Прозвучит, пожалуй, внезапно, но свадьба всегда оставалась для меня событием, бесконечно далеким от моей жизни. Я не планировал размышлять об этом в сам день торжества, но такова была истина.
До того как я завладел этим телом, я был сиротой, и меня никто не приглашал на венчания; после — у меня было так мало знакомых, что я лишь изредка появлялся на чужих праздниках в качестве гостя. Даже ради приличия я не мог назвать этот обряд событием, с которым меня связывали бы глубокие узы.
Конечно, когда-то и я грезил о грандиозной свадьбе с любимым человеком, но когда эти мечты развеялись как пустая фантазия, я поставил на них крест. Если быть точным, я отказался от мысли о союзе, в котором по-настоящему любил бы кого-то и искренне праздновал этот день.
— Будущее и впрямь непредсказуемо.
«Никогда не знаешь наперед».
Слова Министра, сказанные в комнате ожидания, внезапно всплыли в памяти, заставив уголки моих губ приподняться. Принести личные чувства в жертву браку по дворянскому долгу — я верил, что это единственный доступный мне вариант. Всего два года назад я думал именно так.
Но не теперь. Я стоял здесь не просто как дворянин, но как личность.
— Встречайте невесту — Княжну Маргету Баренти.
По собственному выбору я пришел сюда, чтобы дождаться свою спутницу.
Когда голос Кардинала Лисюко, выступавшего в роли священника, эхом разнесся по залу, Мар ступила на край ковровой дорожки. Держа за руку тестя, шаг за шагом, пряча смущенное лицо под свадебной вуалью, она медленно продвигалась вперед.
Глядя на нее, я чувствовал, как в груди клокочет неописуемое чувство. Бесспорно, это была радость, но столь острая, что я всерьез засомневался, достаточно ли этого слова, чтобы выразить мои эмоции.
«Она выглядит еще прекраснее».
Я сбился со счета, сколько раз за сегодня ловил себя на этой мысли, пока Мар приближалась ко мне.
Отрешенно я перевел взгляд в сторону — не на идущую впереди невесту, а на гостей, сидевших по бокам.
«...Их так много».
Огромное множество. Определение простое, но ничего другого на ум не шло.
Мои родители и теща сидели в самом первом ряду; за ними расположились Император и Императрица, заявившие, что на свадьбе семья должна быть в центре внимания; а следом, ряд за рядом, сидели пять моих невест.
«Сколько же людей собралось».
И наконец, аристократия, прибывшая со всех концов Империи. Взору открылась колоссальная толпа, внушительность которой признал бы любой.
Странно. Еще вчера я вздыхал о том, почему на свадьбу какого-то имперского графа является столько народа, но сейчас, осознав, что все эти люди собрались ради меня, я ощутил прилив сложных чувств.
Чужак, укравший чужое тело, фальшивая семья, никчемный глупец, не сумевший защитить своих первых друзей и возлюбленную. Таким было мое положение в этом мире. По крайней мере, поначалу. И все же, став частью истории этого мира, я двигался вперед, вкладывая в каждый шаг все свои силы. Пусть я познал отчаяние и самобичевание, я всё равно шел дальше, как бы медленно это ни происходило.
«Трудно даже называть себя попаданцем после всего этого».
В результате этой долгой борьбы я смог принять и признать себя.
Я начал относиться к своим родным не как фальшивый сын, а как настоящий. Я добился мира, о котором мечтали мои близкие друзья и первая любовь. Ради мира, который эти ребята защищали ценой своих жизней, я стал столпом, поддерживающим его равновесие. Я иду бок о бок с невестами, которые любят меня, а не Оригинального Карла.
«Потому что это мой мир».
В какой-то момент воспоминания о мире, где я жил до попадания сюда, стали блеклыми. В любом случае у меня никогда не было ни малейшей тяги к тому месту.
Я пытался провести черту лишь потому, что эта реальность была описана в романе, а я был чужаком — но больше я не хотел этого делать. Я не был персонажем книги, я был Карлом, живущим в этом мире.
Потому что чувства, что я испытывал здесь, не были подделкой, а связи, что я построил, не были фальшью.
Потому что сама эта свадьба служит доказательством: я — полноправный житель этого мира, человек, проживший жизнь на полную катушку.
«...С чего это я вдруг стал таким сентиментальным?»
Мне стало немного неловко. Неужели в канун того, как я стану женатым человеком, во мне взорвался фонтан чувственности?
— Карл.
Единственной удачей было то, что мои мысли оборвались как раз перед тем, как Мар подошла ко мне.
— Как я и думала... вблизи ты выглядишь еще красивее.
Услышав ее полные нежности слова, я не смог сдержать ответной улыбки. Говорят, супруги со временем становятся похожи друг на друга, но если наши мысли совпадают уже сейчас, мне даже страшно представить, насколько близнецами мы станем в будущем.
......
На протяжении всей церемонии с лица Министра инспекции не сходила улыбка.
Чем дольше я смотрел на него, тем труднее было сдерживать смех. Неужели этот парень способен так сиять? Обычно я видел его либо с полуживым выражением лица, либо с хмурой миной, так что его нынешний облик казался донельзя непривычным.
«Должно быть, и я был таким же».
Глядя на Министра, я вспомнил собственное венчание с Императрицей. Наверное, тогда я улыбался точь-в-точь как он. Разница была лишь в том, что я не получал подобного всеобщего благословения.
Свадьба умирающего Первого принца и принцессы была союзом, которого не хотел никто. Конечно, для дворян, сытых по горло тиранией Второго принца, это был шанс изменить расстановку сил, но если не считать политиков, наш брак никто не приветствовал.
А, ну разве что за исключением леди Эржебет.
«Свадьба без благословений, значит».
Скользнув взглядом в сторону, я увидел Императрицу, которая с кроткой улыбкой смотрела на Министра и Княжну.
Это разрывало сердце. Императрица уже довольно долго не могла отвести глаз от будущих молодоженов. Возможно, в глубине души она сравнивала собственное венчание с этим торжеством?
— Люб—
Как раз когда я собирался предложить провести вторую свадьбу только для нас двоих, Кардинал Лисюко, совершавший обряд, внезапно замолчал.
Это было странно. Известный своими лаконичными проповедями, Кардинал вел службу без малейших заминок. Одно дело — прочистить горло, но столь затянувшаяся тишина была беспрецедентной.
Я перевел взгляд обратно на алтарь, прочь от Императрицы...
— .......
...только для того, чтобы увидеть, как крест, висящий в Гранд-соборе, начал излучать сияние.
«...Что это?»
Мои мысли полностью пустились вскачь. Свет был ярче всего, что я когда-либо видел, и даже такой человек, как я, не отличающийся набожностью, ощутил прилив благоговейного трепета.
Я был в замешательстве. Что, черт возьми, происходит? Даже если это крест главного собора, можно ли списать внезапное сияние и мгновенно возникшее в душах почтение на простую случайность?
— Боже мой...
Словно в ответ на эти мысли, лишь едва слышный шепот Кардинала разнесся по затихшему залу.
......
Вот же дерьмо.
«А это еще что такое?»
Я издал сухой смешок. Судя по тому, что нелепость ситуации в моих глазах затмила само изумление, жизнь за последнее время меня изрядно потрепала. Станет ли нормальный человек реагировать смешком на подобное зрелище?
Как бы то ни было, глядя на внезапно засиявший крест, я взял Мар за руку. Она тоже была явно сбита с толку этой нежданной иллюминацией.
(— Ого.)
Когда Мар вздрогнула от моего прикосновения, а затем осторожно сжала мою ладонь в ответ, в моей голове зазвучал знакомый голос.
(— С чего бы это он вдруг решил взглянуть на Смертный мир? Редко он наблюдает столь открыто.)
Это было Вечное Синее Небо.
Тяжелый вздох едва не сорвался с моих губ: я услышал голос, который хотел бы слышать в последнюю очередь. Крест в соборе Церкви Рассвета светится, а божественная сущность вроде Вечного Синего Неба откликается? Личность этого источника света была слишком очевидной.
«Это Энен?»
(— Да. Он единственный бог на этом континенте, способный проецировать свое присутствие в подобном виде.)
До боли предсказуемо.
Я сходил с ума. Поскольку он был богом Церкви Рассвета, его желание покрасоваться в соборе собственного ордена имело смысл. Возможно, это происходило нечасто, но если покопаться в хрониках, можно найти подобные случаи.
Но я не мог понять, зачем ему понадобилось устраивать всё это прямо посреди моей свадьбы. Неужели он решил закатить шоу только потому, что здесь собралась верхушка командования Империи? Неужели это был перфоманс с целью заставить людей завтра же завалить церковь пожертвованиями...
(— Погоди секунду. Он что-то говорит.)
В разгар этих мыслей Вечное Синее Небо выдало нечто необычное.
(— Остепенился... поздравляю...? Ты... это серьезно?)
«Простите?»
Я инстинктивно переспросил. Неужели при передаче текста с Небес на землю произошла ошибка? Как бог может изъясняться столь путано?
(— Он всегда был из тех, кто говорит вещи, понятные лишь ему самому. Не забивай себе голову.)
Тем не менее, бросив фразу, которая любого вывела бы из равновесия, Вечное Синее Небо умолкло.
Вдобавок к этому ослепительно сияющий крест тоже начал медленно угасать.
«Проклятье».
Заявился на чужую свадьбу, устроил сцену и испарился. Вот же гад.
Безмолвное замешательство вскоре сменилось восторженными криками и поздравлениями. Любой, у кого были глаза и разум, мог легко догадаться, что инцидент с сияющим крестом — дело рук Энена.
Ситуация, когда божественная воля проявилась в главном соборе Империи. Вид этого чудесного и благоприятного знамения глубоко тронул не только Кардинала, но и всех гостей.
— Пред ликом Бога я объявляю, что Карл Красиус Тейлглехенский и Маргета Красиус стали мужем и женой. Раз Господь Небес благословил этот союз, любой, кто станет его отрицать, тем самым отвергнет волю Бога.
С чего бы еще ему заходить так далеко в своей речи, завершая венчание?
Когда священник проводит обряд, фраза «пред ликом Бога» — лишь формальность, но здесь настоящий бог действительно наблюдал за свадьбой. Вес этих слов теперь был совершенно иным.
— Кроме того, я считаю великой честью проводить венчание, благословленное свыше, и хочу преподнести вам обоим скромный дар.
С этими словами Кардинал протянул обе руки к нам с Мар — точнее, к нашим левым рукам — и тихо прочитал молитву.
«Снова светится, ну надо же».
В этот момент свадебное кольцо на моем безымянном пальце испустило свет. То самое кольцо, которым мы обменялись в разгар вторжения Энена, разделенное надвое, словно парное полукольцо. Это бесценное украшение теперь тоже пропиталось божественной аурой.
«...Впрочем, это неплохо».
На самом деле, если рассуждать объективно, всё сложилось как нельзя лучше. В мире, где существование богов доказано, я сыграл свадьбу, благословленную богом, а теперь ношу обручальное кольцо, освященное Кардиналом. Вещь, напрямую благословленная Кардиналом, считается Священной реликвией и ценится буквально выше золота.
Конечно, я не собирался его продавать. Я еще не из ума выжил.
— Если эту свадьбу благословил сам Энен...
Глядя на кольцо, излучающее мягкое белое сияние, я обернулся на голос Мар.
— Значит, когда мы умрем, встретимся ли мы на Небесах или переродимся... я всё равно смогу быть с Карлом, верно?
Увидев лучезарную улыбку Мар, я улыбнулся ей в ответ. Даже если бог ворвался на свадьбу без приглашения, пока Мар была счастлива, только это имело значение.
— Воистину так. Господь милостив к добрым и праведным душам, так что ваша любовь наверняка не ограничится лишь этой земной жизнью.
Кардинал тоже выглядел довольным смущенным замечанием Мар и согласно кивнул.
— Ах, Графиня Тейлглехен?
— ...Ах, да!
Услышав обращение Кардинала, Мар на мгновение замерла с отсутствующим видом, прежде чем поспешно ответить.
Ее очаровательная реакция заставила мою улыбку, и так не сходившую с лица, стать еще шире. Чувствую, в ближайшие несколько дней я буду расплываться в улыбке всякий раз, стоит мне только взглянуть на Мар.
— Не желаете ли вы бросить букет в завершение церемонии?
При этих словах Мар посмотрела на букет, который держала в руках, а затем приняла решительный вид, словно на что-то отважившись.
— А?
— О-хо.
Гадая, к какому броску она так старательно готовится, я наблюдал за ней, но увидел лишь, как Мар, вместо того чтобы швырнуть цветы в толпу, мягко шагнула вперед.
Туда, где сидели мои родители. Точнее, за спины моих родителей, туда, где сидела Трикси.
— Следующая очередь за сестрой, так что я отдам его тебе сейчас.
Мар, прошагав к ней величественной походкой, вручила букет совершенно опешившей Трикси.
— Пфф.
В конце концов я не сдержал смеха. Что это за свадьба такая, которая подкидывает сюрпризы до самого победного конца?
Но я не чувствовал раздражения. Скорее наоборот, это было забавно.
«Да и когда вообще хоть что-то шло так, как я себе представлял?»
Свадьба не по сценарию? Ничего страшного. Хаос был мне настолько привычен, что в нем я парадоксально чувствовал себя в покое.
Как бы шумно и непредсказуемо всё ни оборачивалось, в конечном итоге в памяти останется только смех.
Глава 447

Комментарии

Загрузка...