Обычно, когда прибывает гость, подобает принимать его в приемной, но Сера не была обычным посетителем. Будучи моей подругой и дочерью няни, она заслужила от слуг дома отношение как к члену семьи, а не как к посторонней.
Благодаря этому, когда Сера заходила в замок, слуги не вели её в приемную. Зачастую её провожали сразу в покои няни, которая была главной горничной, или же отправляли прямиком в мою комнату.
«Стоит сначала умыться».
Рассудив, что в этот раз она тоже будет либо у няни, либо у меня, я замер в коридоре и принюхался к собственному рукаву.
Я тренировался до самого этого момента, но если ты прилично владеешь маной, пот прошибает тебя редко, как бы интенсивно ты ни двигался. По большей части я умывался лишь для того, чтобы смыть грязь или пыль, налипшую на тело во время занятий.
Однако я еще не достиг тех вершин магии, что покорились моей второй невестке, так что до совершенства мне было далеко. К тому же люди имеют свойство не замечать запах собственного тела.
«Надо хотя бы быстро сполоснуться».
После краткого колебания я развернулся. Если подумать, я ведь направлялся к Сере, чье здоровье было весьма хрупким, а значит, нельзя было заявляться к ней в неопрятном виде...
— Куда это ты собрался?
Не успел я сделать и пары шагов, как застыл на месте, услышав голос за спиной.
— Как хорошо, что я вышла из комнаты. Останься я внутри, пришлось бы ждать тебя целую вечность.
Медленно повернув голову, я увидел Серу, которая удивленно моргала, глядя на меня.
Оказалось, Сера тоже была на пути ко мне. Удивительное совпадение.
— Я только что вернулся с тренировочного поля и как раз хотел сначала умыться. Было бы мерзко принимать у себя в комнате запыхавшегося парня, не так ли?
— Запах?
Склонив голову набок, Сера прижалась лицом к моей груди и сделала глубокий вдох.
— Я ничего такого не чувствую.
Посмотрев на меня с нежной улыбкой, Сера так и сияла, пока я осторожно отодвигал её от себя. Даже если запаха нет, на мне всё равно может быть пыль.
Но что-то было странно. Обычно Сера отступала прежде, чем я успевал её коснуться, но сейчас она стояла на месте как вкопанная. Конечно, приложи я чуть больше силы, она бы легко отодвинулась, но у меня рука не поднималась применять силу против такой хрупкой девушки.
— Я наверняка немного грязный.
— Ничуть. Если считать тебя грязным, то всем остальным впору жить в монастыре.
Тихо хихикнув, Сера естественным жестом взяла меня под руку.
Я невольно прикусил язык, ощутив через руку её тепло. Друзья могли позволить себе такой физический контакт, но Сера никогда не была из тех, кто проявлял подобную смелость и инициативу в касаниях.
— Ты всё равно еще раз умоешься, когда мы вернемся. Так что помойся позже.
— Мы куда-то идем?
На этот раз настала моя очередь озадаченно склонять голову. Куда еще?
— Ага. Я хочу съездить в имперскую столицу. Сможешь пойти со мной?
— Конечно, пойду.
Это был короткий ответ, но его хватило, чтобы сорваться в незапланированную поездку.
Не считая поступления в Академию, это был первый раз, когда Сера сама предложила куда-то выбраться.
......
Стоило мне заикнуться об этом, как Эрих тут же вызвал мага семьи Красиус, и мы переместились в имперскую столицу.
Всё произошло в мгновение ока, и прежде чем я успела осознать это, на моем лице расплылась улыбка. Раз уж я так внезапно предложила поездку в столицу, я думала, что мне придется долго его уговаривать, но Эрих кивнул без тени сомнения.
«Было бы чудесно, если бы он мог принадлежать только мне одной».
Вскоре мое чувство гордости сменилось горечью. Он был таким заботливым и добрым юношей; как было бы замечательно, если бы я могла без остатка оставить его себе.
Пусть я уже решила отказаться от единоличного обладания и согласилась на роль второй жены вместо первой, привязанность всё равно никуда не делась. Будь Эрих холодным и отчужденным, мне было бы проще, но как я могла совладать с собой, когда он каждый божий день вел себя так, что моя тяга к нему только росла?
«...По крайней мере, я буду второй».
Подавляя горечь, которая постепенно подтачивала мое сердце, я попыталась настроиться на позитивный лад.
Верно, оказаться второй — это уже большая удача. У Карла вторая невеста — герцогиня, силы небесные. Дочь маркиза и вовсе пятая. Так что для меня, дочери барона, стать второй женой — это колоссальный успех. Безусловно.
— Как насчет того кафе вон там? Я заходил туда пару раз, там довольно мило.
Пока я занималась самовнушением под видом позитивного мышления, Эрих, шагавший вперед бодрой походкой, указал на уютное маленькое заведение.
Я быстро окинула взглядом кофейню, но не увидела внутри ни одного гостя. В другом месте можно было бы подумать, что заведение на грани разорения, но сам факт работы в имперской столице доказывал его класс. Похоже, это было «тайное местечко», известное лишь посвященным.
«Слава богу».
Я мысленно вздохнула с облегчением. В этом кафе сейчас должно было произойти много важного, и было бы крайне неловко делать это под прицелом множества глаз.
— Да, выглядит мило. Давай зайдем.
Нацепив самую лучезарную улыбку, на которую была способна, я снова взяла Эриха под руку.
Я почувствовала, как он слегка напрягся от столь смелого контакта, но притворилась, что ничего не заметила.
«Ху-у-ух...»
Потому что мне и самой было неловко. Благородной леди, которой полагается хранить достоинство, было странно проявлять такую решительность в касаниях.
К тому же, это не было просто касанием — ведь, ну, моя грудь...
— Ч-что-то похолодало. Давай поскорее зайдем внутрь.
Я поспешно потащила Эриха к дверям кафе. Сейчас нужно было ставить результат выше собственного смущения.
Так советовали и Карл, и мои будущие невестки. Они говорили, что сейчас важнее всего заставить Эриха увидеть во мне девушку, так что я должна использовать любые средства, чтобы сблизиться с ним. Говорили, что если я смогу перебороть стыд, то сумею добиться многого.
Это был совет от людей, стоящих на пороге брака, так что он просто не мог быть ошибочным.
Интерьер кафе оказался даже более просторным и уютным, чем выглядел снаружи. Как и подобает месту, которое Эрих посещал неоднократно, планка качества здесь была на высоте.
— Мило, правда? Из-за Кондитерского клуба мои стандарты в десертах взлетели до небес, но это место впечатляет даже с учетом этого.
— Согласна. Удивительно, что здесь так мало посетителей.
— Я слышал, его специально построили в таком труднодоступном месте. Владельцы заработали достаточно, чтобы превратить кафе в хобби, так что толпы народа для них лишь обуза.
Ухмыльнувшись, Эрих закинул в рот макарун и принялся сосредоточенно жевать. Для аристократа это было слишком уж буйное зрелище, но так как он показывал свою расслабленную сторону только мне, я была даже рада.
Это значило, что при мне он мог снять маску и спокойно перевести дух. Фактически это уже делало нас семьей — да.
«Проблема в том, что мы как брат с сестрой, а не как супружеская чета».
Будь вектор наших родственных чувств хоть капельку иным, всё было бы чудесно.
Динь-динь—
Едва я откусила кусочек макаруна, следуя примеру Эриха, в кафе под звон колокольчика вошла знакомая личность.
«Быстро она».
Я не смогла сдержать удивления от её столь скорого прибытия. Я знала, что она явится быстро, раз уж и так жила в имперской столице, но не ожидала, что она будет настолько стремительной.
......
Я повернул голову на внезапный звон колокольчика. Я посещал это кафе уже в пятый раз, и, как ни странно, за все эти визиты ни разу не видел других гостей. Поэтому я из чистого любопытства оглянулся, и...
— Сестра?
Личность гостя оказалась совершенно неожиданной.
Это была Зенобия, действующий Имперский граф, которой полагалось по уши закопаться в работу в Имперском собрании вместе с отцом-главой семьи. Даже с учетом того, что это была столица, я никак не ожидал встретить её в тихом, пустующем кафе.
— Привет. Кажется, мы впервые видимся лично со свадьбы Карла?
Лучезарно улыбаясь, сестра подошла к нам и совершенно естественно присела за стол.
— Давно не виделись, леди Сера. У вас всё хорошо?
— Да, благодаря вашему беспокойству ничего плохого не случилось.
Затем, пристроившись рядом с Серой, та мягко поприветствовала её.
«Официальный тон?»
Что за дела? Разве сестра всегда общалась с Серой так вежливо? Я помнил, что раньше она говорила неофициально, учитывая разницу в возрасте и сословном положении их семей.
Я быстро пролистал в голове воспоминания о Ярмарке клубов, но как ни крути, тогда она не использовала формальную речь. Говорить по-простому при первой встрече, только чтобы перейти на «вы» при второй — это было как минимум странно.
— Не ожидал встретить тебя здесь. Ты тоже здесь постоянный гость?
Я пока отбросил сомнения и заговорил. Формальный тон или нет, важно было само присутствие сестры в таком месте.
— Сегодня я здесь впервые. Даже не знала о существовании этой кофейни.
Услышав это, я запутался еще сильнее. Как же она нашла дорогу в место, о котором даже не знала?
— Ах, это я пригласила Её Превосходительство Графа. Ранее я сообщила ей наше местоположение через магический шар связи.
Я ошарашенно моргнул, услышав истину, о которой и подумать не мог.
Связаться с кем-то через магический шар можно лишь в том случае, если знаешь уникальный номер этого шара. Обычно люди обмениваются ими только при определенном уровне дружбы или деловой необходимости, но я никак не ожидал, что у Серы, видевшей сестру всего пару раз, окажется её номер.
Неужели Сера и сестра ближе, чем я думал? Нет, будь это правдой, они бы не общались друг с другом так официально.
— На самом деле, Эрих, есть кое-что, о чем мы обе очень хотели тебе сказать. И Её Превосходительство, и я.
Слушая Серу, я непроизвольно выпрямился.
Что-то назревало. Я не мог осознать это головой, но инстинкты вопили, что из уст Серы сейчас вылетит нечто грандиозное.
— Ах, мне не следует говорить первой. Пожалуйста, Ваше Превосходительство, начинайте.
— ...Благодарю вас, леди Сера.
Кивнув Сере, которая тепло улыбнулась в ответ, сестра посмотрела на меня с крайне напряженным лицом.
Мне стало не по себе. Я не понимал, что за странный тандем образовали Сера и сестра, и не мог взять в толк, какое дело заставило Зенобию, действующего Имперского графа, так разнервничаться.
Может, это из-за моей будущей роли Исполняющего обязанности члена собрания после выпуска? Но будь проблема в этом, отец или брат упомянули бы об этом раньше Зенобии. К тому же, касайся это Собрания, Сера не присутствовала бы на этой встрече.
«Что же это?»
Из-за того, что я пытался заставить мозг работать на основе крох информации, в висках начала зарождаться головная боль. Что же, черт возьми...
— Ты мне нравишься, Эрих.
???
— Если я скажу только это, ты можешь меня неправильно понять, так что буду предельно ясна. Ты мне нравишься не как младший брат нравится старшей сестре; как женщина, я люблю тебя, мужчину по имени Эрих.
Головная боль мгновенно испарилась. Теперь казалось, что мой разум попросту остекленел.
— ...А?
Вскоре из моего горла вырвался жалкий звук, который даже мне самому показался никчемным, но я даже не почувствовал ненависти к себе. Я был слишком занят попытками перезагрузить замерший мозг, чтобы осознать сказанное Зенобией.
«Погодите-ка». (ПП. Что-то здесь не так...)
Однако как только мысли начали приходить в движение, по коже пробежал мороз. Если сестра говорит мне такое, то как же Сера? Как же Сера, которая сидит здесь и сама пригласила Зенобию?
На всякий случай я перевел взгляд на Серу, и та, с пылающим лицом, открыла рот:
— Я... я тоже люблю тебя уже очень давно.
......
Мне показалось, что перед глазами всё побелело.
Завершив этот бурный тур по имперской столице, мы вернулись в замок.
Но в моей голове до сих пор бушевал хаос, словно я всё еще находился в эпицентре шторма.
- Я не требую ответа прямо сейчас. Я просто... я просто хотела, чтобы ты знал о наших чувствах. Потому что не скажи мы об этом первыми, ты бы никогда не догадался.
Вот как выглядела Зенобия, всегда такая уверенная в себе — она застенчиво опустила взгляд, когда говорила это.
- Я подожду, пока ты примешь решение. Не волнуйся, мне не привыкать ждать.
А вот как выглядела Сера, с пунцовым лицом из последних сил пытавшаяся выдавить шутку.
Вспоминая эти две сцены, я почувствовал, как подступает тяжелый вздох.
«Что же это творится...»
Я неистово взлохматил волосы и принялся кататься по кровати. Это было настолько неожиданно, что я никак не мог успокоиться.
Я им нравлюсь? Сере и сестре? И уже давно? Даже раньше, чем я влюбился в Луизу?
«Серьезно?..»
Не поддающееся описанию чувство начало захлестывать меня изнутри.
Глава 457

Комментарии

Загрузка...