# Глава третья: План рушится
Найдя для Иоры жениха, Вэлми ускорила осуществление своих планов и стала ещё осторожнее, чем прежде.
Ей нужно было добиться, чтобы родители добровольно отдали дочь владыке магии. А для этого сначала требовалось привлечь его внимание.
Она собрала доказательства преступлений отца, сведения о его тайных делах и подтверждения того, как он обращался с Иорой, своей наследницей. Затем написала письмо с объяснением, что владыка магии должен сделать, чтобы обеспечить безопасность Иоры. Она вложила его в конверт вместе с листком, где указала место хранения доказательств против отца, и передала конверт однокурснику — Лео, сыну разорившегося барона.
Вэлми знала, что Лео по-прежнему тайно встречается с Иорой. Когда в академии она увидела, как они пересеклись, ей показалось, что тут что-то не так. В тот миг, когда их взгляды встретились, словно даже воздух вокруг них стал мягче. Вэлми не видела их вместе с тех пор, как Арвайн предупредил Лео, чтобы тот больше не приближался к его невесте, но могла сказать: теперь они стали ещё ближе.
Ну хорошо. Посмотрим.
Должно быть, они встречались за закрытыми дверями. Если Лео делал всё возможное, чтобы защитить её сестру, Вэлми, возможно, стоило пересмотреть своё мнение о нём. Она не хотела, чтобы он так уж вился вокруг Иоры, но знала, что ему можно доверять. Впрочем, это не означало, что его постоянное присутствие рядом с сестрой допустимо.
Она подошла к Лео и протянула письмо. Он нахмурился, взглянул на имя на конверте и широко раскрыл глаза.
— Почему ты отдаёшь это мне? — спросил он.
— Уверена, что даже такой трус, как ты, справится с простым поручением, верно? — ответила Вэлми и добавила, что письмо написала Иора. Она лгала не моргнув глазом, с сияющей улыбкой на лице.
Разумеется, письмо написала не Иора, а Вэлми. В академии она научилась подделывать почерк сестры, чтобы никто не заподозрил, что её работы выполнены Иорой. С первого взгляда отличить их почерк было невозможно.
Вэлми больше ничего не сказала и лишь сурово посмотрела на Лео.
Если хочешь помочь Иоре, делай, что я говорю. Не тебе я решила её доверить.
Она не знала, понял ли Лео её намерения, но он принял письмо с горькой улыбкой.
— Ты ведь правда меня ненавидишь, да? — сказал он.
— Мне просто неприятно видеть, как бесхребетный сын барона подлизывается к моей сестре.
— Правда? Наверное, неплохо жить в таком блаженном неведении.
— Если тебе есть что сказать, так скажи.
Вэлми холодно посмотрела на Лео сверху вниз, стоя рядом с ним, а он лишь пожал плечами, сидя в кресле.
Для Вэлми это была крупная ставка.
На самом деле она написала два одинаковых письма и одно отправила непосредственно Эйдесу. Однако у неё не было уверенности, что владыка магии вообще прочитает анонимное письмо, обвиняющее графа в гнусных преступлениях, не говоря уже о расследовании этих обвинений. Поэтому вторую копию Вэлми доверила Лео, надеясь, что он передаст её Эйдесу. Было очевидно, что Лео нравится Иора и он хочет ей помочь, так что Вэлми решила хотя бы один раз объединить с ним усилия.
Она ожидала, что Лео спросит, зачем ему письмо, адресованное владыке магии, но он ответил совсем не это.
— Как прикажете, леди Эрнест, — саркастично ответил он.
Как же раздражает.
Некоторое время спустя человек, которому Вэлми доверила доказательства, сообщил ей, что владыка магии пришёл их забрать. Похоже, Лео выполнил поручение.
Как Вэлми и надеялась, вскоре владыка магии написал графу Эрнесту письмо с просьбой о руке Иоры. Увидев его, Вэлми испытала огромное облегчение. Стоило Эйдесу обменяться с Иорой всего несколькими словами, как он понял бы, что она умна и прекрасно воспитана. А когда она сбросит свои лохмотья, он увидит самую красивую женщину на свете. Даже если Иора не привлечёт его как женщина, он хотя бы станет относиться к ней с уважением. То, что он даже устроил праздник в честь их помолвки, было лучшим исходом, на который Вэлми могла надеяться.
Но это был ещё не конец её замыслов. О нет.
Некоторое время назад она отправила в академию анонимное письмо, сообщив, что все её работы написала Иора. Учебное заведение могло попытаться замять дело, но Вэлми так не думала. Её работы были написаны настолько хорошо, что привлекли внимание Департамента магических дел, и её пригласили работать в фармацевтическом отделении. Дворянская академия по крайней мере разберётся в случившемся — вероятно. Чтобы это наверняка произошло, Вэлми упомянула в письме владыке магии и о том, что написала в академию.
Всё это воплотилось в жизнь на празднике по случаю помолвки владыки магии.
— Лорд Эрнест, подача ложных налоговых деклараций является государственной изменой, — объявил Эйдес. — Вам также предъявлено обвинение в покушении на убийство собственной дочери.
Когда преступления отца огласили перед всеми, Вэлми увидела, как он побледнел.
— Я-я ничего не знал! Это всё Иора! Она сама всё сделала! — воскликнул он.
— Правда? — Владыка магии приподнял бровь. — Вы утверждаете, что она сама купила проклятые магические предметы, которые должны были её убить?
— О-Она... Она, э-э, купила их, чтобы убить меня!
— Вы выставляете себя дураком, лорд Эрнест. Если предметы купила Иора, почему описание покупателя, данное лавочниками, совпадает с вами, а не с ней?
Чем нелепее становились оправдания графа Эрнеста, тем острее делался взгляд владыки магии.
— А как насчёт остального? Если всё было так, как вы говорите, и Иора сама подделала записи, значит, вы не проявили должной осмотрительности, проверяя их, и пренебрегли обязанностями главы графства. Кроме того, если проследить записи до момента, когда почерк в бухгалтерских книгах изменился, выясняется, что вы заставляли Иору выполнять свою работу с десяти лет. Детский труд тоже является преступлением. Как бы вы ни пытались это представить, с вами покончено, лорд Эрнест.
В рассуждениях Эйдеса не было ни единого изъяна.
Он повернулся к пожилому дворянину с умным лицом и сказал: — Генеральный прокурор Килрейн, могу я взять этого человека под стражу?
Килрейн возглавлял Департамент юстиции. Вэлми предположила, что до начала праздника Эйдес уже рассказал ему о преступлениях её отца.
Мужчина кивнул, не изменившись в лице. В следующий миг двое солдат, стоявших на страже по обе стороны двери, подошли и скрутили графа Эрнеста.
— Ч-Что?.. — взвизгнула мать Вэлми. — Я-я ничего об этом не знала! Я лишь исполняла свой долг хозяйки дома!
Владыка магии покачал головой. — Вы совершили ещё одно преступление, леди Эрнест.
Мать Вэлми ахнула.
— Мошенничество при заключении брака.
Я... не знала об этом, — подумала Вэлми.
Вэлми никогда не хотела, чтобы мать наказали слишком сурово. Скорее всего, ей предъявили бы обвинение в жестоком обращении с ребёнком за то, как она обращалась с Иорой, а падение мужа неминуемо повлекло бы для неё тяжёлые последствия. Какими бы незначительными ни оказались обвинения против неё и Вэлми, одно было несомненно: они лишатся дворянских титулов. Вернувшись к жизни простолюдинки, мать больше не сможет причинить Иоре вред, особенно после того, как Иора выйдет замуж за маркиза, поэтому Вэлми считала, что дополнительно наказывать её не нужно.
Разоблачение преступлений матери не входило в план Вэлми, и она почувствовала, как края её безупречно продуманной схемы начали расползаться.
— Леди Эрнест, я пригласил сюда человека, которого вы предали.
После слов владыки магии от стены отделился мужчина.
Впервые за этот вечер Вэлми испытала настоящий шок. — Магистр чар Клартес...?
— Привет, Вэлми.
Как и у Вэлми, у него были платиновые волосы и багровые глаза, но её взгляд был свирепым, а его — добрым.
Леди Эрнест прикрыла рот обеими руками и выглядела так, словно увидела призрака. Клартес взглянул на неё с печальной улыбкой.
Именно этот человек научил Вэлми снимать проклятия с предметов.
— Это Клартес Лиру, мастер снятия чар и мой старый друг. Уверен, многие из вас его узнают, — сказал владыка магии. — Он родился в герцогском доме Лиру, но на некоторое время разорвал с ним отношения. Проработав несколько лет в городе, он получил от королевства статус первоклассного мастера снятия чар, что в итоге позволило ему помириться с семьёй.
Владыка магии снова перевёл взгляд на мать Вэлми.
— Вы ведь тоже его знаете, леди Эрнест?
— Я-я никогда раньше не видела этого человека!
Владыка магии проигнорировал её возмущённый возглас и почему-то повернулся к Вэлми. К счастью, она уже оправилась от потрясения, вызванного появлением Клартеса.
Но что он здесь делает?
Вэлми знала, что Клартес и владыка магии знакомы. В конце концов, именно Клартесу она доверила документы, доказывающие преступления её отца. Некоторое время назад она передала ему бумаги и попросила отдать их владыке магии, не называя её имени.
Она не знала ни о каких отношениях между матерью и Клартесом, но сейчас это не имело значения. Неужели владыка магии понял, что документы ему передала именно Вэлми? Поэтому он так пристально на неё смотрел? Вот что беспокоило Вэлми больше всего.
Она изобразила неведение, притворившись, будто не понимает, почему владыка магии на неё смотрит, хотя по спине ручьями стекал холодный пот.
Неужели магистр чар Клартес рассказал ему о моём плане?..
Не может быть. По крайней мере, Вэлми хотела в это верить. Её глаза, способные с первого взгляда различать истинную сущность человека, говорили, что Клартес честен и умеет хранить тайны, а она строго запретила ему раскрывать свою причастность. Он не мог проговориться.
Их встреча произошла в один судьбоносный день, когда Вэлми отправилась в городскую клинику Клартеса. К тому времени он уже прославился как искусный мастер снятия чар, поэтому Вэлми хотела, чтобы он снял проклятия со всех предметов, которые отец купил, намереваясь отравить Иору.
О предметах Вэлми рассказал дворецкий Гордли. Он вынес их из комнаты Иоры и без лишних слов принёс Вэлми. Разумеется, она их приняла.
Иора могла легко обезвредить предметы своими способностями, но отец наверняка заметил бы, если бы она их уничтожила. К сожалению, Вэлми, только поступившая в дворянскую академию, была далеко не так талантлива, как её сестра. Поэтому перед ней стояло два варианта: самой научиться снимать чары или заплатить кому-нибудь, кто развеет проклятия.
Чтобы добиться цели, она отправилась в клинику Клартеса.
Стоило ей взглянуть на него, как она заметила сходство в их внешности.
— Такие же багровые глаза, как у нас с тобой, бывают у семей, обладающих большим потенциалом к снятию чар, — сказал он.
Вэлми уже это знала. В детстве она однажды спросила мать о происхождении своего цвета глаз.
— Один из наших предков был дворянином. Этот цвет передался нам от него, — ответила мать.
Но мать Вэлми была сиротой, выросшей в приюте, поэтому это объяснение никогда не казалось ей убедительным. Тогда Вэлми начала подозревать, что на самом деле не является дочерью отца и что мать зачала её от другого дворянина. Ведь Иора была отчасти похожа на отца, а Вэлми совсем не напоминала графа Эрнеста. Зато она так походила на Клартеса, что это не могло быть совпадением.
В то время у Вэлми не было возможности об этом размышлять. Подавив желание расспросить Клартеса о своём происхождении, она вместо этого взмолилась: — Если всё так, как вы говорите, и у меня есть талант к снятию чар, пожалуйста, возьмите меня в ученицы.
Вэлми могла свободно входить и выходить из поместья Эрнестов. Однако родители наверняка заметили бы, если бы она заходила в комнату сестры и уносила с собой магические предметы. Если бы Клартес снимал с них проклятия, на это ушло бы как минимум две недели: нужно было записаться на приём, в первый визит доставить предметы, а затем вернуться за ними и положить обратно в комнату Иоры. Было крайне маловероятно, что Клартес смог бы снять чары со всех предметов на месте, а отец, твёрдо решивший убить Иору, в конце концов заметил бы их исчезновение.
Но если бы Гордли и Орея выносили предметы по одному, передавали их Вэлми для снятия чар, а затем возвращали на место, граф Эрнест, скорее всего, ничего бы не заметил. Они были единственными союзниками Иоры в поместье Эрнестов и могли без подозрений ходить в отдельную постройку и обратно.
Когда Вэлми рассказала Клартесу о попытке отца убить Иору, он посоветовал обратиться к властям, но она не могла этого сделать. Если бы граф Эрнест понёс наказание до того, как Иора окончит дворянскую академию, у её любимой сестры не осталось бы будущего.
После признания Вэлми Клартес некоторое время молчал, погружённый в размышления, а затем согласился взять её в ученицы.
С этого дня Вэлми раз в неделю приходила в его клинику и с отчаянной решимостью училась снимать проклятия.
Если подумать, при первой встрече он действительно спрашивал о моей матери...
— Ты дочь Изабеллы? — спросил он тогда, и Вэлми ответила утвердительно.
Неужели он и правда?..
Владыка магии снова заговорил, словно отвечая на невысказанный вопрос Вэлми: — Я поручил людям проанализировать форму волн магических сигнатур Вэлми и Клартеса и получил доказательства их родства. Вот они, — сказал он и достал один лист бумаги из-за страниц одной из копий бухгалтерских книг её отца.
— Вы лжёте! — воскликнула она.
— Нет. Несколько лет назад Клартес влюбился в женщину-простолюдинку. Он разорвал отношения с семьёй, чтобы быть с ней, но она обманула его и исчезла, не сказав ни слова. Этой женщиной была не кто иная, как вы, — он замолчал и бросил на мать Вэлми острый взгляд, — Изабелла Эрнест.
— Н-Нелепость! — сказала она, прижав обе руки к вискам и затрясла головой, словно хотела стряхнуть с себя взгляды других гостей.
И всё же она решительно отказывалась даже посмотреть в сторону Клартеса.
— Герцогский род Лиру уже много поколений славится целителями, а Клартес с юных лет интересовался лечением, — продолжил владыка магии. — В отличие от большинства мальчиков в его положении, он сам ходил утешать больных и помогал семье лечить пациентов. Кроме того, похоже, до разрыва с семьёй он регулярно посещал приют, где выросла леди Эрнест. Это подтверждают записи.
Граф Эрнест, которого удерживали, чтобы он не сбежал, недоверчиво посмотрел на жену. — Изабелла, ты...
— Сын герцога и граф. Вы встретили лорда Эрнеста в городе, леди Эрнест? Должно быть, вы использовали свою внешность, чтобы соблазнить его, и изменили Клартесу. А когда он отрёкся от наследства и стал простолюдином, чтобы жениться на вас, вы исчезли и решили стать содержанкой графа. — Владыка магии с лёгкой улыбкой на губах указал на мать Вэлми. — В то время лорд Эрнест только унаследовал титул после смерти брата и заставил его вдову выйти за него. А вы решили стать его любовницей.
Вэлми, конечно же, знала всё это.
Владыка магии продолжил: — Считая Вэлми своей биологической дочерью, он решил сделать её наследницей и начал преследовать Иору — дочь своего брата.
Вэлми испытала облегчение, когда разговор, по её мнению, после ненужного отступления вернулся к Иоре.
Всё верно: Иора не была дочерью графа Эрнеста. На бумаге она числилась его ребёнком, но на самом деле была его племянницей.
Вэлми узнала правду, прочитав дневник, который вела прежняя жена её отца. Она обнаружила его — красную тетрадь без надписи на обложке — спрятанным в своей старой покрытой пылью комнате, которой граф Эрнест строго запретил пользоваться её матери.
Вэлми иногда замечала, как Гордли останавливался перед этой комнатой и смотрел на дверь, что пробудило её любопытство.
Она задавалась вопросом, зачем родители вообще мучили Иору. Мать она могла понять, хотя и не одобряла её поступков. Но граф Эрнест был отцом Иоры.
Ответ содержался в дневнике, оставленном матерью Иоры.
Оплакивая потерю первого мужа, брата графа Эрнеста, она тревожилась о будущем ребёнка, которого носила. Но затем к ней пришёл деверь, во всём уступавший её покойному мужу, и сделал предложение.
— Если ты станешь моей женой и признаешь меня новым графом Эрнестом, я сделаю твоего ребёнка своим наследником, — сказал он.
После мучительных раздумий мать Иоры в конце концов приняла его предложение.
К сожалению, после родов она так и не смогла по-настоящему восстановиться. Некоторое время она провела прикованной к постели, а затем скончалась, словно последовала за покойным мужем в загробный мир.
Даже в последние минуты она, должно быть, тревожилась о будущем дочери.
— Д-Докажите свои обвинения! Докажите, что Иора не моя дочь! — взревел граф Эрнест.
— Хронология. Иора родилась раньше Вэлми, хотя они появились на свет в одном году. Существует несоответствие между временем, когда мать Иоры забеременела, и временем, когда она вышла за вас, Саварин Эрнест.
Между рождением Иоры и Вэлми мог пройти всего месяц, но факт оставался фактом: Иора родилась первой. Если Саварин был её настоящим отцом, значит, ещё до смерти брата он состоял в отношениях с его женой.
Хронология имела бы смысл, только если бы первой родилась Вэлми, и владыка магии сразу увидел эту несостыковку.
— Ваш брат был блестящим человеком, тогда как вас все считали глупцом с дурной репутацией, — продолжил владыка магии. — Не могу представить, чтобы первая графиня Эрнест завела роман с таким, как вы. Признайте: Иора — дочь вашего брата, не так ли?
Это объясняло, почему граф Эрнест начал преследовать Иору.
Пока его первая жена была жива, за её ребёнком присматривали люди, следившие за справедливым обращением с девочкой, но после его женитьбы на матери Вэлми все они ушли. Когда защитники Иоры исчезли, он наконец мог делать всё, что хотел: баловать Вэлми и тиранить Иору.
— Саварин Эрнест. Иора действительно принадлежит дому Эрнест, но она не ваша дочь... как и Вэлми. Она дочь Клартеса.
О... Когда правда, которой Вэлми так долго намеренно избегала, стала известна всем, она лишь смирилась с неизбежным.
Вэлми всегда удивлялась, почему Клартес был так добр к ней, когда она пришла просить его о помощи. Почему обучал её снятию чар до тех пор, пока она не научилась развеивать почти любое проклятие.
Он, должно быть, всё знал. И всё же предпочёл молчать, вероятно, чтобы его дочь могла жить счастливо. Вэлми знала, что он хороший человек, и именно поэтому так в нём не сомневалась.
Прости...
Вэлми было тяжело на душе из-за Клартеса. Он, должно быть, даже не представлял, что его дочь собирается разрушить собственную жизнь, чтобы спасти сестру.
— Мы почти закончили. Осталось сделать последнее, — сказал Эйдес Ормираж и повернулся к Вэлми.
Моя очередь пришла. Теперь меня осудят за мои проступки, — подумала Вэлми.
Она была счастлива... но в груди у неё клубилось противоречивое чувство.
Хотя владыка магии раскрыл, что на самом деле она была дочерью Клартеса, технически Вэлми всё ещё оставалась наследницей графа Эрнеста. Он мог подозревать, что именно она сняла проклятия с предметов, предназначенных для убийства Иоры, но внешне Вэлми всегда ужасно обращалась с сестрой. Годами она делала вид, что не замечает отношения родителей к Иоре, даже когда те пытались её убить, и сама присоединялась к издевательствам. Люди могли проявить к ней снисхождение и списать это на детский возраст, но Вэлми нарушила и другие правила. Она выдавала работы сестры за свои, заставляла Иору выполнять её приказы, не позволяла ей заводить друзей и — что важнее всего — лгала учителям. Кроме того, она тратила деньги, полученные отцом благодаря налоговым махинациям, на платья и украшения. Никто не спустил бы ей эти преступления.
Эйдес подошёл к Вэлми и остановился так близко, что, протянув руку, она могла бы до него дотронуться, а затем вдруг посмотрел ей за спину — в сторону Иоры, Карлы и Лео.
Вэлми не успела открыть рот и спросить, что он делает, как Эйдес объявил: — Иора Эрнест. Настоящим я разрываю нашу помолвку.
У Вэлми в голове всё померкло.

Комментарии

Загрузка...