Внутренняя комната лавки была еще темнее передней: воздух здесь густо пах пылью, старым тлением и слабыми отголосками древней ци. Ряды трухлявых деревянных стеллажей тянулись вдоль стен в несколько ярусов, заваленные толстым слоем вековой грязи и старьем.
Обломки разбитого нефрита, ржавые металлические пластины, неизвестные звериные кости и потрескавшиеся семена валялись как попало – на первый взгляд всё это казалось полнейшим хламом, в котором невозможно было отыскать хоть что-то стоящее.
Старик Лао Гуйтоу дошел до двери, остановился, прислонившись плечом к косяку, и с мутным прищуром окинул взглядом обоих: ─ Всё добро здесь. Опираясь на собственное чутье и опыт, выбирайте.
Сказав это, он умолк и терпеливо замер на месте.
Цзюнь Усе и Хуан Лин разделились и медленно двинулись вдоль заставленных хламом рядов.
Широкие черные балахоны полностью скрывали их фигуры; молодые люди подавили свои ауры, внимательно всматриваясь в каждую покрытую пылью вещицу.
Усе шел вперед, лишь мимоходом бросая взгляды на предметы, источающие яркое сияние – большая часть испускаемой ими энергии оказалась банальной фальшивкой, внутри таких «артефактов» не было ничего, кроме пустоты.
Он дошел до самого дальнего угла, где в тени стоял засыпанный черной сажей стеллаж. На нижней полке, прямо под горой обломков какого-то камня, лежал кубический предмет размером с кулак, совершенно лишенный какого-либо блеска.
От него не исходило ни луча энергии, а поверхность была покрыта темными, тусклыми разводами, из-за чего штуковина походила на кусок бросового металла и почти полностью скрывалась под грудой мусора.
Но стоило Цзюнь Усе задержать на нем взгляд, как его сердце против воли трепетнуло, а из глубин души донесся едва уловимый резонанс.
Внутри этого металлического куба словно покоилась безмолвная, бескрайняя пустота, а грозное дыхание первозданного космоса намертво удерживалось внешней оболочкой – снаружи камень казался мертвым, но внутри таил невообразимую мощь.
─ Вот оно.ы
Усе наклонился и поднял тусклый космический куб. Предмет холодил ладони, весил изрядо, и стоило зажать его в руке, как окружающая ци сама собой потянулась внутрь.
В то же время Хуан Лин неспешно обыскивала соседний стеллаж. От природы она обладала удивительной чуткостью к любым проявлениям жизни, легко отсеивая мертвые, остывшие реликвии.
Вдруг до ее восприятия донесся едва заметный, почти угасший импульс живого тепла.
Это было яйцо размером с ладонь, серое, сплошь покрытое паутиной мелких трещин. Скорлупа потускнела, большая часть жизненной силы давно испарилась, и любой сторонний наблюдатель решил бы, что перед ним обыкновенный протухший эмбрион какого-то монстра.
Но стоило вслушаться внимательнее, как на самом дне этой потрескавшейся скорлупы обнаруживалась искра угасающей жизни, слабая настолько, что казалось, она может погаснуть от любого дуновения.
Эта искорка походила на пламя свечи на ветру – крошечная, но невероятно упорная, запечатанная под толстой коркой древней, благородной крови.
Сердце Хуан Лин дрогнуло, и она бережно, обеими руками подобрала умирающее каменное яйцо, пристроив его на ладони.
Слабое, едва ощутимое тепло потекло по ее пальцам.
Определившись с выбором, оба направились обратно к выходу из подсобки.
Лао Гуйтоу прищурился, оценивающе разглядывая то, что они принесли.
Куб в руках Цзюнь Усе был серым и невзрачным, не привлекая к себе никакого внимания – по мнению старьевщика, чистой воды бесполезный кусок металлического лома.
А яйцо, которое держала Хуан Лин, с треснувшей скорлупой и угасшей жизнью, выглядело как дохлая болтушка, из которой никогда никто не вылупится.
Лао Гуйтоу облегченно выдохнул, чувствуя, как на лице расплывается довольная улыбка: по крайней мере, в убытке он сегодня точно не останется.
Снаружи всё так же стоял Линь Мо в скрывающем фигуру черном балахоне, низко надвинув капюшон. Заметив их добычу, его глаза под черной тканью чуть заметно блеснули.
Старьевщик спрятал карту с кристаллами за пазуху, пригладил буйную седую шевелюру и проскрипел: ─ Выбрали? Всего две вещицы?ы
Цзюнь Усе покрепче сжал в пальцах металлический блок и коротко бросил: ─ Да, эту.ы
Хуан Лин бережно прикрыла ладонями каменное яйцо и тихо произнесла: ─ Я беру это.ы
Лао Гуйтоу оскалил беззубый рот, выглядевший на редкость старомодно: ─ Ладно, уговор есть уговор: вещи ваши, деньги мои.ы
В душе он был уверен, что эта парочка молодежи просто лопухнулась, выбрав две бросовые вещицы нулевой ценности.
Линь Мо тут же воспользовался моментом: ─ Ну ты и жук, ладно, мы тогда отчаливаем, пока ты не передумал!ы
С этими словами он поспешно увлек обоих за собой.
Лао Гуйтоу проводил спешащую троицу взглядом, потом опустил глаза на карту памяти с монетами. Погодите-ка... неужто его снова надул этот малец? В следующий раз ни за что не пущу этого парня на порог!
Выругавшись про себя, он фыркнул и скрылся в глубине лавки.
Тем временем отошедший от черного рынка Линь Мо повернулся к Усе и Хуан Лин:
─ Ну вы и задали мне задачку! Я-то чуял, что вы откопаете что-то стоящее, но чтоб настолько... признаться, удивлен.
Цзюнь Усе повертел в пальцах металлический куб: ─ Раз дядя Мо признал в этом сокровище, значит, вы должны знать, что это такое?ы
Линь Мо понизил голос до шепота: ─ Спрячьте эту штуку с глаз долой. Все подробности обсудим, когда вернемся домой.ы
Цзюнь Усе и Хуан Лин переглянулись и кивнули, показывая, что поняли.
Внезапно Усе вспомнил о чем-то и повернулся к Линь Мо: ─ Дядя Мо, я тут подумал – мне нужны еще кое-какие травы, не подскажешь, куда лучше податься на черном рынке?ы
Услышав вопрос, Линь Мо извлек из кармана планшет управления и активировал его, увеличивая в размерах: ─ Запрыгивайте быстрее. Рынок лекарственных ингредиентов отсюда неблизко, пешком замучаетесь идти.ы
Оба запрыгнули на летающую платформу, и Линь Мо помчал их к базарным рядам с целебными травами.
Вскоре перед ними выросло массивное грандиозное здание – крупнейший в восточной части торгового квартала центр лекарственного сырья.
Линь Мо припарковал платформу у главного входа, и стоявший у дверей мальчишка-служка, завидя его, тут же со всех ног бросился докладывать Му-лао.
Му-лао являлся хозяином этого лекарственного центра, а кроме того, давнишним закадычным дружком Линь Мо, Цзюнь Хао и Сюаньюань Уди.
Правда, истинной его формой была древняя тысячелетняя сосна, отсюда и прозвище «Му-лао», хотя по меркам духовного мира возраст его считался вполне себе юношеским.
Линь Мо лишь усмехнулся в ответ на суету швейцара, но возражать не стал и, прихватив Усе с Хуан Лин, вошел внутрь.
Завидев вошедшего Линь Мо, Му-лао радостно зашагал ему навстречу и крепко обнял старого знакомого: ─ Братец Линь Мо, сколько лет, сколько зим! Какими судьбами тебя занесло в мои края? Пойдем, выпьем чайку.ы
Линь Мо отмахнулся: ─ Оставь, старик, не издевайся. У меня и впрямь дело, просто решил завести молодежь в гости, чтобы знали дорогу, да прикупить кое-каких кореньев.
Уж у кого-кого, а у тебя аптека самая богатая, полная и отборная.
Му-лао ткнул в него пальцем со смехом: ─ Язык у тебя по-прежнему подвешен. ─ Он перевел взгляд на стоявших за спиной Линь Мо Цзюнь Усе и Хуан Лин. ─
Так что ж ты молчишь, представь-ка мне своих птенцов.ы
Линь Мо подвел ребят ближе: ─ Паренька зовут Цзюнь Усе, девчонку – Хуан Лин, оба талантливые и перспективные ребята.
Затем он указал на старика: ─ А это Му-лао, крупнейший поставщик лекарственных трав во всей Империи, и к тому же глубокоуважаемый старший брат вашего отца.ы
Цзюнь Усе и Хуан Лин почтительно поклонились: ─ Племянник (племянница) Цзюнь Усе (Хуан Лин) приветствует дядю Му.ы
Му-лао расплылся в улыбке: ─ Ай да молодцы, славные детки!ы
Но стоило ему услышать их имена и сопоставить слова Линь Мо, как на его лице проступило крайнее изумление: ─ Неужто они?..ы
Линь Мо молча кивнул, подтверждая его догадку.

Комментарии

Загрузка...