# Глава пятая: Владыка магии и злодейка; принц и Золушка (дополнительная история)
Эйдес никогда не встречал девушки, которая воплощала бы в себе слово «знатная» лучше неё.
В её сияющих алых глазах отражалась несгибаемая воля. Кожа была белой, как фарфор, а на лице ещё оставались следы юношеской мягкости. Миниатюрная фигура и прелестная внешность выделялись под ослепительными огнями праздника и приковывали внимание гостей — это была Вэлми Эрнест.
Впервые Эйдес встретил её на дебютантском балу. Если бы не цепочка совпадений, которая привела их туда, они, скорее всего, никогда бы не встретились.
Эйдес получил сообщение о том, что обнаружены магические предметы, похожие на те, что убили его мать и сестру. Узнав, что владелец этих предметов будет присутствовать на балу, Эйдес воспользовался своими полномочиями и добыл приглашение.
Он вышел из кареты и, сочтя слишком хлопотным просить мужчину и женщину, преграждавших вход, отойти, решил обойти их. Войдя в зал, он внезапно столкнулся с ней. Эйдес инстинктивно протянул руку, чтобы удержать девушку, и их взгляды встретились. Цвет её глаз, мерцавших умом, заставил его замереть. Он перебрал в памяти знакомых, но не смог вспомнить такой девушки среди Лирудов. Впрочем, неудивительно, что он мог о ней не знать: судя по её возрасту, она, вероятно, родилась уже после того, как Клартес порвал с семьёй.
В следующее мгновение её губы изогнулись в приторной кокетливой улыбке — слишком зрелой для её возраста, — и Эйдес тут же убрал руку. Он терпеть не мог таких женщин. Хотя понимал, что должен жениться, чтобы род Ормиражей не прервался, сама мысль о союзе с подобной женщиной раздражала его до крайности. Если ему предстояло провести всю жизнь с женщиной, он хотел, чтобы она была столь же целеустремлённой, как он сам: разделяла его цель уничтожить проклятые магические предметы, чтобы предотвратить трагедии вроде той, что произошла с его матерью и сестрой, и понимала смысл жизни, посвящённой помощи другим.
Вэлми совершенно не была такой женщиной. Всё в ней раздражало его, и вскоре он начал думать, что блеск ума, который заметил в её глазах, оказался иллюзией. Она была такой же, как остальные женщины, видевшие в нём лишь титул и внешность.
Поэтому он сразу потерял к ней интерес и после той встречи забыл о ней.
Подумать только, всё это было притворством...
Кто бы мог подумать, что шестнадцатилетняя девушка способна безупречно сыграть роль ужасной злодейки, какой её считало общество?
Когда однажды, в роковой день, он получил анонимное письмо, лицо Вэлми внезапно возникло в его памяти. Длинное письмо отличалось безупречной логикой и чёткой структурой и описывало смелый, умный план.
На первый взгляд оно выглядело как обычное предложение о помолвке. В нём содержались похвалы Эйдесу, и все они были совершенно точны; было очевидно, что отправитель прекрасно знал, чего хочет. Затем в письме подробно рассказывалось о талантах некой знатной дамы по имени Иора Эрнест и о том, какую пользу она принесёт дому Ормираж. Если написавший письмо говорил правду, это было чрезвычайно выгодное предложение.
Но при внимательном рассмотрении письмо оказывалось доносом на беспринципные поступки графа Эрнеста. Он сделал наследницей вторую дочь, хотя законной наследницей была старшая, пренебрегал последней и мучил её, совершал налоговые махинации и заставлял страдать своих подданных. Отправитель письма заявлял, что хочет, чтобы граф понёс наказание за свои преступления, и даже приложил подробный план достижения этой цели.
Эйдес бегло просмотрел письмо и понял, что план, скорее всего, сработает. Однако он также увидел, что это не единственная цель отправителя.
Письмо подделали так, чтобы оно выглядело написанным Иорой Эрнест... но Эйдес подозревал, что это не так.
Тогда он внезапно вспомнил девушку, с которой встретился на том празднике два года назад. По какой-то причине в памяти вспыхнули алые глаза, словно заглядывавшие ему в самую душу.
И потому он начал расследование.
Он собрал доказательства преступлений графа Эрнеста и изучил скандалы, связанные с его семьёй. Тогда он узнал о возмутительной выходке Вэлми с юношей, назвавшим себя женихом Иоры, на их выпускном празднике. Её репутация была растоптана. Единственное хорошее, что он слышал об этой девушке, касалось её внешности или, изредка, школьных работ. Но, согласно письму, все эти работы написала Иора, а не Вэлми.
Но, к удивлению Эйдеса, он не слышал об Иоре ни единого хорошего слуха. Это было непонятно.
Как такое вообще возможно?
В школе у Вэлми были хорошие оценки по всем предметам, а не только по тем, где требовалось писать работы. Её знания, практические навыки и общее образование соответствовали уровню. Казалось, она намеренно разрушает собственную репутацию.
Никакого «казалось». Именно этим она и занимается.
Такая умная девушка не стала бы вести себя подобным образом, если бы думала лишь о собственной выгоде. Как только Эйдес понял, что она хочет помочь кому-то другому, он сразу осознал, что происходит, а разговор с Лео подтвердил его гипотезу.
Вэлми притворялась хитрой и жестокой злодейкой, чтобы защитить и спасти сестру.
Я нашёл её, — подумал Эйдес.
Он не стал бы утверждать, что всю жизнь искал такую девушку, но теперь, когда мотивы Вэлми стали ему ясны, он испытывал к ней два чувства: уважение и влечение.
Первое впечатление не было иллюзией. Вэлми Эрнест разделяла его представление о будущем. Более того, она собиралась добиться успеха там, где он потерпел неудачу.
В памяти всплыл образ матери и сестры, которых он не смог спасти. Он не заметил, что с ними произошло, и не понял, почему они внезапно начали его ненавидеть, хотя всю жизнь были к нему добры.
В отличие от него, Вэлми поняла всё. И делала всё возможное, чтобы спасти сестру. Намерения, скрытые за этим письмом, почти казались собственными чувствами Эйдеса.
«Пожалуйста, спаси мою сестру».
«Она удивительный человек».
«Я хочу доверить её тебе».
«Потому что знаю: ты так же невероятен, как она, и верю, что ты ей поможешь».
Казалось, он слышал, как эти слова доносятся из письма.
Хорошо. Я оправдаю твои ожидания, Вэлми Эрнест.
В конце концов, как и эти сёстры, он тоже стремился обрести власть, чтобы протянуть руку жертвам несправедливости. И использовал бы эту власть, чтобы помогать таким женщинам, как Вэлми, — тем, кто старался всё исправить.
Следуя плану Вэлми, он пригласил Иору в свой дом.
Несмотря на все усилия сделать себя невзрачной, скрыть её изящество и природную красоту было невозможно. Возлюбленная Лео появилась на пороге его дома в сопровождении одной служанки и с единственным чемоданом в руках. Увидев Эйдеса, она тут же низко поклонилась.
— Пожалуйста... Мне всё равно, что со мной будет, но, владыка магии, умоляю вас — пожалуйста, спасите Вэлми.
Это была та же просьба, с которой Вэлми позже обратилась к нему на празднике.
Познакомившись с Иорой, он смог убедиться, что она действительно так умна, как было сказано в письме, но при этом сдержанна и скромна. Она стала бы хорошей спутницей Лео и добродетельной королевой.
— Если хочешь спасти её, тебе придётся помочь мне, — сказал Эйдес. — Я раскрою её план... и сделаю её своей женой.
От этих слов по лицу Иоры потекли слёзы.
Прошлое осталось в прошлом.
Теперь Вэлми была в объятиях Эйдеса.
Подумать только: женщина, сумевшая организовать такую масштабную схему и легко сыграть смелую, жестокую злодейку, на самом деле не имела опыта в романтических отношениях и краснела от малейшего прикосновения...
«Ты ведь обещала сделать всё, о чём я попрошу?»
Когда Эйдес напоминал Вэлми об обещании, она кусала губу и изо всех сил старалась выполнить его просьбы. Это так будоражило, что ему почти невозможно было сдерживаться.
Вэлми, должно быть, устала играть злодейку на празднике. После короткого разговора и поддразниваний она тут же уснула. Эйдес провёл рукой по её щеке, и на его губах заиграла улыбка.
Эта женщина блестяще сыграла другую роль, чтобы исполнить своё желание. Она добилась успеха там, где Эйдес потерпел неудачу.
Отныне я буду баловать её без меры.
Было бы хорошо, если бы однажды их отношения переросли в такие, где они смогли бы по-настоящему понять зарождавшиеся чувства друг к другу.
Мир состоял не только из добрых и благородных чувств; мерзких и злонамеренных эмоций, заставлявших людей использовать других или тянуть их вниз вместо того, чтобы становиться лучше, было не меньше. Ими двигала собственная выгода, желание помочь кому-то другому или стремление достичь цели.
Проклятия были величайшим проявлением этой злобы и всегда оставались бы таковыми — даже если кто-то, например, использовал бы их, чтобы победить великое зло и спасти любимого человека. Нарушение закона и убийство всегда влекли бы последствия, которые погружали бы мир в хаос, создавая круговорот злобы и мести, а единственный добродетельный человек, пытавшийся его остановить, сам становился бы жертвой этих последствий.
Злоба никогда не исчезнет навсегда, но Эйдес больше не хотел видеть, как проклятия заставляют людей поддаваться этим уродливым чувствам. Всё это одновременно было для него оковами, клином, вбитым в сердце, и смыслом существования. Он верил, что Вэлми согласится пройти по этому пути вместе с ним.
Вместе они постараются хотя бы немного уменьшить страдания, причиняемые проклятиями.
Она была готова пожертвовать собственной жизнью, чтобы спасти любимого человека.
Она сама была чиста, но умела намеренно использовать даже самую тёмную злобу. Если Эйдес когда-нибудь собьётся с пути, она вернёт его обратно. Им обоим нужно было поддерживать друг друга, чтобы ни один не заблудился. В конце концов, Вэлми никогда не согласилась бы позволить Эйдесу защищать её, ничего не делая взамен.
Притянув восхищавшую его девушку к себе, Эйдес закрыл глаза.
В загородном поместье Ормиражей четыре человека тайком устроили чаепитие.
— Давайте вчетвером куда-нибудь съездим. Если хотите, на двойное свидание, — предложил Эйдес.
Вэлми, Иора и Лео посмотрели на него так, словно увидели невиданного зверя, и все трое одновременно замерли, потеряв нить мыслей.
— Что это за реакции? — спросил владыка магии с весёлой улыбкой и спокойно отпил чаю.
— У тебя жар? — спросила Вэлми. Она ни за что не ожидала, что жених предложит нечто подобное.
— Не думал, что когда-нибудь услышу от тебя слова «двойное свидание», — добавил принц, явно ошеломлённый.
— Свидание... — прошептала Иора, краснея.
Вэлми поджала губы.
— А, понятно. Ты имеешь в виду, что я пойду на свидание с Иорой, а вы с Лео отправитесь на свидание друг с другом?
— Конечно нет, — сказал Эйдес, забавляясь собственническим отношением Вэлми к сестре. — Я имел в виду нас с тобой и Лео с Иорой.
— Ни за что! — рефлекторно воскликнула Вэлми. Она отказывалась смотреть, как сестра и Лео флиртуют у неё на глазах!
Она бросила на жениха сердитый взгляд, но тот лишь усмехнулся.
— О? Ты уверена? Иора скоро обручится с Лео, а потом выйдет за него, так что это может быть одним из последних шансов погулять с ней вот так. Кроме того, отказавшись от моего предложения, ты нарушишь обещание выполнить всё, о чём я попрошу.
Не находя слов, Вэлми могла лишь застонать.
Эйдес был прав. Когда Иора станет наследной принцессой, у них с Вэлми останется не так много возможностей вместе гулять по городу — до сих пор им почти не удавалось это делать.
Вэлми взвесила варианты. С одной стороны, ей придётся смотреть, как её сестра воркует с самим Лео... Но с другой — она сможет погулять с сестрой.
Увидев серьёзное выражение её лица, Иора тихо сказала, всё ещё краснея:
— Вэлми... Я хочу пойти...
— Конечно, дорогая сестрёнка! Тогда пойдём!
Иора была такой милой, что Вэлми сразу уступила её мольбам.
Не думала, что мне когда-нибудь доведётся потакать её капризам!
Вэлми слегка раздражало, что Эйдес включил Лео в свой план, но ничего не поделаешь. В этот раз она простит ему это. Она сделает всё возможное, чтобы исполнить желания Иоры. Кроме того, ей надоело сидеть взаперти в загородном поместье Эйдеса; свежий воздух пойдёт ей на пользу.
Если подумать, это был бы её первый совместный выход с Эйдесом.
— Тогда это свидание. Я достал билеты на новый спектакль, который показывают в театре. Мы пойдём послезавтра. После представления я забронировал столик в ресторане. Там есть развлекательная зона с множеством занятий, например настольными играми.
— Как всегда, всё продумал, — заметила Вэлми и повернулась к сестре. — Вас двоих это устраивает? Ах да, Лео, можешь не приходить, если у тебя другие планы.
— Ты ведь правда меня не любишь? — пробормотал принц. — Ничего, я освобожу расписание любой ценой.
— Не думай, что обязан идти.
— Ой, замолчишь ты или нет? Кто знает? Может, ты слишком разойдёшься и заболеешь прямо в тот день.
— Ты за кого меня принимаешь, за ребёнка?! Конечно, не заболею!
Иора лучезарно улыбнулась, а Эйдес усмехнулся, наблюдая, как их спутники спорят.
Через два дня они вчетвером отправились смотреть спектакль.
К концу представления Вэлми так сильно плакала, что ей приходилось снова и снова промокать глаза платком, чтобы слёзы не смыли макияж.
— Вэлми, если ты не перестанешь плакать, глаза опухнут. Ты сегодня такая красивая, будет жаль, — сказала Иора, пытаясь её утешить.
— Но...!
Спектакль был слишком прекрасен!
В нём рассказывалось о девушке, яростно сражавшейся за свою старшую сестру, которая отчаянно за неё переживала. После множества недоразумений сёстры наконец помирились, и обе получили счастливый конец рядом со своими избранниками.
Спектакль так напомнил Вэлми её собственную жизнь, что она расплакалась ещё в середине представления и с тех пор не могла остановиться.
Как всегда, её волосы были собраны в узел, но платье она выбрала немного не такое, как обычно: тёмно-фиолетовое, с серебряной вышивкой. Причина выбора цвета была проста: он напоминал ей об Эйдесе и Иоре.
Цвета у них были очень похожи. Но волосы Иоры были прямыми, и их серебристый оттенок при разном освещении мог казаться чёрным или белым, тогда как волосы Эйдеса вились и отливали более тёмным серебром. Настоящие фиолетовые глаза Иоры сверкали, словно звёздные самоцветы, а глаза Эйдеса были спокойного барвинкового оттенка.
Вэлми нарочно выбрала платье, напоминавшее ей глаза любимой сестры. Зная, что в будущем у них будет не так много возможностей выходить вместе, она настояла, чтобы Иора надела алое платье с серебряными деталями: красный был цветом Вэлми. Многие знали об отношениях Иоры и Лео, поэтому он с помощью магического браслета замаскировал волосы и глаза так же, как в академии: фиолетовые волосы Лайонелов были слишком заметны. Иора дополнила наряд широкополой шляпой и вуалью, скрывавшей лицо.
— Я рад, что спектакль тебе так понравился, — сказал Эйдес явно в хорошем настроении.
— Он был таким хорошим... — всхлипывая, сказал Лео.
Он не плакал так громко, как Вэлми, но глаза у него тоже были влажными, и ему то и дело приходилось прижимать ладонь к глазам, чтобы не дать слезам пролиться.
Эйдес с раздражением поднял бровь.
— А ты почему плачешь?
— Это напомнило мне, как всё было ужасно до того, как Иора согласилась выйти за меня... Дом Ормиражей ведь предоставил театру сценарий этого спектакля, правда?
— Погодите. Что?! — воскликнула Вэлми, тут же перестав плакать.
— Да, — с лёгкой улыбкой кивнул Эйдес. — Я поручил поставить его труппе, которую поддерживаю. Я решил, что заручиться поддержкой простого народа будет самым быстрым способом заставить замолчать привередливых дворян, которым есть что сказать о твоём положении.
Кровь бросилась Вэлми в щёки.
— П-погодите, так персонажи этого спектакля вдохновлены... — протянула она.
— Нами, — ответил Эйдес.
— Не могу поверить!
Какой позор!
Спектакль тронул её до слёз, но после откровения Эйдеса это чувство быстро сменилось стыдом: Вэлми поняла, к чему всё это ведёт.
С точки зрения посторонних Иора и Вэлми были дочерьми падшего графа — причём графа, совершившего настолько тяжкое преступление, что его дом распустили. Это был настоящий скандал. Когда одна станет наследной принцессой, а другая — маркграфиней дома, чьё влияние простиралось далеко за пределы королевства Лайонел, неизбежно начнётся ответная волна критики.
Я это знаю. Я понимаю, что имеет в виду Эйдес, но...! Спектакль по мотивам их жизни... Это было слишком неожиданно.
Иора погладила сестру по спине, сама залившись краской. Вэлми так остро ощущала взгляды окружающих, что не поднимала головы, пока они с Эйдесом не сели в карету.
Оставшись вдвоём, она набросилась на жениха:
— Ты хотя бы не мог мне об этом сказать?! Что это вообще было? Какой-то план по моему унижению?!
Она плакала, глядя на спектакль о собственной жизни, и почти не сомневалась, что остальные зрители всё поняли. В конце концов, её столкновение с Эйдесом на его празднике было довольно громким зрелищем, а дворяне тратили большую часть свободного времени на сплетни. Более того, те глупцы, окружавшие Вэлми в дворянской академии и обожавшие слухи, тоже присутствовали на празднике Эйдеса. К тому же, если этот спектакль был частью стратегии Эйдеса, призванной заставить замолчать тех, кто станет критиковать Вэлми и Иору, он наверняка использует своё влияние, чтобы как можно больше людей узнали о событии, вдохновившем пьесу.
Гнев Вэлми нисколько не подействовал на Эйдеса. Он сидел напротив, скрестив ноги, и на губах его играла усмешка.
— Ты такая милая, когда смущаешься, Вэлми.
— Не пытайся заболтать меня! Ты просто хотел надо мной поиздеваться, да?!
— Как досадно. Подумать только, я постарался достать нам лучшие билеты на премьеру нового спектакля популярной театральной труппы.
— Я говорю о содержании спектакля. О со-дер-жа-ни-и! — парировала Вэлми, делая паузу после каждого слова, чтобы как следует донести мысль.
— Ах да. Было довольно неплохо, правда? Храбрость младшей сестры особенно тронула.
Вэлми яростно застонала.
— Ну-ну, не нужно так волноваться. Хорошо, что мы посмотрели спектакль до того, как начали распространяться слухи, тебе не кажется?
— Если ты кому-нибудь расскажешь, что я плакала, я размажу тебя по стене!
— О, хорошая идея. Я не собирался, но подумаю над этим.
Ничего не выйдет. Вэлми просто не могла одолеть этого человека.
Понимая, что продолжение разговора лишь сильнее её смутит и окончательно испортит настроение, Вэлми решила молчать до конца поездки.
Справившись со смущением, Вэлми сидела в ресторане и наслаждалась ужином.
— Что это за блюдо? Вкусное, — заметила она.
— Белая рыба по-мельничьи, — ответил Эйдес, отпивая вина. — Благодаря недавно разработанному магическому устройству для холодного хранения теперь мы можем есть здесь, в столице, свежую морскую рыбу. Именно эта рыба прекрасно сочетается с сыром и сливками.
Иора кивнула, впечатлённая.
— Удивительно, что охлаждающие магические предметы можно использовать таким образом...
— Насколько я слышал, изначально его разработали для магического корпуса армии. Сначала оно предназначалось не для охлаждения еды, а для охлаждения палаты, где восстанавливались солдаты, получившие тепловой удар. Устройство оказалось настолько эффективным, что вскоре эту технологию переняли и больницы.
Затем им начали пользоваться и гражданские, хотя пока оно было доступно лишь богатым. В основном его применяли, чтобы доставлять свежие продукты в отдалённые регионы, хранить вино вне подвалов и пить прохладные напитки даже летом, поскольку многие из них перед употреблением приходилось кипятить для уничтожения бактерий.
— Попробуйте фруктовые соки, Вэлми, Иора. Их подают охлаждёнными, поэтому можно пить их безо льда, который разбавил бы вкус, — объяснил Эйдес. Он добавил, что холодильное устройство также необходимо для хранения упомянутых кубиков льда.
Вэлми отпила сока. Насыщенный вкус и прохлада приятно освежали.
— С каждым днём мир становится удобнее, — заметила она.
— Это удивительно, — добавила Иора.
— Устройство, которое ты разрабатываешь, — то, что снижает магическую нагрузку, — столь же замечательное изобретение, Иора, — сказал Эйдес. — Если тебе удастся воплотить его в жизнь, заклинания и магические предметы станут доступны всем, а не только магам. Даже простолюдинам.
— Правда?! Какая же ты невероятная, Иора! — восторженно воскликнула Вэлми.
Иора застенчиво опустила голову.
— Я не одна это сделала. Без всей полученной помощи это осталось бы не более чем теорией, — сказала она, как всегда скромно.
Уже то, что Иора сумела придумать эту теорию, было более чем впечатляющим. Вэлми надеялась, что однажды сестра это поймёт.
Большинство заклинаний, требующих много магии, а также некоторые предметы были доступны лишь магам и дворянам, что отчасти объясняло, как последние сохраняли свои привилегии. Одни проклятые предметы предназначались для ослабления цели, постепенно поглощая её магическую энергию, другие полностью лишали её возможности использовать заклинания. Применение любого из них к простолюдину, обычно обладавшему небольшим запасом магической энергии, легко могло его убить.
По крайней мере, это Вэлми узнала в дворянской академии.
— У Иоры талант к магическим исследованиям. В этом нет сомнений, — сказал Эйдес. — Большинство простолюдинов должно быть способно самостоятельно активировать холодильные устройства, время от времени вливая в них небольшие порции магической энергии. Но с устройством Иоры, снижающим нагрузку, они технически смогут пользоваться ими непрерывно. Это действительно революционное открытие.
— Большое спасибо, — ответила Иора. — Эм... Моя конечная цель — создать предмет, которому вообще не понадобится человеческая магическая энергия.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Лео.
Иора наконец подняла голову и с расцветшей на губах улыбкой объяснила:
— В природе существует нечто, известное как «мана». Люди постоянно впитывают её через кожу, а затем накапливают во вместилище маны внутри тела, где она преобразуется в то, что мы называем «магической энергией». Исходя из этой логики, я изучаю способы, которые позволили бы людям с меньшими запасами маны использовать заклинания без перенапряжения: либо увеличивать вместимость таких вместилищ с помощью лекарственных трав и магических предметов, либо менять структуру самих заклинаний.
Затем она заметила, что дальнейшее развитие этой логики может позволить направлять природную ману прямо в формулу любого заклинания, выгравированного на магическом предмете.
Вэлми не поняла ни слова из речи сестры. И всё же инстинктивно чувствовала, что это невероятно. Ведь тогда даже люди без магической энергии смогут пользоваться магией.
— Если у тебя получится, твоё имя войдёт в историю, — изумлённо прошептала она.
— Оно и так войдёт в историю, — вмешался Лео. — Прототип устройства Иоры, снижающего нагрузку, перевернул мир магов, а скоро она станет наследной принцессой Лайонела.
— Ой, замолчи, Лео, — возразила Вэлми. — Иора вдвое... нет, больше чем в четыре раза удивительнее остальных магов, а никто ещё не признал её истинную ценность!
— Я с тобой не спорю, но если ты продолжишь в том же духе, однажды я клянусь запереть тебя за оскорбление величества.
Вэлми фыркнула.
— Попробуй! Эйдес тебе не позволит.
— Если уж собираешься спорить, хотя бы говори, что ты мне не позволишь... — с гримасой сказал Лео.
В ответ она снова фыркнула.
Рядом с Вэлми Иора сжалась в комочек; лицо её пылало. Очевидно, она не привыкла к комплиментам.
Вэлми с обожанием посмотрела на неё и возразила:
— Я использую всё, что есть в моём распоряжении, чтобы достичь целей, — таков мой метод. Особенно если дело касается Иоры.
— Точно, я забыл об этой части...
Эйдес молча наблюдал за спором Лео и Вэлми, а затем повернулся к Иоре; его лицо слегка напряглось.
— Но отныне тебе нужно быть осторожнее. Лучше не слишком часто появляться на людях после того, как официально представишь результаты исследования.
— Почему? — спросила Вэлми.
— Её работа угрожает самой основе дворянских привилегий.
После ответа Эйдеса в воздухе повисло ощутимое напряжение.
Дворяне получили свои привилегии благодаря тому, что обладали большей магической энергией и лучше владели магией, чем простолюдины. Закон защищал их и их положение. Кроме того, мужчины имели в дворянском обществе больше власти, потому что мальчики рождались слабее и требовали больше заботы, а значит, их было меньше. Каждый считался ценным просто из-за своей редкости. Что касается мужчин, превосходивших других в магии, их можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Недавнее исследование доказало, что женщины обычно обладают большей магической энергией, чем мужчины, и это объясняло, почему девочки обычно здоровее мальчиков. Поэтому знатные девушки и простолюдинки с сильной магией были обязаны ходить в школу. Там их учили не позволять магии выходить из-под контроля или срабатывать случайно и отрабатывали правильные заклинания, обеспечивая королевство резервом талантливых людей.
Но если бы магией мог пользоваться каждый, это пошатнуло бы основы дворянского общества и поставило под угрозу их особые интересы. По словам Эйдеса, это могло даже привести к революции.
— Исследования не должны зависеть от интересов королевства. Мы сделаем всё возможное, чтобы защитить Иору, но невозможно предсказать, на что способен человек, оказавшийся в отчаянном положении. Нельзя исключать, что кто-то попытается её убить.
— Значит, Иора всё ещё не в безопасности?.. — пробормотала Вэлми. Она спасла Иору от издевательств в поместье Эрнестов, но теперь исследование сестры стало настолько ценным, что угрожало её жизни.
Что же делать? — подумала Вэлми.
В её голове тут же вспыхнула идея.
— Я придумала.
— Что? — Иора мило наклонила голову набок.
С улыбкой на губах Вэлми объяснила:
— Мы создадим фракцию, которая будет тебя поддерживать. Я не такая умная, как ты, но в подобных вещах я довольно хороша. В конце концов, именно так я собрала всех своих последователей в школе.
Репутация Вэлми в дворянском обществе была ужасной, но теперь за ней стоял Эйдес. Она в полной мере воспользуется его влиянием, чтобы убедить других: поддержка Иоры отвечает их собственным интересам, — и тем самым укрепит положение сестры. Помогать Иоре было обязанностью Вэлми.
На первый взгляд дом Ормираж казался нейтральным и незаметным, но его влияние соперничало даже с влиянием короля и простиралось за пределы королевства Лайонел. Вэлми нужно было лишь публично проявлять дружелюбие к Иоре в качестве маркграфини Ормираж, и остальные дворяне сами сделают выводы. Вэлми хотела, чтобы они решили: проявив неуважение к наследной принцессе, они одновременно наживут врага в лице дома Ормираж.
— Ты не возражаешь, Эйдес? — спросила Вэлми.
— Нисколько. Делай что хочешь. Я точно знаю, что твои таланты более чем достойны положения леди Ормираж.
Получив разрешение жениха воплотить план в жизнь, Вэлми удовлетворённо улыбнулась. Иора, напротив, выглядела озадаченной.
— В-Вэлми? Разве это не немного чрезмерно? Ты слишком много шума из-за этого поднимаешь. Я не настолько ценна.
— Конечно, ценна, — одновременно возразили Вэлми и Лео.
Иора настолько не верила в себя, что постоянно недооценивала влияние, которое она оказывала на окружающих.
— Иора, ты прекрасна такая, какая есть, но мне хотелось бы, чтобы ты немного лучше осознавала, какая опасность тебе угрожает, — сказала Вэлми.
Лео кивнул.
— Согласен.
— Хорошо, — пробормотала Иора. — Я постараюсь.
Она всё ещё, похоже, не до конца понимала своё положение, но ничего страшного.
— Мы всё съели, так что разговор окончен! — объявила Вэлми, обрывая обсуждение. — Давайте поиграем, а? С тех пор как Эйдес упомянул развлекательную зону ресторана, она с нетерпением ждала этого.
Карты, шахматы, бильярд, дартс... До конца вечера Вэлми вдоволь играла с Эйдесом и Иорой, а заодно и с Лео, раз уж он был здесь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...