Появившаяся словно вихрь кардинал Александриана заговорила быстро и без малейших колебаний, будто собиралась так же стремительно раствориться в воздухе.
— Мы приняли решение беатифицировать вас обоих и возвести в лик Блаженных. Будучи префектом Департамента канонизации, я сочла это решение полностью обоснованным, а Его Святейшество Папа вчера дал свое окончательное одобрение.
Лично я предпочитаю прямую речь, как у кардинала, любым хождениям вокруг да около. Я сам пускаю в ход бюрократический жаргон лишь из-за служебного долга, а когда его используют другие — это и для меня звучит отвратительно.
И все же, сообщая столь монументальную весть, стоило бы говорить с чуточку большей вескостью. Она произнесла это настолько буднично, что на мгновение мне показалось, будто она вот-вот добавит: «Похоже, о беатификации или канонизации не может быть и речи». Разве хоть что-то в ее виде напоминало кардинала, провозглашающего причисление к лику блаженных?
— Более того, как только вы оба вернетесь в объятия Энена, мы намерены незамедлительно запустить процесс канонизации. Это решение останется неизменным, даже если папский престол займет кто-то другой, так что вам совершенно не о чем беспокоиться.
От этих слов у меня нервно дернулось веко. Блаженный при жизни и гарантированно Святой после смерти?
«Что, во имя всего сущего, это вообще значит?»
С подобным поворотом событий я не сталкивался еще ни разу в жизни. Хватит говорить о столь эпохальном событии с таким видом, будто это сущий пустяк.
«Какое счастье, что я вышел один».
Вскоре я ощутил искреннее облегчение оттого, что здесь находились только мы с кардиналом. Я вышел один лишь потому, что Мар как раз осматривала свежекупленные припасы; окажись она рядом, ее разум наверняка бы замкнуло, и она намертво оцепенела бы от шока.
Если даже я, выходец из другого мира, пребывал в полном замешательстве, то для местной жительницы вроде Мар этот удар оказался бы в разы сильнее.
— Вы выглядите весьма удивленным.
Тем временем кардинал с едва заметной улыбкой на устах задала вопрос.
— ...Ну, дело ведь не совсем обыденное. Я и вправду немного поражен.
Поскольку вопрос был вполне закономерен, я ответил без утайки. Беатификация при жизни уже сама по себе была невероятным событием, но гарантированная канонизация после кончины — о подобном мне прежде точно слышать не доводилось.
Нет, раз уж канонизация все равно гарантирована, разве нельзя провести ее прямо сейчас, пока мы живы? Или же сделать и беатификацию посмертной. Что вообще за абсурд здесь творится?
— Я понимаю. Кардинал Альдино тоже поставил мое предложение под сомнение.
Тихонько хихикнув, кардинал аккуратно склонилась в поясном поклоне. Она сделала это с глубоким почтением, словно подчиненная на аудиенции у вышестоящего лица.
От череды столь диких действий на сей раз оцепенел не мой разум, а само тело. Единственные, перед кем кардинал обязан склоняться — это Энен, Папа и Император. Отвешивать глубокий поясной поклон обычному дворянину вроде меня вместо сухого кивка головой — это было уже запредельной, немыслимой вежливостью.
— Ваше Высокопреосвященство, прошу вас, поднимите голову. Как может служительница учений Господа вести себя подобным образом перед простым верующим?
Я быстро взял себя в руки и выразил искреннее смущение. В глубине души мне хотелось схватить ее за плечи и заставить выпрямиться, но это само по себе сошло бы за вопиющую грубость.
Однако, вопреки моему замешательству, кардинал продолжила говорить невозмутимым голосом.
— Пусть и с условием вашей кончины, но причина гарантированной канонизации кроется в том, что вы оба обладаете всеми качествами святых. И все же из-за внутренних обстоятельств Церкви нам пришлось ограничиться лишь беатификацией. Как же мне, смиренной рабе учений Господа, не сгорать от стыда?
С этими словами ее стан, согнутый примерно под пятьдесят градусов, опустился еще ниже — градусов этак до шестидесяти пяти.
Это сводило меня с ума. Вместо того чтобы заставить ее выпрямиться, я лишь вынудил ее согнуться еще ниже.
— Брат, вы заслуживаете возведения в сан святого, приняв Благословение Господа. И поскольку людские предрассудки вынудили нас понизить столь достойного человека всего лишь до лика Блаженного, молю вас принять мои извинения.
Глядя на то, как кардинал ведет себя не как высший иерарх перед пасомым, а как простая верующая перед святым, я едва находил слова.
Какое счастье, что я здесь совершенно один...
......
Разразился небольшой — вернее, колоссальный переполох, но мне удалось быстро все уладить. Стоило мне сказать, что я принимаю ее извинения, как она тут же выпрямилась во весь рост.
Голова у меня все еще шла кругом, но если максимально войти в положение кардинала, общую логику я худо-бедно уловил. Выражаясь имперскими мерками, разве это не то же самое, как если бы действующий министр отвесил поклон простолюдину, удостоенному титула графа Рибномана? Какую бы заоблачную должность ни занимал министр, начни он гнуть пальцы и задирать нос перед графом Рибномана — он мгновенно навлечет на себя гнев императорской семьи и бесконечные проклятия.
«Неудивительно, что она согнулась в три погибели».
Пульсирующая боль в висках постепенно утихла.
— Канонизация и беатификация находятся исключительно во власти Его Святейшества Папы, поэтому я не могу беатифицировать вас прямо на этом месте, Брат. В конце концов, Департамент канонизации лишь отбирает достойных почитания праведников и представляет их Его Святейшеству. Прошу отнестись к этому с пониманием.
— Разумеется, я понимаю. Я сам чиновник, так что прекрасно вас понимаю.
На мой шутливый ответ кардинал тихо рассмеялась.
Как бы благоговейно окружающие ни взирали на министра Империи или префекта Государства Святой Церкви, в конечном счете все они — рядовые шестеренки бюрократической машины. Лишь госслужащий способен по-настоящему понять страдания другого госслужащего.
— Я рада, что вы служите министром, Брат. Благодарю вас за проявленное милосердие.
Я едва сдержал горькую усмешку, услышав, с какой естественностью из ее уст сорвалось слово «милосердие». Теперь каждое выбранное ею слово сочилось предельным почтением.
— Ах да, церемония беатификации пройдет в Главном соборе Святого Тогры. Разумеется, сам причисляемый к лику блаженных вовсе не обязан присутствовать лично, поэтому вы можете со всеми удобствами дожидаться результатов в пределах Империи.
Напоследок, явно готовясь откланяться, кардинал вкратце обрисовала расписание церемонии беатификации.
Главный собор Святого Тогры, расположенный в Государстве Святой Церкви, являлся главным оплотом и символом Церкви Рассвета. Я уже начал опасаться, что придется тащиться через весь континент в Государство Святой Церкви, но, к счастью, выезжать за границу не требовалось.
— А это — скромный знак моей искренности от префекта Департамента канонизации будущему святому.
Произнеся это, кардинал сделала несколько шагов вперед, прижала левую руку к собственной груди, возложила правую мне на макушку и зачитала молитву.
Вскоре от ее ладони заструилось белое сияние, возвещая о снисхождении Благословения...
(— Ого, ну и напугала же.)
???
На мгновение мы с кардиналом синхронно застыли на месте.
Потому что в моей голове эхом отозвался знакомый голос, а кардинал ощутила ауру языческой религии, исходящую прямо от будущего святого.
(— ...А, дитя со стороны Энена. А я-то гадала, откуда это внезапное покалывание.)
Спокойный, тягучий голос зазвучал так, будто его обладатель моментально сообразил, что к чему, вот только мне было совершенно не до спокойствия.
— Брат...?
Потому что во взгляде кардинала, уловившей внутри моего тела эманации чужого бога, вспыхнул опаснейший недобрый огонек.
Блаженный (языческая религия). Даже мне подобное сочетание показалось сущим кошмаром.
«Проклятье».
Спокойно, надо взять себя в руки. И в Империи, и в Церкви Рассвета прекрасно знают, что в Северном регионе я установил связь с языческим божеством, и что северный бог непосредственно участвовал в возрождении Мирового древа. Следовательно, столь высокопоставленное лицо Церкви, как кардинал, просто обязана была слышать об имени Вечного Синего Неба.
Прямо сейчас кардинал лишь опешила от внезапного явления языческого избранника и буравит меня взглядом идущего на штурм крестоносца, но стоит мне все подробно растолковать, как недоразумение тотчас рассеется.
Я уверен, так оно и будет.
......
Я безучастно взирала на эльфа, молящегося прямо передо мной — вернее, перед деревом, в котором я обитала. Материальной плоти у меня не было, но обладай я телом, наверняка валялась бы сейчас на полу, лениво почесывая пузо. Настолько привычным и будничным успело стать это зрелище.
— Матерь наша Константина, Вечное Синее Небо, оберегающее Мировое древо. И в сей день я возношу благодарность за милосердие, даровавшее смертному тяжелый долг хранить Мировое древо.
Закончив молитву и поднявшись на ноги, старейшина эльфийского народа и сегодня взялась за исполинские ножницы, чтобы подстричь крону.
Выглядело это несколько неловко. С того самого дня, как я вселиласт в это древо, старейшина без устали молилась и подравнивала ветви день за днем. Разумеется, понимая, кем для эльфов являлась Константина и какое сакральное значение имело дарованное ею Мировое древо, я вовсе не считала её поведение излишне наигранным.
«Если бы человеку так стригли волосы, он бы уже давно сверкал лысиной».
Я лишь находила, что она орудует ножницами чересчур усердно и часто.
Это даже интриговало. Она ведь явно стригла его каждый божий день — откуда же постоянно брались новые лишние ветви? Она что, тайком приклеивала срезанные ветки обратно у меня за спиной?
— Вечное Синее Небо, вас случайно ничто не беспокоит?
(— ...Нисколько. В первую очередь это лишь дом, где я временно пребываю, а вовсе не мое тело.)
— Принято. И все же, если возникнет малейшее неудобство, прошу вас без колебаний дать мне знать.
Глядя на то, как старейшина с сияющей улыбкой подрезает побеги, язык не поворачивался бросить ей: «Все в порядке, так что прекращай эту возню». Повидав за свою божественную бытность бесчисленное множество верующих, я прекрасно знала: прихожане с подобным складом характера моментально вешают нос и впадают в уныние, если попытаться их остановить.
Так что мне оставалось? Даже если это действовало на нервы, приходилось стиснуть зубы и смиренно терпеть.
— Тётушка Небо! Тётушка Небо!
— Доброе утро, доброе утро!
А вот кого я категорически не могла выносить, так это бесконечный щебет вот этой мелюзги.
Разбуженные клацаньем садовых ножниц старейшины, доселе притихшие феи высыпали целой гурьбой и принялись кружить поблизости.
Умоляю, потише. Терпеть не могу, когда мне выносят мозг с самого раннего утра...
— Тётушка! Тётушка! Сколько еще дней осталось? Когда вернется наш домик?
— Сколько дней? Сколько дней?
Глядя на фей, которые и сегодня без устали звенели своими голосками, я едва сдержала кривую усмешку.
Удача явно отвернулась от меня. Будь у меня хоть один приличный храм, мне не пришлось бы коротать дни под непрестанными пытками этих фей.
(— Вам нужно поспать еще где-то три тысячи пятьсот ночей.)
— Три тысячи пятьсот? Правда? Правда-правда?
Да сама я не знаю. Мировое древо создала Константина, а вовсе не я.
(— Ага.)
Подавив непреодолимое желание высказать все напрямую, я с трудом выдавила из себя этот лаконичный ответ.
Хотя высчитать точные сроки было непросто, я прекрасно знал:а на все уйдет максимум лет десять. Так что цифра в три тысячи пятьсот дней не была такой уж далекой от истины.
— А может, пятьсот? Ну нельзя ли сделать пятьсот?
— Пятьсот! Пятьсот!
(— Даже не три тысячи, скинуть сразу до пятисот — не слишком ли жирно?)
Их умение сбивать цену было чистым произведением искусства. Константина их отлично натаскала.
«Пора делать ноги».
Ощущая, как мозг окончательно закипает, я ухватилась за ускользающее сознание и приготовилась совершить побег в свое тайное убежище.
Некоторое время я терпела, но сегодняшний день переходил все границы. Нужно было хоть ненадолго укрыться в теле Почетного жреца.
«Главное — продержаться всего три часа».
Какими бы неугомонными ни были эти феи, исчезни я часа на три — они непременно потеряют интерес и займутся своими играми. По крайней мере, до сих пор все работало именно так.
А потому, собрав мысли воедино, я устремился к телу будущего жреца...
(— Ого, ну и напугала же.)
Едва проникнув внутрь, я опешил от обжигающего, нестерпимо колющего ощущения.
Мое крошечное, драгоценное тайное убежище оказалось осквернено.
......
— Вот как. Значит, это и есть аура Вечного Синего Неба.
При виде того, с каким неподдельным интересом бормочет дитя со стороны Энена, на меня нахлынула волна тихой печали.
Подумать только: стоило наконец сбежать, как я нос к носу столкнулась с дитя со стороны Энена. Я явилась сюда перевести дух, но лишь нажила себе новую головную боль.
— Меня поразило, что Брат несет в себе ауру языческой религии, но если это Вечное Синее Небо, такое вполне допустимо. В конце концов, она внесла неоценимый вклад в возрождение Мирового древа.
К тому же меня задело за живое, что эта мелюзга, будучи вовсе не самим Эненом, а лишь рядовым созданием под его началом, рассуждает обо мне в столь снисходительно-оценочном тоне.
В свое золотое время я ведь тоже была богом первой величины. Раз в месяц мне устраивали грандиозные жертвоприношения, закалывая сотни и тысячи коров и лошадей.
«...Терпеть не могу этих оседлых».
— О чем ты вообще рассуждаешь, развалившись в теле оседлого?
Хоть я и бурчала себе под нос, этот бессердечный Почетный жрец отчеканил в ответ предельно язвительную отповедь.
И до чего же это было паршиво.
Глава 459

Комментарии

Загрузка...