Игрока Александриану заменили, и на поле вышел игрок Вечное Синее Небо.
(— Почему это ты Блаженный Энена? На тебе ведь сияет моя Священная метка, и ты владеешь моим Божественным артефактом. Разве ты не должен быть моим Блаженным?)
«Звание Блаженного — это всего лишь аналог почетной медали. К тому же понятие Блаженного существует исключительно в Церкви Рассвета, так как я вообще мог бы стать твоим Блаженным?»
Едва внезапно объявившееся Вечное Синее Небо прознало, что меня причислили к лику Блаженных Церкви Рассвета, оно разразилось ослепительной феерией капризного нытья. Напор стоял такой, будто моя душа вот-вот покинет бренное тело, однако я постарался ответить со всей возможной искренностью.
Потому что в голосе Вечного Синего Неба отчетливо сквозила затаенная печаль. Оно не подначивало меня от скуки, как обычно, а закатывало эту сцену оттого, что чувствовало себя по-настоящему уязвленным и расстроенным.
Кроме того, я с самого начала был верующим Церкви Рассвета. Что странного в том, что прихожанина Церкви Рассвета беатифицирует сама Церковь Рассвета?
(— Вот именно поэтому с медалями все куда опаснее! Ты был близок со мной лишь благодаря моей Священной метке и Божественному артефакту, но если Энен тоже вручит тебе медальку, ты окончательно переметнешься на его сторону!)
Истошно вопя во всю глотку, Вечное Синее Небо закатило истерику, уподобившись избалованному пятилетке, катающемуся по полу в отделе игрушек торгового центра.
На душе у меня скребли кошки. При нашей первой встрече оно излучало ауру грозного древнего бога, однако с течением времени былое величие стремительно вырождалось в жалкое зрелище. Через что же ему пришлось пройти, прозябая в Мировом древе (в ожидании пробуждения), раз оно превратилось в столь плачевное существо?
(— Ты разве не можешь отказаться от титула Блаженного? У Энена полным-полно других последователей, а у меня есть только ты...)
На миг в моей памяти всплыл оставшийся в Северном регионе маркиз Барандига, но я быстро выкинул эту мысль из головы.
Я прекрасно знал, что тот тип был жрецом лишь на словах, Вечное Синее Небо знало об этом, да и сам маркиз Барандига наверняка отдавал себе в этом отчет. Так что упоминание маркиза Барандиги в подобный момент лишь сильнее распалило бы обиду Вечного Синего Неба.
«Успокойся. На этой неделе я перенесу ауру, заключенную в Божественном артефакте, в Мировое древо».
Услышав эти слова, Вечное Синее Небо мгновенно притихло. Мое обещание означало вовсе не разрыв отношений в духе «я отдам артефакт, так что оставь меня в покое», а прямое предложение помочь древу, служившему ему пристанищем, эволюционировать в полноценное Мировое древо.
(— ...Правда?)
«Правда».
Передача ауры из Божественного артефакта в будущее Мировое древо уже была давно согласованным между нами вопросом. Мы просто до сих пор не назначили точный срок.
Обычно я был намертво привязан к службе в Академии и не мог отлучиться, а в последнее время вовсю наслаждался прелестями жизни молодоженов. По этой причине Вечное Синее Небо терпеливо ждало, когда же этот день наконец настанет. Ведь начни оно зудеть без повода и портить мне настроение, даже призрачное «когда-нибудь» оказалось бы под угрозой.
И в таких обстоятельствах я самолично установил жесткий дедлайн: «на этой неделе». Для Вечного Синего Неба любая затаенная обида от подобного обещания испарилась бы в мгновение ока.
«Самое позднее — прибуду к выходным».
(— Договорились! Я буду ждать!)
Её голос, еще секунду назад дрожавший от слез, вмиг стал бодрым и жизнерадостным.
Бог, лишенный веры своих почитателей — поистине душераздирающее зрелище...
Хотя я и выпалил про «эту неделю» на чистом импульсе, на самом деле визит в Зону защиты нечеловеческих рас входил в мои ближайшие планы. Раз уж наступил новый год, разве не следовало мне засвидетельствовать почтение бабушке Трикси по материнской линии?
Впрочем, сама Трикси, заботясь обо мне и нашем супружеском уюте, предлагала отложить поездку примерно до следующего месяца.
— Ты имеешь в виду эти выходные?
— Да. Я готов отправиться хоть сию минуту, но у тебя ведь работа в Магической башне, Трикси.
Когда я, ее спутник по семейной жизни, первым завел речь о поездке, она не сумела скрыть искренней радости.
В конце концов, какой невесте не понравится, если будущий муж сам вызовется навестить ее бабушку по материнской линии? Будь у Трикси с бабушкой натянутые или враждебные отношения, все обстояло бы иначе, но, к счастью, их связывала нежная и гармоничная семейная привязанность.
— Я тоже не против выходных, но... тебе вовсе не обязательно разрываться и выкраивать время через силу.
— Я еду засвидетельствовать почтение родне своей невесты, так с чего бы мне разрываться? Какая бы занятость ни навалилась, семья всегда на первом месте.
— В-вот как.
От моего решительного ответа кончики ушей Трикси затрепетали.
Естественно, Трикси желала повидаться с бабушкой куда сильнее, чем я. Разумеется, благодаря виртуозному владению магией телепортации она и сама не раз наведывалась туда в одиночку со времен прошлогодней учебной поездки, но навещать родных в статусе внучки и приехать вместе с будущим внучатым зятем — вещи принципиально разные.
Более того, остальные старшие родственники присутствовали в качестве гостей на недавней свадьбе и обменялись со мной поздравлениями, так что бабушка Трикси по материнской линии оставалась единственной родней, которую я еще не успел поприветствовать в новом году. И пусть Трикси не говорила об этом вслух, эта недосказанность явно лежала у нее на сердце тяжелым грузом.
Именно поэтому момент настал. Если поездки все равно не избежать, лучше покончить с этим без промедления.
— Заодно спросим, чего бы ей хотелось по поводу свадьбы. Если твоей бабушке по материнской линии неудобно добираться сюда, мы сами приедем к ней.
Наша свадьба была назначена на вторую половину этого года. Поскольку под венец шла ее единственная внучка, бабушка наверняка захочет присутствовать, так что если пожилая эльфийка не пожелает покидать Зону защиты нечеловеческих рас, я был всецело готов провести церемонию прямо на территории резервации.
Единственная загвоздка заключалась в том, что в случае торжества внутри Зоны защиты гостям-людям будет непросто туда попасть...
«В крайнем случае сыграем свадьбу дважды».
Одну — в кругу людей, вторую — в окружении эльфов. Мы вполне могли поступить именно так.
В деньгах я недостатка не испытывал, так какая вообще проблема устроить две свадьбы?
......
Едва я закончила ужинать и собраласт поиграть с феями, как от Трикси пришел вызов связи.
— Ты имеешь в виду эти выходные?
[— Да. Мы рассчитываем прибыть примерно к обеду.]
Причем новости оказались самыми долгожданными и радостными.
«Она до безумия похожа на нее».
Глядя на раскрасневшуюся Трикси, беспрестанно подергивающую ушками, улыбка сама собой расцвела на моем лице. Казалось, передо мной стояла юная Ариадна.
Как можно было настолько точь-в-точь пойти в свою мать? В ее жилах определенно текла и кровь отца, но отыскать хоть малейший его след было непосильной задачей.
«Значит, на выходных».
И тут мне вспомнились слова, сказанные Вечным Синим Небом несколько часов назад.
(— На этой неделе прибудет драгоценный гость. Желанный гость как для этого Мирового древа, так и для тебя, так что имей в виду.)
Они и впрямь были самыми бесценными и желанными гостями. Моя любимая внучка и внучатый зять, воскресивший Мировое древо, ехали ко мне — какое событие в мире могло сравниться с этой радостью?
— С годами я и так сплю все меньше, а после таких новостей как мне прикажешь уснуть, когда сердце так трепещет в груди?
[— Я подумала, что бабушка слишком перепугается, если мы нагрянем без предупреждения.]
Стоило мне беззлобно подшутить, как Трикси улыбнулась и охотно поддержала тон.
От этого смешок сорвался с моих губ сам собой. С того самого дня, как Ариадна покинула родной дом, мне было не с кем вот так беззаботно перешучиваться. Для сородичей я была строгой старейшиной, а для фей — тетушкой, заботящейся об их капризах.
[— Ах да, бабушка.]
Смеявшаяся вместе со мной Трикси продолжила, словно в ее памяти внезапно что-то всплыло.
[— Во время этого визита, думаю, нам стоит обсудить и свадьбу.]
От этих слов улыбка застыла на моем лице.
«Свадьба?»
Меня нисколько не удивлял сам факт замужества Трикси. Я подготовила себя к этому еще в прошлом году, когда она познакомила меня со своим возлюбленным, моим будущим внучатым зятем. К тому же я прекрасно понимала, что по человеческим меркам Трикси находилась в самом подходящем возрасте для брака.
Разумеется, от одной мысли об эльфийке, выходящей замуж всего в сто двадцать лет, меня до сих пор бросает в дрожь даже во сне, однако примерять эльфийские обычаи к дитя, выросшему в мире людей, было бы верхом несправедливости.
И все же истинная причина моего оцепенения крылась в совершенно ином.
«Я ведь даже не видела свадьбы собственной дочери».
Меня захлестнуло чувство вины оттого, что никчемная мать, не сумевшая разделить с единственной дочерью ни день ее свадьбы, ни рождение ребенка, теперь удостоится чести присутствовать на венчании родной внучки. Потому что мне было страшно: заслуживает ли столь бездарная мать и бабушка прикоснуться к подобному счастью?
[— Бабушка?]
— Ах, прости меня. Я просто поразилась тому, что столь юное дитя уже связывает себя узами брака...
Когда я внезапно замолчала, Трикси озадаченно склонила голову набок, вынудив меня поскорее взять слово. Я не смела напускать на себя угрюмый вид перед внучкой, принесшей столь светлые вести.
[— Среди эльфов я, быть может, и юна, но в человеческом обществе мой возраст более чем подходит для замужества.]
— Разумеется, я знаю. Просто во мне говорят предрассудки старых времен, вот я и слегка растерялась.
Я через силу улыбнулась, обращаясь к Трикси, которая слегка надула губки.
Да, свадьба Трикси была священным праздником. Как ее семья, я обязана радоваться этому событию сильнее всех на свете и дарить ей самую искреннюю, сердечную улыбку.
А потому стоит хотя бы на время отбросить прочь свои страхи. Касайся это лишь меня одной, я могла бы терзаться сомнениями сколько угодно, но как единственная кровная родственница Трикси я не имела права отвернуться от ее свадьбы.
«Мне придется одной взвалить на плечи обязанности троих».
Принимая во внимание долю покойных дочери и зятя, мне надлежало в одиночку выполнить долг за трех человек.
«...Или даже четверых?»
Если подумать, будь жив еще и мой супруг, он бы души не чаял во внучке, так что мне, пожалуй, предстоит отработать за четверых.
Все покинули этот мир, оставив меня одну, так что нести это бремя суждено мне.
В трепетном ожидании выходных я проживала день за днем, и сердце мое замирало от предвкушения.
И пусть из-за охватившего меня волнения я обкорнала ветви куда сильнее обычного, Вечное Синее Небо не стало бранить меня. Оно лишь мягко заметило, что сегодня я потрудилась на славу.
Как и подобает тому, кто даровал силу для воскрешения Мирового древа, оно поистине исполнено милосердия. Отныне мне следует ухаживать за побегами с еще более истовым благоговением.
— Старейшина, я принесла все, о чем вы просили.
Пока я с таким благоговейным трепетом убирала опавшие ветви и листья, вернулась Кларисса, выполнявшая мою просьбу, с полными охапками всевозможных припасов.
Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: продукты были высшего сорта. С такими великолепными продуктами угощение непременно выйдет на славу.
— Спасибо за труды. Сдачу можешь оставить себе.
— Но ведь сдача превышает все потраченное?
— Ты выполнила поручение старухи, так что заслужила как минимум эту скромную плату.
— Ах, вот как. Тогда я с благодарностью приму.
Кларисса нерешительно огляделась по сторонам, после чего склонила голову в знак признательности.
— Взамен я сама займусь готовкой. Если я сделаю хотя бы это, на душе у меня станет спокойнее.
С этими словами она шагнула в дом, неся в руках провизию. Ее поступь была настолько стремительной и непреклонной, что я даже не успела ее остановить.
«И что мне теперь делать?»
Положение складывалось весьма щекотливое. Мне хотелось собственноручно приготовить обед и угостить внучку с внучатым зятем, но если у плиты встанет Кларисса, этот жест утратит весь свой сокровенный смысл.
Однако Кларисса отличалась изрядным упрямством, так что она либо настоит на готовке, либо попытается вернуть отданные ей деньги...
«Может, усыпить ее магией?»
Эта мысль промелькнула в голове лишь на мгновение, после чего я слегка покачала головой. Насильно усыплять дитя, предлагающее искреннюю помощь от чистого сердца, было бы явным перебором.
К тому же с точки зрения Клариссы Трикси была дочерью ее близкой подруги. Узнав, что в гости едет юная дочь ее покойной подруги, она наверняка жаждала накормить ее собственноручно приготовленной едой.
«Ничего не поделаешь».
Единственный оставшийся выход — урвать свою долю участия, помогая ей на кухне со стороны.
Глава 460

Комментарии

Загрузка...