Пит слушал откровения старого Роя о тайнах мироздания, и голова его гудела, словно внутри роился целый улей разъяренных пчел, а виски пронзала острая боль. Небесная чистота, бездна бездны и адский хаос казались ему куда более невероятными, чем те хищные цветы, с которыми он когда-то сталкивался в джунглях Амазонки. Он смотрел на черную меч-гору, вонзенную в землю, а затем перевел взгляд на скромное, лишенное всяких украшений кольцо на своем пальце. Почесав затылок, Пит пробормотал:
— И эта железка может вместить в себя сотни тонн груза? Магический мир — штука странная. Старик Рой, ты не разыгрываешь меня?
Рой пришел в такое негодование, что его пышные усы задергались. Он отвесил Питу увесистый подзатыльник:
— Щенок, ничего ты не смыслишь! Это кольцо я выменял на секретный рецепт гномьего эля, который собирал тридцать лет! — Он на мгновение замолчал, глядя куда-то вдаль с ноткой ностальгии в глазах. — Мы тогда поспорили с одним старым пьяницей из соседней долины, кто из нас первым выкует оружие, способное рубить железо, словно бумагу. Я победил, и он со слезами на глазах отдал мне это Кольцо Пустоты. — Старик похлопал Пита по плечу, сменив тон на серьезный: — Если бы ты не спас госпожу Тину и не помог мне уладить конфликт с кланом Аронакс, я бы ни за что не расстался с такой ценной вещью.
Пит, все еще сомневаясь, укусил себя за палец и, выдавив капельку крови, осторожно нанес ее на кольцо. В ту же секунду украшение озарилось нежно-золотым светом, и тепло разлилось по его пальцам, связывая кольцо с его душой, словно оно стало частью тела. Пит глубоко вздохнул и слегка указал на пятидесятиметровый меч из звездного железа. Раздался низкий гул, и меч, превратившись в поток черного света, мгновенно втянулся в кольцо и исчез. На прежнем месте осталась лишь глубокая воронка, заполненная обломками камней. Бедняга Арон был раздавлен силой упавшего меча настолько, что от него не осталось даже следа.
Пит остолбенел, уставившись на пустую площадку. Его рот открылся так широко, что туда мог бы поместиться кулак.
— Ну и ну, — пробормотал он, — это кольцо вместительнее, чем государственная казна в моем мире! Но скажи, старик Рой, как тебе удалось обмануть ту ангельскую даму? Она ведь такая могущественная, неужели не заметила, что у тебя есть кольцо?
Рой тяжело вздохнул и почесал затылок, на его лице отразилось смешанное чувство облегчения и досады:
— Какое там обманула... Та ангелица с первого взгляда раскусила меня, она даже про вино, спрятанное в погребе кузницы, знала! Просто она была слишком занята поисками дочери, чтобы обращать внимание на такого старика, как я. — Он поежился, словно вспоминая тот день. — Я тогда прятался в шахте, придавленный ее аурой так, что ни пошевелиться, ни вздохнуть не мог. Думал, от страха все усы повыпадают! Эх, мощь девятого ранга — это не то, с чем нам, мелким сошкам, тягаться.
Когда Рой, пошатываясь и неся на плече клещи, вернулся в кузницу, Пит остался стоять в одиночестве. Он смотрел на кольцо, и выражение его лица менялось, словно небо в июне: то прояснялось, то хмурилось. В голове теснились противоречивые мысли. То он представлял, сколько оружия и провизии сможет спрятать в этой сокровищнице, и довольно скалился, то вспоминал, с каким нежеланием старый гном расставался с кольцом, и начинал сомневаться: неужели в этой простой на вид вещице кроется какая-то тайна? Наверняка старик Рой что-то недоговорил!
Полный сомнений, Пит вернулся в город. Едва он подошел к дверям таверны, как его встретил шум, звон кубков и крики пьяниц. Фернандо, заметив его, вихрем подлетел к нему и заключил в такие медвежьи объятия, что у Пита едва не хрустнули ребра.
— Мой дорогой спаситель! Наконец-то я тебя нашел! Поехали со мной в Город Льва! — Он хлопал Пита по спине, и глаза его светились от возбуждения. — Ты ведь хотел узнать больше об этом мире? Моя личная библиотека больше, чем эта таверна, книги там горами лежат! Там есть всё: от истории и магии до боевых искусств и врожденных талантов!
Глаза Пита вспыхнули, как зажженные факелы. Он поспешно закивал:
— Я как раз ломал голову, где бы мне восполнить пробелы в знаниях. Нет ничего лучше, чем научиться чему-то новому и стать сильнее!
Однако, пока они горячо обсуждали маршрут до Города Льва, в резиденции канцлера города Айзак царила зловещая атмосфера. Канцлер Уэллс сидел в кресле из сандалового дерева, его лицо было мрачнее тучи. Он с силой ударил тростью с навершием в виде змеи по золотому полу, и этот звук эхом отозвался в пустом кабинете:
— Никчемные отбросы! Не смогли справиться с каким-то мальчишкой и еще смеете являться мне на глаза?!
Его внуки, Эл и Эда, стояли на коленях, с их лбов градом катился холодный пот, спины насквозь промокли от страха. Они не смели даже поднять головы.
— Дедушка, прошу, смилостивьтесь! — дрожащим голосом пролепетал Эл. — Отряд Теней уже выступил. Это убийцы третьего ранга и выше, они обязательно принесут голову этого мальчишки, чтобы отомстить за нас!
Уэллс холодно хмыкнул, и наконечник его трости снова щелкнул по полу:
— Не стоит! Этот парень уже отправился в уезд Линнань вместе с юным Фернандо. Сияющий Лев четвертого ранга и Лунный Лев Басин... — Он растянул слова, и в его голосе проскользнула едва уловимая злоба. — Поездка в Город Льва обещает быть захватывающей.
Эл и Эда в ужасе переглянулись, их лица мгновенно побелели. Имя Басина в империи Айзак и на всем континенте внушало первобытный страх, словно призрак ночи. Это был безжалостный убийца, способный расправиться с противником четвертого ранга, будучи на третьем, и ни одна его жертва не выжила.
— Дедушка, а мы...
— Наблюдайте! — оборвал их Уэллс, в его глазах блеснула жестокость, а пальцы начали нервно постукивать по подлокотнику. — Уезд Линнань всегда был не в ладах с нашей резиденцией, а Великий герцог Лев Фернандо только и делал, что строил нам козни. Возможно, это отличный шанс убить двух зайцев одним ударом...
Ночь сгущалась, лунный свет, словно тонкая вуаль, ложился на Пита и Фернандо. Они скакали на быстрых конях по направлению к Городу Льва, и стук копыт по мостовой отчетливо раздавался в тишине. Пит коснулся холодного кольца на пальце, скрывавшего в себе меч, способный переломить ход любой битвы. Он смотрел в непроглядную тьму впереди, не зная, что ждет его в конце пути: сокровищница знаний или смертельная ловушка, усеянная шипами.
Какие еще бури поднимет в будущем это кольцо с великим мечом и этот путь, ведущий в Город Льва?

Комментарии

Загрузка...