Предыдущая глава повествует о том, как король даровал Питу возможность принести присягу принцессе. Стоило монарху открыть рот, как притихший было зал заседаний охватило всеобщее изумление. На первый взгляд это казалось небывалой удачей, но на деле парня швыряли в самый эпицентр водоворота власти, где бурлили скрытые течения. Придворная знать завидовала до красноты в глазах, каждый был готов перегрызть ему горло, лишь бы занять его место. И лишь Пит, прекрасно всё понимая, прикинулся дурачком. Подталкиваемый яростными тайными знаками Фернандо, он с видимым отвращением опустился на одно колено, чтобы выразить благодарность. Стоило его коленям коснуться золотых плит, как он тут же вскочил на ноги, мысленно изрыгая проклятия: Ах ты старый лис-король! Разве это награда? Ты же прямо-таки выставил меня жариться на костене! Слева — нож премьер-министра, справа — яма аристократов. И ты всерьёз считаешь меня дураком?
Господин барон Кейн, прошу, останься. — Раздался нежный, словно весенний ручей, голос, прервавший внутренние монологи Пита.
Он поднял глаза и увидел принцессу Тину в лунно-белом шелковом платье. Подол её наряда был расшит мелкими серебряными узорами, струившимися по ткани подобно лунному свету и подчеркивавшими кожу белее снега. Вот только между бровей залегла нерастворимая печаль, а пальцы, сжимающие край платья, побелели. Пит тут же усмирил бунтарский огонь в глубине глаз, напустив на себя вид безобидного и послушного юноши, хотя в мыслях уже лихорадочно просчитывал варианты: Уж не подослал ли её король в качестве переговорщика? Боится, что я откажусь разгребать это дерьмо с Серым Замком?
И точно, Тина сделала два шага вперед, понизив голос и наполняя его едва сдерживаемой тревогой: Серый Замок круглый год окутан демонической ци, там кишмя кишат чудовища, да еще и проклятие осталось со времен прошлой династии. Это чрезвычайно опасно. Поэтому... — она закусила нижнюю губу, глядя на него с мольбой, — прошу вас, после возвращения сначала пожидите немного у младшего Фернандо. Я немедленно пойду умолять отца, попрошу его заменить вам надел, хорошо?
В её чистых, как кристаллы, голубых глазах плескалась нескрываемая забота, от которой даже стоявшая вокруг стража едва не прониклась умилением.
Однако Пит лишь упрямо вытянул шею, ответив жестким, словно не поддающийся теплу камень, тоном: Благодарю за заботу, ваша высочество, но никаких особых талантов у меня, Пита, нет, а вот выживать я умею. Позабочусь о себе сам, вам не о чем беспокоиться.
Внутри него клокотало упрямство. В прошлой жизни на Земле он пробивался сам, так неужели после переселения в этот мир он станет искать спасения у женщины? Если об этом просочится слух, куда он, этот «обладатель контракта скорпиона», денет свое лицо?
Когда совет закончился и министры парами и тройками потянулись прочь, король со старейшиной в черной мантии, чье лицо скрывалось в тени капюшони, вошли во внутренний кабинет. Старейшина был не кем иной, как придворным магом Тебасой. Он взмахнул рукой, и бледно-золотой барьер, подобно паутине, тихо окутал всю комнату, отрезая любые звуки извне.
Король без сил рухнул в кресло, обитое шкурой белого тигра. Вся его привычная невозмутимость и величественность испарились без следа, усталость волной залила глаза, и даже движение руки, поднимающей бокал с вином, выдавало полнейшую слабость: Тебаса, среди всех, кого я отобрал, Кейн лучше всего подходит на роль «острого клинка» для Тины, но в то же время он — самая большая загадка. Этот парень дик, как не объезженный волк: ни приказов не слушается, ни знати не боится.
Раздался металлический, хриковатый голос Тебасы, пронизанный легким беспокойством: Ваше величество, принцесса Тина чиста по своей природе. Ей никогда не был нужен ни трон, ни какое-то «острое лезвие». Всё, что ей требуется, — это мирная жизнь и будущее, в котором не придется дрожать от страха.
Король запрокинул голову и осушил крепкое вино до дна. Жгучая жидкость заставила его закашляться, после чего он горько усмехнулся: Мы с тобой идем рука об руку больше пятидесяти лет, и положение королевской семьи тебе известно лучше, чем кому бы то ни было. Мои никчемные сыновья способны лишь грызться за власть, а этот канцлер Уилл... Амбиции так и прут у него из глаз! — Он тяжело опустил кубок, глухо ударив дном о стол. — Государство не выдержит смут. Только Тина с детства наизусть учила кодексы, понимает толк в балансе сил и видит общую картину. Если она хочет прочно усидеть на троне, ей необходим клинок — достаточно скрытный и достаточно острый. И Кейн — как раз этот острый меч!
Капли вина скользнули по уголкам губ короля, намочив воротник, но они не могли потушить огонь расчета в его глазах.
В то же время в особняке канцлера трепетали свечи, озаряя роскошные покои. Уилл полулежал на роскошном кресле, застеленном золотым бархатом, и крутил на пальце нефритовое кольцо. В каждой морщине его лица таилась зловещая угрюмость: Король поистине мастер плести интриги! Задумал использовать деревенского мальчишку в качестве пешки: и с Львиным Герцогством сблизиться, и меня сдержать. Отличный расчет! — Он презрительно хмыкнул, и в голосе зазвучало откровенное презрение. — Деревенщина, не знающая даже придворного этикета, достойна быть «королевским клинком»? А эта девчонка Тина — ублюдочное создание с низменной кровью боковой ветви, ей вовек не подняться в высший свет!
Он замолчал, в его глазах мелькнула жестокость: Серый Замок? Хм, нынешний Серый Замок скрывает «тайну», перед которой трепещет даже королевская семья. Боюсь, отправившись туда, этот парень уже не вернется!
С другой стороны, в комнате постоялого двора, Пит тупо смотрел на документ о пожаловании. На ярко-желтом свитке золотым тиснением сияли четыре иероглифа «удел Серого Замка», но в его глазах они выглядели как пять смертных приговоров.
Фернандо рядом с ним отчаянно заламывал руки, и в его голосе слышалась дрожь: Этот Серый Замок — сущая мясорубка, из трех отрядов гарнизона, отправленных туда в прошлые годы, живым не вернулся ни один! Вы и впрямь намерены туда отправиться? Может, придумаем что-нибудь еще?
Пит внезапно ухмыльнулся, обнажив ряд белых зубов, а в его взгляде читалась отчаянная, бесшабашная удаль: В народе говорят, что богатство и знатность ищут в пасти опасности. Чем опаснее место, тем больше возможностей!
В душе он отчетливо понимал: в этом жрущем людей террариуме власти, чтобы не стать пешкой, нужно сделать ход первым. Он бросил взгляд на окно, в сторону которого удалилась принцесса, потер нос и с легкой долей нахальства произнес: Во всяком случае, принцесса мне симпатична, а защищать красивых девушек я люблю. Так что сыграю в эту игру! Поставлю на то, что король не даст мне умереть, и на то, что принцесса стоит того, чтобы ей помочь!
Указ золотым тиснением спрятан в рукаве, дорога в Серый Замок полна опасностей.
С улыбкой ответив, что богатство добывают в риске, он втайне делает ставку на тайные интриги сильных мира сего.
Холодным взглядом он уже постиг перемены при дворе, а чистым сердцем желает прорваться сквозь заброшенные пути этого мира.
Посмотрим же, как одиночка смело ворвется в логово дракона, чтобы средь густого тумана разглядеть свет солнца.
Фернандо смотрел на беззаботно улыбающегося юношу со смешанным чувством страха и недоверия. Разве это походило на деревенского увальня, не видевшего жизни? Перед ним стоял прожженный бродяга, который насквозь видел этот мир и был готов отчаянно рисковать!
И он даже не догадывался, что Пит уже разложил всю партию по полочкам: король хочет использовать его для сдерживания канцлера и аристократов, принцессе нужна надежная опора для укрепления позиций, а он сам намерен под прикрытием этой самой присяги прорубить собственный путь в этом жестоком мире и перестать быть марионеткой в чужих руках!
Окажется ли этот на вид опрометчивый выбор прорывом сквозь тернии к свету или же неверным шагом, ведущим в бездонную пропасть? Как переплетутся тайны Серого Замка, расчеты королевской семьи и козни канцлера?
Хотите узнать, что будет дальше — читайте в следующей главе!

Комментарии

Загрузка...