Прошлый раз мы остановились на том, как попаданцец Пит, используя кристаллическое ядро хайларского драконоящера и талант поглощения токсинов, нейтрализовал смертельный яд в теле короля, спас ему жизнь и был приглашен в королевский совет для получения награды. Это должно было стать моментом всеобщей славы и триумфа, но из-за своей бунтарской натуры Пит взбудоражил всю обстановку, превратив ее в пороховую бочку.
Король стоял на позолоченном троне, облаченный в ярко-желтую парчовую мантию с вышитыми драконами, и зычным голосом представлял его собравшимся придворным:
— Уважаемые министры, этот храбрец — Кейн, который в одиночку исцелил Мой смертельный яд и спас государство от надвигающейся безысходной опасности!
Министры один за другим поднимались и хлопали, и аплодисменты разносились по просторному залу заседаний, звуча невероятно бурно. Однако Пит лишь холодно окинул их взглядом, отлично понимая истинное положение дел: в этих аплодисментах преобладало лицемерие, и вряд ли среди них нашлось хоть несколько человек, искренне желавших поздравить его. Он из глубины души презирал подобные фальшивые придворные манеры, и когда опустился на одно колено, между его коленями и холодным золотистым кирпичным полом оставался зазор. Про себя он недовольно ворчал:
— За всю свою жизнь этот старик преклонял колени только перед родителями да перед предками, и у меня нет привычки вставать на колени перед живыми людьми! Вместо того чтобы изображать покорность перед старым королем, лучше вернуться в Чёрный лес и отвесить поклон на могилах отца с матерью — это будет куда искреннее!
Король, поглаживая бороду, завел речь о недавнем отравлении, и в каждом его слове сквозила глубокая отцовская любовь к принцессе Тине, при этом он не забывал расхваливать смелость и сообразительность Пита. Когда принцесса Тина в лунно-белом придворном платье легкой, плавной походкой вышла из-за трона, Пит с первого взгляда узнал в тех чистых, как воды озера, голубых глазах ту самую девушку, что носила маску бродячего артиста у стен кузницы, — только сегодня, лишившись маски, она выглядела еще более утонченной и отрешенной от мира. Следуя придворному этикету, он изящно склонился для поцелуя руки. Едва его кончики пальцев коснулись мягкого тыла ладони принцессы, и он уже рассчитывал сорвать всеобщие овации за знание хороших манер и понимание обстановки, как вдруг откуда ни возьмись объявился незваный гость.
— Наглость! — резко выскочил мужчина с закрученными усами и в алых официальных одеждах.
Этим человеком был Хэнк, младший министр церемоний, который вечно кичился своим соблюдением правил и ритуалов. Он заносчиво тыкал пальцем в Пита, задрав нос едва ли не к самому потолку:
— Знаешь ли ты придворный этикет? Обычный простолюдин, и смеешь целовать руку принцессы? Это же прямое оскорбление чистоты принцессы!
Пит мысленно усмехнулся, но на лице сохранил фальшивую улыбку, а его голос прозвучал легко и беспечно:
— О, вот как, значит, я не ведаю правил, прошу прощения. Но...
Тон его резко изменился, а взгляд мгновенно похолодел:
— Какое тебе до этого собачье дело?
После этих слов во всем зале заседаний воцарилась абсолютная тишина, воздух будто застыл, и стало слышно, как упадет иголка. Фернандо и Луна стояли неподалеку, вытаращив глаза от ужаса, а по их спинам катился холодный пот:
— Этот парень сошел с ума! Посметь выругаться перед самим королем — разве это не самоубийство?
Министры тоже остолбенели и принялись шептаться между собой, глядя на Пита с откровенным сочувствием обреченного.
Как раз в этот момент Пьер, которого вчера Пит уложил ударом кирпича у входа в Королевскую академию, прихрамывая и придерживая голову с наложенной повязкой, в сопровождении своего отца, сенатора Айзенберга, спотыкаясь, ворвался в зал заседаний. Указывая на Пита, он с истеричным криком завопил:
— Ваше Величество! Этот ублюдок вчера распустил руки на улице! Я требую дуэли с ним, чтобы смыть этот позор!
Сенатор Айзенберг тут же шагнул вперед, отвесил поклон в сторону трона, и в его голосе зазвучали обвиняющие нотки:
— Ваше Величество! Нрав этого юнца крайне жесток, он ни во что не ставит аристократию. Вчера он избил моего недоросля, а сегодня изрыгает сквернословие прямо в тронном зале. Если строго не наказать его, боюсь, это подорвет устои столицы!
Пита от услышанного бросило в жар, и, не дожидаясь ответа короля, он наклонился, подхватив из угла зала декоративный синий кирпич — неведомо зачем оказавшийся там, будто специально заготовленный для него. Не говоря ни слова, он взмахнул рукой и швырнул его прямо в Пьера. Раздался глухой стук, голова Пьера снова превратилась в кровавое месиво, в глазах у него потемнело, и он тут же рухнул без чувств, осел на пол бесформенной кучей.
Увидев это, сенатор Айзенберг в ярости подскочил на месте, тыча пальцем в Пита и собираясь разразиться проклятиями:
— Да ты смееш...
Не успел он договорить, как Пит с разворота запустил в него еще один кирпич, угодив точно в лоб. Старик даже пикнуть не успел и повалился вслед за сыном, заливая лоб кровью.
Стискивая кирпич в руке, Пит раскраснелся от гнева, его грудь тяжело вздымалась, и он гневно рявкнул вслед рухнувшим отцу и сыну:
— Это ты, блядь, ублюдок! И вся ваша семейка ублюдки! Я терпел вас слишком долго, неужели вы думали, что об меня можно вытирать ноги?
Король же в этот момент вовсе не утратил улыбки, но в этой улыбке не было ни тепла, ни искренности — от нее по спине бежали мурашки. Он неторопливо поднял руку, призывая всех к тишине, а его голос звучал так безмятежно, будто он рассуждал о погоде:
— Кейн, помня о том, что ты спас мне жизнь, Я изначально планировал пожаловать тебе титул барона и подарить три акра земли рядом с уездом Линнань, дабы обеспечить тебе прочную основу для жизни.
Едва услышав это, министры пришли в ярость и бросились отговаривать правителя:
— Ваше Величество, нельзя! Как простой смертный может получить баронство?
— Верно, Ваше Величество, это противоречит правилам!
В мыслях же они подсчитывали:
— Если этот выскочка наберется сил, неужели нам, аристократам, больше не видать спокойной жизни?
Король взмахом руки велел всем умолкнуть, его тон изменился, а взгляд упал на висевшую на стене зала карту, где палец указал на северо-запад:
— Однако теперь очевидно, что тесные пределы уезда Линнань совершенно не подходят столь смелому храбрецу.
Произнеся это, он усилил нажим в голосе:
— Я решил пожаловать тебе в качестве владений крепость Серого Дракона. Готов ли ты принять этот дар?
Обычный герой врывается в палаты владык, кирпичом и гневом сотрясая миры.
Щедрая награда кажется великой милостью, но кто знает, что впереди ждут лишь клинки да копья?
Стоило окружающим услышать название крепость Серого Дракона, как в их глазах мелькнуло злорадство — это место было далеко не лучшим уделом: располагаясь на границе, оно круглый год страдало от набегов чудовищ, да к тому же хранило тайны прежней династии. Называть это уделом — лишь называть, а на деле это была горячая картошка, от которой невозможно избавиться! Подобный дар короля, выглядевший знаком высшей милости, на самом деле таил в себе скрытый подвох — монарх попросту отправлял Пита в пасть дракона.
Однако сам Пит не понимал ровным счетом ничего: он понятия не имел, где находится крепость Серого Дракона, и даже не пытался вникнуть в истинную подоплеку происходящего. Ему лишь показалось, что слово крепость звучит куда внушительнее, чем три акра земли. Он уже собирался кивнуть в знак согласия, как король заговорил снова, и в его голосе прозвучал глубокий подтекст:
— Вдобавок к этому Я дарую тебе еще одну возможность — принести клятву верности принцессе Тине и стать ее личным рыцарем. Как тебе такое?
Это внезапное предложение вновь погрузило весь зал в гробовую тишину.
Благословение это или проклятие? Пытается ли король искренне приблизить его к себе или стремится привязать к колеснице императорского дома?
Какие неведомые тайны скрывает крепость Серого Дракона? Как Пит намерен принять эту отравленную награду в водовороте придворных интриг? И какая хитрость кроется за клятвой верности принцессе?
Хотите узнать, что будет дальше — слушайте продолжение в следующей главе!

Комментарии

Загрузка...