─ В каком смысле – ничего нет?
Ли Мен недоверчиво нахмурился.
Восьмая сестренка хоть и приняла материальный облик, но выглядела так, будто только что проглотила муху – лицо ее скривилось от глухогодражения.
─ В самом буквальном!
Она с трудом подобрала слова, чтобы выплеснуть раздражение:
─ Когда я поднялась наверх, крышка парапета в блоке «Б» была чиста, как после ужина бродячего пса. Никакого привязанного к месту демона, даже следы пагубной энергии выветрились подчистую!
─ У меня сложилось впечатление, будто та самая грозная Старшая сестра, о которой ты мне тут заливал, распустив сопли, вообще не существовала в природе. Я теперь даже сомневаюсь, не выдумал ли ты от начала и до конца все эти свои жалостливые байки.
Ли Мен тут же вскинулся, оскорбленный до глубины души:
─ Какая еще старшая сестра! Я что, по-твоему, сказки на смертном одре сочиняю? Ты же сама видела, в каком состоянии была Девятая сестренка, да и в участке остался рапорт о выезде патруля!
─ Знаю я!
Она резко оборвала его, а на лице промелькнула странная, застывшая гримаса – выражение, которого Ли Мен на ее памяти не видел никогда. Настоящий, животный ужас.
─ Именно потому, что я убедилась: ты не лгал, всё произошедшее кажется мне вдвойне подозрительным.
С этими словами Восьмая сестренка невольно скрестила руки на груди, а по ее плечам пробежала мелкая дрожь.
Заметив это, Ли Мен почувствовал, как внутри у него всё оборвалось.
Это же Восьмая сестренка!
p>И она... боится?
─ Что там стряслось на самом деле? ─ не выдержал он, подгоняя её. ─ Там оставались какие-то следы?
Она то кивнула, то отрицательно качнула головой.
─ Той фурии на крыше действительно больше нет. Зато в воздухе до сих пор витают обрывки чужой силы.
Она замолкла на мгновение, подбирая точное определение для испытанного ощущения:
─ Пусть это всего лишь остаточные испарения, но от них веет... невероятной опасностью. И запредельной силой!
─ Запредельной силой? ─ В голове у Ли Меня мгновенно всплыла иерархия рангов, о которой ему когда-то рассказывала Девятая сестренка.
Алый, оранжевый, желтый, зеленый, синий, индиго, фиолетовый.
Восьмая и Девятая сестренки принадлежали к желтому рангу – уровню, позволявшему им свободно разгуливать по всему городу Наньфэн.
Сильнее желтого ранга?
─ Да. Как тебе лучше объяснить...
Она сморщила лоб, машинально теребя уголок кофты:
─ Это когда... кровь стынет в жилах от врожденного страха. Тот, кому принадлежала эта мощь, превосходит меня на голову! Даже жалкие крохи его ауры заставляют такое создание Желтого ранга, как я, инстинктивно падать на колени.
Произнеся это, она зябко поежилась, вспоминая пережитый кошмар.
Ли Мен сглотнул вязкую слюну, чувствуя, как во рту пересохло.
─ Настолько выше? Свирепый призрак еще страшнее Желтого ранга?
─ Угу, несравненно выше.
Она подняла глаза и посмотрела в непроглядно-черную ночную высь.
─ Рискую предположить, что там замешан по меньшей мере Красный ранг!
─ Красный... Свирепый призрак в красном?!
Ли Мен лишился дар речи и едва не уронил ящик со спиртным прямо на асфальт.
В потусторонней иерархии свирепый призрак в красном равнялся ходячему ядерному оружию из легенд!
Это же вершина пищевой цепочки.
─ Выходит, после того как нас той ночью эвакуировали, мимопроходящий свирепый призрак в красном случайно заглянул на крышу и в два счета разорвал эту задиристую фурию на куски?
Вся эта история казалась Ли Мену донельзя абсурдной – куда более невероятной, чем выигрыш джекпота в лотерею.
Та злобная баба, при всей её вредности, оставалась привязанным к месту демоном, скованным нерушимыми правилами: она физически не могла покинуть пределы крыши.
Как домашнее привидение, годами сидевшее взаперти, умудрилось насолить столь могущественному существу?
Неужели её отталкивающая внешность оскорбила эстетические чувства столь высокого гостя?
─ Без понятия.
Она покачала головой, явно не желая углубляться в мысли о столь пугающей сущности.
─ Короче говоря, я пробыла там от силы пару минут и сразу ушла. Интуиция подсказывала, что сейчас это место – сплошная зона бедствия, слишком опасно!
Видя её неподдельный испуг, Ли Мен больше не стал допытываться.
Как бы то ни было, монстр, чуть не отправивший на тот свет его самого и Девятую сестренку, исчез – и это, безусловно, к лучшему.
─ Ладно, поделом этой каверзной фурии. Кто бы ни приложил к этому руку, справедливость восторжествовала! Зато отомстили за Девятую сестренку.
Ли Мен с облегчением выдохнул, а затем, вспомнив о чем-то, с любопытством воззрился на спутницу:
─ Кстати, а ты какими судьбами здесь? Разве не собиралась остаться дома?
Услышав это, она
скривила губы.
─ Тьфу!
─ Переживала за такого бестолкового дурня, как ты!
─ Возвращаюсь я, значит, гляжу – а в нашем дворе нездоровая мгла клубится.
─ Ты же у нас магнит для нечисти, вот я и прибежала проверить, не влип ли ты в очередную историю!
Она презрительно фыркнула, уперев руки в боки.
─ И точно: стоило отвлечься, как ты вляпался по самые уши!
─ Если бы я вовремя не почуяла, что старая калоша пытается затащить тебя в сточную канаву, и не рявкнула на нее, тебя бы уже уволокли на какое-нибудь заброшенное кладбище хороводы водить!
─ Знала бы – оставила тебя с этой каргой до утра тетешкаться, чтоб неповадно было!
Хотя ругань звучала жестко, на душе у Ли Меня разлилось удивительное тепло.
Восьмая сестренка обладала классическим характером: язык острее бритвы, а сердце мягкое.
На словах грозится бросить на произвол судьбы, а сама бежит спасать.
─ Ой, брось! Я же просто хотел побыстрее закончить поручение, чтобы насобирать энергии для Девятой сестренки!
Ли Мен виновато заулыбался и украдкой взглянул на циферблат.
От увиденного его лицо перекосило.
─ Черт, почти десять часов!
─ Время на исходе!
Доставка была назначена строго на десять вечера, и в запасе оставались считанные минуты.
Опоздай он – и провал задания покажется меньшим из зол; если Восьмая сестренка взбесится и порвет его на лоскуты, он и пикнуть не успеет.
─ Ладно, раз уж ты здесь, веди дорогу! Давай скорее покончим с этим делом!
Та помедлила в нерешительности.
Взглянув на темные силуэты многоэтажек в глубине двора, она явно засомневалась.
Но, заметив умоляющее выражение лица Ли Меня, всё же неохотно кивнула.
─ Держись за мной! По сторонам не глазеть, с дороги не сходить!
─ Потеряешься – сама искать не стану!
Стоило Восьмой сестренке взять инициативу на себя, как та самая жуткая призрачная стена рассыпалась в прах.
Запутанный лабиринт из одинаковых четных корпусов, по которому они кружили уже битый час, мгновенно преобразился.
Оказалось, что корпус No 1 и вправду стоял в самом дальнем углу комплекса, но вовсе не так далеко от главных ворот, как казалось.
Просто его искусно маскировали мороком.
Не прошло и двух минут, как перед ними выросла старая панельная пятиэтажка с облупившейся табличкой «Корпус 1».
Правда, картина у самого подъезда заставила Ли Меня резко затормозить.
У входа во второй подъезд красовались две огромные белые арки из шаров.
По бокам висели черные полотнища с белыми иероглифами, выведенными строгим, траурным шрифтом:
«Вечная память в веках, немеркнущая скорбь!»
Из какого-то скрытого динамика доносилась заунывная, надрывная мелодия похоронного марша, без конца повторяющая один и тот же фрагмент.
Ли Мен почувствовал, как по спине побежали мурашки.
Помилуйте, музыка гремела на всю округу, почему же он, бродя по двору битый час, не услышал ни единой ноты?
Неужели это проделки той самой бабуси?
Если бы Восьмая сестренка не рассеяла морок, он, пожалуй, бродил бы здесь до рассвета.
Нахмурившись и посильнее прижав к груди ящик со спиртным, Ли Мен решительно зашагал вперед.
Место здесь было недоброе, следовало как можно скорее подняться наверх, вручить заказ и убраться восвояси.
Когда они попытались протиснуться мимо белого поминального навеса прямо к дверям подъезда,
Ли Мен невольно скосил глаза в сторону.
Под тентом стояло несколько столов, заваленных бумажными куклами слуг и золотыми слитками из фольги.
Какой-то мужчина средних лет в белых одеждах скорби стоял на коленях, прижимая к груди черно-белую рамку для фотографий и рыдая так надрывно, будто из него душу вынимали.
Зрелище выглядело скорбным, но фальшивые нотки в этом надрывном вое резали слух.
В мерцающем свете погребальных свечей Ли Мен разглядел лицо с портрета.
Хватило одного мимолетного взгляда, чтобы у него заиндевели волосы на голове.
С фотографии на него смотрела благообразная старушка с застывшей на губах любезной улыбкой.
Разве это не та самая доброжелательная бабуля, что предлагала ему проводить его в самую глубь двора?
Так вот оно что...
Она уже давным-давно покоилась в этой рамке!
Ноги Ли Меня стали ватными, а недавнее облегчение мгновенно сменилось липким ужасом.
Если бы он послушался её и пошел следом...
Не лежал ли бы он сейчас точно так же в деревянном ящике?
Восьмая сестренка явно уловила его шок и страх.
Вместо того чтобы испугаться, она лишь презрительно скривила губы, глядя на причитающего усопшего сына.
Выражение её лица сочилось неприкрытым презрением.
─ Пошли, нечего тут пялиться! ─
она дернула Ли Меня за рукав, бросив холодным тоном:
─ Причитает фальшиво, играет отвратительно.
─ Старуха ушла неупокоенной, её обида застряла в горле комком – неудивительно, что она шлялась по двору.
Слова Восьмой сестренки навели Ли Меня на определенные размышления.
Эта бабка преграждала путь прохожим и морочила головы призрачными чарами явно из-за какой-то недосказанной обиды или тайного желания, иначе с чего бы ей пугать случайных людей.
Хотя она уверяла, что не причинит вреда, верить на слово покойникам – себя не уважать.
Но раз уж Восьмая сестренка высказалась в таком ключе, причина крылась наверняка в её неблагодарных родственниках.
Взглянув на заливающегося фальшивыми слезами мужчину, Ли Мен мысленно вздохнул.
Очередная драма о неблагодарных потомках.
Эх, ладно.
У каждого свои скелеты в шкафу!
Сам он сейчас находился в положении утопающего, так что чужие горести волновали его в последнюю очередь.
Криво усмехнувшись, Ли Мен отвел взгляд и шагнул в темноту подъезда.
Внутри царил полумрак, а датчик движения, казалось, страдал астмой – лампочка моргнула пару раз, издав хриплый кашель, прежде чем зажечься тусклым, болезненно-желтым светом.
Стены пестрели обрывками объявлений об очистке канализации и изготовлении поддельных документов, добавляя месту унылого запустения.
Переставляя ноги по бетонным ступеням, он поднимался всё выше.
Наконец показался третий этаж.
Увидев железную дверь квартиры 302, Ли Мен почувствовал, как сердце тревожно заколотилось в груди.
Вот оно, место назначения.
Посреди ночи притащиться сюда со скрипучим ящиком спиртного ради странного заказа.
Интересно, какой затворник откроет ему дверь?
Не примет ли его за сумасшедшего и не спустит ли с лестницы?
Или еще хуже – за дверью окажется вовсе не человек?
Задание выдала Восьмая сестренка, а значит, с нормальным миром оно вряд ли пересекалось.
Впрочем, сигареты припасены, водка закуплена, а за добро деньгами не платят – должно пронести!
Он бросил взгляд на наручные часы: ровно десять часов вечера, секунда в секунду.
─ Фух... ─
Ли Мен глубоко вдохнул, сменил выражение лица на подобострастное и решительно постучал в дверь.
– Тук! Тук! Тук!
В этот самый миг стоявшая рядом с ним Восьмая сестренка, чье тело до этого мгновения выглядело абсолютно плотским и живым,
вдруг странно изогнулась.
В следующее мгновение её плоть истончилась, превратившись в полупрозрачный призрачный силуэт!
Она молнией метнулась за спину Ли Меня, вжавшись в самую густую тень и погасив свою ауру до абсолютного нуля.
Ли Мен ощутил, как внутри всё заледенело.
Это еще что за фокусы?
Она без страха шла на свидание с привязанными к месту демонами и безбоязненно отчитывала старую каргу.
Почему же перед этой дверью она предпочла спрятаться?
Кто же обитает за ней на самом деле?
Ли Мен нахмурился и уже хотел повернуться, чтобы потребовать объяснений,
как вдруг...
Раздался щелчок.
Замок повернулся.
Дверь приоткрылась.
Из щели выглянул мужчина средних лет в белой майке-алкоголичке и с густой щетиной на лице.
Его волосы торчали во все стороны, под глазами залегли темные мешки, а общий вид выдавал человека, переживающего глубокий кризис.
В зубах он держал окурок почти догоревшей сигареты, щурясь на непрошеного гостя с явным недоумением.
Ли Мен тоже уставился на него.
Их взгляды скрестились.
Оба замерли на месте.
Стоя на пороге, они молча смотрели друг другу в глаза.

Комментарии

Загрузка...