Пит чувствовал, что веки налились свинцом, и лишь приложив нечеловеческие усилия, сумел приоткрыть их хотя бы на щелочку. В голове словно засел ком намокшей пакли, всё плыло, а тело ныло так, будто по нему проехалось стадо диких быков, а затем добавило тяжелым каменным жерновом. Когда сознание, подобно утреннему туману, наконец рассеялось, перед глазами предстали два прелестных личика. Серебристые волосы Коллир струились, словно лунный свет, а в прядях запутался крошечный полевой цветок. У Коллин черные, как смоль, волосы ниспадали на плечи, а в прическу был вплетен зеленый листок. Сестры сидели по обе стороны от него, на их ресницах еще дрожали невысохшие слезы, а в огромных глазах, полных влаги, теплились забота и радость — они пробивались наружу так же ярко, как первые весенние ростки.
— Старший брат, спасибо вам! — голос Коллир звенел, словно серебряный колокольчик. Она робко коснулась тыльной стороны его ладони, и прикосновение оказалось удивительно мягким. — Ваши путы не держат нас, мы и вправду свободны, и все наши раны затянулись!
Коллин энергично закивала, отчего смешной хохолок на ее голове смешно подрагивал. В ее глазах светилось чистое обожание:
— Ваша кровь такая удивительная, теплая, как солнце! Стоило ею коснуться кожи, как боль сразу утихла!
Пит посмотрел на едва заметные знаки контракта на их лбах, и на душе стало тепло, словно он прижал к себе свежеиспеченную лепешку. Этот договор не принес ему ровным счетом никакой выгоды: ни новых талантов, ни прилива сил, ни даже ментальной связи с девочками, и уж тем более никаких странных метаморфоз, как у Сакского скорпиона. Но он был счастлив — так счастлив, что улыбка сама собой расплылась до ушей, а в уголках глаз заиграли смешинки. Зачем ждать награды за доброе дело? — размышлял он про себя, чувствуя, как внутри крепнет то самое упрямство, что позволяет стоять твердо, какие бы ветры ни дули.
Отдохнув около четверти часа и наблюдая, как сестры, весело подпрыгивая, собирают в пещере цветы, Пит, опираясь на каменную стену, медленно поднялся. На его взгляд, таким нежным созданиям место в уютных домиках с мансардами, под мягкими одеялами с вышитыми розами, в обнимку с пушистыми медвежатами, а не в этой затхлой, пропахшей плесенью дыре. Он взял их за теплые ладошки и, хотя походка все еще оставалась нетвердой, выпрямил спину и зашагал к выходу из шахты. Хруст гравия под ногами звучал как аккомпанемент к новой жизни.
Однако стоило им выбраться наружу, как яркий свет заставил его зажмуриться. Прямо перед ними, выгнув спину и выставив огромные клешни, стоял его Сакский скорпион. Его жало было нацелено на группу людей, с которыми он сцепился в смертельном противостоянии. Среди них были как знакомые лица, так и чужаки. Во главе стоял тот самый молодой мечник Харри, которому Пит недавно прописал удар такой силы, что парень совершил в воздухе сальто на триста шестьдесят градусов. Теперь шея Харри была обмотана толстым слоем бинтов, из-за чего он напоминал кривобокого гуся. Рядом с ним топтались трое побитых приспешников с синяками под глазами и разбитыми губами — видимо, прошлый урок пошел им не впрок.
— Вот они, господин Арон! — Харри, пританцовывая, спрятался за спину солидного мужчины. Его голос, надтреснутый и визгливый, звучал жалко. — Этот мерзавец спрятал вашу добычу, которую вы искали целый год, в этой дыре! Если бы не моя зоркость, если бы я не выставил охрану у входа, они бы давно сбежали!
Пит насторожился, почувствовав, как напряглись нервы. Он исподтишка разглядывал того, кого назвали господином Ароном. Черная мантия, расшитая по воротнику золотистыми нитями в форме молний, выглядела дорого. От мужчины исходил такой холод, что воздух вокруг, казалось, подернулся инеем, а трава под ногами поникла. За его спиной стояли семеро воинов с каменными лицами; они держали руки за спиной, а их аура напоминала бездонный омут — сразу было видно, что это матерые бойцы. Чуть поодаль выстроились в каре сотни воинов в легких доспехах, чьи нагрудные эмблемы с молниями холодно поблескивали на солнце. Эта черная масса внушала страх, словно собиралась сравнять холм с землей.
— Харри, ты деградируешь с каждым днем, — Арон заговорил неспешно, его голос звучал глухо, словно тупой нож резал мясо. — Четверо взрослых мужиков, а не смогли справиться с одним владельцем Сакского скорпиона? Моя добыча была прямо у вас под носом, а вы ее просмотрели. Я уже начинаю сомневаться, на чьей ты стороне, никчемный ты отброс!
Харри втянул голову в плечи, холодный пот пропитал бинты, и он не смел даже дышать, превратившись в перепуганного перепела.
Пит понимал: в этой ситуации словами ничего не решить. Раз уж ввязался, нельзя позволить девочкам снова страдать. Он пробормотал что-то себе под нос, достал из пространственного мешка складной стальной стул и с лязгом разложил его. Усевшись, он крепко прижал к себе испуганных девочек. Пит делал вид, что невозмутимо ковыряет ржавчину на ножке стула, хотя кончики пальцев мелко дрожали — недавний кровавый ритуал выпил из него почти все силы, и сейчас он едва ли смог бы удержать меч.
Его нарочитое спокойствие вывело Арона из себя.
— Похоже, этот господин ни во что не ставит меня, Арона, — он криво усмехнулся, хотя в глазах застыл лед. — Я Арон, третий заместитель командира наемнического отряда Сила молнии. Будь благоразумен: отдай мне близнецов, и мы разойдемся миром. Ты должен понимать — иметь друзей лучше, чем плодить врагов. Не стоит идти напролом, верно?
Пит лениво зевнул, едва не обрызгав слюной стоящего ближе всех Харри, и ответил без тени смущения:
— Я живу честно, и друзей выбираю тщательно. Становиться братанами с тупицами и мерзавцами? Это значит ронять собственное достоинство! Мне было бы противно просыпаться по утрам от мысли о такой дружбе!
Эти слова, словно раскаленный камень, упали в котел с кипящим маслом. Лицо Арона почернело, кулаки под мантией сжались с хрустом, а дыхание стало тяжелым. Но когда он заметил едва мерцающий свет контракта на лбах сестер, его лицо исказилось от ярости.
— Ты, ничтожный деревенщина! Как ты посмел заключить контракт с моими близнецами! — он сорвал маску благопристойности и взревел, как разъяренный медведь, забрызгав Харри слюной. — Кто дал тебе право!
Затем он начал выкрикивать свои безумные требования, в которых сквозило чистое помешательство:
— Год назад на Древней арене я увидел этих близнецов. Чтобы поймать их, я семь раз прошел через смертельно опасные пустоши! Сотни моих братьев сложили головы в песках, я потерял двух заместителей! Я отдал десять лет своей жизни дьяволу за проклятие седьмого уровня, лишь бы выследить их! Мне плевать, что они за существа, раз они выжили в том аду, они стоят любых жертв! А ты... ты посмел прикоснуться к тому, что принадлежит мне!
Пит дослушал его и медленно произнес три слова:
— Тяжелая работа. — Помолчав, он добавил небрежно: — Но мне-то что до этого?
Это пренебрежение ранило больнее любого оскорбления. У Арона вздулись вены на висках, глаза налились кровью, а черная аура вокруг стала гуще.
— Убить всех! — прошипел он сквозь зубы. Воздух наполнился убийственным холодом, птицы в страхе сорвались с веток и бросились врассыпную.
Пит резко вскочил, его взгляд стал острым, как у ястреба. Он свистнул, и Сакский скорпион молнией метнулся к нему, исчезнув в татуировке на запястье. Пит схватил свой складной стул и без колебаний бросился к входу в пещеру. Его решимость была столь велика, будто он шел не на верную смерть, а на пир. Никто не видел, чтобы люди убегали с таким достоинством, словно говоря: живы будем — не помрем.
У самого входа он ударил ладонями о землю и прорычал:
— Ребята, выходите на работу!
В то же мгновение земля треснула, и из щелей хлынул поток черных скорпионов. Они мгновенно покрыли склон холма, их клешни щелкали, а шорох тысяч лапок заставил даже Харри попятиться.
Пит прислонился к стене пещеры, тяжело дыша. Он понимал: битвы не избежать. Эти скорпионы — лишь первая линия обороны, но против сотни обученных воинов и семи мастеров они долго не продержатся.
Рев Арона и его людей был уже совсем близко. Звон выхваченных мечей и боевые кличи слились в оглушительный гул. Пит крепче сжал свой стальной стул, прикрывая собой Коллир и Коллин. Солнце скрылось за наступающей толпой, бросая на него длинную тень, предвещающую беду. Сможет ли он, пройдя через этот ад, вывести девочек из окружения?
Что будет дальше — узнаете в следующей главе!

Комментарии

Загрузка...