Защита сироты рождает удивительную встречу, а смелый путь в опасные земли открывает новую главу.
Как говорилось в прошлый раз, толстая монахиня пронзительно завизжала, назвав маленькую монахиню Илиицзин исчадием, отвергнутым богами. Зеваки шарахнулись в стороны, словно от ядовитой змеи, и даже продавец сахарных картинок покатил свою тележку на три шага назад, страшась запятнать себя хоть малейшей дурной кармой. Услышав это, Пит вздернул густые брови, его взгляд был полон недоверия, а уголки губ искривились в насмешливой ухмылке:
— Отвергнутая богами? По-моему, ты мелешь чепуху, кого ты пытаешься запугать?
Толстая монахиня покрылась потом от страха и спешно принялась сгущать краски, размахивая руками:
— Ваша милость, не сомневайтесь! Эта девчонка с самого рождения свела в могилу отца с матерью, в деревне никто не смел ее приютить, и лишь наш храм Ариан, сжалившись над ней, приютил ее до сих пор! Пару лет назад один послушник случайно коснулся ее руки, так у него тут же вспыхнуло обратное течение магии, все тело запылало, и он чуть не сгорел заживо!
Она описывала всё так живо и красочно, что даже жир на ее лице дрожал, словно она видела это своими глазами.
Пит от природы обладал бесстрашным характером и больше всего на свете ненавидел подобные суеверия, притворяющиеся мистикой. Он сделал широкий шаг вперед и рывком поднял дрожащую на коленях Илиицзин. Руки девочки были ледяными, как кусок льда, и она так сжала его ладонь, что ему стало больно. Пит крепко зажал ее маленькую ручку, поднял вверх и громогласно вопросил толстую монахиню:
— Смотри внимательно! Разве я не живой и здоровый? Никакого пламени, никакого недомогания — ну-ка скажи, где же это проклятие?!
Толстая монахиня вытаращила глаза, ее рот раскрылся так широко, что туда поместилось бы куриное яйцо. Она заикалась, не в силах вымолвить ни слова, а ее взгляд был прикован к руке Пита, словно она боялась, что в следующую секунду тот внезапно упадет замертво. Недолго думая, Пит поступил еще проще: он наклонился и подхватил Илиицзин на руки. Девочка была легкой, как пёрышко, и от испуга вцепилась в его воротник, уткнувшись личиком ему в грудь, не смея даже громко дышать. Пит с холодным выражением лица уставился на толстую монахиню и снова спросил:
— Я умер? Магия потекла вспять?
Его аура была холодной, как ветер в разгар зимних месяцев, так что у толстой монахини затряслись поджилки. Она замахала руками и смогла лишь пробормотать в ответ:
— Н-нет... Н-но ведь это противоестественно...
— Противоестественно? Тогда то, что ты несла только что, — не чушь собачья?
Пит мягко опустил на землю покрасневшую Илиицзин, в его голосе звучало крайнее презрение, и протянул руку, чтобы стряхнуть пыль с ее одежды:
— Какая доблесть — измываться над маленькой девочкой? Хватит духу — потягался бы с магическими тварями!
Стоявшая рядом Луна и без того питала отвращение к лицемерной физиономии толстой монахини, а в этот момент и вовсе рассвирепела. Она шагнула вперед, притянула Илиицзин к себе и прикрыла ее плечо. Будучи странницей духа, она обладала высочайшим сопротивлением магии, а доспехи из кожи морского демона отражали тридцать процентов магического урона, так что она совершенно не боялась так называемого горения маны. Луна лукаво блеснула глазами, приблизилась к уху Пита и шепнула с озорством:
— Давай заберем ее с собой! Девчонка ужасно жалко выглядит, в храме ее все равно будут обижать!
Пит опешил, и на его лице появилось сомнение:
— Это... разве можно? Нам еще ехать в Замок Льва, с маленькой девочкой в дороге будет слишком неудобно.
Луна уверенно улыбнулась, похожая на хитрого лисенка, и помахала пальцем:
— Не бойся! Илиицзин уже исполнилось шестнадцать, по имперским законам она имеет право сама сменить опекуна! Если эта толстая монахиня не согласится, мы пойдем и обвиним ее в жестоком обращении с сиротами!
С этими словами она обернулась и свирепо глянула на толстую монахиню, в ее взгляде читалась явная угроза:
— Если ты не согласна, я прямо сейчас пойду к храмовому епископу искать справедливости, и тебе мало не покажется!
После уговоров, лести и угроз со стороны Луны посмела ли толстая монахиня отказать? Ей пришлось с позором прибежать обратно в храм, принести договор об удочерении и дрожащей рукой исправить имя опекуна на Пита. Уходя, она не забыла бросить на Илиицзин свирепый взгляд, словно собиралась ее сожрать.
На обратном пути Пит купил Илиицзин нежно-розовое ситцевое платье, сменив на нем застиранную монашескую робу. Одетая в обновку девочка краем глаза украдкой поглядывала на идущего впереди Пита, а ее щеки пылали, как закатное небо на горизонте. Сколько она себя помнила, с ней впервые обращались так мягко и бережно: раньше все шарахались от нее, как от чумы, и даже не смели заговорить, а теперь кто-то вступился за нее, прижал к груди и купил новое платье. Сердце девушки, в котором впервые проснулось чувство, было подобно нежным росткам после дождя — оно тихонько приоткрылось навстречу Питу.
А наш так называемый благодетель даже не догадывался об этом и продолжал радоваться про себя:
— Сделал еще одно доброе дело, а девчонка Илиицзин выглядит послушной, хлопот с ней в дороге не оберешься.
Он совершенно не замечал двух совершенно разных взглядов у себя за спиной: Луна, глядя на Илиицзин, испытывала кислую досаду, ее чуть не перевернуло от ревности, и даже львиные ушки невольно опустились. Но, подумав чуть дольше, она вспомнила, что и сама когда-то подвергалась дискриминации из-за того, что была странницей духа. Проникшись сочувствием к Илиицзин, разделявшей ее судьбу, Луна даже прониклась к ней сестринскими чувствами. И всё же она мысленно сжала зубы и поклялась про себя:
— Пит принадлежит мне! Никому не позволю его отнять!
Как говорится, на глади чувств поднимается скрытая рябь, а тайные помыслы двух девиц столь различны — эта дорога явно не будет скучной.
Для Пита этот уличный эпизод был всего лишь маленьким всплеском на волнах путешествия. Время летело быстро, и вот настал день, когда он отправился в свое новое владение — Замок Льва. Изначально Замок Льва был древней крепостью, охраняющей границы, но теперь его название распространялось на сотни ли окрестных диких гор и холмов. Здесь почти ничего не росло, а обнаженные серые скалы торчали тут и там, напоминая хребет уснувшего дракона, который раскинулся на границе империи. Издалека всё казалось серо-бурым, и даже небо приобрело угнетающий серо-голубой оттенок. Хотя здешние магические звери были не столь сильны, как в горах Хайлар, их было больше, они прятались глубже, а постоянные миазмы таили в себе смертельную угрозу, делая путь полным опасностей и неожиданностей.
Перед отправлением принцесса Тина предлагала ему сначала остаться в Замке Льва, пока она не убедит короля сменить надел на более безопасный. Пит с улыбкой отказался — он отчетливо понимал:
— Служить монарху — всё равно что спать рядом с тигром, разве принцессе под силу изменить мысли короля? Каким бы плохим ни был Замок Льва, это всё же владение. Хорошо оно или плохо, а я сумею пробить себе дорогу в этом мире!
Взяв с собой Луну и Илиицзин, они втроем выехали из уезда Линнань и верхом на быстрых скакунах после трех недель пыльного пути наконец добрались до подножия Серых Гор. Глядя на раскинувшиеся перед ними гряды серых вершин, Илиицзин от страха вцепилась в полу одежды Пита, Луна тоже сжала рукоять короткого меча на поясе, и лишь Пит выглядел совершенно спокойно.
Пит быстро сложил обеими руками печать и громко крикнул:
— Выходите, детки!
В тот же миг земля с треском и трепетом раскололась на бесчисленные трещины, и из разломов на свет появились триста пятьдесят боевых скорпионов. Черная, сплошная масса плотно покрыла землю, их клещи смыкались и размыкались, отливая зловещим блеском, а хвосты были натянуты струной — зрелище выдалось величественным и ужасающим.
Луна и Илиицзин от испуга лишились краски на лицах и принялись пятиться назад. Илиицзин и вовсе спряталась за спину Пита, осмеливаясь подглядывать лишь краешком глаза. Пит же хлопал себя по груди и заливался смехом:
— Не бойтесь, не бойтесь! Все они — мои законные питомцы, очень послушные! Если устанете в дороге, на них даже можно будет ездить верхом!
Глядя на покрывавшие горы и равнины стаи скорпионов и окутанные туманом Серые Горы впереди, в которых таилось неведомо сколько опасностей, какие еще испытания и чудесные встречи ждали их в этом опасном путешествии? Не послужит ли статус Илиицзин как отвергнутой богами причиной новых бурь в пути?
Если хотите узнать, что было дальше, послушайте рассказ в следующей главе!

Комментарии

Загрузка...