Инцидент с сияющим крестом, в который вмешался сам Энен, не остался в памяти лишь как «свадебная накладка».
Он был богом главной религии континента. На фоне недавнего сокрушения Культа Сумерек и принятия кочевников в объятия Империи — благословение Энена, чей авторитет взлетел выше прежнего, возымело достаточно силы, чтобы всколыхнуть всё государство и весь материк. В конце концов, в мире, где даже милость рядового жреца почиталась за великую честь, никто не мог отнестись к божественному благословению легкомысленно.
И в центре всей этой суматохи Император — как и подобает человеку, чей интеллект был обратно пропорционален его характеру — первым вернул себе хладнокровие.
— Достоинство Императорской семьи и всей Империи стоит неколебимо, черпая защиту в Энене на Небесах и Императоре. Ныне Он лично осенил благословением брак верного вассала, что принес великое благо и Его Величеству Прежнему Императору, и Нам. Как же может сие не быть радостным событием?
Первым делом, признав вмешательство Энена в мою свадьбу, он преподнес это не как «милость для новобрачных», а как «продолжение благословения, дарованного Императорской семье и Империи». Гилберт разгласил это так, будто Бог взирает с высот на всю правящую династию и государство, а не выделяет своим расположением простого подданного.
Конечно, если бы подобное провернул любой другой монарх, никто бы в это не поверил. Сколь бы громкими ни были речи о «продолжении благословения», едва ли удалось бы убедить людей, что божество являет свой лик на свадьбе вассала, а не самого правителя, по чистой случайности. Этого было бы более чем достаточно для слухов о том, что вассал милее Небесам, чем корона.
Но Император не знал подобных страхов. Сам факт того, что Император правил, уже считался высшей милостью Энена. Любое иное благословение казалось лишь слабым отголоском в сравнении с тем, что почило на правителе, получившем Небесный мандат из рук самого Бога.
«Что ни говори, а мозги у парня работают как надо».
Вспомнив, как яростно Император вел битву за общественное мнение, я не удержал ухмылки. Благодаря впечатляющему перфомансу этого мерзавца, прикованное ко мне внимание рассеялось, так что ситуация складывалась не так уж плохо.
Вдобавок к этому зрелищные события извергались одно за другим: Кардинал Лисюко, проводивший венчание под дланью Господа, стремительно превратился в главного кандидата на папский престол, а Государство Святой Церкви в спешном порядке снарядило представительную делегацию. Само собой разумеется, интерес лично к моей персоне из-за всего этого заметно поутих.
«Как и ожидалось, в компании страдать легче».
Благодаря этому я смог насладиться тихим и уютным медовым месяцем. А ведь моё поместье чуть не лопнуло по швам от наплыва гостей в самый день свадьбы.
— Ка-а-арл... Ты уже проснулся?..
— Ах, прости. Я тебя разбудил?
Когда я коснулся губами лба всё еще пребывавшей в полудреме Мар, она мягко улыбнулась сквозь пелену сна. Похоже, она очнулась от движений человека, делившего с ней ложе.
Я поднялся лишь на мгновение, чтобы отойти в ванную, но в итоге потревожил покой Мар, которая едва успела забыться сном перед самым рассветом. Я чувствовал лишь уколы совести от того, что внезапно стал мужем, крадущим отдых у собственной жены.
«Что ж, тревожил я её изрядно».
Я выдал горькую усмешку, глядя на улыбающуюся мне Мар — та лежала в постели, застыв как изваяние и не шевеля ни единым мускулом.
«Даже слишком усердно».
Со дня свадьбы до сегодняшнего момента миновало десять суток. За это время Мар провела в постели несравнимо больше часов за иными занятиями, нежели за простым сном. В результате телесная истома оказалась столь сурова, что ей оставалось лишь смирно лежать на спине.
Но я не жалел об этом. Сие совершалось не ради одной лишь прихоти; всё делалось во имя великой цели — ради нашего супружеского счастья и, более того, ради процветания семьи Красиус.
- Авторитет семьи Красиус непоколебим, но чем больше кровных родственников, тем лучше.
На самом деле поначалу Мар проявляла даже больше рвения. Учитывая, что она выдала подобные речи еще в карете по пути к собору, в этом не было ничего удивительного.
- К-Карл? Погоди, давай... давай просто отдохнем хоть секунду...
- Ты сама предложила не смыкать глаз, пока не увидим рассвет, Мар.
Однако какой бы несокрушимой ни была воля Мар, ей не под силу было превзойти мои физические возможности. Это казалось естественным, но Мар была единственной, кто этого не осознавал.
Прокручивая в голове события этих десяти дней, я нежно коснулся волос супруги.
«Интересно, родится ли наш ребенок еще в этом году».
Быть может, дитя придет к нам вместе с первым снегопадом.
— Послушай, Карл.
— Да?
Как раз когда я раздумывал, какое имя дать ребенку после его появления на свет, до моих ушей долетел слабый голос Мар.
— Наш первенец. Может быть, день его рождения будет близок к моему.
При этих словах на моем лице сама собой возникла улыбка.
Я осознал, что мысли Мар текут в том же русле, что и мои.
Мар с трудом заставила себя подняться, придерживаясь за поясницу, и я вышел из комнаты вместе с ней. Сколь бы ни была измотана её плоть, завтракать в спальне казалось ей непозволительным нарушением приличий.
— Господин, Госпожа! Вы уже встали?
— Ах, трапеза еще готовится, прошу вас, подождите совсем немного.
Я был слегка озадачен, когда Юрис и София выпорхнули навстречу, словно караулили под дверью. Неужели они дежурили неподалеку и бросились к нам, стоило им услышать наши шаги?
— Передай, что мы поднялись рано, так что спешить незачем.
— Да, сию минуту!
В любом случае, когда я погладил растерянную Софию по голове, она торопливо закивала. Не было похоже, что главный повар и кулинары отлынивают, задерживая завтрак; это мы просто вышли раньше обычного. Ситуация была вполне объяснимой.
В конце концов, закатывать истерику сейчас — всё равно что заявиться в ресторан раньше назначенного срока и возмущаться отсутствием готовых блюд...
— Ах, Госпожа. Если вы не против, позвольте нам подсобить вам?
При этих бодрых словах Юрис моя рука, гладившая Софию, замерла в воздухе.
Пусть Мар и не восстановила силы окончательно, она изо всех сил старалась ступать прямо, не желая выказывать слабость перед слугами. И всё же Юрис намеренно заговорила о помощи? Это значило, что она раскусила — Мар не в состоянии идти как обычно.
«Они что, правда стояли под дверью?»
Я невольно сглотнул слюну. Конечно, они уже в том возрасте, когда понимают, что к чему, но, поскольку я видел, как они растут, и они оставались самыми юными служанками в доме, для меня они всё еще были детьми. Осознание того, что наш медовый месяц был наполнен такой страстью, что её заметили даже дети, вызвало во мне неописуемое чувство стыда.
Тихо скосив взгляд, я увидел, как лицо Мар вспыхнуло ярким пунцовым цветом.
«Прости меня».
Зная, о чем она сейчас думает, я принес ей искренние извинения в глубине души. Мысль о том, что все слуги осведомлены о пыле нашего уединения, наверняка сводила её с ума.
И, словно почувствовав мой взгляд, Мар посмотрела на меня глазами, полными слез, в которых читалась легкая обида.
...Видя, что она кажется мне очаровательной даже в такой патовой ситуации, я, должно быть, действительно окончательно потерял голову.
......
Припечатав официальную печать к последнему документу, я испустил протяжный вздох. Пусть слово «последний» значило лишь то, что вскоре хлынет новая волна бумаг, прямо в это мгновение он действительно был завершающим. А раз так, я не мог не насладиться этим мигом.
«Это сводит меня с ума».
Однако когда взгляд мой упал на документ, который я только что заверил, с губ сорвался сухой смешок.
Да, именно это письмо стало корнем всех бед. Смотря на него, невозможно было получить хоть какое-то удовольствие. Зря я оставил его на десерт.
[ Кардинал Альдино Бойтая, Префект Департамента божественного культа, и Кардинал Александриана Терезия, Префект Департамента канонизации, готовятся к прибытию в страну. ]
Увидев строку, жирно выведенную в заголовке, я окончательно сдался и вздохнул. Визит двух кардиналов служил неопровержимым доказательством того, что Государство Святой Церкви встало на дыбы после чуда, явленного на свадьбе Министра инспекции.
Честно говоря, иного ожидать не стоило. Энен, который до крайности неохотно вмешивался в мирские дела, если речь не шла о безопасности континента или выживании церкви, почтил своим присутствием венчание простого смертного. И сколько бы я, как Император, ни твердил о благосклонности к династии и Империи или о незыблемости Небесного мандата, Святая Церковь как заинтересованная сторона не могла просто отмахнуться дежурным: «Ах, ну понятно».
Именно поэтому Государство Святой Церкви действовало стремительно, но с величайшей весомостью. Наспех сформировав миссию и направив её в Империю — а именно в собор Святого Паронаса — в дополнение к ним они собрали и истинную дипломатическую делегацию.
«Весьма недурно».
Вдобавок ко всему ключевые фигуры этой делегации, Кардинал Альдино и Кардинал Александриана, были выдающимися личностями, стоявшими во главе целых департаментов. Сочетание кардинальского сана и власти префектов делало их фактически вторыми лицами после Папы. Даже Кардинал Лисюко, занимавший высшее положение среди духовенства Империи, в иерархии культа стоял ниже этой парочки.
Впрочем, раз уж Кардинал Лисюко стал свидетелем чуда воочию, сейчас он мог быть наравне с ними или даже выше.
...С другой стороны, это означало, что нужно обладать хотя бы кардинальским саном и увидеть чудо своими глазами, чтобы просто стоять в одном ряду с ними.
«Может, хоть радоваться стоит, что сам Папа не приехал?»
От этой мысли я сам горько усмехнулся, но такова была реальность. Огромная удача, что Папа уже посещал нас в прошлом году на церемонии отречения; иначе дело было настолько серьезным, что Понтифик наверняка прибыл бы лично. Отрицать это было глупо.
Вместо него — если это вообще можно назвать утешением — они направили Префекта Департамента божественного культа, ведающего литургией и обрядами, и Префекта Департамента канонизации, курирующего провозглашение святых.
Было бы легче, если бы прибыл только Папа? Нет, вряд ли. Если бы Понтифик тронулся в путь, он никогда не приехал бы в одиночку, так что нынешний вариант предпочтительнее.
«Проклятье».
Сдавив переносицу пальцами, я вздохнул вновь. Пусть авторитет Императорской семьи и государства взмыл ввысь благодаря свадьбе Министра, но если платой за это станет склока с разъяренной Святой Церковью — лучше бы этого вовсе не случалось.
Я злился на Министра. И хоть в произошедшем не было его вины, сейчас мне просто хотелось обвинить хоть кого-нибудь. Хотелось свалить груз этой паршивой ситуации на чьи-то плечи.
«Будь он хоть не молодоженом сейчас».
Но даже этой слабой надежде не суждено было сбыться. Могучий щит статуса новоиспеченного супруга не позволял мне приказать Министру разгребать это дерьмо. Как ни крути, беспокоить человека во время медового месяца — дело неблаговидное.
— Может, просто наплевать и вызвать его?
Я выплеснул свои мысли вслух, сам того не заметив. Разумеется, вызов чиновника, наслаждающегося сладким и страстным уединением, под предлогом «иди почисти за собой», мог превратить даже самого преданного вассала в мятежника. Я не был настолько глуп, чтобы этого не понимать.
Если бы нашелся объективный повод, сулящий Министру очевидную выгоду, это было бы осуществимо. В конце концов, смог же я без труда выдернуть из отпуска по уходу за ребенком Кандидата в заместители директора информационного департамента, прикрывшись повышением? Но здесь, как назло, причина была явно из тех, что сулят лишь хлопоты. И мне пришлось сдержаться.
«Начальник разгребает бардак, устроенный подчиненным».
Внезапно на меня накатило чувство ненависти к самому себе.
Если быть точным, бардак устроил Энен, а не Министр, но какая к черту разница.
Похоже, Император и впрямь отмечен милостью Энена.
[ ...Свадьба, лично благословленная Небесным Владыкой, воистину является прекрасным чудом, сравнимым с венчанием святых в древнем Писании. Ежели Ваше Величество дозволит, мы желали бы встретиться с двоими, узревшими сие чудо, дабы воочию обсудить веру в Господа. Посему просим великодушно дать ваше согласие. ]
Иначе бы подобное письмо ни за что не пришло.
«Святые».
Уголки моих губ дрогнули. Префект Департамента канонизации, из всех людей на свете, заговорил о святых. Это означало, что признание святыми Министра инспекции и Княжны Маргеты — то есть ныне Графини Тейлглехен — могло стать реальностью.
Стать святым после смерти — великая честь, но заслужить это при жизни? Любой признал бы сие весомым и радостным поводом.
«Придется его вызвать».
Я хотел позволить ему насладиться медовым месяцем подольше. Какая досада.
Глава 448

Комментарии

Загрузка...