Ответ пришел сам собой.
Ранним утром она раскрыла ноутбук, открыла файл с романом «Город Эхо» и дрожащими пальцами вывела на экране всего два слова.
Мир вокруг мгновенно погрузился во тьму. Стоило ей снова распахнуть глаза, как вокруг всё неузнаваемо изменилось.
Она лежала на мягкой траве, а над головой шумели кроны деревьев под ласковыми порывами ветерка. Где-то в вышине перекликались невидимые птицы. Всё происходящее казалось до боли реальным – сон исключал такую детализацию.
─ Ты в порядке? ─ чей-то встревоженный голос вывел ее из оцепенения, сопровождаемый настойчивым потряхиванием за плечо.
─ Чэнь Цзянхуань?! Какими судьбами здесь? – подскочив на месте, изумленно выпалила она.
─ Понятия не имею, но я читал твою книгу. Мы в Лесу Послевкусия, ─ озираясь по сторонам, торопливо бросил он.
Присмотревшись, она поняла, что он прав: чащоба оказалась неизмеримо грандиознее, чем рисовалась в воображении. Вековые стволы уходили под самые небеса, смыкаясь непроницаемыми кронами, сквозь которые на землю падали причудливые пятна солнечного света. Напечатанный ею некогда текст обрел плоть и кровь.
─ Здесь нельзя задерживаться, ─ понизил голос Чэнь Цзянхуань. ─ Лес Послевкусия прочесывают патрули Хуочэна. Засекут – живыми не уйдем. ─ Отряхивая с одежды пыль, она уверенно заявила: ─ Я знаю тропку, ведущую напрямик к Городу Эхо. Может, Янь Лэ сумеет нам помочь. ─ И не сходя с места, уже собралась в путь.
Однако он удержал ее за руку: ─ Погоди, я не договорил... ─ выдохнул он сбитым дыханием. ─ Твой главный злодей Хуочэн... Если мы не разберемся с ним здесь и сейчас, нам отсюда не выбраться! – смущенно почесав затылок, добавил Чэнь Цзянхуань.
Она резко замерла: ─ Раньше сказать не мог? Между прочим, Янь Лэ едва сводит с ним счеты на равных, да и мы с тобой... ─ Осекшись, она почувствовала укол совести – не стоило срывать злость на спутнике. В этот момент Чэнь Цзянхуань извлек из сумки ее ноутбук: ─ Ты же создательница этого мира, попробуй просто стереть Хуочэна системной строкой. Но сама она в такой исход не верила.
Но умудренный опытом товарищ настаивал, и ей ничего не оставалось, как принять технику и вновь открыть «Город Эхо».
Вдалеке послышался зловещий перестук – приближался поисковый отряд Хуочэна. ─ А вот и гости! ─ нервно усмехнулась она, чувствуя, как мелко дрожат пальцы. Страха не было, было сюрреалистичное осознание: она собирается прикончить собственное порождение при помощи текстового редактора.
Она оттащила Чэнь Цзянхуаня в густой кустарник. ─ Посмотрим, работает ли теория. Начну с рядового бойца. ─ Нацарапав несколько строк, она уставилась на экран: рядовой головорез продолжал шагать как ни в чем не бывало. ─ Я же говорила – пустышка, ─ процедила она сквозь зубы, чувствуя, как лицо заливает краска стыда. ─ Никакого толку!
Не дожидаясь продолжения, Чэнь Цзянхуань схватил ее за руку и бросился наутек сквозь чащу в сторону Города Эхо.
Преодолев около трех километров, они уперлись в массивные крепостные стены. На вратах красовалось три отчетливых иероглифа: «Город Эхо». Сердце пропустило удар – эти знаки она когда-то набила на клавиатуре наугад, выбрав первый попавшийся шрифт и цвет. Но одно дело бездушные пиксели на мониторе, и совсем другое – монументальный камень, черепица и живые караульные из плоти и крови.
Стражники на зубцах тут же заметили беглецов: ─ Кто идет?!
Сообразив, что дело пахнет керосином, Чэнь Цзянхуань взял слово на себя: ─ Мы мирные жители из соседнего Леса Послевкусия, спасаемся от облавы! Просим аудиенции у посланника Янь Лэ, нужна помощь. ─ При этом он толкнул ее в бок, заставляя изобразить почтительный старинный поклон.
В следующую секунду с крепостной стены сиганул вниз парень в дорожном плаще, с длинным мечом на поясе и травинкой в зубах – и тут же смачно растянулся на брусчатке. Она уже бросилась поднимать бедолагу, но тот резво вскочил на ноги: ─ Чего вам от меня надо?
─ Полагаю, вы и есть Янь Лэ? ─ с мягкой улыбкой произнес Чэнь Цзянхуань. ─ Как к вам обращаться?
─ Зови просто Янь Лэ.
Лин Еси шагнула вперед, приближаясь вплотную к парню: ─ Послушай, Янь Лэ, веришь нет, но мы заброшены сюда из другого измерения. Нам необходимо уничтожить Хуочэна, иначе дороги назад не будет. Не выручишь?
Лицо юноши мгновенно посерьезнело: ─ Мне плевать, правду ли вы говорите. Даже окажись это вымыслом, я с радостью прикончу Хуочэна – этот ублюдок давно у меня в печенках сидит.
Бросив на меченосца оценивающий взгляд, она не удержалась от скепсиса: ─ А ты точно справишься?
─ Разумеется. Мой клинок не знает промаха, стоит лишь провести точный удар, ─ Янь Лэ извлек из ножен оружие и пояснил: ─ Сталь пропитана сильнейшим ядом, одной царапины хватит, чтобы свалить взрослого слона.
Услышав это, она заметно успокоилась, хотя изнутри ее неприятно кольнуло: погодите-ка... разве этот эпизод был в оригинальном тексте?

Комментарии

Загрузка...