# Путешествие на север
Однажды, в далёком будущем, Орея навестила Вэлми, пока Иора, которой она служила с детства, встречалась с Эйдесом.
В утробе маркграфини Ормираж зарождалась новая жизнь.
— Орея? — спросила Вэлми, сидя на стуле у окна и глядя наружу.
— Да, леди Вэлми?
Поглаживая живот, Вэлми сказала:
— С тех пор как я забеременела, я много размышляла. Почему моя мать так ненавидела Иору?
Орея ничего не ответила — но не потому, что не знала причины.
— Наверное, она просто так сильно меня любила, что хотела, чтобы я унаследовала дом Эрнестов. Но мне кажется, дело было не только в этом... — Вэлми замолчала.
Затем, словно разговаривая сама с собой, тихо спросила:
— А моя мать была счастлива?
В её алых глазах мелькнуло нечто похожее на печаль.
— Я боялась матери, боялась той жгучей ненависти в её взгляде, когда она смотрела на Иору. Но я всё думала... действительно ли эта ненависть была направлена на неё?
Орея молчала, но Вэлми продолжила:
— Отец отправляется в путешествие. Он сказал, что направляется на Север.
Пауза.
— Интересно... Он едет к матери?
Эти слова тяжело легли на душу Орея.
Несколько дней спустя она по просьбе Иоры доставила Клартесу магические предметы и не смогла удержаться от вопроса.
— Лорд Клартес?
— Что такое, мисс Орея? — с улыбкой спросил Клартес. Его черты были очень похожи на черты Вэлми, но казались немного мягче.
— Леди Вэлми сказала, что вы отправляетесь в путешествие. Возможно, вопрос нескромный, но могу я узнать, куда вы направляетесь?
— В монастырь на севере, — после короткой паузы ответил Клартес. — Меня не покидает ощущение, что я должен поговорить с Изабеллой. К тому же Вэлми беременна...
Он добавил, что не уверен, стоит ли сообщать эту новость своей бывшей невесте.
— Милорд, простите, что спрашиваю, но не могли бы вы выслушать историю из моего прошлого? — попросила Орея.
— Конечно, рассказывай.
— Я ненавижу леди Изабеллу.
Глаза Клартеса удивлённо расширились от неожиданного заявления Ореи, но он не перебил её.
Чувствуя необходимость уточнить свои чувства, Орея объяснила:
— Она была одной из главных виновниц ужасных издевательств, которым подвергалась леди Иора.
— Полагаю, это так.
— Однако с леди Вэлми и нами, слугами, она была очень добра. Она говорила, что когда-то тоже была простолюдинкой и не так уж отличалась от нас.
Теперь это были лишь далёкие воспоминания, но Орея всё ещё помнила, как Изабелла никогда не забывала благодарить слуг за работу. Уставшим она давала время отдохнуть, вмешивалась, когда возникала проблема, и с сочувствием выслушивала их рассказы о своих бедах.
Однако, общаясь с Иорой, она казалась совершенно другим человеком. Через несколько месяцев остальные слуги тоже начали издеваться над её госпожой, Ореей.
Она такой добрый человек, так почему же только к леди Иоре она жестока?
Все эти годы этот вопрос жёг Орею изнутри.
— Я не знаю, почему она так плохо обращалась с леди Иорой. Когда леди Вэлми упала в реку, её мать даже не осталась рядом с ней, пока та болела.
Тогда Орея ничего не сказала, но была в ярости. Изабелла ударила Иору и заставила её ухаживать за больной сестрой, хотя у Иоры покраснела и опухла щека, — тогда как сама Изабелла не удосужилась остаться со своей дочерью.
По крайней мере, тогда Орея именно так и думала.
— Вода, которой мы обтирали лоб леди Вэлми, стала тёплой, поэтому я вышла из комнаты за новой. Тогда я увидела леди Изабеллу, сидевшую на стуле в коридоре.
Увидев удивление на лице Ореи, Изабелла улыбнулась и приложила палец к губам.
— Вэлми боится меня из-за того, что я только что сделала. Ей ведь не удалось бы отдохнуть рядом со мной, правда?
Затем она забрала ведро воды, которое несла Орея, велела ей пойти отдохнуть и сказала, что позже поставит ведро перед дверью.
— Эм... Можно я вместо этого отправлю отдыхать леди Иору? — робко спросила Орея.
Изабелла нахмурилась и сухо ответила:
— Это твой перерыв. Распоряжайся им как хочешь.
После этого она ушла.
— Я не знаю, каковы были истинные намерения госпожи. Но однажды я случайно услышала, как она разговаривала сама с собой в своей комнате. Я никогда не рассказывала об этом леди Вэлми или леди Иоре, потому что не хотела их огорчать.
В тот день Изабелла смотрела из окна своей комнаты на хозяйственную постройку.
«Если бы только она была злым ребёнком...» — прошептала она.
— Думаю, вы знаете о леди Изабелле что-то, чего не знаю я, поэтому я решила вам это рассказать, — сказала Орея Клартесу.
— Спасибо, мисс Орея, — ответил мужчина, и на его губах появилась улыбка.
Он, казалось, был счастлив.
— Значит, Изабелла на самом деле не изменилась... Всё это время я думал, что роскошь вскружила ей голову, что она стала другим человеком и обманула меня. Какая-то часть меня понимала, что это невозможно, но уверенности не было. Подумать только, мне потребовалось столько времени, чтобы наконец навестить её... Я действительно бесхребетный никчёмный человек, — сказал Клартес, неловко почёсывая щёку. — Я пытался убедить себя, что был всего лишь слепым идиотом, влюбившимся не в ту женщину, и что из-за меня Вэлми пришлось страдать, но это не так. Хотя, пожалуй, слепым идиотом я и правда был — просто не по той причине, какой считал.
Орея промолчала.
— Я обязательно запомню эти истории, которыми ты со мной поделилась. Изабелла, которую я знал, была доброй женщиной — такой же, как ты её описала. Я знал, что она не способна изменять и совершать мошенничество, но мне не хватило веры в неё... А теперь, благодаря тебе, я уверен: Изабелла действительно такая, какой я всегда её считал.
Орея молча поклонилась ему.
Она не знала, как её разговор с Клартесом повлияет на будущее. Но не могла заставить себя по-настоящему винить Изабеллу — поэтому и рассказала ему всё.
Увидев, что Иора закончила свои дела, Орея тихо последовала за ней. Став наследной принцессой, Иора стала гораздо величественнее.
Глядя в спину госпожи, Орея погрузилась в воспоминания.
Пожилая служанка, которую Вэлми и Иора называли «бабушкой», порекомендовала Орею графу Эрнесту в качестве своей замены. Орея была родом из боковой ветви герцогского дома Холлиро. Её отец был бароном, но не владел землёй и подумывал отказаться от дворянского титула.
Но «бабушка» разглядела в Орее потенциал.
Однажды она появилась на их пороге и сказала Орее, что отведёт её познакомиться с одним человеком. Девочка последовала за ней в поместье Эрнестов, где стала горничной Иоры и Вэлми. После этого её семья получила какую-то помощь, благодаря которой смогла сохранить дворянский титул.
Теперь, когда Иора стала наследной принцессой, Орея, её фрейлина, получила титул виконтессы. Это был ненаследственный титул, который не передавался по наследству, но, похоже, он принёс её братьям и сёстрам хорошие брачные перспективы.
Однако Орею титул не интересовал.
Леди Иора и леди Вэлми — вот единственные две женщины, которым она будет служить до конца жизни. У неё не было времени думать о других.
Однако...
Если бы только...
Она хотела, чтобы Вэлми помирилась с матерью. Тогда Орея была вынуждена спланировать гибель Изабеллы, чтобы спасти Иору. Но если это могло облегчить печаль Вэлми, Орея молилась, чтобы та смогла восстановить отношения с матерью.
Она хотела, чтобы её госпожи были счастливы и здоровы.
Это было её единственное желание.
— Сестра Изабелла, вас посетили, — сказала Изабелле одна из других сестёр.
Изабелла направилась в комнату, где её ждал гость. Увидев его, она сдавленно ахнула и отшатнулась.
К-Клартес?!
Её лицо побелело как полотно.
Что он здесь делает? Почему сейчас, столько лет спустя?
Она попыталась выйти из комнаты, но настоятельница загородила дверной проём.
— Пожалуйста, я... — взмолилась она.
— Вы должны встретиться с ним, сестра Изабелла. Лорд Клартес хочет обсудить ваше возможное возвращение к мирской жизни. Разумеется, принять или отклонить предложение — решать только вам. Подумайте и сообщите ему свой ответ.
С тех пор как Изабелла пришла в монастырь, она была набожной и усердной, посвятив жизнь молитвам и размышлениям.
Каждый день она молилась о счастье и спокойствии Вэлми, Клартеса и Иоры.
Видя её старания, настоятельница бесчисленное множество раз говорила, что может замолвить за неё словечко, чтобы Изабелла вернулась к прежней жизни, но Изабелла неизменно отказывалась.
Жизнь в монастыре была суровой. Это было естественно: Церковь придерживалась строгих принципов, а в этот монастырь направляли женщин, совершивших проступки, недостаточно тяжкие для тюрьмы или ссылки.
Большинство сестёр жаловались на отсутствие свободы, но для Изабеллы эта спокойная и тихая жизнь, в которой требовалось лишь заниматься повседневными делами, была одновременно наказанием и исцелением.
Если возможно, я хотела бы провести здесь остаток жизни.
Выросшая в приюте, Изабелла привыкла к простой жизни. Все дорогостоящие покупки, которые она совершала на деньги Эрнестов, были частью плана заставить Саварина страдать. Теперь, освободившись от долгих лет ненависти, она не могла быть более благодарной за мирную жизнь, даже несмотря на то, что часто ощущала в сердце огромную пустоту.
Она отомстила. Могла умереть завтра — и это не имело бы значения. Всё, чего она хотела, — провести остаток жизни в молитвах, но...
— Настоятельница, пожалуйста...
Она умоляюще склонила голову перед строгой, но доброй женщиной, однако прежде чем настоятельница успела ответить, сзади раздался мягкий голос:
— Изабелла.
Изабелла застыла.
— Поговори со мной. Я не стану тебя ни к чему принуждать. Я просто хочу поговорить.
Зажмурившись, она прижала обе руки к груди. Сухая потрескавшаяся кожа пальцев болела, и под ладонями она чувствовала костлявость собственного тела. Повреждённые волосы небрежно убраны под головной убор. Морщин стало больше, чем прежде, а макияж отсутствовал.
Я не могу показаться тебе такой...
— Сестра Изабелла, — снова произнесла настоятельница, словно укоряя её.
Изабелла не имела права ослушаться её приказа.
Смирившись с судьбой, она медленно опустилась на один из скрипучих стульев в гостиной, низко склонив голову. Тут же закрыла лицо обеими руками.
Я не хочу, чтобы ты видел меня такой... Не такой потрёпанной, старой и погрязшей в чувстве вины.
— Пожалуйста, уходите, лорд Лиру. Что вы вообще здесь делаете? Вы пришли посмеяться надо мной? — спросила она.
Не смотрите на меня, умоляю вас...
Сердце Изабеллы было совершенно растерзано. И всё же она изо всех сил старалась играть роль глупой женщины, за которую выдавала себя перед всеми. Иначе она не смогла бы сказать ему ни слова — не после всего, что сделала.
— Я не настолько бездельничаю, чтобы проделать весь этот путь ради насмешки над вами.
— Ложь. Вы пришли посмеяться надо мной — женщиной, которая предала вас и пала так низко, не так ли?
Изабелла знала, что Клартес не был настолько мелочным. Но именно такое замечание сделала бы глупая женщина, думающая лишь о себе.
Пожалуйста, считай меня такой эгоистичной женщиной, Клартес. А потом уходи. Не будь со мной добр. Если бы он проявил к ней доброту, Изабелла боялась, что разрыдается.
— У меня нет причин насмехаться над вами, — сказал Клартес. — Изабелла. С тех пор как я встретил Вэлми, я задавался одним и тем же вопросом: ты действительно мне изменила?
У Изабеллы перехватило дыхание. Почему он спрашивал об этом? Почему?!
Она не хотела об этом говорить.
Она не хотела об этом думать.
— После того как потерял тебя, я превратился в пустую оболочку. Но потом встретил Вэлми. Изабелла, ты воспитала очень мудрую девочку. И я начал думать: а вдруг ошибся? Вдруг всё понял неправильно?
Нет. Нет, ты не ошибся.
— Вэлми совсем не походила на девушку, которую воспитала бы неверная жена, проводившая дни в роскоши.
Перестань. Пожалуйста, перестань.
Изабелла отчаянно пыталась придумать что-нибудь, что заставило бы Клартеса отступить, — что-нибудь жестокое и безжалостное. Что-нибудь, что по-настоящему его разочаровало бы.
— Вэлми предала собственных родителей, — сказала она, изо всех сил стараясь сохранять спокойный голос. — Я её не воспитывала. Её растили слуга Гордли и леди Коллуэлла.
Именно эти люди сделали её такой чистой и честной, Клартес.
— Вот как? Но до восьми лет рядом с Вэлми были только ты и она, разве нет? Кроме того, Вэлми сказала мне, что ты всегда была добра к ней, а Орея — что и со слугами ты была ласкова.
Изабелла не находила слов.
— Насколько я слышал, жестокой ты была только с Иорой. Со всеми остальными оставалась той же доброй душой, которую я знал. Женщиной, которую любил.
— Перестаньте говорить, — наконец смогла произнести Изабелла. — Я не хочу вас видеть — ни сегодня, ни когда-либо ещё. Пожалуйста, уходите...
Она не хотела слушать. Не могла слышать эти слова от Клартеса. Женщина, которую он любил, умерла в тот день, когда Саварин надругался над Изабеллой.
Теперь слишком поздно. Всё слишком поздно.
Если бы в тот день Изабелла внимательнее следила за происходящим вокруг. Если бы заметила приближающуюся карету Саварина...
Ты бы не пострадал, Клартес. Во всём виновата я.
И потому Изабелла приняла дерзкий вид. Иначе тут же сломалась бы и разрыдалась. Почему? Потому что была безмерно счастлива, узнав, что Клартес наконец заметил её тайну и пришёл к ней.
— Пожалуйста, возвращайтесь домой... Пожалуйста, милорд...
Пожалуйста, не смотрите на меня. Я стала такой уродливой. Грязной... и старой...
Клартес мягко коснулся плеча Изабеллы через узкий стол. Она вздрогнула от неожиданности и попыталась отстраниться от его руки, лежавшей на её предплечье.
— Не могли бы вы показать мне лицо? — попросил он.
— Вы хотите меня унизить? Так? Разве это не жестоко?
Не смотри на меня. Позволь мне остаться красивой хотя бы в твоих воспоминаниях.
— Твои манеры всё те же, что и тогда, Изабелла. И лгать ты по-прежнему не умеешь, — сказал Клартес.
В его голосе Изабелла услышала улыбку.
— Когда ты чувствовала вину за что-нибудь, всегда склоняла голову вот так, а плечи у тебя дрожали. Ты считала, что не заслуживаешь плакать, потому что виновата была сама. Когда мы начали жить вместе, ты всё время казалась встревоженной.
Клартес хотел спросить, что случилось, но не спросил.
— Изабелла, я жалею, что не спросил тебя, что произошло. Но теперь я умею вести себя как взрослый, поэтому скажу: если ты не хочешь рассказывать мне об этом, не нужно.
Когда Клартес поднялся со стула, тот громко скрипнул. Он протянул руку к спине Изабеллы и нежно погладил её.
— Изабелла, мы пришли к этому долгим путём, но, пожалуйста, переезжай ко мне. На этот раз — навсегда?
В голове Изабеллы стало пусто.
Что он только что сказал?..
Она покачала головой. Она не могла принять его предложение.
— Нет, не могу. Простите...
— Изабелла. Что бы ни случилось, тебе никогда не нужно извиняться передо мной. Ты с лихвой искупила свои преступления. Я считаю, что наказания заслуживало лишь то, что ты мучила её высочество, наследную принцессу.
По словам Клартеса, Иора не держала на Изабеллу зла за содеянное.
Это невозможно...
Изабелла отняла у маленькой девочки всё. Если бы не Вэлми, Иора потеряла бы абсолютно всё. И всё же она утверждала, что простила ужасную мачеху?
Я не смогла простить Саварина.
Как можно заставить себя простить человека, укравшего всё твоё будущее?
— Ты уже заплатила за свои грехи. Поэтому, пожалуйста, Изабелла, ради меня, переезжай ко мне. Оставаться одним в нашем возрасте... Это слишком одиноко.
— Милорд, пожалуйста...
Перестань говорить.
Не говори этого.
Не будь со мной добр.
Иначе Изабелла могла бы действительно принять его предложение. Она знала, что не может этого сделать. Но вот-вот должна была потерять над собой контроль.
— Не назовёшь ли ты меня снова «Клартесом»?
Пауза.
— Изабелла, Вэлми скоро родит.
Изабелла ахнула, и её глаза расширились за ладонями, которыми она всё ещё закрывала лицо.
— Наш первый внук. Не могу дождаться. Но я так мало времени провёл с женой и дочерью, что не совсем понимаю, как обращаться с ребёнком.
Клартес наклонился вперёд.
— Научишь меня заботиться о детях? Как их воспитывать, чего не делать... Уверен, ты хорошо это знаешь.
Наконец Клартес взял Изабеллу за руки и опустил их, накрыв своими ладонями.
Он увидел её слёзы и впалые щёки.
Как и прежде, он улыбался ей добрыми глазами. Половина его волос побелела, морщин стало больше, чем раньше, но он всё ещё оставался тем же Клартесом, которого когда-то любила Изабелла. Мужчиной, которого она никогда не переставала любить.
— Ты прекрасна, Изабелла. Как и прежде.
— На мне даже нет макияжа. Я просто уродливая старуха... — пробормотала она.
— Когда ты работала в приюте, на тебе тоже не было макияжа, но ты всё равно сияла. Кроме того, я тоже стар.
— Я... Я предала тебя, Клартес...! — Изабелла больше не могла сдерживать дрожь в голосе. — Прости. Прости меня, пожалуйста!
Она всегда хотела извиниться за то, что причинила ему боль.
— Не извиняйся. Ты наконец назвала меня по имени. Моя милая Изабелла.
Клартес обошёл стол и нежно притянул её к себе, а затем прижался губами к её уху, как делал много раз в прошлом.
— Тебе не нужно ничего говорить, — прошептал он. — Давай пойдём домой, хорошо? Я всё ещё живу в той квартире — той самой, которая должна была стать нашим домом.
Не в силах говорить, Изабелла лишь молча кивнула.
Часть 12.1. Послесловие
# Послесловие
Всем доброго дня! Это я — безымянная леди. Я так рада снова встретиться со всеми вами. В прошлый раз мы виделись на обороте обложки, разве нет?
Кхм. Я попытался говорить как настоящая леди, но вообще-то я мужик, так что... ну да.
Извините за это. Я заигрался из-за своего псевдонима. Раз уж мы встречаемся впервые, позвольте вкратце объяснить, откуда он взялся.
Всё началось с мысли: «Если я собираюсь писать фэнтезийные любовные романы, мне, возможно, понадобится новый псевдоним». Поэтому я объединил «Джейн Доу» — имя, которое дают неопознанным телам женщин, — и «Мэри Сью», термин для женского персонажа, который слишком идеален.
Немного... жутковато, вам не кажется? Кто вообще придумал такой псевдоним?! (Ты сам, идиот.)
А теперь позвольте представиться по-настоящему: всем привет, я Mary=Doe.
Истории о злодейках и правда замечательные, не так ли? В этом мире есть злодейки самых разных типов: одни невиновны и лишь ложно обвинены в преступлениях, которых не совершали, другие же действительно порочны. Эти произведения вдохновили меня — так и родилась история Вэлми-тян.
Большинство «злодеек» в таких историях похожи на Иору-сан. Они добрые и талантливые, но ужасно невезучие. Затем они попадают в новую среду, где могут стать самими собой. В каком-то смысле они похожи на Золушку.
Это замечательные истории, но они заставили меня задуматься: если главная героиня сама выберет себе роль злодейки, какой получится история?
На первый взгляд Вэлми-тян — настоящая злодейка. Вокруг неё толпы людей, готовых ей служить, она красива, но пользуется дурной славой, отнимает жениха у сестры и даже выгоняет её из дома. Она — само воплощение «злодейки», но этот путь она выбрала сама.
Почему, спросите вы? Если вы уже прочли историю, то знаете ответ. А тех, кто ещё не читал, прошу с теплом следить за её путём.
Ну вот и всё, что касается рассказа об этой истории.
Простите за резкую смену темы, но разве иллюстрации Куги Хуны-сэнсэя не невероятны? Правда ведь невероятны? (Это важно, поэтому я повторил дважды.)
Обложка, фронтиспис, иллюстрации внутри книги... Увидев их, я снова превратился в простого отаку. Они настолько прекрасны, что я чуть не вознёсся на небеса! Каждое утро я просыпаюсь и падаю ниц в благодарности за то, что мою историю украсили такие великолепные иллюстрации. Все обязательно полюбуйтесь этими замечательными иллюстрациями, когда будете читать мою историю!
У этой серии также будет манга-адаптация на Manga UP, которую нарисует Стелладжи Судзука-сэнсэй. Работа Стелладжи-сэнсэя столь же невероятна, как и работа Куги-сэнсэя. Когда я узнал об адаптации манги, то не смог сдержать крик: «Н-Н-Неужели настолько потрясающему художнику и правда поручат адаптировать написанную мной серию?!»
Пожалуйста, все ждите выхода манга-адаптации!
Теперь немного расскажу о себе. Я регулярно публикую рассказы на Shosetsuka ni Naro и успел разместить там немало работ: некоторые уже были отобраны для издания, а другие в ближайшем будущем выйдут отдельными романами. Если вам понравилась эта книга, поищите Mary=Doe, хорошо? Буду ждать вас!
Наконец, хочу поблагодарить всех, кто участвовал в создании этой книги, а также вас, читатель.
А больше всего я благодарю своего редактора, С-сан, который всё это время пытался втянуть меня в фандом — кхм, то есть с энтузиазмом рекомендовал мне одну идол-группу, названную в честь антропоморфных снежных скульптур.
Спасибо, что дочитали до этого места! Не могу дождаться нашей следующей встречи!
Пока-пока!
Текст на иллюстрации:
Текст на иллюстрации:
Текст на иллюстрации:
Часть 12.2. Бонусные цветные иллюстрации без текста
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...