Му老瞬间哈哈大笑起来：“哈哈哈！，好！没想到这事儿还真让你办成了。也罢，我那东西是该交出了。”
Старик Му разом громко рассхохотался: ─ Ха-ха-ха! Отлично! Не ожидал, что тебе и впрямь удастся это воротить. Так и быть, пришла пора отдать ту вещь.
Досказав, он вытащил из кольца пару нефритовых подвесок – одна изображала дракона, а другая феникса. Драконью он передал Цзюнь Усе, а фениксову отдал Хуан Лин.
Обратившись к обоим, он вымолвил: ─ Поскольку мы видимся впервые, старший родич непременно должен сделать вам подарок. Обязательно возьмите его и даже не смейте отказываться.
Цзюнь Усе и Хуан Лин замерли на месте, испытывая неловкость, ведь они прекрасно понимали истинный смысл этих подвесок. Беда была в том, что никаких подобных мыслей друг о друге они еще не питали.
Потому протягивать руку не стоило, но и убирать – тоже.
Линь Мо бросил взгляд на протянутые стариком Му подвески и, изобразив на лице суровое выражение, укорил Цзюнь Усе и Хуан Лин: ─ Раз старшие жалуют – отказываться нельзя. Неужели вы не понимаете столь простой истины?
Услышав слова Линь Мо, Цзюнь Усе и Хуан Лин оставалось лишь покорно принять нефрит и с почтительным видом произнести: ─ Благодарим дядины дары.
Старик Му довольно улыбнулся: ─ То-то же! ─ Затем он перевел взгляд на Линь Мо и осведомился: ─ Ты же сказывал, будто пожаловал ко мне за лекарственными травами? Что именно тебе требуется?
Линь Мо указал на Цзюнь Усе: ─ Это пареньку понадобилось!
Старик Му с удивлением посмотрел на Цзюнь Усе: ─ Ого, и какие же травы ты хочешь приобрести?
Цзюнь Усе извлек из кольца список трав и вручил старику Му. Тот принял перечень, бросил взгляд – ух ты, мало того что иероглифы выписаны на редкость красиво, так еще и количество требуемых ингредиентов оказалось весьма внушительным.
Старик Му кивнул: ─ Все эти травы у меня есть, я сию же минуту велю людям их принести. А вы пока отдохните здесь.
С этими словами старик Му позвал подручных, всучил им свиток с перечнем и приказал собрать все необходимое.
Линь Мо незаметно подмигнул старику Му, и тот мгновенно сообразил, что гость желает поговорить с ним наедине, а потому обратился к Цзюнь Усе и Хуан Лин:
─ Ай, вы же впервые у меня в гостях, я велю проводить вас, чтобы вы осмотрели здешние красоты.
Кликнув управляющего, он велел ему: ─ Это мои племянник и племянница. Отведи их на переднюю площадку, пусть поглазеют, а если приглянется чего – выдай им.
Управляющий кивнул и жестом пригласил Цзюнь Усе и Хуан Лин следовать за ним.
Те переглянулись, вопросительно глядя на Линь Мо. Тот кивнул в ответ и бросил старику Му: ─ Благодарим вас, дядюшка.
После чего они удалились вслед за управляющим…
Убедившись, что парочка ушла, старик Му велел оставшимся слугам: ─ Ступайте все вон, ─ и те беспрекословно повиновались.
В просторной гостиной остались лишь они вдвоем. Старик Му пристально глянул на Линь Мо: ─ Братец, говори прямо, здесь чужих нет.
Линь Мо помрачнел: ─ Старший брат, по надежным сведениям из Академии, Секта Еретического Бога вновь затевает недоброе. Тебе следует заблаговременно подготовиться.
Брови старика Му сошлись на переносице, лицо тоже стало суровым: ─ Об этом я тоже слыхал, нынче на Торговой улице только и разговоров, что о грядущих смутах.
Только вот чудное дело – прежде они всегда действовали исподтишка, втихую, а тут вдруг обнаглели настолько, что раструбили на весь белый свет!
Внезапно он снова воззрился на Линь Мо, и в его глазах промелькнуло подозрение: ─ Уж не твоих ли рук дело эта утечка информации?
На губах Линь Мо заиграла загадочная улыбка: ─ А ты угадай? ─
Оба разом раскатисто рассмеялись, и старик Му тыкнул в Линь Мо пальцем: ─ Ах ты прохвост, мутить воду вздумал!
Тем временем под руководством управляющего Цзюнь Усе и Хуан Лин прогуливались по центру торговли лекарствами.
Здесь и впрямь было оживленно, и до их слуха то и дело доносились ожесточенные споры торговцев с покупателями.
Вдруг до них донесся разговор, совершенно не похожий на обычную торговую возню: ─ Слыхали? Секта Еретического Бога собирается устроить переполох как раз во время набора в Академию Шаньхай!
─ Да неужто? И правда вздумали сунуться в такое место?
─ Еще как правда! Моей седьмой тетки восьмой двоюродной сестры племянницы мужа сестренки ребенок служит наставником в Академии Шаньхай, он-то мне весть и принес.
─ Брешешь! Скорее уж я поверю, будто ребенок твоей седьмой тетки восьмой двоюродной сестры племянницы мужа сестренки заделался шпионом Секты Еретического Бога. С чего бы какому-то учителю в Академии знать такие тайны?
─ Э, да брось ты! Говорят же тебе: по достоверным данным, секта решилась напасть прямо посреди вступительных экзаменов.
─ И я про то же слышал…
Долетевшие до нее обрывки чужих разговоров потрясли Хуан Лин до глубины души. Она в испуге уставилась на Цзюнь Усе: ─ Нам нужно немедленно передать это дяде Линю!
Цзюнь Усе, невозвозбранно перебирая целебные корешки, неторопливо ответил ей: ─ Остынь. Если об этом судачат все подряд, неужто ты думаешь, что дядя Линь не в курсе? К тому же, что за зверь такой – эта Секта Еретического Бога?
Хуан Лин со строгим видом принялась просвещать его: ─ В глубокой древности наш мир атаковали звери бедствия, и все живые существа поднялись на смертный бой.
Однако в те мрачные времена нашлись те, кто прогнулся под изменчивый мир и возомнил себя хитрецами, решив, будто вторжение несет им эволюцию и новый порядок.
Они начали поклоняться чудовищам и еретическим богам, сколотив целую секту, где воспевали величие монстров и утверждали, будто темные божества прибыли спасти их. Сами они звали себя Селтой Спасения Мира.
Мы же именуем этих предателей Сектой Еретического Бога. Сектанты эти – поистине живучие гады, сколько поколений сменилось с той поры, а они все не переводятся: стоит уничтожить одну ветвь, как тут же прорастает новая.
Цзюнь Усе выслушал ее без особого трепета и лишь равнодушно бросил: ─ Понятно.
Подобный пресный ответ задел Хуан Лин, и она возмущенно воскликнула: ─ Да эта секта смертельно опасна!
Цзюнь Усе хладнокровно разложил все по полочкам: ─ Ты говоришь, что сектанты страшны? Но кто сильнее – звери бедствия или Секта Еретического Бога?
Хуан Лин не понимала, к чему он клонит, но всё же честно призналась: ─ Разумеется, звери бедствия!
Тогда Цзюнь Усе продолжил: ─ Раз уж мы справились с куда более страшными чудищами, с чего нам бояться каких-то сектантов?
К тому же, судя по разговорам, слухи пошли из самой Академии Шаньхай. Раз уж тамошнее руководство все знает, неужели они сидят сложа руки?
И подумай сама: с какой стати дядя Линь и старик Му отправили нас гулять? Неужели лишь затем, чтобы мы поглазели на витрины?
Хуан Лин умолкла. В самом деле, рассуждая здраво: раз они не испугались зверей бедствия, с какой стати дрожать перед сектой?
Правда, сколь помнилось ей, при одном лишь упоминании Секты Еретического Бога у всех в жилах стыла кровь – даже собственные родители стращали ее смертельной опасностью.
Управляющий невольно усмехнулся, прислушиваясь к их пикировке.
Вообще-то Цзюнь Усе ловко подменил понятия. В Новом Мире разрушения от зверей бедствия, безусловно, превосходят любые злодеяния сектантов.
Но беда в том, что зверям ныне путь заказан, а вот еретики владеют способами протаскивать их внутрь. Иными словами, угроза от секты нынче ничуть не меньше, чем от самих чудовищ.
А порою – даже неизмеримо страшнее.
Хуан Лин быстро сообразила, что спутник просто поддразнивает ее, но ведь он был прав: раз в Академии ведают об угрозе, значит, приняты исчерпывающие меры.
И раз уж старшие предпочли выставить их за дверь, значит, бремя предстоящих забот пока лежит далеко не на их плечах.
Осознав это, Хуан Лин окончательно успокоилась.
Вскоре коммуникатор Цзюнь Усе завибрировал. Приняв вызов, он молча выслушал пару реплик и оборвал связь.
Оглянувшись на спутницу, он произнес: ─ Это дядя Линь. Велел возвращаться. —
Хуан Лин кивнула, а услужливый управляющий тотчас вызвался проводить их к выходу.
Добравшись до главного входа, они застали Линь Мо, поджидавшего их. Тот бросил прощальный взгляд на старика Му: ─ Братец, нам пора. —
И, вскочив на парящую доску, взмыл в воздух.
Старик Му кивнул в ответ и всучил Цзюнь Усе пространственное кольцо: ─ Здесь собрано все, что ты просил. Понадобятся еще травы – обращайся к старику Му. —
Поблагодарив за подарок и распрощавшись со стариком, Цзюнь Усе и Хуан Лин оседлали собственные доски и последовали за Линь Мо.
Проводив их взглядом, старик Му вернулся в торговые ряды.
Скользя над землей, Линь Мо обернулся к Цзюнь Усе, крутившему в руках загадочный куб, и встревоженной Хуан Лин: ─ Мелюзга, чего это вы оба притихли? Сяо Лин, на тебе лица нет. —
Хуан Лин с тяжелым сердцем призналась: ─ Я тут услышала в лавке, будто Секта Еретического Бога замышляет смуту. Боюсь за отца с матерью. —
Ведь каждый год на экзамены в Академию Шаньхай непременно жаловали император с императрицей.
Линь Мо лукаво ухмыльнулся: ─ Так позвони им да предупреди! —
Хуан Лин сникла и потупилась: ─ Я… я же изгнана из дома. —
Линь Мо шумно вздохнул и покачал головой, подумав про себя: «Упрямая девчонка». —
И тут же утешил ее: ─ Не переживай, я передал всё твоим венценосным родителям еще до твоего звонка, они уже готовы ко всему. —
Лицо Хуан Лин озарила сияющая улыбка: ─ Правда? Слава небесам! —
Тем временем Цзюнь Усе отложил в сторону кубик-рубик, погрузившись в какие-то свои думы.
(Если автор пишет, что герой погрузился в раздумья, значит, сам понятия не имеет, о чем тот думает).
Троица покинула антикварную лавку, и я с удивлением заметил, что на улице уже совсем стемнело. Поистине, те пространственные артефакты творят чудеса – внутри них и время течет иначе.
Взглянув на серебристую луну, висящую в небесах, Линь Мо провозгласил: ─ Ну что ж, погода чудесная, так что ужин сегодня готовлю я сам! Заодно похвастаетесь своими уловами. —
Закупив под руководством Линь Мо гору продуктов, они по пути прикупили Хуан Лин новый коммуникатор, а себе Цзюнь Усе взял спидвей на псевдоэнергах.
Добравшись до жилища наставника, они обнаружили идеальную чистоту – ни пылинки, ни посторонних запахов. (Не то чтобы здесь убирались роботы, просто… ладно, шучу, клининг-сервис работал исправно).
В то же время в одном из тайных чертогов банда фигур в черных балахонах заседала вокруг каменного стола. Восседавший во главе главарь яростно колотил кулаком по столешнице:
─ Кто! Кто посмертно слил наш план операции?! —
Один из сектантов робко пискнул: ─ Главарь, они узнали лишь о самом нападении. Детали операции по-прежнему в тайне. —
Предводитель обвел соратников суровым взглядом, и те дружно закивали, подтверждая слова товарища.
Тогда босс вновь воззрился на бедолагу и зловеще ухмыльнулся: ─ Раз план не раскрыт, эту миссию выполнишь ты. Кто за? Поднимите руки. —
Сам он взмыл руку первым, и подчиненные послушно последовали его примеру.
Несчастный сектант помрачнел лицом, но прекословить не смел и был вынужден взять эту порученную ношу.

Комментарии

Загрузка...