# Глава третья: Прошлое владыки магии
— Вот это неожиданность, — прошептал магистр чар Клартес.
Эйдес кивнул.
— И не говори. Я тоже этого не ожидал.
В тот день Клартес пришёл навестить Эйдеса и Вэлми. Главной целью его визита было подписать документы, официально признававшие Вэлми его биологической дочерью, но владыка магии пригласил его остаться на обед, и теперь они втроём ели вместе.
А удивляли мужчин манеры Вэлми.
— Я всегда считал твои реверансы красивыми, но как тебе удалось за такой короткий срок освоить этикет высшего общества? — спросил Клартес.
С тех пор как Вэлми начала готовиться к будущей роли маркграфини Ормираж, прошло полтора месяца, и Эйдес поставил ей зачёт почти по всем предметам.
Она сладко улыбнулась отцу.
— Когда мы с сестрой были маленькими, нас удостоила чести своим обучением графиня Колуэлла Дреста.
Клартес раскрыл рот от удивления.
— Леди Колуэлла? Та самая женщина, которая занималась образованием королевы?..
— Именно.
Титул графини Дресты не передавался по наследству: королевская семья жаловала его выдающейся женщине каждого поколения. Леди Колуэлла была незамужней, но королева наградила её этим титулом за достижения как дворянки и наставницы.
Сама Вэлми не знала о прежних достижениях своей домашней наставницы до недавнего визита Иоры, когда рассказала, что нынешние учителя никогда на неё не кричат и не выглядят раздражёнными. Хотя в дворянской академии она входила в число лучших учеников класса, Вэлми всегда считала, что обязана этим лишь тому, что Иора писала за неё работы.
Но Иора покачала головой, когда Вэлми это сказала.
— Нас оценивали не только по работам, Вэлми. Тебе ведь никогда не было трудно с этикетом, письмом или магией?
— Раз уж ты упомянула, вообще-то я всегда довольно легко справлялась с этими предметами. Но просто считала, что так у всех. Ну, кроме глупых девиц, которыми я тогда намеренно себя окружала.
— Вэлми... — Иора слабо улыбнулась ей и продолжила: — Наша домашняя учительница, леди Колуэлла, была выдающейся женщиной.
Вэлми пересказала Клартесу объяснение Иоры.
— Мать Иоры была близка с леди Колуэллой. Поэтому она согласилась работать на Эрнестов.
На самом деле домашняя учительница должна была заниматься образованием Иоры, а не Вэлми. Однако большинство людей не знали, что происходит внутри дворянского дома, если только намеренно не пытались это выяснить. Леди Колуэлла обещала покойной леди Эрнест заняться образованием её дочери, когда та подрастёт, поэтому откликнулась на предложение Саварина, несмотря на смехотворно низкую плату. Она знала, что он снова женился и у него появилась вторая дочь, но не представляла, что Вэлми была ровесницей Иоры.
Она отправила Эрнестам письмо, в котором сообщила, что хочет обучать будущую графиню Эрнест, и Саварин назначил её домашней учительницей Вэлми. К тому времени Иору уже отправили жить в отдельное здание.
Хотя леди Колуэлла и мать Иоры были подругами, первая была занята обучением королевских особ и дворянок, а вторая была слишком хрупкой, чтобы посещать чаепития. Поэтому леди Колуэлла никогда не встречала Иору.
— У неё возникло много вопросов, — объяснила Вэлми. — Не о моих оценках, а о происхождении, потому что цвет моих глаз не совпадал ни с цветом глаз Саварина, ни с цветом глаз матери Иоры, и внешне я совсем на них не походила.
Черты Вэлми от природы напоминали смесь черт её настоящих родителей — Клартеса и Изабеллы.
— Понятно. И что произошло потом? — спросил Клартес.
— Леди Колуэлла дала нам с сестрой такое же образование, какое получила её величество.
«Не бывает ни слишком хороших манер, ни слишком высокого ума», — часто говорила она.
Вэлми предположила, что леди Колуэлла хотела, чтобы Иора, несмотря на потерю матери, получила настолько хорошее образование, чтобы никто не мог её травить.
— Разумеется, она была строгой. Сначала она была только моей домашней учительницей, но я решила, что Иоре она даст такое же хорошее образование, как мне, поэтому попросила мать «перевести» её в отдельное здание.
— И сколько тебе было лет, когда ты это придумала? — спросил Клартес, дёрнув щекой.
Вэлми бесшумно подняла чашку чёрного чая и одарила его прекрасной улыбкой.
— Двенадцать.
— Не смотри так потрясённо, Клартес. Разумеется, Вэлми была на такое способна, — сказал Эйдес с насмешливой улыбкой.
После долгого разговора с Иорой леди Колуэлла наконец узнала правду об Эрнестах.
— Она явно пришла в ярость от того, как Саварин и моя мать обращались с Иорой, но никогда не высказывала этого. Вместо этого она сосредоточилась на том, чтобы дать сестре самое лучшее образование. Именно благодаря ей манеры Иоры безупречны.
В конце концов именно изящество Иоры привлекло внимание Лео. Образование леди Колуэллы оказалось настоящим благословением.
Само собой, Вэлми была счастлива, что не ошиблась, доверив Иору леди Колуэлле.
— «Разумеется, Вэлми была на такое способна», — повторил слова Эйдеса Клартес, и на его губах появилась натянутая улыбка. — С твоим талантом разбираться в людях, если ты сочла леди Колуэллу хорошим человеком, неудивительно, что она и оказалась такой.
Вскоре Эйдесу пришлось вернуться к делам. Он извинился, а Вэлми и Клартес направились в гостиную, чтобы закончить оформление документов, подтверждавших их кровное родство.
— После того как я это подам, тебя официально признают моей дочерью.
— Премного благодарна, отец, — сказала Вэлми.
Ей всё ещё было немного неловко обращаться к нему так, но в первый раз, когда она назвала его «отцом», он выглядел настолько счастливым, что Вэлми решила продолжать.
— Не стоит благодарности.
Клартес помолчал, а затем повернулся к дочери.
— Вэлми... Эйдес мне как младший брат. Я не мог бы быть счастливее от того, что вы помолвлены.
Вэлми кивнула, покраснев, и Клартес широко ей улыбнулся. Но затем его выражение стало серьёзным.
— Я знаю, что Эйдес сам никогда не расскажет тебе о своём прошлом, но хочу, чтобы ты постаралась его понять, — сказал он своим мягким, приятным голосом, тем же, которым обучал её снятию чар. — Ты слышала, что генеральный прокурор уже решил, как наказать Эрнестов и Арвайна?
Вэлми кивнула.
— Моего прежнего отца повесят, а мать лишат всего, кроме дворянского титула, и отправят в отдалённый монастырь.
Приговор Саварину казался Вэлми совершенно разумным. Он не только предал доверие короны, но и пытался убить свою племянницу — законную наследницу.
Что касается наказания матери... Вэлми не знала, что об этом думать. Отправить её в монастырь казалось жестоким. С другой стороны, если бы король решил лишить Изабеллу дворянского титула, её всё равно, вероятно, изгнали бы из королевской столицы и отправили жить в сельскую местность. Для женщины её возраста это было бы столь же сурово, как жизнь в монастыре.
— Да. Это я попросил корону позволить ей сохранить дворянский титул. В конце концов, когда-то я её любил, — печально сказал Клартес, и его взгляд затуманился.
Вэлми не знала, что на это сказать.
— Моя мать всегда была добра ко мне и к слугам, — наконец пробормотала она.
— Понятно.
Мать Вэлми всегда хорошо обращалась с дочерью — ругала, когда это было необходимо, и хвалила, когда та заслуживала похвалы. С Иорой она обращалась совершенно иначе.
Возможно, слуги — за исключением Ореи и Гордли — так плохо относились к Иоре из-за любви к своей госпоже.
Мать Вэлми выросла в приюте и всегда до глубины души ненавидела бедность. Вероятно, расточительные привычки, которые появились у неё после замужества с Саварином, были следствием трудного детства.
«Вэлми, тебе стоит носить что-нибудь красивое. Нам не нужно беспокоиться о деньгах, так что просто купи себе много красивых вещей, хорошо?» — часто говорила ей мать.
Совершенно очевидно, она не хотела, чтобы дочь жила в бедности. Возможно, поэтому она ненавидела Иору: та родилась дворянкой и всё детство провела в роскоши.
И всё же Вэлми не испытывала к матери сочувствия.
Какова бы ни была причина, факт оставался фактом: она плохо обращалась с любимой сестрой Вэлми. В какой-то момент Вэлми начала считать Иору своей единственной семьёй.
— А Арвайн получил лишь штраф, верно? — спросила она.
— Да. Его высочество сказал, что не станет слишком сурово наказывать его за проявленное неуважение. Хотя по закону ты не подлежишь наказанию, поскольку представила доказательства преступлений своей семьи, корона не могла изгнать или казнить Арвайна, пока ты сама оставалась безнаказанной. Это лишь породило бы зловещие слухи. Кроме того, похоже, дом Шнайгер не сделал ничего дурного. Их второй сын, возможно, не отличается умом, но нынешний граф Шнайгер и его наследник кажутся выдающимися людьми, — сказал Клартес с неловкой улыбкой.
Вэлми удивлённо моргнула. Хотя Клартес не сказал ничего возмутительного, она впервые слышала, как он плохо отзывается о ком-то. Он всегда тщательно подбирал слова, даже когда говорил о её матери — женщине, которая его предала.
— Ты довольно суров к Арвайну, — заметила она.
— Что ж, именно он стал главной причиной страданий, которые пришлось вынести моей дочери и её любимой сестре. Хотя, полагаю, то же можно сказать об Изабелле... Но такая молодая женщина, как ты, должна была сильнее пострадать от нежелательных прикосновений этого мужчины, чем от каких-либо слухов, насмешек или преступлений, происходивших за кулисами и остававшихся тебе неизвестными, верно?
На этот раз Вэлми неловко улыбнулась ему.
— Я сама ему отдалась.
— И всё же, если бы я раньше знал о твоём положении, то раскрыл бы тебе свою личность. Я мог бы тебя защитить.
— Ты ни в чём не виноват, отец. Пожалуйста, не переживай. Кроме того, даже если бы ты предложил мне помощь, я бы отказалась. В конце концов, у тебя не было плана, как спасти Иору.
В конечном счёте существовал лишь один способ спасти и Вэлми, и Иору. Хотя две сестры, Лео, Клартес и все остальные были каким-то образом связаны между собой, картина сложилась целиком лишь после того, как Вэлми отправила Эйдесу письмо.
Клартес всё ещё не был удовлетворён этим объяснением, но решил продолжить разговор.
— Не знаю, что Шнайгеры решат делать с Арвайном, но тебе не о чем беспокоиться. Эйдес навестил его и добавил к наказанию довольно суровую оговорку. Вероятно, он больше не станет беспокоить ни тебя, ни Иору.
— Зная его, могу предположить, что он больше не будет посещать вечеринки и балы. Он слишком горд для этого.
Арвайн больше всего на свете ненавидел, когда другие насмехались над ним и сплетничали за его спиной.
Не то чтобы Вэлми заботили его чувства. Её больше интересовала «оговорка», которую Эйдес ему навязал. Если не считать сказанного на помолвке Эйдеса, Вэлми на самом деле не хотела для Арвайна слишком сурового наказания и говорила об этом жениху.
Однако Клартес, похоже, не собирался раскрывать подробности и снова сменил тему.
— Вэлми, я хочу немного рассказать тебе об Эйдесе, поскольку знаю, что сам он этого никогда не сделает. Ты послушаешь?
Вэлми заглянула отцу в глаза. Привычную мягкую теплоту сменила глубокая печаль.
— Ты собираешься раскрыть мне его величайшую тайну? — спросила она.
— Возможно. Но это не его слабость — по крайней мере, в его собственных глазах.
— Ох, как жаль. Но всё равно я хочу знать, — сказала Вэлми, выпрямляя спину и готовясь слушать.
Клартес улыбнулся ей и начал свой рассказ.
— Вэлми, ты знаешь, что Эйдес крайне строго относится к правилам, связанным с магическими предметами. Именно эта одержимость помогла ему подняться по служебной лестнице и стать главой Министерства магии. Причиной было то, что он потерял мать и старшую сестру из-за искажённого предмета.
Глаза Вэлми расширились.
Было хорошо известно, что Эйдес ввёл строгие правила для проклятых магических предметов — настолько строгие, что некоторые называли его меры «бесчеловечными». Он посвятил себя выяснению принципов работы этих предметов и распространению правды о них среди всех.
— Точнее говоря, они были его мачехой и сводной сестрой. Об этом мало кто знает, но Эйдес на самом деле племянник своего предшественника.
— Я понятия не имела, — сказала Вэлми.
— Большинство людей тоже. Правду знают лишь несколько государственных чиновников.
Отец Эйдеса служил помощником бывшего маркграфа Ормиража и помогал ему управлять поместьем. К сожалению, он погиб во время землетрясения, когда исследуемое им здание обрушилось прямо на него.
— Когда он умер, его жена уже была беременна их ребёнком. Родившийся у неё сын обладал фиолетовыми глазами.
— Это... — Вэлми уставилась на Клартеса. Обстоятельства рождения Эйдеса были очень похожи на обстоятельства рождения Иоры.
— Тогда маркграф спросил мать Эйдеса, что она собирается делать. Он предложил ей два варианта: забрать ребёнка и воспитать его или сделать вид, будто его никогда не существовало, а затем снова выйти замуж в другой дом. Она выбрала второй.
Иными словами, она бросила сына, оставив его на воспитание бывшему маркграфу Ормиражу.
— Но почему?.. — спросила Вэлми.
— Полную правду знает только она. В конце концов предшественник Эйдеса записал его как своего биологического сына и, заметив его магический потенциал, назвал наследником незадолго до того, как его дочь достигла совершеннолетия. Изначально она должна была найти мужа и унаследовать титул. Не знаю, что она на самом деле чувствовала по поводу решения назначить наследником Эйдеса, но, когда её спросили, она лишь вымученно улыбнулась и сказала: «Я ничего не могу с этим поделать».
Дворянка, у которой новорождённый брат украл всё будущее, и маркграфиня, чья дочь потеряла положение, обещанное ей с самого рождения. Вэлми задумалась, не таили ли они втайне мрачные мысли об Эйдесе.
— Насколько я видел, между ними не было вражды. Ну, по крайней мере, на поверхности. Даже если их задело решение маркграфа, скорее всего, они не придавали этому большого значения. В конце концов, обе были прекрасно образованными дворянками. К тому же предшественник Эйдеса не был чудовищем — возможно, он был строг, но по-настоящему любил свою семью, включая племянника.
Но проклятые магические предметы, о которых упомянул Клартес, разрушили этот мир.
— Кто-то тайком спрятал в комнатах мачехи и сводной сестры Эйдеса предметы, усиливавшие самые тёмные чувства человека, — продолжил Клартес. — Конечно, в то время никто об этом не знал. После того как маркграф потерял своего ближайшего помощника — родного брата, — дел у него стало гораздо больше, и он редко бывал дома, поэтому не заметил перемен в жене и дочери, пока не стало слишком поздно.
Мать и сестра Эйдеса начали издеваться над ним. Сначала это было незаметно: они просто игнорировали его или избегали.
— И всё же Эйдес не понимал, что сделал, чтобы они внезапно его возненавидели. Однажды он небрежно поправил неправильно произнесённое сестрой заклинание, и она на него набросилась.
По словам Клартеса, предметы, спрятанные в её комнате и комнате матери, по сути были бомбами замедленного действия для психики.
— Моя семья, Лиру, хорошо ладила с Ормиражами, но никто из нас никогда не бывал в их спальнях, поэтому мы тоже не заметили проклятых предметов. Сестра Эйдеса пришла в ярость и спросила, не считает ли он её и мать идиотками и не радуется ли тому, что отнял у неё право на наследство. Она схватила фруктовый нож и полоснула им Эйдеса, а мать схватила кочергу, оставленную в камине, и попыталась напасть на него.
Почувствовав, что ему грозит опасность, Эйдес использовал магию, чтобы обезоружить их. Но когда кочерга ударилась о пол, остатки пламени, ещё цеплявшиеся за неё, вспыхнули. В приступе безумия дочь Эйдеса разбила о пол коллекцию крепкого алкоголя отца, и пролитой жидкости понадобилось совсем немного времени, чтобы загореться.
— В мгновение ока платья его сестры и матери загорелись, и обеих охватило пламя. Но они продолжали пытаться напасть на Эйдеса. Он не смог их спасти. Ему оставалось лишь смотреть, как огонь распространяется по гостиной. В конце концов шум привлёк камергера: тот ворвался внутрь, схватил Эйдеса и выбежал с ним в безопасное место. Ты замечала, что Эйдес всегда носит перчатку на левой руке? — спросил Клартес, и в его голосе прозвучала печаль.
Вэлми кивнула.
— Да.
Ей казалось странным, что он никогда её не снимает, даже во сне.
— На левой руке у него остался ожог от того, как сестра едва не схватила его. Он рассказал мне об этом после происшествия.
Правду не обнародовали, поскольку это вызвало бы переполох. Эйдес заявил, что они просто оставили камин без присмотра, из-за чего огонь вышел из-под контроля. К тому же виновницы пожара уже погибли.
До сих пор никто не знал, кто положил проклятые предметы в комнаты двух женщин.
— Эйдес никогда не винил их за то, что они сделали. Но он ненавидит проклятые предметы, превратившие их в таких людей, — добавил Клартес.
«Моя мать и сестра были добрыми», — говорил Эйдес. «Даже если они меня ненавидели, они никогда не поступили бы под влиянием этих чувств».
— После этого Эйдес, уже тогда бывший блестящим магом, начал избегать женщин, одновременно полностью посвятив себя учёбе и магии. Примерно в то время я стал работать добровольцем в приюте, где встретил твою мать, а его величество начал заниматься правовыми реформами. Этот случай оставил след во многих отношениях.
Затем Клартес отказался от дворянского титула, чтобы быть с любимой женщиной.
— Я почти ничего не знаю о том, чем Эйдес занимался в то время. В конце концов, я не мог быть рядом, когда его сердце, должно быть, болело сильнее всего, — сказал он с глубоким вздохом, и в голосе его звучало сожаление.
Вэлми казалось, что она понимает его чувства так, словно они были её собственными.
— Отец, поэтому ты согласился учить меня снятию чар?.. — спросила она.
— Да. И уверен, именно поэтому Эйдес решил помочь и тебе, и Иоре. Вероятно, он постоянно говорил себе: если бы он раньше заметил перемены в матери и сестре, если бы задал больше вопросов, если бы позвал на помощь... возможно, он смог бы их спасти.
В случае Эрнестов проклятые предметы заметил Гордли. Вэлми хотела спасти сестру, поэтому попросила Клартеса о помощи и отправила Эйдесу то письмо.
— Конечно, помощь тебе не сотрёт ошибок, которые Эйдес совершил тогда. Он помог тебе исключительно ради собственного удовлетворения. Но именно из-за того случая он стал главой Министерства магии, а я основал клинику по снятию чар, чтобы помогать другим.
Он надеялся предотвратить хотя бы некоторые трагедии, подобные той, что постигла Ормиражей.
— Ты действительно принимала лучшие решения из возможных, учитывая доставшиеся тебе карты, Вэлми. Эйдес увидел, что ты оказалась в положении, похожем на его собственное, и сделала всё возможное, чтобы его преодолеть. Ты старалась добиться того, чего он не смог. Должно быть, в его глазах ты сияла.
Усилия Вэлми покорили его сердце. Поэтому он ей и помог.
— Он по-настоящему влюблён в тебя. Знаю, иногда его поведение кажется сомнительным, но с тех пор, как погибли его мать и сестра, я не видел его таким счастливым. Ты исцелила его сердце.
Слушая отца, Вэлми ощущала, как внутри неё смешиваются непонятные чувства.
Что это за чувство?
Эйдес постоянно её дразнил. И всё же временами его взгляд смягчался, когда он смотрел на неё. Каждый день он осыпал её ласками, обнимал и нежно гладил по голове. Вэлми было трудно быть честной со своими чувствами, но она старалась отвечать на его жесты, и всякий раз Эйдес ярко улыбался.
Рядом с ней от «холодного, шовинистичного владыки магии» не оставалось и следа.
Вэлми не совсем понимала, что Клартес имел в виду, говоря, что она «исцелила» сердце Эйдеса. Эйдес всегда выглядел безупречно. Казалось, он постоянно мог видеть её насквозь, и он никогда не стеснялся дарить ей много-много любви. Если она действительно была ему полезна, пусть даже сама того не понимала, тогда...
Это... Это делает меня счастливой.
Вэлми казалось, что она лишь пользовалась добротой Эйдеса и ничего не давала взамен. Знание, что она смогла хоть чем-то ему помочь, делало её очень, очень счастливой.
— Спасибо, отец, — сказала она. Вэлми была рада, что Клартес рассказал ей о прошлом Эйдеса.
Смахивая слёзы, скопившиеся в глазах, она подумала, что с тех пор, как переехала к Эйдесу, стала довольно плаксивой, хотя чаще всего это были слёзы счастья. В поместье Эрнестов она почти никогда не плакала.
— Вэлми, я хочу, чтобы ты тоже была немного ласковее с Эйдесом. Он потерял всех, кто мог дарить ему любовь. Предыдущий маркграф Ормираж был так занят, что, вероятно, у него почти не оставалось времени уделять Эйдесу внимание. Поэтому, если можешь, было бы хорошо, чтобы ты возвращала ему всю ласку, которую он тебе дарит.
— Я понимаю.
Клартес удовлетворённо кивнул, затем поднялся со своего места. Он попрощался с дочерью, сказал, что снова её навестит, и отправился домой.
После его ухода Вэлми немного поплакала.
Когда тем вечером Эйдес вышел из кабинета, она немедленно крепко его обняла.
— Что-то случилось, Вэлми? — спросил он.
— Я люблю тебя, Эйдес, — пробормотала она, крепче прижимаясь к нему и уткнувшись лицом в его грудь.
На долю секунды жених Вэлми застыл. Но вскоре обнял её в ответ, и на его губах заиграла улыбка, в которой смешались нежность и лёгкое раздражение.
— Полагаю, Клартес был слишком разговорчив, хм?
— Отец не был «слишком разговорчив». Он рассказал мне нечто очень важное.
Теперь, когда Вэлми лучше понимала душевное состояние Эйдеса и причины его поступков, она чувствовала себя немного ближе к нему.
Хотя, возможно, это было лишь заблуждением.
— Я тебя не отпущу. Даже если ты устанешь от меня, я никогда, никогда не покину тебя, мой лорд.
— Я Эйдес, Вэлми. Я говорил, чтобы ты звала меня по имени.
Эйдес нежно погладил Вэлми по макушке. Затем поднял её и обнял, как любил это делать.
— Кроме того, ты не можешь уйти. Ты моя, Вэлми Эрнест, — сказал Эйдес, глядя на неё так, словно она была его самым драгоценным сокровищем.
Молча Вэлми обвила руками его шею и прижала его голову к своей груди.
Пусть мои чувства хотя бы немного до него дойдут.

Комментарии

Загрузка...