Пит застыл, пораженный видом гигантского меча, словно закрывшего собой небо. Клинок, переливающийся холодным, зловещим блеском, казалось, был способен рассечь саму реальность, а его сияние в клубах дыма внушало такой трепет, что Пит едва мог дышать под тяжестью исходящей от него ауры. Он завороженно смотрел на таинственную незнакомку: она была невероятно красива, с глазами, подобными сиянию звезд и луны, и водопадом черных волос, ниспадающих до самого пояса. Ее кожа, белее снега, была окружена легким ореолом святости, словно перед ним предстала сошедшая с небес богиня. Красота ее была столь ослепительной, что он боялся даже вздохнуть.
В этот момент за спиной послышались два звонких, полных слез девичьих голоса:
— Мама!
Этот отчаянный крик заставил Пита едва не подпрыгнуть. Он протер глаза, заслезившиеся от дыма, и всмотрелся внимательнее. Вот это да! Оказалось, что этот ослепительный ангел — родная мать крошек Келли и Келлин!
Голова Пита, обычно работавшая на пределе возможностей, лихорадочно соображала: Ого, пришло настоящее начальство, нужно показать себя с лучшей стороны! Он тут же нацепил на лицо свою фирменную простодушную улыбку, почесал затылок и выдавил из себя заикающимся голосом:
— Т-тетя... з-здравствуйте!
Голос его дрожал, походя на писк утенка, которому сдавили горло, а кончики ушей предательски покраснели.
Ангел виновато улыбнулась ему, и эта улыбка, подобно весеннему ветру над скованным льдом озером, мгновенно разогнала гнетущую атмосферу битвы. Она повернулась к дочерям, утешая их, и заговорила на мягком, мелодичном небесном языке. Ее голос звучал так нежно, что, казалось, вот-вот закапает вода, а пальцы, поглаживающие спинки малышек, едва касались их, словно она держала хрупкие сокровища. Пит замер на месте, не зная, куда деть руки и ноги, и в неловкости принят ковырять край своей одежды.
Вдруг его осенило. Словно ошпаренный, он рванул к краю поля боя и схватил стальной складной стул, который однажды спас ему жизнь. Вытащив из-за пазухи помятую тряпицу, он отполировал сиденье до блеска, вычистил каждую пылинку и пятнышко крови, а сверху предусмотрительно постелил кусок мягкой шкуры черной пантеры — обрезки, оставшиеся у Роя. Затем, семеня мелкими шажками, он подбежал к женщине и, подобострастно кланяясь, протянул стул:
— Т-тетя, с-садитесь, пожалуйста! Вы, наверное, устали стоять. Стул, конечно, неказист, но зато крепкий. Отдохните немного!
Лесть пришлась как нельзя кстати. Ангел, прижимая к себе дочерей, грациозно опустилась на стул и слегка повела уголком губ. В ее взгляде, словно в глубине звездного неба, мелькнул свет, и Пит окончательно потерял голову. Сердце его колотилось, как пойманный зайчонок, а в душе ликовал восторг: Стоило того! Даже если бы меня сожгли огненные шары или отравили яды — все равно стоило! Говорят, одна улыбка может погубить город, а другая — целое царство. Сегодня я убедился в этом лично!
Но не успел он насладиться моментом, как Келли и Келлин вдруг указали на него пальчиками и защебетали на небесном языке, словно пара рассерженных воробьев, активно жестикулируя. Вскоре их пальцы устремились к его лбу — к той самой кроваво-красной метке контракта, которая так ярко выделялась на его бледной коже. Пит почувствовал, как дернулся глаз, а по спине пробежал холодок. О нет, подумал он, подписал контракт с чужим ребенком, теперь ни в жизнь не отмоюсь! Как объяснить? Не скажешь же, что я просто хотел помочь!
Мать девочек нахмурилась. Ее мягкое выражение лица сменилось строгостью, а святое сияние вокруг стало холоднее. Она подняла руку, и ее кончики пальцев, окутанные золотистым светом, коснулись лба Пита — метка мгновенно исчезла. Пит уже было выдохнул, собираясь поблагодарить ее, как метка вновь проступила, став еще ярче и краснее, словно проверяя его на прочность.
В ту же секунду на него обрушилась колоссальная мощь, словно гора Тайшань рухнула сверху! Пит с грохотом рухнул на колени, раздробив камни под собой. Внутренности сжались, кости заныли, а дышать стало невозможно. Он ртом хватал воздух, но давление внезапно исчезло. Подняв глаза, он увидел, что ангел снова улыбается.
— Ты способный юноша, и сердце у тебя чистое, — произнесла она.
Пит только хотел выпрямиться и с гордостью ответить, что он не просто способный, а невероятно смелый, как она добавила то, от чего у него перехватило дыхание:
— Но слишком опрометчивый. Разве можно подписывать контракты с кем попало?
Не успела она договорить, как черное пламя с ревом вырвалось из ее тела! Будто спокойное озеро взорвалось штормом: нежная женщина преобразилась в роковую красавицу. Темные волосы стали кроваво-красными, глаза сузились, приобретая опасный, завораживающий блеск, а святое сияние сменилось фиолетовым огнем. За спиной расправились крылья, отливающие металлическим блеском. Она схватила Пита за шиворот и легко, словно пушинку, подняла в воздух стодевяностосантиметрового парня.
Пит беспомощно заболтал ногами, в ужасе лепеча:
— Т-тетя... давайте поговорим спокойно!
Красавица насмешливо фыркнула:
— Мальчишка, за спасение моих дочерей — хвалю, за самовольный контракт — накажу! Награды, которую я хотела тебе дать, не будет! Но... — она указала на огромный черный меч, — этот меч из звездного железа твой. Усердно тренируйся, не позорь звание контрактора моих дочерей!
Сказав это, она вместе с дочерьми превратилась в черную комету и исчезла в небе, напоследок бросив лишь:
— Как забрать меч — думай сам!
Пит с тоской посмотрел на неподвижную громадину и взвыл:
— Подарить меч без ножен — это подстава! Эта штука тяжелее наковальни старого Роя, да еще такая здоровая! Как мне ее нести?
Он со злости пнул клинок, но тут же запрыгал на одной ноге, схватившись за ушибленный палец и шипя от боли.
В этот момент послышался знакомый тяжелый топот:
— Парень, опять дурью маешься?
Пит оглянулся и увидел старого гнома Роя, который, опираясь на кузнечные клещи, неспешно поднимался по склону. Его белая борода была испачкана в саже.
Слушая ворчание Роя о том, что аура небесных существ восьмого ранга действительно ужасает, Пит, потирая ушибленный палец, проворчал:
— Подумаешь, восьмой ранг! Я рано или поздно тоже такого достигну! Не в годах дело, а в стремлении. Когда я стану сильнее, то и девятый ранг мне будет нипочем!
Рой бросил на него серьезный взгляд, отбросив привычное шутовство:
— Ты, щенок, совсем страх потерял. Ты хоть знаешь, кто это был? Это легенда девятого ранга, Святая Темного Пламени! — он понизил голос. — Этот мир словно слоеный пирог, где человечество — лишь самый тонкий и слабый слой. Даже низшие создания небес сильнее наших бойцов третьего ранга, а в Бездне полно тварей, пожирающих плоть, не говоря уже об аде...
Не успел он закончить, как небо прорезала ярко-синяя молния, словно когти дракона, разорвавшая облака. Вдалеке прогремел рев, от которого содрогнулась земля, а в воздухе разлился тошнотворный сладковатый запах — будто нечто ужасное прорывалось в этот мир.
Пит посмотрел на черный меч, на котором остался след от его пинка, затем на затянутое черными тучами небо. В нем снова вскипело упрямство. Но прежде чем он успел что-то сказать, Рой схватил его за руку и потапил в пещеру, прошипев:
— Молчать! Ни звука! Это запах тварей из Бездны! Кажется, я накаркал, привлекая то, что не стоило!
Грозный меч сверкнул в лучах, контракт судьбы связал сердца.
Секреты Неба приоткрылись, над Бездной сгустилась тьма.
Дым битвы не рассеялся, опасность скрыта впереди.
Но юноша готов сразиться, чтоб путь свой к славе обрести.
Что же это за твари из Бездны? Сможет ли Пит сдвинуть с места тяжелый меч из звездного железа? И как им удастся спастись от погони? Узнаем в следующей главе.

Комментарии

Загрузка...