Ветер веял издалека, принося с собой запах травы и прелой листвы.
Спрятав осколок обратно в карман, она последовала по пятам за шедшими впереди.
Стоило им миновать каменный лес, как местность стала более пологой и открытой – низкие холмы сменялись зелеными лужайками. Настроение Янь Лэ заметно улучшилось: шаги его ускорились, а с губ снова слетел веселый мотивчик. Чэнь Цзянхуань по-прежнему плелся позади, время от времени оглядываясь на оставшийся позади лабиринт, словно силясь в чем-то убедиться.
Прошагав около получаса, они заметили впереди странные предметы. Из земли то тут, то там торчали невысокие полузасыпанные каменные тумбы, напоминавшие развалины какого-то древнего строения. Сплошь покрытые мхом, они явно простояли здесь не один десяток лет.
─ Что это? ─ выпалил Янь Лэ, подбегая к одному из столбиков и касаясь пальцем зеленого бархата. ─ Скользко.
Лин Еси подошла ближе. Камни лежали в полном беспорядке, будто их швырнули сюда как попало. Когда она миновала третий валун, из-под ее подошвы донесся едва слышный щелчок.
Будто что-то хрупкое надломилось.
Она опустила взгляд: в грунте едва заметно чертилась тончайшая трещина. Она уже наступила на нее.
А в следующее мгновение земля ушла из-под ног.
Никаких предупреждений. Поверхность почвы и дерна, словно хрупкая крышка, разломилась надвое, обнажив зияющий провал. Лин Еси почувствовала, как опора исчезает, и полетела вниз.
─ Лин Еси! ─ голос Чэнь Цзянхуаня донесся откуда-то сверху, стремительно отдаляясь.
Она инстинктивно выбросила руку, пытаясь за что-нибудь уцепиться, но пальцы скользнули по гладкой земляной стене – схватиться было не за что. Падение длилось дольше, чем казалось: оно заняло то ли долю секунды, то ли целую вечность.
Наконец она рухнула.
Глухой стук – и она приземлилась на что-то мягкое. Колени и локти пронзила острая боль, но серьезных травм удалось избежать. Некоторое время она неподвижно лежала в темноте, шумно и глубоко дыша, пытаясь прийти в себя.
Вокруг царил непроглядный мрак. Воздух отдавал сыростью и смутным, едва уловимым запахом тления. Ощупью принявшись подниматься, она сообразила, что упала прямо на ворох сухих листьев – неудивительно, что кости остались целы.
─ Лин Еси! ─ голос Чэнь Цзянхуаня долетел сверху глухо, будто пробиваясь сквозь толщу земли. ─ Ты как?
─ Цела! ─ крикнула она во всю мочь. ─ Здесь мягко!
─ Не двигайся! ─ отозвался он. ─ Сейчас что-нибудь придумаем, вытащим тебя!
─ Поняла! ─ отозвалась она.
И затихла в темноте, ожидая, пока они разыщут веревку или еще что-нибудь подходящее.
Для начала она проверила свои вещи. Ноутбук лежал в рюкзаке – проверив крышку, она с облегчением выдохнула: корпус не пострадал. Каменный осколок и письмо тоже были на месте.
Секунду.
Она шальнула рукой в другой карман – пусто. А где записка, найденная в каменном лесу? Обследовав все заново с замиранием сердца, она нащупала бумагу. Отлегло.
Прислонившись спиной к земляной стене, она задрала голову. Отверстие наверху казалось крошечным, открывая лишь клочок неба. Слабый дневной свет сочился сквозь него, позволяя разглядеть силуэт Янь Лэ, свесившегося над краем ямы и кричавшего вниз.
─ Ты не ушиблась? ─ отчетливо донесся его голос.
─ Нет! ─ крикнула она в ответ. ─ Только коленку ушибла, не разбила!
─ Мы ищем веревку! ─ Янь Лэ метнулся туда-сюда у самого края. ─ Чэнь Цзянхуань побежал за ней! Подожди немного!
─ Хорошо! ─ она снова прислонилась к стене, подбирая с земли сухой лист и рассеянно теребя его в пальцах.
Снаружи доносились чьи-то шаги, голоса, возня. Янь Лэ то и дело срывался с места, то выкрикивая: «Нашли?», то осведомляясь: «Лин Еси, ты еще там?»
─ Здесь! ─ неизменно откликалась она.
─ Она на дне! ─ доносился голос Янь Лэ с другого края. ─ Ты нашел что-нибудь?
─ Ищу! ─ голос Чэнь Цзянхуаня доносился издалека, сбивчиво и тяжело. ─ Поблизости нет подходящих лиан, придется идти дальше!
Вскоре на краю провала вновь показался Чэнь Цзянхуань. Припав к земле, он крикнул вниз: ─ Лин Еси! Ноутбук работает?
─ Да! ─ она качнула рюкзак. ─ Цел!
─ Включи его! Попробуй что-нибудь напечатать! ─ крикнул он. ─ Вдруг ты сумеешь «выписать» себя оттуда!
Она замерла. Здравая мысль. Раз уж ноутбук при ней, и она по-прежнему автор, возможно, это сработает.
Достав из сумки лэптоп, она открыла крышку. Экран вспыхнул, курсор заморгал. Посмотрев на него пару секунд, она вбила строку: «Лин Еси выбирается из ловушки».
Нажала клавишу ввода.
Ничего не произошло.
Она по-прежнему сидела на дне ямы. Чэнь Цзянхуань все так же окликал ее сверху, стены оставались холодными, а под ногами лежал все тот же толстый слой сухой листвы.
Она предприняла еще одну попытку: «Лин Еси возвращается на поверхность».
Снова ввод.
Опять ноль эмоций.
Уставившись на мигающий курсор, она вдруг вспомнила письмо – строчку, написанную рукой Чэнь Цзянхуаня: «Ты думаешь, что ты творец, но на самом деле ты всего лишь ключ».
Она захлопнула крышку.
─ Не получается! ─ крикнула она наверх. ─ Бесполезно!
Чэнь Цзянхуань на мгновение умолк: ─ Понял! Жди! Мы что-нибудь придумаем и вытащим тебя!
Его силуэт исчез, а следом донеслись обрывки их с Янь Лэ разговора. Шаги затихали вдали – судя по всему, они уходили на поиски хоть чего-нибудь пригодного.
Лин Еси вновь прислонилась спиной к прохладной стене.
Она осталась в темноте совсем одна. Отверстие наверху являло собой лишь клочок неба, по которому изредка проплывали облака. Взгляд то и дело возвращался к стене: примерно в метре от нее справа чернел небольшой нишеобразный проем, в глубине которого что-то тускло поблескивало.
Она не шевельнулась.
Она ждала возвращения спутников. Молча сидя во мраке, она водворила ноутбук на место в рюкзак, а каменный осколок с запиской аккуратно разложила по карманам.
Вокруг стояла звенящая тишина. Слышно было лишь ее собственное дыхание. Время от времени до слуха доносился топот ног Янь Лэ, пробегавшего мимо края ямы, и его призывы поторопиться. Затем шаги затихали вновь.
Она ждала их.
Тянуться к загадочному предмету в нише она не стала. Возможно, это обыкновенный булыжник. А возможно, очередная западня. У нее просто не осталось сил на новые авантюры.
Она просто сидела неподвижно, ожидая, пока сверху свесится канат, пока раздастся голос Янь Лэ со словами «Мы здесь», и наступит момент спасения.
Яркий клочок неба вверху постепенно наливался блеклыми красками сумерек.
Наконец послышались шаги. Ближе и тяжелее, чем прежде. И голоса – не один.
Голос Янь Лэ, сорванный от быстрой ходьбы, донесся сверху: ─ Лин Еси! Мы нашли лиану!
Чэнь Цзянхуань тоже высунулся над краем проема: ─ Отойди в сторону! Сбрасываем!
─ Да! ─ поднявшись на ноги и отряхнув пыль, она послушно шагнула ближе к земляной стене.
В следующий миг в отверстие просулся толстый зеленый стебель и со шлепком упал на дно. Ухватившись за него, она почувствовала, как грубая шероховатая кора царифицирует ладони, но держалась мертвой хваткой.
─ Ухватилась? ─ крикнул Чэнь Цзянхуань.
─ Да!
─ Тяну!
Лиана резко натянулась. Ноги оторвались от земли, и ее потащило вверх.
Края ямы приближались. Янь Лэ, плашмя лежа на земле, протянул руку: ─ Давай ладонь!
Освободив одну руку, она потянулась навстречу. Его пальцы перехватили ее запястье со стальной хваткой.
─ Поймал! ─ завопил Янь Лэ, раскрасневшись от напряжения, второй рукой вцепившись в лиану изо всех сил.
Чэнь Цзянхуань помогал ему позади. Действуя сообща, они неуклонно поднимали Лин Еси вверх, пока она не смогла дотянуться локтем до края, чтобы перевалиться наверх.
Она рухнула на траву, прижимаясь лицом к земле и жадно хватая ртом воздух.
Янь Лэ свалился рядом, тяжело отдуваясь, но на лице его сияла улыбка: ─ Испугался до смерти! Как тебя угораздило провалиться?
Она перевернулась на спину, глядя в небо. Закатные облака уже полыхали оранжевым, окрашивая перистые облака в багрянец.
─ Спасибо, ─ голос ее звучал хрипло.
Чэнь Цзянхуань тоже опустился на землю, утирая пот со лба: ─ Главное, что ты цела.
Полежав немного, она поднялась и окинула взглядом спутников. Янь Лэ все еще переводил дух, а Чэнь Цзянхуань отдыхал, прислонившись к каменному столбу.
Она снова нашарила в кармане записку. Она была при ней. Задать мучивший ее вопрос Чэнь Цзянхуаню она так и не решилась – сегодня и без того было слишком много потрясений.
─ Идем, ─ поднимаясь, произнесла она. ─ Нужно найти место для ночлега. Скоро стемнеет.
Янь Лэ вскочил первым: ─ Я поищу! Я знаю отличное местечко для ночевки!
И он рванул вперед. Чэнь Цзянхуань поднялся следом, подошел к ней и бросил взгляд на ее лицо: ─ Ты как?
─ Нормально, ─ ответила она. ─ Пошли.
Оставаясь позади, она бросила прощальный взгляд на провал. Во мраке его уже почти не было видно. Однако в памяти отчетливо запечатлелся тот тусклый отблеск в потаенной нише – он напоминал горлышко... бутылки.
В другой раз. Она отвернулась и зашагала вслед за удаляющимися силуэтами.

Комментарии

Загрузка...