# Глава вторая: Идеально рассчитанная сцена осуждения
— Вэлми Эрнест. Я слышал, что всё началось, когда в детстве ты упала в реку. Это правда? — спросил владыка магии.
Вэлми мысленно вернулась к тому дню. Это было её второе по давности воспоминание об Иоре — одно из немногих, которые она всё ещё помнила отчётливо. Самым старым, конечно же, был день их первой встречи.
Какая красавица.
Когда Вэлми впервые увидела Иору, она была потрясена тем, что такая прекрасная девушка вообще живёт в том же мире, что и она. К тому же Иора была настолько доброй, что Вэлми не могла знать, что сестра подумала о ней в тот судьбоносный день.
Как бы то ни было, Иора была доброй и всегда играла с ней. В то время за ними часто присматривала пожилая экономка, которая прежде служила горничной покойной леди Эрнест.
Это второе воспоминание — о падении Вэлми в реку — возникло вскоре после ухода экономки. Из-за преклонного возраста она уже не могла двигаться так, как раньше, и неохотно вышла в отставку.
Перед уходом она погладила обеих девочек по головкам и сказала:
— Будьте добры друг к другу, мои маленькие леди.
Через два месяца, зимой, она умерла.
Вэлми всегда любила подбирать красивые камешки. В тот день, когда она упала в реку, она позвала с собой сестру и новую горничную Орею. На берегу она заметила камень, который ей понравился, — он лежал в месте, куда было трудно добраться, — и попыталась его достать. Иора хотела её остановить, сказав, что это опасно, но Вэлми не послушалась и ответила, что всё будет хорошо. В следующий миг она наступила на скользкий камень, покрытый мхом, потеряла равновесие и упала в реку. Вода была мелкой, так что её не унесло течением и ничего подобного не случилось, но она промокла до нитки. Позже в тот день у неё подскочила температура.
Лёжа на кровати почти без сознания, она услышала, как родители обвиняют в несчастье Иору.
— Нет... Иора пыталась меня остановить, — сказала Вэлми, но родители её проигнорировали.
Сквозь мутное зрение она посмотрела на них. По спине пробежал холодок.
Их глаза улыбались.
Почти казалось, будто они рады наконец получить повод жестоко обращаться с Иорой. Вэлми не понимала почему, но видела дьявольские улыбки, прячущиеся под масками гнева.
Что это за люди?
Вэлми казалось, будто её родители одержимы демонами. Иора понурила голову и выглядела несчастной, поэтому не заметила тьмы в выражениях их лиц.
Наконец родители, похоже, насытились оскорблениями и пощёчинами в адрес дочери и вышли из комнаты. Иора же всю ночь оставалась рядом с Вэлми вместе с Ореей, выхаживая сестру.
Иора была такой доброй. Такой храброй.
— Прости, — прошептала она Вэлми; щёки Иоры покраснели от пощёчин, которыми её наградила мать. Наверняка это было больно.
Мне страшно.
Вэлми боялась родителей — этих людей, которые притворялись разгневанными ради дочери, но бросили её, когда у неё поднялась температура. Но сильнее всего она боялась того, что они сделают с Иорой.
В бальном зале Вэлми мельком взглянула на сестру, наконец вырвавшуюся из родительских лап, и вновь повернулась к владыке магии.
— Да, так и было, и родители, естественно, отругали за это мою сестру. Ведь именно из-за неё я упала, — солгала она.
— Правда? Горничная, которую Иора взяла с собой, рассказала нам совсем другую историю, — ответил владыка магии.
Этой горничной была не кто иная, как Орея — служанка, бывшая с ними, когда Вэлми упала в реку, и единственная, кого Иора взяла с собой в поместье владыки магии. Она была на два года старше сестёр.
Вспоминая несчастный случай, Вэлми вспомнила, как с того дня родители начали ужасно обращаться с бедной служанкой — так же, как с её сестрой. Поэтому тогда Вэлми предложила Орею перебраться вместе с Иорой в отдельную постройку.
Владыка магии устремил взгляд куда-то за Карлу и Лео, и вперёд спокойно вышла черноволосая молодая женщина, посмотревшая на Вэлми.
— Орея, дорогая. Зачем ты рассказываешь такую ложь? — спросила Вэлми, постаравшись скривиться так, чтобы её притворство выглядело убедительно.
— Я не лгала, леди Вэлми. В тот день вы не послушали предупреждение сестры и сами упали в реку, — ответила Орея ясным и твёрдым голосом.
Вэлми перевела взгляд на владыку магии.
— Вы и впрямь верите словам такой некомпетентной служанки? Не думала, что вы из тех людей, лорд Эйдес.
Владыка магии предупреждал её не называть его по имени, но она продолжала это делать. Вэлми гадала, что он при этом чувствует.
Он не стал это обсуждать и продолжил свои обвинения:
— Когда ты начала преследовать Иору, ты ведь украла все её вещи?
Именно Вэлми без всяких сомнений подала родителям эту идею.
После несчастного случая родители с каждым днём всё жесточе обращались с Иорой. Первым делом они отобрали у неё вещи.
Всё началось, когда Вэлми посмотрела на ожерелье сестры и невинно заметила:
— Сколько бы я на него ни смотрела, оно всё равно такое красивое.
Прежде чем Иора успела ответить, вмешалась мать Вэлми.
— Ожерелье и правда красивое. Уверена, на тебе, Вэлми, оно смотрелось бы гораздо лучше.
Маленькая девочка вовсе не это имела в виду. Она широко распахнула глаза от потрясения, а Иора побледнела.
— Это память о моей матери, — сказала Иора, едва сдерживая слёзы, но новая леди Эрнест не обратила на неё внимания.
Она сорвала ожерелье и передала его дочери.
— С сегодняшнего дня оно принадлежит тебе.
Вэлми хотела возразить: Нет! Оно принадлежит Иоре! Но она легко могла представить, что произойдёт, если тайком вернёт ожерелье сестре: мать заявит, что Вэлми его украла.
Поэтому она отвела взгляд от жалкого выражения лица Иоры, взяла ожерелье, вернулась в свою комнату и положила его на самое дно шкатулки с украшениями. Вэлми молча пообещала вернуть его сестре, когда они обе станут взрослыми, — когда вырвутся из этого дома.
С того дня все платья и вещи Иоры стали принадлежать Вэлми. Она решила, что хранить одежду бессмысленно: к тому времени, как сестра сбежит, она, скорее всего, слишком вырастет и уже не сможет её носить. Но Вэлми убрала каждый аксессуар, не упустив ни одного.
В день отъезда Иоры в поместье владыки магии Вэлми обменяла на драгоценности как можно больше собственных вещей и сложила их в сумку. Разумеется, она не забыла положить туда и ожерелье, принадлежавшее матери Иоры. Затем она нашла Орею и передала ей сумку.
— Спрячь это среди багажа Иоры, чтобы выглядело так, будто она это украла, — приказала она с самой свирепой улыбкой, на какую была способна.
Как выяснилось, её маленькая хитрость принесла плоды, и теперь Вэлми могла уверенно ответить на обвинение владыки магии.
— Мы украли её вещи? А не наоборот? — спросила она, тайно довольная собой.
Почему? Потому что, как Вэлми и надеялась, Иора сейчас носила ожерелье, оставленное ей матерью.
— Это ожерелье подарили мне, лорд Эйдес, — продолжила она. — Так почему же оно у моей сестры? Наверное, она украла его, когда покидала поместье.
В толпе закипели шёпоты, но владыка магии лишь рассмеялся, отмахнувшись от обвинения Вэлми.
— Все драгоценности и украшения, которые Иора привезла с собой, были скрыты магией, а на каждом из них было выгравировано имя: «Иора Эрнест».
После его слов толпа загудела ещё громче.
Вэлми изобразила, будто скрипит зубами и хмурит брови.
— Гордли! — воскликнула она.
Всякий раз, когда Вэлми отправлялась покупать украшения, она брала с собой Гордли. Точно так же, когда в поместье Эрнестов приглашали торговцев драгоценными камнями, она всегда приказывала дворецкому оставаться в комнате. Разумеется, так же она поступила, когда отправилась обменивать драгоценности на деньги.
Никто не знал, что Вэлми сама выгравировала имя Иоры на драгоценных камнях, готовясь именно к такой ситуации, чтобы у её любимой сестры было хоть какое-то состояние. Судя по её реакции, люди, скорее всего, решат, что виноват дворецкий. Поначалу его могут обвинить, но быстро простят, увидев продолжение этого представления с осуждением. В итоге они сочтут это отчаянным поступком верного дворецкого, поддерживающего законную наследницу семьи.
— Ты даже обвиняешь Иору в преступлениях, которых она не совершала. Как жалко. И, как любой жалкий интриган, ты не слишком хорошо продумала свою ложь.
Вэлми мысленно ответила на жестокую улыбку владыки магии своей собственной. Внешне же она лишь скривилась, притворившись раздосадованной.
Сцена осуждения была ещё далека от завершения.
Это было лишь начало.
— Ты не только крала у Иоры, — продолжил владыка магии, — но и заставила её покрасить волосы, носить очки, скрывающие лицо, одеваться в лохмотья и работать как служанка, не так ли? Затем ты заперла её в отдельной постройке поместья.
Всё это было правдой. Вэлми действительно повлияла на родителей, заставив их принять все эти решения.
Всё началось, когда ей исполнилось двенадцать. Тогда родители обращались с Иорой хуже, чем со служанкой, заставляя её выполнять работу, от которой даже горничным стало бы не по себе. Поэтому бедная сестра Вэлми постоянно была измотана.
Единственным человеком, который тогда пытался помочь Иоре, была Орея, их горничная. После смерти первой жены отец почти полностью заменил домашнюю прислугу. Остался только дворецкий Гордли. Все остальные новые слуги закрывали глаза на страдания Иоры.
Такими темпами Иора умрёт, — в ужасе поняла Вэлми.
Каждый раз, когда сестра совершала даже малейшую ошибку, родители кричали на неё и лишали еды.
Вэлми отчаянно хотела спасти сестру. Она пыталась в присутствии своих родителей-демонов говорить намёками о том, как ей жаль сестру, но это не помогало.
— Какая же ты добрая девочка, Вэлми. А Иора, напротив... — говорили они. В итоге это лишь давало им новые поводы плохо отзываться об Иоре.
Тогда Вэлми поняла: чтобы защитить сестру, ей придётся поступать вопреки своим инстинктам — притвориться, будто она на стороне родителей, и создать впечатление, что тоже издевается над Иорой.
Через два года сёстры должны были поступить в дворянскую академию. У Вэлми была гувернантка, так что с ней всё было бы в порядке, но у Иоры — нет. Вероятно, в учёбе она отстанет от сверстников, а её оценки окажутся недостаточно высокими. Но даже если бы она испытывала трудности в школе, люди наверняка заметили бы её красоту и магический потенциал, едва увидев фиолетовый оттенок её радужек.
Сначала Вэлми хотела приказать сестре намеренно путать все заклинания на уроках, но этого могло оказаться недостаточно. Иора была дочерью графа, но рядом с ней не было никого, кто мог бы её защитить. А что, если на неё обратит внимание кто-нибудь злонамеренный?
Как только эта мысль пришла Вэлми в голову, она решила, что должна скрыть красоту сестры от всего мира.
— Отец, на цвет волос Иоры больно смотреть.
Они были настолько красивыми, что любой невольно следил бы за ними взглядом.
— Мама, Иора на меня пялится. Может, у неё плохое зрение?
Вэлми не могла позволить другим увидеть яркие, сверкающие глаза сестры.
Когда Вэлми увидела, насколько исхудала и запустила себя сестра, она ещё раз заговорила с родителями.
— Отец, мама, я больше не могу смотреть на Иору. Она такая грязная!
На самом деле Вэлми лишь хотела видеть сестру в красивой одежде. Но к тому моменту подобное насилие стало её единственным способом защищать Иору.
— Почему бы нам не поселить её в отдельной постройке? — предложила она.
Всё пошло по её плану. Вэлми даже добавила, что не любит их горничную, и отправила Орею жить вместе с Иорой. Она надеялась, что Орея хотя бы сможет защитить сестру. Затем Вэлми попросила мать запретить другим слугам ходить в отдельную постройку.
Это был первый раз, когда Вэлми удалось защитить сестру от родителей. Вспоминая о своих прошлых достижениях, Вэлми улыбнулась владыке магии.
— Произошло недоразумение, лорд Эйдес. Моя сестра сама попросила научить её обязанностям служанки. Мы лишь помогли ей в этом. В отдельную постройку она тоже перебралась по собственной воле. Полагаю, она больше не хотела нас видеть.
Мужчина фыркнул.
— По крайней мере, в одном ты права. Иора, вероятно, хотела держаться от тебя подальше. Но как ты объяснишь, что родители поселили её там без дров и одеял и не позволили позвать врача, даже когда она заболела от холода?
— Э-это... ну, потому что Иора не любит врачей, — сказала Вэлми, нарочно заикаясь.
— Вот как? Когда она приехала в моё поместье, то совершенно спокойно отнеслась к тому, что я вызвал врача для осмотра. Более того, они отлично поладили. Иора очень начитанна, так что им было о чём поговорить.
Вэлми не сомневалась, что так и было. В конце концов, сестра вовсе не недолюбливала врачей — это была всего лишь очередная ложь.
Однажды Иора заболела. Орея пришла сообщить родителям, что у дочери подскочила температура, но они отмахнулись от неё. Даже когда Гордли сказал, что Иоре очень плохо, они не сдвинулись с места.
Тогда Вэлми ломала голову, пытаясь найти способ спасти сестру.
Родители Вэлми часто уезжали из дома на чаепития и банкеты, обычно посещая последние вдвоём. Вечером после того дня, когда у Иоры подскочила температура, им снова предстояло отправиться на очередное мероприятие.
Тогда Вэлми и решила действовать.
Она написала письмо врачу и вложила в конверт небольшой драгоценный камень, подаренный ей матерью. Затем велела Гордли тайком передать его Орею, чтобы та доставила письмо врачу и попросила его прийти ночью. Почему именно им? Потому что они были на стороне Иоры. Разумеется, Вэлми запретила им рассказывать кому-либо, кто отдал приказ.
Она также велела им тайком принести Иоре неиспользованные одеяла и дала ещё один небольшой камень, чтобы купить побольше дров для отопления отдельной постройки. Демоны никогда не навещали Иору, поэтому не заметили бы ничего подозрительного. А если бы всё-таки заметили, Вэлми доверяла Гордли и считала, что он придумает достаточно убедительное объяснение.
В ту ночь родители, уходя, приказали кухонным слугам не кормить Иору.
— Если она всё равно будет спать, ей незачем есть.
Поэтому Вэлми пришлось спешно придумать план, чтобы Иора получила хотя бы немного еды.
Она спрятала кусок хлеба, который ей подали за ужином, а после того, как слуги поели сами, отправилась на кухню и сказала:
— Я всё ещё голодна. Дайте мне суп.
Повар предупредил, что остался почти один бульон, но всё же исполнил требование и передал ей поднос с миской супа.
Вэлми раскрошила спрятанный хлеб и смешала его с бульоном, приготовив хлебную кашу. Затем она отправилась в отдельную постройку и сунула поднос Орею.
— Накорми этим мою бесполезную сестрицу, — приказала Вэлми, пока девушка смотрела на неё широко раскрытыми от недоумения глазами. — Для неё этот мусор в самый раз.
С этими словами она развернулась и вернулась в главный особняк.
Позже той ночью Вэлми из окна наблюдала, как перед поместьем остановилась карета и из неё вышел человек, одетый как врач. Спустя некоторое время Гордли тайком проводил его обратно к воротам, и мужчина уехал.
С облегчением Вэлми отправилась спать.
Когда пришла весть, что жар у Иоры спал, родители даже не стали скрывать своего разочарования.
— Как жаль, — сказали они.
Вэлми ясно понимала только одно: эти люди хотели, чтобы Иора умерла. Но она всё ещё не знала, почему они так жестоко с ней обращаются.
С этого момента Вэлми продолжила помогать сестре, но обходными путями, чтобы никто не заподозрил её участия. Особенно она гордилась тем, что добилась назначения Иоре личной наставницы.
— Мама, моя гувернантка постоянно придирается к моей работе, — однажды пожаловалась она. — Я больше не выдержу! Отдай её Иоре, а мне найди кого-нибудь поприятнее!
Гувернантка, которую мать наняла для Вэлми, была выдающейся женщиной. Она отличалась строгостью, но прекрасно обучала этикету и как следует следила за учёбой Вэлми.
Она позаботится, чтобы Иора получила достаточно воспитания и образования и не опозорилась в академии, надеялась Вэлми.
Вслух она лишь намекнула, что мать могла бы использовать гувернантку, чтобы ещё сильнее мучить Иору. План удался, и Иора наконец получила настоящее образование. Что касается новой учительницы Вэлми, та была довольно посредственной, но девочке было всё равно. Образование ей не требовалось.
До поступления Вэлми и Иоры в дворянскую академию оставался всего год, и Вэлми приняла решение. Она поможет сестре сбежать из этой семьи, даже если ради этого обречёт себя.
— И как будто этого было мало: ты и твои родители тратили деньги только на себя, соря монетами так, словно они растут на деревьях, — продолжил владыка магии. — У меня есть документы, которые это доказывают.
— Так теперь вы собираетесь судить нас за то, как мы тратим собственное состояние? — возразила Вэлми. — К тому же деньги транжирили не мы, а Иора! Покупала все эти дорогие магические предметы...
По знаку Эйдеса слуга поспешно направился к ним, неся две огромные книги. Владыка магии взял тома и посмотрел на графа Эрнеста, отца Вэлми, с выражением усталого раздражения на лице.
— Покупки этих магических предметов действительно записаны здесь, как и покупки платьев и украшений, — сказал он. — Не знаю, кто отправил мне бухгалтерские книги графа Эрнеста, но заметил, что в некоторых записях в одной книге указана одна сумма, а в другой — совершенно иная.
Отец Вэлми понял, к чему клонит владыка магии, и мгновенно побледнел. Несколько других гостей тоже всё поняли и потрясённо уставились на него.
У её отца была вторая, поддельная бухгалтерская книга.
Эйдес не знал, кто её ему прислал, но, конечно же, это была сама Вэлми, сохранившая свою личность в тайне.
Когда Иора ещё жила в поместье Эрнестов, отец свалил на неё множество обязанностей: записывать расходы в бухгалтерскую книгу, писать от его имени письма управляющим владениями и суммировать просьбы подданных, чтобы решить, какие из них удовлетворить, а какие отклонить. Ей передавали всякую работу, не связанную с переговорами или общением с другими дворянами. Управление территорией не было чем-то блестящим, но оставалось необходимой обязанностью любого феодального правителя.
Гордли иногда помогал Иоре, но у него были и собственные обязанности, поэтому он не мог слишком часто тайком уходить в отдельную постройку.
Именно тогда Иора начала страдать от недосыпа.
Вэлми заметила неладное, когда часть работы отца передали ей под видом обучения бухгалтерскому делу.
Но почему отец поручил мне только часть бухгалтерии, а Иоре — остальное? — думала она. Ему придётся проверять два разных набора записей вместо одного.
Хотя запись расходов и доходов помогала графу Эрнесту лучше видеть своё финансовое положение, не проще ли было бы поручить Иоре записать все цифры и потом проверить, сходятся ли они?
Тогда Вэлми осенило: А что, если он не может позволить Иоре заниматься всем этим...?
Чтобы проверить свои подозрения, она намеренно подложила в стопку сестры одну из квитанций, которые должна была записать сама, рассчитывая, что при обнаружении ошибки Иора обратится к Гордли. На всякий случай Вэлми не спускала с сестры глаз.
К своему удивлению, позже Вэлми увидела, как Иора вышла из отдельной постройки.
По спине Вэлми пробежал холодок. Она поспешно направилась в кабинет отца и, пока бормотала ему какую-то чепуху, Иора вошла в комнату.
— Здесь две налоговые декларации из одного региона, но цифры в них разные, — сказала она.
Я так и знала. Граф Эрнест подделывал записи о своих доходах.
Прежде чем отец успел что-либо сказать, Вэлми одарила Иору снисходительной улыбкой.
— Дорогая сестра, ты действительно считаешь, что вправе критиковать работу отца?
Больше ничего не говори. Пожалуйста, — мысленно умоляла Вэлми.
Если бы Иора оскорбила отца и он решил не позволять ей поступать в дворянскую академию, она никогда не смогла бы сбежать. Родители держали бы её в плену до конца жизни. Она совершила большую ошибку, придя напрямую спорить с отцом.
Как Вэлми и ожидала, её вмешательство несколько смягчило его ярость, но граф Эрнест всё же заорал на Иору, чтобы она больше никогда не переступала порог главного особняка; на его лице ясно читалась паника.
После этого он стал немного осторожнее в своих махинациях. Но поскольку не подозревал, что Вэлми его разоблачила, ей было проще простого достать недавние бухгалтерские книги и сделать их копии. Иора была слишком занята другими обязанностями, а у Вэлми был доступ к настоящим, неподдельным счетам. Поэтому она поставила себе целью собрать доказательства проступков отца и использовать их, когда придёт время.
— Эту бухгалтерскую книгу — официальную, публичную, если угодно — заполняла ты, Вэлми Эрнест, — сказал владыка магии, слегка изогнув губы в улыбке. Словно охотник, готовящийся сомкнуть челюсти на добыче, он не дал Вэлми времени возразить и добавил: — Ты ведь знала, не так ли? Что твой отец уклоняется от уплаты налогов и подаёт ложные декларации.
— Я-я не понимаю, о чём вы говорите! Мой отец никогда бы так не поступил! — воскликнула Вэлми.
Она умела изображать дурочку. К тому же примерно представляла, что скажет владыка магии. В конце концов, именно она устроила всё: от помолвки сестры до получения владыкой магии доступа к счетам отца.
— «Никогда бы так не поступил», говоришь? А как же магические предметы, которые, по твоим словам, Иора эгоистично купила на семейные деньги? У каждого из них неизвестное происхождение, и на всех есть следы наложенных проклятий. Более того, у меня есть несколько свидетелей, готовых подтвердить, что покупателем был невысокий коренастый дворянин средних лет с маленькими усами.
Эйдес сделал паузу, а затем продолжил.
— Интересно, что с каждого предмета кто-то снял проклятие. Но для кого изначально предназначались проклятые предметы? Ах да, если подумать, ты ведь недавно назначил Вэлми своей наследницей, граф Эрнест?
На этот раз атмосфера в банкетном зале резко изменилась. До этого гости лишь с любопытством наблюдали за разворачивающейся драмой, но теперь, когда поняли, что граф Эрнест пытался сделать с собственной дочерью, их неодобрение стало ощутимым.
Намёк владыки магии был настолько прозрачен, что его понял даже глупый отец Вэлми.
— Ч-что...?! Я-я этого не делал! Не смотрите на меня так! — воскликнул он, побледнев как полотно.
Невысокий коренастый дворянин средних лет с маленькими усами. Это описание почти идеально подходило графу Эрнесту.
С такой формулировкой и такой реакцией ты практически подтвердил все подозрения, отец.
Сдерживая желание рассмеяться, Вэлми придала лицу растерянное выражение.
— Это Иора! Она пыталась проклясть нашего отца!
— Невозможно, — возразил владыка магии. — Все магические предметы были помещены в комнату Иоры. Это подтвердили её горничная и дворецкий поместья. Такие предметы предназначены для того, чтобы распространять проклятие на всё вокруг.
Разумеется, это было правдой. Несмотря на заявления Вэлми, она прекрасно знала, что отец пытался убить сестру проклятыми предметами. Ведь именно Вэлми сняла проклятия со всех них после того, как отец приказал Гордли положить предметы в комнату Иоры.
Люди, родившиеся с фиолетовыми глазами, могли использовать любой вид магии. Обладатели золотых глаз превосходили других в атакующих заклинаниях, а серебристые радужки указывали на талант к исцелению. Хотя её способности уступали способностям обладателей глаз других цветов, багровые глаза Вэлми давали ей лучшую основу для того, что называли поддерживающей магией. В академии она скрывала свои способности, но на самом деле начала практиковаться в снятии проклятий с тех пор, как впервые увидела, что отец покупает предмет для убийства сестры. Теперь она более или менее могла снять любое известное человечеству проклятие. Когда Вэлми поступила в дворянскую академию, её здоровье некоторое время оставалось слабым из-за всех проклятий, которые ей приходилось снимать, прежде чем возвращать предметы в комнату сестры, но с тех пор симптомы исчезли.
Само собой, покупка и продажа проклятых предметов была крайне незаконной, и владыка магии без колебаний выставил преступления графа Эрнеста на всеобщее обозрение. Вэлми и не ожидала от него меньшего. Она доверила ему сестру именно потому, что знала, какой он человек.
— Какое же глупое преступление вы совершили, лорд Эрнест, — сказал владыка магии.
Этот человек, прославившийся шовинистическими и человеконенавистническими наклонностями, ненавидел проклятия. Именно он приказал полностью реформировать магические предметы, после того как в юном возрасте возглавил Департамент магических дел и подробно изучил эту проблему, чтобы пресечь их использование. Репутацию жестокого и бессердечного человека ему создали недовольные дворяне, пришедшие в ярость от того, что больше не могут использовать проклятия, чтобы убивать тех, кто стоял у них на пути.
До сегодняшнего вечера Вэлми встречала его лишь однажды, на празднике, но сразу поняла: владыка магии не был тем человеком, каким его рисовало общество.
Юные дворяне впервые представлялись обществу в шестнадцать лет, а академию обычно посещали с четырнадцати до восемнадцати.
Вэлми же сосредоточилась на том, чтобы удержать внимание Арвайна на себе.
Этот мальчик ей не подходит.
Вэлми знала, что обладает уникальной способностью интуитивно видеть истинную сущность людей.
Она не понимала, как и почему это работает, но после падения в реку именно эта способность позволила ей увидеть истинное лицо родителей за их безупречной маской.
Реакция Арвайна на Иору разительно отличалась от его реакции на Вэлми: в его глазах читалось вожделение.
Его интересует только внешность.
Вэлми пришла к такому выводу ещё тогда, когда Арвайн, едва увидев Иору, попросил её руки.
Как второй сын графа, Арвайн мог рассчитывать на более выгодный брак, чем дочь обедневшего дома. Он настаивал на помолвке лишь из-за её красоты. По крайней мере, в этом мальчик был честен. Возможно, он видел в женщинах всего лишь инструменты.
Вэлми не могла доверить ему сестру.
Она ломала голову над тем, как теперь с ним себя вести и как поддерживать общение.
Мне не нужны друзья.
Вэлми не стремилась к дружбе и не хотела сближаться с окружающими. Она использовала дворян, которые лебезили перед ней, а за её спиной распускали сплетни. Впрочем, за эти слухи она была им благодарна.
Одна юная дворянка того же возраста тоже стала предметом пересудов: её сестра увела у неё жениха. Внешность у сестёр была разной, поэтому история давала сплетникам достаточно пищи.
Наличие Арвайна в роли жениха имело и свои плюсы: он не позволял другим юношам приближаться к Иоре. Впрочем, за это преимущество приходилось расплачиваться болью, а подобное можно было представить как часть заранее придуманной истории.
Разумный дворянин из приличной семьи мог бы разглядеть ценность Иоры, поэтому Вэлми выбирала тех, кто не поддавался влиянию слухов.
Карла была дочерью виконта.
На вид она казалась кроткой, но была решительной и честолюбивой. Карла тщательно выбирала друзей и держала подходящую дистанцию, производя хорошее впечатление.
Её семья набирала влияние благодаря торговле: с ними сотрудничали купцы-простолюдины и пограничные маркграфы. Её отца-виконта не стоило недооценивать — со временем он вполне мог стать графом.
Она подойдёт идеально.
Карла умела разбираться в людях и обладала тактом. Вэлми убедилась в этом, когда та резко раскритиковала её перед всей своей свитой.
— Лорд Арвайн обручён с вашей сестрой. Такое поведение не принесёт пользы ни одному из вас.
Лорд Арвайн обручён с вашей сестрой. Такое поведение не принесёт пользы ни одному из вас.
Со стороны всё выглядело так, будто вокруг сестры с дурным характером собрались одни подхалимы, тогда как Иора из-за слухов осталась в одиночестве.
Иоре нужна такая девушка, как она.
— Если хочешь и дальше играть в добродетельную паиньку, не составишь ли ты компанию моей сестре? — спросила Вэлми с холодной улыбкой.
Всё произошло именно так, как она надеялась. Но как именно Карла истолковала её слова?
Карла заметила жестокие ухмылки свиты Вэлми, развернулась и ушла, больше к ним не приближаясь. Вэлми решила, что затея не принесла пользы.
Однако через несколько дней Карла начала проводить время с Иорой. План сработал.
Отлично.
Карла отсеяла негодяев, а достойные девушки стали её подругами.
Вэлми не заботили собственные отношения: вскоре она всё равно исчезнет из высшего общества.
Она уже планировала собственную гибель.
Единственной ошибкой Вэлми в академии стало то, что она позволила одному мальчику подойти слишком близко. Его звали Лео, и он был сыном барона.
Стоило ей его увидеть, как она поняла: он может стать проблемой. Лео не был плохим человеком и не сделал бы Иору несчастной, но смотрел так, словно видел Вэлми насквозь, а это было опасно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...