Они нашли ровную площадку на склоне примерно в двухстах метрах от ловушки. С одной стороны её защищал от ночного ветра невысокий земляной вал, а с другой открывался широкий вид на далёкие очертания холмов. Янь Лэ вихрем носился туда-сюда, натаскал охапку хвороста и с удивительной ловкостью развёл огонь.
Лин Еси присела у костра и, закатав штанину, осмотрела колено. На нём расплывался огромный синяк, но кожа была цела. Нажав на ушиб, она поморщилась – саднило, однако идти это не мешало.
─ Возьми. ─ Янь Лэ протянул ей несколько растёртых листьев с зеленоватой кашицей, от которой исходил прохладный аромат. ─ Трава Ночной Сгустки. Ты сама помогала мне собирать её днём. Приложишь, и боль сразу утихнет.
Она взяла лекарство и приложила к колену. И впрямь, в кожу тут же впиталась зябкая свежесть, а боль заметно утихла.
─ Спасибо.
─ Не за что! ─ Янь Лэ широко улыбнулся, уселся напротив неё и принялся подбрасывать в огонь ветки.
Какое-то время все трое молчали. Словно что-то вспомнив, Янь Лэ вдруг повернулся к Чэнь Цзянхуаню: ─ Слушай, ты днём говорил, что уже бывал в каком-то лабиринте. Там, внутри, тоже попадаются такие ловушки?
Чэнь Цзянхуань как раз поднёс к губам флягу с водой, но, услышав вопрос, замер: ─ Да. Только немного иначе. В лабиринте пол живой: оступишься – провалишься вниз, но на дне там вода, а не сухие листья.
─ И как же ты тогда выбрался? ─ Янь Лэ подпёр подбородок рукой.
─ Сам вылез. Потратил два дня, ─ Чэнь Цзянхуань сделал глоток воды. ─ Никто мне не помогал.
Лин Еси промолчала. Опустив голову, она рассеянно теребила пальцами край одежды. Письмо в кармане лежало тихо и неподвижно, но казалось раскалённым угольком – даже сквозь ткань чувствовалась его тяжесть.
Она подняла глаза и взглянула на Чэнь Цзянхуаня. Языки пламени плясали на его лице, пока он рассказывал Янь Лэ о лабиринте – ровным, спокойным голосом, словно речь шла о чём-то постороннем. Но чем дольше Лин Еси прислушивалась к его словам, тем сильнее ощущала, что слова из письма и голос этого человека никак не вяжутся друг с другом.
В письме было сказано: «Каждый, кто пройдёт этой дорогой, угодит в ловушку. Эту ловушку выкопал я».
Он выкопал.
Но ведь он только что утверждал, что и сам туда проваливался. Выходит, сначала он выкопал яму, а потом сам же в неё угодил? Или он свалился туда, а уже на дне выкопал эту ловушку? Никакой логики.
Если только он не лжёт.
─ Чэнь Цзянхуань, ─ неожиданно произнесла она.
Он повернулся к ней: ─ Мм?
Она приоткрыла рот. Слова уже вертелись на языке, но вдруг она сообразила, что не знает, как их высказать. Не спрашивать же в лоб: «Ты что, бывал здесь три года назад?»
─ Ты... ─ она замялась. ─ Ты тогда в лабиринте ничего не оставлял для тех, кто пойдёт следом?
Чэнь Цзянхуань опешил и моргнул: ─ Оставлял? Зачем бы мне что-то оставлять?
─ Ну... если тебе казалось, что оттуда не выбраться, вдруг захотелось бы передать какое-то слово идущим позади.
Он подумал и покачал головой: ─ Нет. Я тогда думал только о том, как выбраться самому, и не гадал, появится ли кто-то ещё.
─ Понятно, ─ кивнула она и больше ничего не спрашивала.
Либо он лжёт, либо... то письмо писал не он сегодняшний. Впрочем, почерк на записке отличался от тона его сообщений в мессенджере в реальном мире, но сам почерк? Лин Еси не с чем было сравнивать. У неё вообще не было при себе ничего, написанного от руки Чэнь Цзянхуанем.
А значит, доказать, что записку оставил он, невозможно.
Она сжала бумажку в кармане и протолкнула её ещё глубже.
─ О чём задумалась? ─ голос Чэнь Цзянхуаня вернул её в реальность.
─ Ни о чём, ─ она опустила взгляд. ─ Просто думаю, сколько ещё идти завтра.
─ Наверное, уже недалеко, ─ ответил Чэнь Цзянхуань. ─ Янь Лэ говорит, что если пересечь эту поляну, завтра к полудню мы доберёмся до Дворца Тайного Леса Сынаньли.
Янь Лэ зевнул и потёр глаза: ─ Можно мне уже спать? Так сильно хочется.
─ Спи, ─ Чэнь Цзянхуань поднялся и, сняв верхнюю одежду, расстелил её на земле. ─ Завтра снова в путь.
Янь Лэ рухнул на подстилку и отключился едва ли не в ту же секунду, как коснулся её. Лин Еси всякий раз поражало, с какой скоростью засыпает этот мальчишка. Казалось, что бы ни произошло днём, стоило ему закрыть глаза, как он мгновенно отключался от этого мира.
Порой она ему завидовала.
Костёр постепенно прогорал, оранжевое пламя сжалось, превратившись в небольшой комочок тлеющих угольков. Ветер налетел издалека, качнул язычки пламени, но те упрямо выпрямились вновь.
Чэнь Цзянхуань сидел на противоположной стороне костра, прислонившись спиной к земляному валу, с закрытыми глазами – казалось, он спал. Но Лин Еси знала, что он не спит. Дышал он слишком поверхностно, почти неслышно, совсем не так глубоко и ровно, как заснувший Янь Лэ.
Она пару секунд всматривалась в него. В отсветах угасающего огня черты его лица почти неразличимы, виден лишь тёмный силуэт, неподвижно приникший к насыпи.
Она опустила голову и тихо вздохнула. И тут же услышала голос Чэнь Цзянхуаня, тихий: ─ Хочешь о чём-то спросить – спрашивай.
Она резко вскинула голову. Его глаза по-прежнему были закрыты.
─ Откуда ты знаешь, что я хочу спросить?
─ Ты ворочалась раз пять. И дышала тяжело, ─ он открыл глаза, повернул голову и посмотрел на неё. ─ Спрашивай.
Она села чуть прямее, помедлила и наконец выдавила: ─ Тот мир, куда ты попал три года назад... ты уверен, что это был лабиринт?
─ Уверен.
─ А не доводилось ли тебе бывать в мирах... похожих на этот? Например... ─ она подбирала слова. ─ Тебе не кажется, что какие-то два мира могут быть одним и тем же местом, просто входы в них разные?
Чэнь Цзянхуань помолчал несколько секунд. Медленно выпрямившись, он с серьёзным видом посмотрел на неё: ─ К чему ты клонишь?
─ Ни к чему, просто любопытно, ─ выпалила она так быстро, что её собственный ответ показался ей неубедительным.
Он продолжал смотреть на неё, не отрывая глаз. В его зрачках отражались искры костра, точно крошечные звёздочки. Наконец он произнес: ─ Лин Еси, ты что-то нашла под той ловушкой?
Её сердце отчаянно заколотилось.
─ Ничего, ─ она постаралась придать голосу как можно более непринуждённый тон. ─ Там была лишь груда сухих листьев, больше ничего.
Чэнь Цзянхуань долго сверлил её взглядом, а затем кивнул: ─ Вот и хорошо.
Он снова прислонился к валу и закрыл глаза.
Лин Еси больше не решалась расспрашивать. Она сорвала с колена подсохшие обломки Ночной Сгустки – они уже наполовину высохли, и прохлада выветрилась. Помассировав ногу, она заметила, что лиловый синяк никуда не делся, но ныть перестал.
Она отодвинулась назад, прислонилась к стволу невысокого дерева и накинула на ноги одежду. Бумажка в кармане упиралась в бедро, создавая лёгкое неудобство, но доставать её она не стала.
Её взгляд поверх пепелища упал на Чэнь Цзянхуаня. Он по-прежнему сидел с закрытыми глазами, дыхание его было лёгким, ровным, мерным – будто он отсчитывал секунды.
Она так и не поняла, соврал он или нет.
Но решила для себя: пока она доподлинно не выяснит, чьей рукой написано то письмо, она не задаст ему больше ни единого вопроса.
Костёр окончательно погас. Последняя искорка оранжевого света дважды качнулась и с тихим звуком угасла, погрузив округу в непроглядную тьму.
Закрыв глаза и прислушиваясь к шороху ветра и далёкому стрекотанию цикад, она постепенно почувствовала, как её одолевает сон.
Сколько она проспала – пару часов, не больше. Разбудил её какой-то еле слышный шорох.
Распахнув глаза, она поняла, что рассвет ещё не наступил и всё вокруг по-прежнему тонет в полумраке. Скосив глаза в сторону кострища, она заметила, что остывшие угли едва заметно теплятся красноватым светом. Чэнь Цзянхуань по-прежнему прислонялся к насыпи, не меняя позы, с закрытыми глазами.
Она повернула голову обратно, но её не покидало смутное предчувствие чего-то неладного.
Опустив взгляд на карман – бумага на месте, осколки камня тоже на месте. Но изменилось положение кармана. Она отчётливо помнила, что, засунув записку перед сном, направила её краем наружу, а теперь край был загнут внутрь. Словно кто-то, пока она спала, шарил у неё в кармане.
Её взгляд резко метнулся к Чэнь Цзянхуаню. Он всё так же сидел с закрытыми глазами, а дыхание его оставалось лёгким и размеренным.
По спине побежали холодные мурашки.
Медленно засунув руку в карман, она нащупала записку и бережно вытащила её. В тусклом свете тлеющих углей она развернула листок и всмотрелась – буквы были на месте, ровно те же, что и днём.
Но кое-что она всё-таки заметила. На самой последней строчке, прямо под «– Чэнь», появилась ещё одна.
Очень мелкая, блёклая, словно выцарапанная ногтем, а не написанная чернилами. Кривые, спешные буквы складывались в предостережение:
«Не смотри ему в глаза».
Пальцы её судорожно сжались, смяв записку в комок.
Она подняла голову и посмотрел на сидевшего напротив Чэнь Цзянхуаня. Глаза его по-прежнему были закрыты, а дыхание оставалось ровным и тихим.
Но Лин Еси больше не знала, спит ли он на самом деле.
Снова налетел ветер, сделавшись куда холоднее прежнего. Сжимая в кулаке злополучную записку, она чувствовала, как ладони покрываются холодным потом.
Приближался рассвет.

Комментарии

Загрузка...