разочарованно цокнул языком.
Ну и мерзавцы же эти закосневшие деды.
Глава 473

Комментарии

Загрузка...