Отмахнувшись от навязчивых сомнений, она решила, что это просто случайное совпадение.
Следуя за Янь Лэ по городским улочкам, она украдкой озиралась по сторонам. Город Эхо встретил их непривычной тишиной: сквозь трещины в брусчатке пробивалась сорная трава, большинство лавок стояло наглухо заколоченными, а редкие прохожие спешили убрать глаза и прошмыгнуть мимо, стараясь не привлекать к себе ни малейшего внимания.
─ Раньше здесь было иначе, ─ словно уловив ее мысли, не оборачиваясь, бросил меченосчник. ─ До прихода Хуочэна эта улица бурлила до полуночи. Торговцы леденцами, кукольники, бродячие артисты, детвора... ─ он осекся на полуслове, и Лин Еси заметила, как напряглась его спина.
Янь Лэ пригласил гостей к себе домой, рассчитывая в спокойной обстановке обсудить дальнейший план действий.
Жилище оказалось скромным, но хозяин сохранял неизменный оптимизм, упорно тренируясь день за днем ради отмщения.
Тут ее взгляд упал на прислоненный в углу меч. Прежде она не обращала на него внимания, но теперь разглядела замысловатую, порядком стершуюся гравировку на ножнах, выдававшую почтенный возраст оружия. Рукоять была аккуратно обмотана темной тканью, чьи края уже успели растрепаться.
В памяти всплыло детство. У отца тоже была похожая бутафория – пластиковая игрушка, купленная в переходе, легкая как пушинка. Но когда он поднимал ее над головой и с сияющими глазами заявлял: «Я великий мастер кунг-фу», – восторженный блеск в ее детских глазах был точь-в-точь как у стоящего перед ней Янь Лэ.
Она опустила ресницы, отгоняя нахлынувшую грусть.
─ Знайте же, мой отец – прославленный Янь Янь! При жизни он крушил врагов пачками, сражаясь с сотней воинов в одиночку! ─ с воодушевлением воскликнул юноша, подпитывая свою решимость за счет этого светлого образа.
Выслушав тираду, Чэнь Цзянхуань озадаченно переглянулся с ней: ─ Постой, Янь Лэ, раз твой отец был столь могуч, как вышло, что злодей одолел его?
Задавши вопрос, он украдкой глянул на соавторшу. Она прекрасно понимала ход его мыслей. Тот самый Хуочэн из рассказов юноши и ее собственный бумажный антагонист носили одно имя, но словно принадлежали разным вселенным. В ее рукописях этот персонаж был плоским картонным злодеем в маске, который бросался пустыми угрозами и неизменно проигрывал в финале. Но здесь Хуочэн оставлял за собой горы трупов и выжженные дотла города.
В груди неприятно засосало – будто кто-то исподтишка врезал под дых: не больно, но тошнотворно глухо.
─ Подлость, ─ коротко бросил Янь Лэ, в чьем голосе уже звучало смирение.
Распинаться дальше спутники не стали, проявив тактичность.
─ Да, кстати, отец как-то обмолвился... ─ потрепав себя по макушке и силясь восстановить память, протянул юноша.
─ О чем? ─ не выдержал Чэнь Цзянхуань.
─ Он говорил, что Хуочэн уязвим. Если объединить мой меч с еще одним артефактом, одолеть тирана вполне реально.
Лин Еси затаила дыхание, ожидая продолжения, но меченосец умолк.
─ Что за артефакт? ─ не выдержала она.
Янь Лэ поднял взгляд, восстанавливая в памяти детали: ─ Щит Тысячи Опор. Он хранится во Дворце Тайного Леса Сынаньли, но место это проклятое, кишмя кишащее монстрами.
За окном тем временем завыл поднявшийся ветер, раскачивая оконные рамы. Она приоткрыла рот, собираясь задать еще с десяток вопросов, но слова застряли в горле. До нее дошло страшное.
Этот самый «Дворец Тайного Леса Сынаньли»... она никогда не прописывала в тексте.
Точно так же, как и старый меч.
Они не были плодом ее фантазии.
Этот мир рос и развивался сам по себе.

Комментарии

Загрузка...