Чэнь Цзянхуань не ответил.
Он не сводил глаз с сидящей тени, приоткрыв рот, словно хотел что-то сказать, но не мог издать ни звука. Под мертвенно-бледным сиянием его лицо осунулось, а пальцы сами собой впились в край одежды.
Янь Лэ тоже почуял неладное, вмиг растеряв всю ребячливую прыть; он то переводя взгляд с Линь Еси на Чэнь Цзянхуаня, вполголоса протянул: ─ Что случилось? Разве та одежда... не его?
Линь Еси промолчала. Медленно, шаг за шагом ступая едва слышно, словно боясь спугнуть застывшую фигуру, она подалась вперед. Чем ближе она подбиралась, тем явственнее проступали очертания незнакомца – узкие плечи, безвольно опущенная голова, пряди волос, падающие на щеку, и те самые складки на темной куртке, к которым она так привыкла.
Она остановилась в каких-то двух шагах. Собственное сердцебиение отдавалось в ушах – громкое, резкое, зловеще гулкое в тишине круглой каменной кельи.
─ Ты кто? – спросила она.
Человек не шелохнулся.
Она повторила вопрос: ─ Кто ты? Подними голову.
Тот шевельнулся лишь спустя мгновение. Сперва пальцы – чуть подогнулись, будто отходя от тяжелого сна. Затем приподнялись плечи, и голова медленно поплыла вверх.
Стоило Линь Еси разглядеть это лицо, как ее сердце судорожно сжалось, словно угодив в ледяные тиски.
Перед ней было лицо Чэнь Цзянхуаня.
Каждая черточка, каждый изгиб бровей, переносицы, губ – все совпадало донельзя. Вот только этот «Чэнь Цзянхуань» выглядел изможденным: под глазами залегли глубокие тени, губы потрескались, а кожа отливала серой землей. Он приоткрыл глаза и уставился на Линь Еси; взгляд его поначалу блуждал в пустоте, но вскоре сфокусировался на ее лице.
─ ...Ты пришла, ─ хрипел он так, будто не пил воду целую вечность. – Я так долго тебя ждал.
Линь Еси отшатнулась и оглянулась на стоявшего позади Чэнь Цзянхуаня. Тот по-прежнему оставался на месте, а на смену растерянности на его лице пришел немой ужас. Не сводя глаз со своего сидящего отражения, он зашевелил губами и наконец выдавил: ─ Ты... что ты за тварь?
Сидящий «Чэнь Цзянхуань» тихонько усмехнулся. На изможденном лице эта улыбка выглядела жутковато: ─ Я – это ты. Ты трехлетней давности.
─ Чушь, ─ голос Чэнь Цзянхуаня дрожал. – Три года назад я был в лабиринте. Я никогда здесь не появлялся.
─ Ты и впрямь был в лабиринте, ─ отозвался тот, другой. – Но ты забыл, как оттуда выбрался.
В каменной келье повисла звенящая тишина. Слышно было лишь то, как светящиеся минералы под сводом издавали едва уловимый гул, похожий на бегущий по проводам ток. Янь Лэ уже совсем ничего не понимал: переводя взгляд с одного Чэнь Цзянхуаня на другого, он растерянно хлопал глазами, а его детское личико выражало абсолютное недоумение.
Линь Еси молчала, лихорадочно соображая. Письмо – то самое письмо на дне западни – гласило: «Я тоже вошел сюда три года назад. Я написал историю о лабиринте, а затем сам вошел в этот лабиринт». Если записку оставил Чэнь Цзянхуань, то его нынешние заверения в том, что он здесь впервые, рушили всю картину.
─ Ты оставил письмо, ─ заговорила Линь Еси, в упор глядя на сидящего двойника. – То записку на дне ловушки. Ты спрятал ее там, чтобы ее нашли идущие следом. Верно?
Сидящий едва заметно кивнул: ─ Верно. Я написал.
Она повернулась к живому Чэнь Цзянхуаню: ─ Ты читал то послание. Ты видел в самом конце иероглиф «Чэнь». И тогда ты уверял меня, что ноги твоей здесь не было.
Стоявший Чэнь Цзянхуань приоткрыл рот, но слова застряли в горле. На лбу у него выступила испарина, а пальцы сжались до белизны в костяшках.
─ Я действительно не помню, ─ выдавил он наконец севшим голосом. – Всё, что осталось в памяти о тех событиях трехлетней давности – как я блуждал по лабиринту в поисках выхода. Искал три месяца, а потом вырвался наружу. А середина... пуста.
─ Пуста? – переспросила Линь Еси. – Что значит пуста?
─ Словно кусок вырезали по живому, ─ Чэнь Цзянхуань зажмурился, и в его голосе проступила сдавленная боль. – Я помню, как вошел, и помню, как вышел. Но что происходило между этими моментами... хоть тресни, не могу вспомнить. Раньше я думал, что от старости лет подрастерял воспоминания. Но теперь вижу – их не забыли. Их забрали.
─ Кто забрал? – не выдержал Янь Лэ.
Ответа не последовало. Сидящий Чэнь Цзянхуань медленно поднялся на ноги – движения давались ему тяжело, словно тело затекгло за долгие годы неподвижности. Только когда он выпрямился, Линь Еси заметила, что он немного ниже ее спутника, слегка сутулится, а вся его фигура словно согнена под тяжестью невидимого груза.
─ Когда ты входил сюда, не было ощущения, будто за тобой кто-то наблюдает? – обратился он к Линь Еси.
Перед глазами мгновенно встало то липкое чувство чужого взгляда среди каменных столбов, вспомнились и слова из письма про «глаза этого мира». ─ Было.
─ Это оно, ─ сидящий Чэнь Цзянхуань указал пальцем на купол свода. – Оно следит за каждым из нас. Оно фиксирует твои выборы и забирает всё, чему не положено оставаться в памяти. Три года назад, когда я переступил порог, оно отняло часть меня. Часть моих воспоминаний. А потом сотворило мою копию и оставило здесь.
Он перевел взгляд на стоящего парня: ─ Ты и есть та самая копия. Ты – не настоящий я. А настоящий я... ─ он ткнул себя в грудь, ─ ...томится в этой ловушке уже три года.
Стоивший напротив Чэнь Цзянхуань отшатнулся, яростно мотая головой: ─ Вранье. Я вышел из лабиринта, я вернулся, я живу в реальном мире. У меня есть память, у меня есть своя жизнь, я никакой не дубликат.
─ Тогда вспомни, как ты выбирался наружу, ─ холодно бросил двойник. – Помнишь ли ты, как выглядел выход? Помнишь, что делал сразу после того, как покинул лабиринт?
Стоявший Чэнь Цзянхуань беззвучно открыл рот. Он отчаянно пытался заглянуть в уголки памяти, брови сошлись на переносице, на висках вздулись вены. Спустя долгое время на его лице проступило выражение полнейшей растерянности.
─ Я... не помню.
Сидящий тяжело вздохнул, будто заранее знал этот ответ.
Линь Еси стояла между двумя Чэнь Цзянхуанями, чувствуя, как в голове всё идет кругом. Если тот, кто стоит рядом, – всего лишь копия, то как же быть с человеком, который прошел с ней весь этот путь? С тем, кто собирал для нее целебные травы, рассказывал легенды о лабиринте и вытягивал ее на лианах из проклятой западни? Разве может призрак быть настолько живым?
Однако каждый его шаг рядом с ней, каждый оттенок голоса, ход мыслей и тишина его дыхания запечатлелись в ее памяти слишком четко. Как он мог оказаться фальшивкой?
─ И что мне теперь делать? – хрипло выдавил настоящий Чэнь Цзянхуань. – Вывалил на меня всё это... хочешь, чтобы я ушел обратно?
Сидящий покачал головой: ─ Нет. Я рассказываю тебе это потому, что... у тебя есть выбор.
─ Какой выбор?
─ Когда ты входил сюда, оно «скопировало» тебя. Часть твоих воспоминаний осталась у меня, ─ двойник постучал пальцем по виску. – Если захочешь, я могу вернуть их тебе. Но цена такова, что меня не станет.
─ В смысле?
─ В том смысле, что выжить сможет только один, ─ ровным, отрешенным тоном произнес сидящий, словно речь шла о ком-то постороннем. – Ты забираешь воспоминания, а я исчезаю. Либо ты оставляешь всё как есть, а я продолжаю чахнуть здесь.
В каменном мешке снова воцарилось молчание. Линь Еси смотрела на Чэнь Цзянхуаня: в неверном голубоватом свете его лицо то бледнело, то погружалось в тень, отражая отчаянную внутреннюю борьбу. Ей было невдомек, какие мысли роятся в его голове, но она знала точно: выбор предстоял страшный. В десять раз тяжелее, чем гадать, куда повернуть – налево или направо.
─ У тебя есть время подумать, ─ двойник снова опустился на холодный камень, прислонившись к каменному постаменту. – Но не тяни слишком долго. Стоит ему узнать о вашем присутствии, как оно перейдет в наступление.
─ Оно... ─ выдохнула Линь Еси. – Что оно такое?
Сидящий поднял на нее глаза; в этот миг его взгляд до боли напомнил взгляд стоящего рядом парня – те же ореховые, потухшие и бездонные глаза. Он разомкнул губы и вымолвил всего четыре слова:
─ Автор этого мира.

Комментарии

Загрузка...