Они втроем сидели в доме Янь Лэ и обсуждали маршрут.
Янь Лэ набросал карту. Дорога предстояла дальняя.
─ Я там не бывал, ─ указал он на карту. ─ Отец рассказывал мне, что там обитает множество древних созданий – «Сокрушители Грез». Это ужасные монстры, они вызывают галлюцинации, и продолжать путь можно, только пройдя их испытание.
Она выслушала и спросила: ─ Но здесь ты указал еще одно место...
─ А вот это, ─ Янь Лэ размахивал руками и увлеченно объяснял, ─ Заповедный Источник Тысячи Заклятий. Там растет множество редкостных трав, ими можно лечить раны. А больше я ничего не знаю. Отец никогда о нем не рассказывал.
Двое не стали расспрашивать. Собрав вещи, они приготовились в путь.
Когда они проходили мимо ворот, стражи дружно отдали им честь. Янь Лэ улыбнулся, сверкнув белыми зубами. Чэнь Цзянхуань тоже помахал стражам рукой. И только она – она не привыкла, чтобы на нее смотрели как на «надежду», и просто из вежливости кивнула.
Трое шли по лесу за городом. Янь Лэ шагал впереди, напевая: ─ Солнце на востоке, на западе дождь, у Янь Лэ сегодня хорошее настроение. Хуочэн не Хуочэн – все равно ему конец!
Всю дорогу они шли легко, не встретив ни малейшей опасности.
─ Ой! Там раненая птичка! ─ Янь Лэ указал на птицу неподалеку. ─ Наверное, она случайно ударилась о дерево. У меня есть с собой лекарство, нужно ей помочь.
─ Не надо, нам нужно идти, ─ она дернула Янь Лэ за рукав. ─ Тот, кто выжил в Лесу Послевкусия, не так прост, сам вылечится.
─ Нет-нет, мы обязаны ей помочь, иначе... иначе я никуда не пойду! ─ Янь Лэ упер руки в боки и надулся.
Она дернула его еще два раза, но не сдвинула с места. Уже рассердившись, она открыла рот, но Чэнь Цзянхуань сказал: ─ В этом мире что посеешь, то и пожнешь.
Она проглотила готовые упреки и встала рядом с Янь Лэ, ожидая его.
И действitельно, как только пtiца была спасена, Янь Лэ собрался идти дальше.
Солнце клонилось к закату, и быстро наступил вечер.
Они нашли место и разбили лагерь.
─ Что это? ─ она указала на узор, вырезанный на коре. В романе она о нем никогда не писала – он был похож на грушу, но словно подгнившую.
Никто не услышал. Янь Лэ и Чэнь Цзянхуань ставили палатку, им было не до того.
Она больше не придала этому значения и присоединилась к ним.
Они втроем сидели у костра и рассказывали друг другу истории. Янь Лэ слушал, слушал и заснул – крепко, без задних ног.
В этот час в Лесу Послевкусия не спали только она и Чэнь Цзянхуань.
─ Ты... Ты, наверное, можешь рассказать о том мире? ─ она взглянула на Чэнь Цзянхуаня.
─ Мир, в который я попал, похож на твой, но и не похож... ─ пробормотал он.
Она подождала немного, но, видя, что он не намерен продолжать, не удержалась и спросила: ─ Чем не похож?
Чэнь Цзянхуань долго смотрел на огонь; языки пламени плясали в его глазах. Она уже думала, что он не ответит, и хотела произнести «ладно», как он вдруг заговорил.
─ Когда ты писала «Город Эхо», у тебя не было такого чувства – некоторые строки будто не ты придумала, а они сами приходили тебе в голову?
Она опешила.
Она подумала: «Было. Конечно, было». Когда она писала третью главу, имя «Янь Янь» внезапно всплыло само – она никогда не думала, как зовут отца Янь Лэ. И еще «Дворец Тайного Леса Сынаньли» – она его не придумывала, но оно само собой слетело с языка Янь Лэ, будто существовало всегда.
─ Было, ─ сказала она.
─ Вот именно. ─ Чэнь Цзянхуань поднял сухой прутик и пошевелил им в костре; искры взметнулись и быстро погасли. ─ Когда я писал тот рассказ, было то же самое. История была проста: человек заблудился в лабиринте, ищет выход. Но я писал, а лабиринт сам начал расти – появились новые ходы, новые ловушки, чудовища, о которых я даже не подозревал.
Он швырнул ветку в огонь, и она громко затрещала.
─ А когда я вошел туда, то обнаружил, что мир уже не тот, что я писал. У него появились свои законы, своя история, своя логика. Я всего лишь родил его, но он давно научился ходить самостоятельно.
Она переварила эти слова и спросила: ─ И как ты оттуда вышел?
─ Найти центр лабиринта, ─ сказал он. ─ У каждого мира есть центр. Найдешь его – и выйдешь.
─ А мой мир...
─ Тебе придется искать самой, ─ Чэнь Цзянхуань взглянул на нее, его лицо мерцало в свете костра. ─ И я подозреваю, что центр у каждого мира свой.
В костре снова раздался сухой треск.
Янь Лэ повернулся на другой бок, что-то невнятно пробормотал во сне и снова крепко заснул.
Она больше не спрашивала. Но рука сама потянулась к ноутбуку, и палец провел по маленькой царапине на корпусе.
«Где же центр этого мира?»

Комментарии

Загрузка...