Вскоре летающая машина остановилась. Глядя в салонное зеркало заднего вида, Линь Мо заметил, что незаметно для самих себя молодые люди уснули, прижавшись друг к другу...
На лице наставника расплылась умилительная улыбка. Украдкой достав телефон, он щелкнул парочку кадров, подумав: «Всё еще ломаются да упираются, а тела-то выдают их с головой».
─ Кхм-кхм! ─ демонстративно кашлянул он, убирая гаджет.
Прильнувшие друг к другу влюбленные в испуге открыли глаза. Переведя взгляд с Линь Мо на соседа, они густо покраснели и в мгновение ока отскочили в разные стороны.
─ Ну как, голубки, сладко спалось всю дорогу? Уютно? ─ с ехидной улыбочкой поинтересовался наставник.
Спорить те не стали и пулей выскочили из машины.
В салоне остался один Линь Мо. Чуть покачав головой от такой детской застенчивости, он вздохнул: ладно уж, возраст такой.
Поразмыслив так, он тоже выбрался наружу, убрал транспорт обратно в кольцо и указал на темный проход между двумя высотками: ─ Дальше пойдем пешком. ─
Линь Мо шагал впереди, а Цзюнь Усе и Хуан Лин следовали по обе стороны от него, пока наконец они не остановились в глубине старого переулка.
У входа притулилась совершенно неприметная антикварная лавчонка: облупленная деревянная дверь, выцветшая вывеска и запыленная витрина, за которой кое-как ютилось несколько заброшенных безделушек.
─ Прибыли, ─ остановившись перед входом, бросил Линь Мо.
Цзюнь Усе и Хуан Лин скептически нахмурились, оглядывая убогую лачугу: трудно было поверить, что здесь может отыскаться хоть что-то ценное.
Не вдаваясь в долгие объяснения, Линь Мо толкнул плечом скрипучую деревянную створку.
Стоило им переступить порог, как окружающий пейзаж резко изменился.
Тесная каморка антиквариата испарилась, открывая взгляду невероятно просторный, гигантский рынок.
Прямо у входа красовалась массивная арка с высеченной надписью: «Черный рынок». (Правда, звучит немного странно?)
Гул человеческих голосов ударил в уши: крики зазывал, ожесточенный торг, звон металлических изделий сливались в сплошной рокот.
Лабиринт переплетающихся улиц уходил вдаль во всех направлениях, прилавки жались плечом к плечу, толпы мастеров сновали туда-сюда, создавая непрерывное движение.
Цзюнь Усе моментально сообразил: перед ними пространственный артефакт огромной емкости, а та самая дверь служила простым шлюзом-активатором.
Поясняя на ходу, Линь Мо произнес: ─ Это место заключено внутри диковинки по имени Пространственный Куб. Мало того, что его внутреннее пространство безгранично, так здесь еще действует мощный запрет: никому не дозволено применять силу! ─
Оба тут же попытались вызвать ци Управления, но обнаружили, что их тела наглухо заблокированы – они чувствовали себя обычными людьми. А когда Цзюнь Усе попытался задействовать кровную энергию, выяснилось, что стадия трансформирующего усилия тоже опечатана.
«Какая удивительная штука, ─ подумал Цзюнь Усе, ─ какими бы навыками ты ни обладал, здесь они превращаются в ничто».
Тем временем Линь Мо легким движением мысли извлек из пространственного хранилища три черных балахона, исколотых частой вязью защитных рун.
Тяжелая ткань одеяний скрывала вплетения магии, способной заглушать ауру, размывать черты лица и прятать колебания личной силы.
─ Наденьте мантии. Место здесь пестрое, светить лицами нельзя. ─
Протянув по балахону Цзюнь Усе и Хуан Лин, он быстро облачился в третий сам.
Глубокие капюшоны опустились на глаза, надежно пряча большую часть лиц в тени.
Спутники молча последовали его примеру, затягивая завязки и пряча ауры под плотной тканью.
Заинтригованный Цзюнь Усе подал голос: ─ Дядя Мо, ты же говорил, что здесь действуют запреты? Почему тогда эти мантии спокойно скрывают ауру? ─
Вопрос вызвал у Хуан Лин короткий смешок, да и Линь Мо усмехнулся, хотя все же пояснил:
─ Моя вина, объяснил не до конца. Под запретом понимается волевое давление артефакта на живые существа и их энергетику. На неодушевленные предметы вроде наших плащей это правило не распространяется – их просто сковывает на месте.
Впрочем, попав в Академию Шаньхай, ты узнаешь об этом куда больше. ─
Юноша кивнул: познаний о Новом Мире ему явно недоставало, так что учеба в академии определенно пойдет на пользу.
Завершив маскировку, троица ступила на шумные, полные скрытых угроз улицы черного рынка.
По мере продвижения вперед глаза разбегались от пестроты товаров.
На нефритовых подносах рядами выстроились флаконы с целительными эликсирами, источающими слабый сияющий ореол.
Свитки талисманов громоздились стопками, мерцая защитными и атакующими письменами; здесь можно было найти всё – от укрывающих до боевых печатей.
Вдоль рядов красовались образцы боевых экзоскелетов со следами недавних стычек на металлической броне.
Горы черного железа и звездной руды возвышались повсюду, а вокруг палаток с необработанными камнями толпились азартные зеваки, жаждущие вскрыть породу и заполучить редкое сокровище.
Пока они шли, Цзюнь Усе просто глазел по сторонам, а вот Хуан Лин с каждым шагом испытывала всё большее потрясение.
Указав на пучок черных стеблей, источавших мрачную дымку, она дернула спутника за рукав: ─ Дядя Мо, разве эти травы не запрещены имперским указом? Как они смеют открыто их продавать? ─
Линь Мо улыбнулся и перевел стрелки: ─ Усе, а что ты думаешь по этому поводу? ─
Цзюнь Усе ничуть не удивился и выпалил без запинки: ─ А чему тут удивляться? Где свет, там и тень; если что-то запрещают сверху, всегда найдется черный рынок.
Главное – соблюдать меру, хотя я подозреваю, что за этим рынком стоят либо люди Империи Яньхуан, либо руководство Академии Шаньхай. ─
Линь Мо довольно кивнул: отличный урок для тепличной принцессы, пусть посмотрит на изнанку мира.
Сообразительная Хуан Лин тоже умолкла: спорить с железной логикой Цзюнь Усе было невозможно.
Продолжая путь, они наконец добрались до неприметной лавки.
Заведение выглядело на редкость обветшалым: трещины исполосовали створки дверей, буквы на вывеске почти осыпались под слоем серой пыли.
─ Пришли. ─
Раздвинув засаленную грубую попону у входа, Линь Мо уверенно шагнул внутрь, увлекая за собой спутников.
Внутри царил полумрак, полки ломились от разномастного барахла сомнительного происхождения, а воздух пропитывал тяжелый дух старой древесины и рудной пыли.
─ Старик Лао Гуйтоу! ─ повысил голос Линь Мо.
Едва стихло эхо, из глубины лавки донесся шаркающий звук волочащихся ног.
Седой, сгорбленный старик медленно выполз навстречу. Лицо его пересекали глубокие морщины, впалый рот щеголял провалами без зубов, а мутные глаза, скользнув по вошедшим и узнав Линь Мо, тут же искривились в гримасе отвращения.
─ Опять ты, сорванец, ─ замахал руками старик, брезгливо кривясь. ─ Моя лавка тебе не рада. Каждый раз после твоих визитов я остаюсь в глубоком минусе, проваливай отсюда! ─
С этими словами он попытался вытолкать гостя за порог.
Линь Мо перехватил его руку и, отступив на шаг, выставил вперед Цзюнь Усе и Хуан Лин.
─ Погоди ты бушевать, ─ усмехнулся он, кивая на молодежь. ─ Всё по старой схеме – на глаз. Два миллиона в качестве залога я оставляю тебе, а они выбирают по одной вещицы.
Если угаданная ценность окажется ниже двух миллионов – наша вина; если выше, я доплачу разницу. Условие прежнее: никаких подсказок со стороны.
Ну как по рукам? ─
Закончив говорить, Линь Мо извлек из кольца сияющую золотистым светом карту монетарного счета и протянул старику.
Цифровые знаки на пластике отчетливо переливались всеми цветами радуги.
Лао Гуйтоу замер, прищурил мутные глаза и подозрительно уставился на посетителя: ─ Ты и вправду не собираешься вмешиваться? Никаких фокусов за спиной? ─
─ Разумеется, ни капли вмешательства, пусть полагаются исключительно на собственное чутье, ─ отрезал Линь Мо.
Повертев карту в пальцах и убедившись в подлинности залога, старик смерил Цзюнь Усе и Хуан Лин долгим взглядом, после чего кивнул в сторону темного коридора: ─ Ладно, топайте за мной. ─
Переглянувшись, оба скрылись в темноте задней комнаты вслед за сгорбленной фигурой старого лавочника.

Комментарии

Загрузка...