Прошлый раз Пит, Луна и Фернандо вышли из Королевской академии магии и боевых искусств. Едва ступив на голубоватые каменные плиты за её пределами, они тут же оказались окружены группой мажоров. Во главе этой компании стоял Пьер, сын сенатора Айзенберга. Он небрежно прислонился к резной балюстраде, поигрывая инкрустированной драгоценными камнями тростью, а его взгляд был полон такого презрения, будто он смотрел на дорожную пыль.
Междоусобные стычки аристократии никогда не прекращались, а уж придворные группировки внутри Империи Айзак и вовсе переплелись сложнейшим клубом интриг, разделившись на фракции сторонников императора, канцлера, местных князей и прочие. Такие благородные господа, как Фернандо — начитанные и изысканные в манерах, — составляли в столице лишь меньшинство. Настоящим же столичным стандартом были как раз подобные Пьеру бездарные мажоры, которые за счёт семейного влияния целыми днями только и делали, что кичились силой и измывались над окружающими.
Уезд Линнань слыл житницей Великого герцогства Лев: хотя земли там славились обильными урожаями, в глазах столичной знати они оставались лишь глухой провинцией, а местные жители — не иначе как деревенщиной от сохи. В этих же краях под зверолюдами обычно понимали зеленокожих гуманоидов с торчащими клыками и сырым мясом в рационе, обитавших на западных диких землях; это слово служило синонимом дикости. Что же до Луны, чьи звериные ушки пробудились благодаря условиям договора, то подобные проводники духа рождались лишь в древних аристократических родах, находившихся под покровительством контрактных существ из иных миров, и являли собой живое воплощение славы крови. Именно поэтому те кланы, которым не посчастливилось обладать подобным даром, неизменно норовили оскорбить проводников духа словом зверолюд, пытаясь хоть так возвысить собственное ничтожное положение.
— Пьер! Ты всего лишь альфонс, который выслуживается перед сенатором за счёт матери и прячется за спиной отца, так что не возомни о себе невесть что! — Луна так разозлилась, что её львиные ушки мгновенно торчком встали вверх, кончики покраснели, и она уже сжала кулаки, намереваясь броситься вперёд, но Фернандо крепко схватил её за запястье.
— Они невоспитанны, но это не значит, что мы должны опускаться до их уровня и терять самообладание. — Тон Фернандо оставался ровным, а взгляд даже не скользнул по фигуре Пьера: по его мнению, эти парни, не сумевшие толком освоить даже трёхступенчатую боевую ци, ничем не отличались от муравьёв под ногами и вовсе не стоили того, чтобы из-за них злиться.
— Ах ты сукин сын, поганая зверолюдская шлюха! — Пьера задели за живое. Вспылив от ярости, он резким движением выхватил из-за пояса медный посох, и на еговершине вспыхнул ослепительно-красный рубин. — Сегодня я непременно искалечу тебя так, чтобы ты запомнила столичные порядки! Держу пари, твой папаша где-то там, в Линнане, не посмеет даже нос сунуть в столицу, чтобы качать со мной права!
Стоило алому свечению разлиться по посоху, как стихия огня в воздухе пришла в движение, и зеваки испуганно шарахнулись назад. В этот самый момент напряжение достигло предела, и раздался глухой стук — обломок кирпича размером с ладонь с филигранной точностью угодил Пьеру прямо в затылок. Удар был не сказать чтобы сильным, но на редкость точным. Пьер даже пикнуть не успел, как рухнул плашмя на землю; его посох со звоном отлетел в сторону, а красный свет мгновенно погас.
Все вокруг замерли от изумления, и даже Луна позабыла о гневе, растерянно переводя взгляд на Пита. Тот сохранял абсолютное спокойствие и лишь отряхивал пыль с ладоней — именно он только что подобрал этот кирпич с дороги, спрятав его в руке сразу же, как только Пьер принялся оскорблять девушку. На взгляд Пита, доброе слово и в мороз согревает, а злые речи и летом ранят, тогда как поистине сильные люди никогда не опускаются до сквернословия; рыбак рыбака видит издалека, а пачкать язык спорами с подобным мерзким отбросом он не собирался.
Пит уверенно шагнул вперёд, с грохотом опустив тяжелый молот Буря на мостовую так, что земля у него под ногами ощутимо задрожала. Подойдя к лежащему без чувств Пьеру, он без лишних слов наградил того серией увесистых пинков со словами:
— Запомни раз и навсегда золотое правило: не выпендривайся, а то молнией пришибёт! Пусть у меня и нет вашей аристократической выучки, но я человек образованный и знаю толку в жизни! Больше всего на свете я терпеть не могу таких мелких гадёнышей, которые смотрят на людей свысока!
Убедившись, что Пьер заскулил и принялся молить о пощаде, Пит наконец остановился, подхватил свой молот и зашагал прочь, оставив позади толпу бледных как полотно юных аристократов, у которых не хватило духу даже поднять поверженного товарища.
Вернувшись в королевский постоялый двор, они застали закатное солнце: его лучи пробивались сквозь резные деревянные окна, бросая на пол причудливые узоры теней. Фернандо хмуро и с заметной тревогой обратился к Питу, который как раз протирал свой боевой молот:
— Ну ты и натворил дел, совсем потерял осторожность! Отец Пьера, сенатор Айзенберг, заведует финансовым ведомством и теснейшим образом связан с канцлером Уэллсом, так что их связи в правительстве чрезвычайно запутаны. Когда завтра король примет тебя на аудиенции, они наверняка воспользуются случаем, чтобы устроить тебе выволочку, а то и вовсе пришьют обвинение в избиении аристократа!
— Верно, Пьер всегда был горазд только языком молотить, а до реальной драки у него кишка тонка, — подхватила Луна, сидя поодаль и рассеянно теребя пальцами висящего на плече стального робота, хотя в её глазах отчетливо читалось беспокойство. — Слухи о том, что проводники духа происходят от зверолюдов, ходят по всему континенту уже не один десяток лет. Я слышу их с самого детства и почти привыкла...
— Чушь собачья, к такому привыкнуть невозможно! — Пит с размаху опустил боевой молот на пол, повысив голос на октаву. — Если кто-нибудь ещё посмертно вякнет хоть слово, я лично расквашу ему пасть! Я тебе не мальчик для битья, чтобы всякая шпана о меня руки вытирала! Больше всего ненавижу эту расистскую мерзость! — С этими словами он протянул руку и ласково потрепал Луну по макушке, задев кончиками пальцев её пушистые львиные ушки; мягкость прикосновения приятно согрела его изнутри. — Разве можно такую милую девочку с ушками сравнивать с этими зеленокожими слюнтяями? Это же истинное невежество — ласточке не понять стремлений великого лебедя! Что эти тупицы вообще смыслят в истинной чести!
Лицо Луны мгновенно вспыхнуло ярким пламенем — краска залила её щеки, перекинулась на ушки, и даже шея покрылась розоватым румянцем. Опустив голову, она едва слышным, похожим на жужжание комара голосом произнесла:
— Спасибо вам, господин Кейн... Ещё никто и никогда за меня так не заступался.
Глубокой ночью на постоялом дворе постепенно погасли свечи. Пит уже давно крепко спал, оглушительно храпя: дневная драка на удивление здорово помогла ему выпустить пар. В соседней комнате Фернандо погрузился в привычную медитацию, окутавшись едва заметным сиянием боевой ци. И лишь Луна продолжала сидеть у окна в полном одиночестве, прижимая к себе увесистого стального робота и глядя на яркую луну в небе, беззвучно шевеля губами:
— Какой же он замечательный... Пусть и вспыльчивый, пусть говорит прямо в лоб, но он куда искреннее всей этой лицемерной знати... Кажется... кажется, я и вправду влюбилась в него.
Луннный свет падал сквозь оконное стекло на её раскрасневшееся лицо, а стальной робот, уловив настроение хозяйки, тихонько потерся о её подбородок, издав еле слышное жужжание. Тем временем в соседней комнате Пит, только что казавшийся погруженным в глубокий сон, вдруг украдкой перевернулся на другой бок, а его обветренное лицо густо покраснело — слова Луны, просочившись сквозь щель в двери, отчетливо достигли его ушей, заставив сердце забиться так громко, будто в груди застрял испуганный кромок.
Ранним утром следующего дня, едва забрезжил рассвет, Пита разбудил слуга постоялого двора. Наспех умывшись, он облачился в приготовленный Фернандо парадный костюм — темно-синий бархатный сюртук с вышитыми серебряной нитью узорами сидел на нём как влитой, хотя сам он чувствовал себя в этой одежде крайне скованно. Даже Луна, неизменно предпочитавшая облегающие походные наряды, на сей раз облачилась в редкое для неё нежно-розовое пышное платье с мелким узором из розовых бутонов по низу юбки. Свои звериные ушки она тщательно спрятала, оставив распущенными лишь мягкие струящиеся пряди волос, из-за чего выглядела особенно очаровательно.
Следуя за слугой по бесконечным извилистым коридорам, они наконец достигли королевского тронного зала. Пространство внутри дышало торжественностью и строгим величием: сводчатый потолок был расписан картами звездного неба, вдоль стен высились двенадцать каменных колонн с вырезанными на них драконами, а в воздухе витал тонкий аромат сандала. Подняв взгляд, Пит увидел восседающего на возвышении в самом конце зала седовласого старца. Тот был облачен в ярко-желтую мантию с вышитыми драконами, его лицо излучало благожелательность, однако взгляд казался глубоким и бездонным, как океан — это был сам правитель Империи Айзак.
Внимательно глядя на доброжелательно улыбающегося старика, Пит про себя подумал: «В тихом омуте черти водятся; с виду обычный дед, а испускает вокруг себя едва уловимую ауру давления — пожалуй, с ним будет посложнее, чем с любым Великим герцогом Лев. Похоже, грядущая придворная игра окажется куда круче драки с десятком таких вот Пьеров, и легкой эта проверка точно не будет...»
Дворцовая буря, замешанная на чести, власти и предрассудках, лишь готовилась развернуться во всей красе. И верно говорится:
Волна хулы и грязных слов разгневала народ,
Один кирпич надменность спеси гордости сбивает.
А в тишине ночной любовь тихонько расцветает,
И тронный зал упьется бурей на исходе вод!
А что было дальше, вы узнаете из следующей главы!

Комментарии

Загрузка...