Лин Еси скомкала бумагу и долго сидела без движения.
На краю неба разлилась бледная серость, словно в чернила капнули молока, медленно размывая темноту. Свет оставался скудным, но она уже различала очертания сидевшего напротив Чэнь Цзянхуаня – он по-прежнему прислонялся к земляному склону, и грудь его вздымалась в размеренном, едва заметном дыхании.
Она опустила взгляд на исписанный листок и в наступающем утреннем свете развернула его вновь.
Те короткие строки не исчезли. След от ногтя оставил на бумаге едва заметную вмятину, а кривоватые, словно от неровного нажима буквы складывались в предостережение: «Не смотри ему в глаза». Пять иголок вонзились прямо в ее сетчатку.
Она перечитывала их снова и снова. Тот ли это почерк? Определить не удавалось. Основной текст был выведен ровно и уверенно чернилами, тогда как эта строчка появилась явно в спешке, выцарапанная ногтем – совсем другая манера. Но она красовалась здесь же, прямо под именем «── Чэнь», словно закончив послание и вспомнив что-то важное, автор добавил ее наскоро.
Кто ее оставил?
Неужели Чэнь Цзянхуань написал это три года назад, прямо перед тем, как отложить перо? Или кто-то другой позже листал письмо и приписал строку?
В памяти всплыло вчерашнее подозрение – кто-то шарил у нее в кармане. Письмо лежало иначе. Перед сном она засунула его лицевой стороной наружу, а проснулась – оно было повернуто внутрь. Сначала она подумала на Чэнь Цзянхуаня, но прямых улик не нашлось.
Теперь же эта строчка будто подтверждала ее догадки.
«Не смотри ему в глаза».
Слова звучали так, будто предостерегали именно насчет Чэнь Цзянхуаня. И тут ее осенило: с самого знакомства она, кажется, ни разу толком не заглядывала ему в глаза. В кофейне он носил кепку с низко надвинутым козырьком. После перемещения в этот мир они тоже общались либо когда она отводила взгляд, либо на почтительном расстоянии. Попытавшись восстановить картину в памяти, она отчетливо помнила его голос, фигуру, линии профиля, но вот цвет глаз ускользал.
Сделав глубокий вдох, она подняла голову.
Чэнь Цзянхуань по-прежнему сидел с закрытыми глазами. Его голова слегка клонилась набок, прислоненная к земляному откосу, а падающий сбоку свет смягчал черты лица. Длинные ресницы отбрасывали на щеки крошечные тени в лучах рассвета.
Лин Еси замерла, вглядываясь в него несколько секунд. Ей вдруг отчаянно захотелось убедиться – какого же цвета его глаза?
Но проверять она не стала.
Пять слов крепко засели в памяти. Кто бы их ни написал и правдой ли они были, она решила пока просто наблюдать.
Аккуратно сложив бумагу, она спрятала ее в карман, поднялась на ноги, нарочно пошуршала травой и отряхнула одежду.
Услышав шорох, Чэнь Цзянхуань медленно приоткрыл глаза.
В предрассветном свете его глаза оказались светло-карими, самыми обычными, похожими на ее собственные. Посмотрев на нее, он слегка нахмурился: ─ Чего так рано встала?
─ Не спится, ─ бросила она, отводя взгляд. ─ Схожу умоюсь.
Отойдя на десяток шагов, она позволила себе выдохнуть. Она ведь только что посмотрела ему в глаза – ничего особенного. Самые обычные глаза. Что же означала та фраза? Смысл ускользал.
Пройдя шагов пятьдесят, она присела на берегу неглубокого ручья и плеснула воды на лицо. Ледяная вода мгновенно прогнала остатки сна. Набрав в ладони еще немного, она сделала глоток – вода оказалась чистой, сладковатой, с едва заметным привкусом земли.
Какое-то время она сидела на корточках, всматриваясь в собственное отражение.
На нее смотрела она сама: растрепанные волосы, челка прилипла ко лбу от воды. Вид был потрепанный, но взгляд – ясным. Несколько секунд изучая свое лицо, она вдруг ощутила странную чужеродность. Объяснить это было сложно: возможно, череда недавних событий зашла слишком далеко, заставив усомниться в собственном «я».
Поднявшись и стряхнув с пальцев капли, она повернула назад.
Наполовину путь уже был позади, когда она заметила проснувшегося Янь Лэ. Тот сидел на корточках у погасшего кострища и ковырялся палкой в пепле в надежде отыскать хоть уголек для нового огня. Подойдя ближе, Лин Еси протянула ему свой бурдюк: ─ Попей.
─ Спасибо! ─ подхватил Янь Лэ, сделал жадный глоток, шумно выдохнул и расплылся в улыбке: ─ Ох и холодная!
Присев рядом, она принялась помогать ему собирать хворост. Парень, не прекращая поисков, заговорил: ─ Мне тут сон приснился, будто кто-то всю ночь бродил вокруг нас, только глаза открыть никак не получалось.
Рука Лин Еси на мгновение замерла: ─ Ты уверен, что это сон?
─ Наверное, ─ почесал затылок Янь Лэ. ─ Как проснулся – всё из головы вылетело, помню только мелькающие тени. Наверное, отсветы от костра мерещились.
Отвечать она не стала. Сложив собранные ветки в кучу, она протянула ему кресало: ─ Разжигай.
Янь Лэ ловко высек искру. Вспыхнувшее пламя разом разогнало утренний полумрак. Подошел Чэнь Цзянхуань, устроился у коня... то есть у костра, и принялся делить походные лепешки на всех.
─ К полудню уже будем у Дворца, ─ произнес Чэнь Цзянхуань гораздо бодрее, чем вчера. ─ Что будем делать на месте?
Откусив лепешку и прожевав ее, Лин Еси ответила: ─ Сначала оглядимся. Янь Лэ говорил, что Щит Тысячи Опор прячется глубоко во Дворце, но где именно – неизвестно.
─ Я отыщу! ─ Янь Лэ гордо выпятил грудь. ─ Отец учил меня: чуять сокровища надо нутром! У меня на отцовское наследство чуйка железная!
─ Ты в глаза этот щит не видел, какая тут чуйка? ─ не удержалась от вопроса Лин Еси.
Парень опешил, склонил голову набок, а затем выпалил с полной уверенностью: ─ Да просто чувствую и всё!
Лин Еси не выдержала и рассмеялась. Впервые за последние дни на ее лице появилась улыбка. Увидев это, Янь Лэ тоже заплыл довольной улыбкой, демонстрируя белые зубы. Рядом едва заметно улыбнулся и Чэнь Цзянхуань.
На мгновение показалось, будто троица, сидевшая у свежего костра за скромной трапезой, – это просто путники, с которыми ничего дурного не случалось.
Но Лин Еси помнила обо всем. Письмо, те слова, потревоженный ночью карман – ничто не исчезло.
Просто пока об этом не стоило говорить.
Покончив с едой и собрав пожитки, они двинулись дальше. Впереди шагал Янь Лэ, легкий на ногу, словно прыгающий кролик. Чэнь Цзянхуань шел в центре, то и дело оборачиваясь, чтобы убедиться, что она не отстает. Лин Еси замыкала шествие, неотрывно глядя на спину шедшего впереди мужчины.
В ее голове крутился один и тот же вопрос.
Если он действительно замышляет неладное, зачем помогать ей? Зачем тащиться вместе весь этот путь? И почему он так отчаянно бросился спасать ее с помощью лиан, когда она провалилась в ловушку?
Если записку оставил он, то для чего подбросила ее на самое дно ямы? Хотел, чтобы ее увидела именно она? Или рассчитывал на кого-то другого?
Ответов пока не было.
Ускорив шаг, она нагнала спутников.
Ближе к полудню пейзажи стали меняться. Зелень поредела, уступая место низкорослому кустарнику и серым камням. Ветер усилился, принося с собой сухие песчинки, хлеставшие по лицам.
Остановившись, Янь Лэ сверрился с картой и окинул взглядом горизонт: ─ Кажется, пришли.
Лин Еси проследила за его взглядом.
У подножия далеких гор смутно вырисовывались очертания какого-то строения. Сероватые стены наполовину уходили в землю, словно спина уснувшего чудовища, выставившего наружу лишь гребень.
Перед ними лежал Дворец Тайного Леса Сынаньли.
Она долго всматривалась в эти контуры. Эту локацию она никогда не описывала. Форма, расцветка, полузасыпанный землей вид – всё казалось чужим, незнакомым. И все же в груди шевельнулось странное предчувствие, будто древнее здание поджидало именно ее.
Она не знала, что таится внутри. Но была уверена: там разрешатся многие загадки.
─ Идем, ─ произнесла она.
Трое путников направились к серому каменному массиву.

Комментарии

Загрузка...