─ Офицер... офицер Ли?
Язык у Ли Меня словно прилип к нёбу.
Он никак не ожидал, что заказчиком спиртного по наводке Восьмой сестренки окажется этот самый страж порядка!
Который за последнее время успел скрутить его уже дважды!
Какая к черту доставка радости? Это же чистой воды самоубийство – всё равно что мышь пришла на поклон к коту!
Офицер Ли тоже остолбенел.
Прищурившись, он окинул парня тяжелым взглядом с ног до головы, после чего его взор замер на коробке с «Эргоутоу» и торчавшем из кармана куртки красном уголке пачки сигарет.
Это были те самые дорогие сигареты – ярко-красные, бросающиеся в глаза.
─ Этого я не понял, ты опять вляпался? Да еще и заявился ко мне домой!
Брови офицера Ли сошлись на переносице, и в комнату из коридора тут же пахнуло привычным, не терпящим возражений начальственным холодом.
Даже в семейных шортах и растянутой майке он внушал такой трепет, что у Ли Меня затряслись поджилки.
Врожденная слабость перед людьми в форме.
─ Э-э... Ха-ха, офицер Ли, какая встреча, хе-хе. ─
Ли Мен выдавил из себя вымученную улыбку.
Спина под курткой мгновенно взмокла от холодного потца.
─ Встреча? ─
Офицер Ли холодно усмехнулся.
─ Притащить ящик водки, пачку элитных сигарет и заявиться к моим дверям посреди ночи – и ты хочешь сказать, что это случайность?
─ Выкладывай, что натворил на этот раз? Решил задобрить меня в надежде на снисхождение?
─ Никак нет! И в мыслях не было!
Ли Мен замахал руками, как ветряная мельница, а его мозг лихорадочно закрутился, рождая самую безумную ложь.
─ Просто... вы ведь проявили великодушие и отпустили меня дважды за последнее время!
─ Вернувшись домой, я всё думал об этом, и совесть мне покоя не давала. Вы человек благородный, а я привык платить за добро, вот и решил навестить вас лично!
От столь приторного вранья Ли Меня самого чуть не вывернуло наизнанку.
Но на лице застыла маска кристальной честности.
Офицер Ли, однако, покупать эту дешевку не собирался.
Сложив руки на груди и прислонившись плечом к косяку, он пронзил гостя взглядом, от которого у того защипало в сердце.
─ Навестить? Откуда у тебя мой адрес?
Вопрос прозвучал как смертный приговор.
Ли Мен внутренне похолодел, но внешне не подал ни виду.
─ А, всё просто! Днем я заглянул в участок, но ваша смена уже закончилась.
─ Я разговорился с вашим коллегой, долго уговаривал его, и в конце концов он сжалился и шепнул мне адрес!
─ Честное слово, я пришел с чистым сердцем!
Офицер Ли молчал, продолжая сверлить его глазами.
В лестничном пролете снова воцарилась зловещая тишина.
Спустя долгую паузу страж порядка коротко хмыкнул.
Явно не поверил ни единому слову.
Заметив, что выгонять его не спешат, Ли Мен воспрянул духом.
Он торопливо указал на ящик с водкой:
─ Офицер Ли, я ведь человек бедный, на большее не хватило, но вот эту коробочку «Эргоутоу» принес от всего сердца.
─ Подумал, что такой крепкий орешек, как вы, любит вещи попроще, от всякой бурды толку нет!
─ А еще вот пачка сигарет, тоже вам в знак уважения...
С этими словами Ли Мен полез в карман за сигаретами.
Но стоило звуку слова «Эргоутоу» сорваться с его губ,
как выражение лица доселе невозмутимого офицера резко изменилось.
Словно кто-то задел его за самую больную мозоль.
Мускулы на небритом лице дернулись, а глаза мгновенно заволокла темная пелена.
─ Забирай!
Бросил он низким голосом, от которого повеяло стужей.
Ли Мен оцепенел.
─ Э-э... Офицер Ли, это же просто знак внимания, стоит сущие копейки...
─ Я сказал – забирай! Ты по-русски не понимаешь?
Голос офицера повысился на тон. Он смотрел на Ли Меня не как на гостя с подарком, а как на заклятого врага.
─ Совсем совести нет! Совсем соображаешь, что творишь? Это же взятка! Под статью меня подвести хочешь?
─ И хватит таскать ко мне всякую дрянь! Проваливай со своими пожитками!
С этими словами он резко дернул дверь на себя, собираясь захлопнуть её прямо перед носом.
─ Постойте!
В панике Ли Мен выставил ногу, заклинив край двери подошвой кроссовка.
Сцена до боли напоминала ту, что разыгралась всего пару часов назад с наглым парнем у его собственных дверей.
Карма настигала слишком быстро, и Ли Мену хотелось взвыть.
─ Офицер Ли, вы не так поняли! Я исключительно из благодарности, никаких дел решать не собираюсь!
─ Если вы не возьмете эту водку, я никуда не уйду, так и буду сидеть у вас под дверью!
Иного выхода не оставалось: провалить задание нельзя – перед Восьмой сестренкой не оправдаешься, да и жизнь Девятой висит на волоске.
К черту гордость!
Уж лучше побыть наглым попрошайкой.
Рука офицера замерла на ручке.
Он уставился на приставашего к нему парня, и гнев в его глазах постепенно угас, сменившись глубокой, всепоглощающей усталостью.
Они так и застыли: один внутри квартиры, другой на пороге.
Прошло несколько мгновений.
Офицер Ли тяжело вздохнул.
Он отступил в сторону, освобождая проход.
─ Заходи давай.
─ Хватит горланить посреди ночи, соседей разбудишь.
─ Есть контакт!
Ли Мен возликовал, быстро убрал ногу и расплылся в самой лучезарной улыбке.
Правда, вносить коробку со спиртным внутрь он пока не рискнул – реакция хозяина на водку оказалась слишком непредсказуемой.
В прихожей густо пахло табачным дымом, отчего Ли Мен едва не закашлялся.
Сама квартира оказалась небольшой – стандартная «двушка» в старом панельном доме.
Обстановка простейшая, если не сказать спартанская.
Выцветшие белые стены, минимум мебели.
Но при этом идеальный, стерильный порядок.
Правда, от этого порядка веяло могильным холодом.
В комнате не чувствовалось ни малейшего признака живого уюта.
Ли Мен оглянулся через плечо.
Разумеется, Восьмая сестренка внутрь не последовала.
Лестничная площадка за спиной пустовала, и где именно она притаилась, оставалось только гадать.
Это принесло гостю некоторое облегчение: столкнись она нос к носу с бывшим следователем, последствия могли оказаться непредсказуемыми.
Наверняка хозяин квартиры сходу вытащил бы из-под подушки табельное оружие.
─ Садись, ─
офицер Ли кивнул на кресло-качалку, а сам опустился на диван напротив.
Чиркнув зажигалкой, он снова закурил и сквозь пелену дыма продолжил сверлить парня взглядом.
─ Кто тебя подослал?
Внезапно бросил он вопрос.
─ А? Никто меня не посылал!
Ли Мен только присел на краешек кресла, как тут же подскочил, будто ужаленный.
─ Я правда пришел от чистого сердца, сам по себе...
─ Не мели чепуху, ─
офицер Ли стряхнул пепел в пепельницу.
─ В моем отделении никто не знает, где я живу. В личном деле вообще указан другой адрес.
─ К тому же... ─
он замолчал, и в его глазах промелькнула тень горькой тоски.
─ Я сегодня подал рапорт об отставке!
─ Чего?!
Теперь Ли Мен изумился по-настоящему.
─ Вы... уволились?
Как такое возможно?
В представлении Ли Меня этот человек был из тех, кто готов отдать служению всю свою жизнь до последней капли.
С чего вдруг бросать службу?
Офицер Ли пропустил его удивление мимо ушей и продолжил буравить его взглядом:
─ Так что все твои сказки хороши для детского сада, но не для меня.
─ И главное – откуда ты про «Эргоутоу» узнал?
Голос мужчины упал до зловещего шепота, он чуть подался вперед, и волна былого давления вновь накрыла комнату с головой.
─ Я завязал с этой водярой пять лет назад.
─ Кроме пары старых друзей, никто на свете не знал, что я раньше любил опрокинуть стаканчик-другой.
─ Парень, откуда тебе это известно?
Ли Мен чувствовал себя так, будто его раздели догола и выставили посреди заснеженного поля – пробирало до костей.
До чего же паршивую информацию предоставила эта Восьмая сестренка!
Подарок оказался не в бровь, а в глаз – вернее, прямо под копыта.
Человек пять лет ни капли в рот не берет, а он притащил ему целый ящик дешевой сивухи, напрашиваясь на неприятности!
И надо же было такому случиться – заявиться в день увольнения, когда у человека на душе и так кошки скребут.
─ Офицер Ли... то есть дядя Ли!
Ли Мен сменил тактику на ходу, пытаясь зайти с родственной стороны.
─ У меня и в мыслях не было ничего дурного, я просто пальцем в небо ткнул!
─ Гляжу на вас – курите как паровоз, вот и подумал: сигареты с водкой братья навек, наверняка и выпить не дурак.
─ А насчет «Эргоутоу»... так она дешевая! На «Маотай» у меня денег нет!
Ли Мен скорчил самую жалостливую физиономию, хотя в этот момент говорил чистую правду.
Офицер Ли сверлил его взглядом целую минуту.
Когда Ли Мен уже был готов лишиться чувств от напряжения, мужчина наконец откинулся на спинку дивана и ослабил хватку.
Жесткая аура испарилась, словно сдутый шарик.
Теперь перед ним сидел просто усталый, потрепанный жизнью человек в потрепанной майке.
─ Не нужна мне эта водка.
─ Забирай своё добро, а за добрые слова – спасибо.
Судя по всему, одно упоминание «Эргоутоу» вскрывало старые раны и пробуждало тяжелое чувство вины.
Ли Мен покосился на ящик, оставшийся за дверью, и почувствовал себя муравчом на раскаленной сковороде.
Если он уйдет ни с чем, миссия провалится, а что станет с Девятой сестренкой – страшно подумать.
─ Дядя Ли, а... почему вы ушли со службы?
Решив сменить пластинку, он попытался зайти с другой стороны.
─ Такой преданный делу офицер – разве можно вот так всё бросить?
─ Почему?
Дядя Ли горько усмехнулся и затушил окурок в пепельнице.
─ Надоело писать бумажки!
Он покачал головой с самоиронией:
─ Полжизни отдал закону, нажил врагов по всему городу, а до генеральских погон так и не дослужился.
─ И... семью разрушил.
На этих словах его голос дрогнул.
Он поднял руку и яростно потер лицо, словно пытаясь стереть следы нахлынувших воспоминаний.
─ Зато теперь на душе легко. Никаких чинов, никакой ответственности.
─ Если тебя, сорванец, еще раз поймают, со мной это больше не связано! Хочешь под арест, хочешь под суд – разбирайся сам!
Он выдавил из себя блеклую улыбку, глядя на гостя.
─ Ой, что вы, дядя Ли! Я отныне тише воды ниже травы, ни в какие темные истории больше ни ногой!
Ли Мен тут же забил себя кулаком в грудь, заверяя в своей благонадежности.
─ Мой дом – как раз то место, куда тебе соваться не положено!
Офицер Ли резко поднялся на ноги, явно потеряв остатки желания продолжать беседу.
Подойдя к дверям, он распахнул их настежь.
Приглашение на выход прозвучало недвусмысленно.
─ Ладно, посмотрели друг на друга, поговорили – и хватит, проваливай.
─ Забирай своё барахло, и чтоб я два раза не повторял.
Ли Мен с кислым видом поднялся и побрел к выходу.
Косясь то на злополучный ящик с водкой, то на гранитное лицо хозяина квартиры, его мозг лихорадочно соображал, как бы заставить упрямца принять подарок.
Но этот старый ворон на уговоры не поддавался.
Даже на пенсии бывший опер не растерял хватку: вздумай Ли Мен бросить водку на пороге и сбежать, он наверняка скрутил бы его еще на лестничном пролете.
А там и до обвинения в незаконном проникновении или хулиганстве рукой подать – сам себя в ловушку загнал.
Выйдя на площадку, Ли Мен поежился от сквозняка.
Предприняв последнюю отчаянную попытку, он заныл:
─ Дядя Ли, ну раз я принес, тащить обратно такую тяжесть...
─ Забирай!
Никаких шансов на уговоры.
─ Хлоп!
Железная дверь захлопнулась с такой силой, что у Ли Меня заложило уши.
Он остолбенел.
Смотря на глухую стальную преграду, а затем на бутылки у своих ног, он ощутил волну абсолютного отчаяния.
Впервые в практике системы ему попался столь непробиваемый персонаж.
Раньше, общаясь с призраками или людьми, всегда удавалось найти лазейку или заморочить голову.
Но этот суровый страж порядка оказался абсолютно глух к любым манипуляциям!
Значит, миссия провалена?
Что будет с Девятой сестренкой?
Мысль о том, чтобы прийти сюда снова через пару дней, Ли Мен отбросил сразу же.
Если уж бывший коп велел катиться ко всем чертям, второй визит закончится не просто закрытой дверью, а переломанными ребрами.
─ Эх... ─
Ли Мен тяжело вздохнул и без сил прислонился спиной к холодной стене.
Только теперь он заметил, что Восьмой сестренки и след простыл.

Комментарии

Загрузка...