Пит в два счета уложил спесивого мечника, оставив того без чувств валяться на земле. Остроносая девица, перепугавшись до смерти, побросала всё, что у неё было, и, роняя тапки, сбежала, оставив после себя лишь мерцающий нежно-голубым светом кристалл. Пит подобрал холодный камушек, смахнул пальцем сияние с его грани и, высоко задрав подбородок, зашагал к угловой лавке — вылитый нувориш, который притащил сокровище на продажу.
Хозяин лавки, лысый старик, на чьей голове остался лишь редкий пушок, при виде кристалла так оживился, что его узкие глазки вспыхнули, словно две масляные лампы, а морщины на лице сложились в довольную улыбку, похожую на распустившуюся хризантему. Он согнулся в три погибели, почти прилипнув к прилавку, а его голос стал приторным до тошноты:
— Господин, да это же редчайшая вещица! Кристальное ядро со звоном! Из него и украшения магические выходят, и как проводник заклинаний оно — лучше не найти!
Он вооружился медной лупой, внимательно разглядывая находку, а пальцы тем временем забегали по костяшкам абака. В сухом треске костяшек слышался неподдельный восторг:
— Даю двадцать пять золотых! Вы только посмотрите на этот цвет, на это свечение — просто чудо!
Пит приподнял бровь. Подумал, что это куда выгоднее, чем та тридцатифунтовая ломаная палица Роя Джонса, и, махнув рукой, отрезал:
— По рукам!
Выйдя из лавки, он подбрасывал увесистый кошель, и звон монет приятно щекотал слух. Шаги стали легкими, а на устах сама собой заиграла незатейливая мелодия:
— Кристалл на золото сменял, сиротке в деле подсобил. Добро творить — вот мой удел, чтоб путь мой радостью светил!
Только он завернул за угол, как наткнулся на девушку с дубовым аптечным ящиком — это была Лина, дочь хозяина гостиницы. На ней была выстиранная до белизны сутана жрицы, а на груди поблескивал начищенный до блеска серебряный крест — символ богини милосердия Найтингейл. Лицо её, чистое и ясное, как горы после дождя, выражало тревогу, а медные застежки на ящике позвякивали в такт быстрым шагам, словно подгоняя её.
— Лина! Наконец-то я тебя нашел! — Пит бросился к ней навстречу, выставляя перед собой спасенную девочку, и затараторил: — Глянь, у девчонки вся спина в глубоких рубцах от кнута, помоги ей!
Лина взглянула на запекшуюся кровь на спине ребенка, и брови её тут же сошлись на переносице. Голос стал серьезным:
— Раны тяжелые, нужно немедленно заняться ими! Скорее, за мной, во внутренний двор!
В домике за гостиницей Лина воздела руки, и мягкий священный свет, подобный россыпи золотой пыли, опустился на лицо девочки. Та вздрогнула, веки дрогнули, и она пришла в себя. Открыв глаза, она тут же рухнула на колени, да так, что пол гулко отозвался под её весом. Слезы градом покатились по испачканному личику, а голос сорвался на рыдания:
— Умоляю... умоляю, спасите мою сестру!
Лицо в пыли, но глаза — огромные, горящие невыразимой мольбой — пронзали до самого сердца, словно острые иглы.
Пит засуетился, вытирая пот со лба, и совсем растерялся:
— Да тише ты, тише! Вставай! Зови меня просто братом, никакой я тебе не господин! Будешь еще на коленях стоять — уйду, и помогать не стану!
Про себя он ворчал, что девчонка прилипчивая, совсем как та хромая кошка, что терлась об ноги в старом дворе, выпрашивая еду. Мягкая, беззащитная — такую не выгонишь.
Лина, смачивая тряпицу в целебном отваре, тихо рассказала их историю. Они были дочерьми владельца шахты у Чёрного леса. Отца обвинили в сокрытии магической руды и бросили в темницу, откуда он так и не вернулся. Сестер выгнали из дома, а старшая, Кэлли, защищая младшую, попала под горячую руку стражников и теперь, тяжело раненая, прячется в заброшенной шахте, перебиваясь дикими ягодами и дождевой водой.
Пит сжал кулаки так, что костяшки побелели, а ногти впились в ладони. Наконец, он с силой ударил себя в грудь, отчего пузырьки на столе подпрыгнули, и пророкотал:
— Пошли! Брат отведет тебя к сестре! Подумаешь, шахта! Со мной вам нечего бояться!
Глаза девочки, которую звали Колин, вмиг просияли, словно в грозовом небе прорезался луч солнца. Она уцепилась за край одежды Пита и закивала так часто, что голова её ходила ходуном.
Пит позвал своего Сакского скорпиона — тот все это время бездумно пялился на полевые цветы, сжимая в клешнях одуванчик, и плелся в хвосте.
— О чем задумался? Совсем разум потерял? — Пит постучал по панцирю питомца. — Даже я на красивых девиц так не залипаю!
Скорпион в ответ лишь тихо шикнул и пошевелил цветком, покорно семеня следом.
У входа в заброшенную шахту их встретил тяжелый запах плесени, смешанный с едким душком крови. Пит поморщился. Внутри было темно, лишь редкие лучи света пробивались сквозь щели в сводах, освещая тонкую фигурку на куче сухой травы. Девушка с длинными белоснежными волосами лежала неподвижно, словно груда талого снега, а в её серебряных глазах, где когда-то, должно быть, сияли звезды, теперь не осталось ни капли жизни. Это была Кэлли.
— Сестренка! Сестренка, я здесь! Я нашла доброго человека! — Колин бросилась к ней, сбивчиво рассказывая о случившемся.
Огонек надежды в глазах Кэлли вспыхнул и тут же погас. Она слабо потянула сестру за край платья, прошептав едва слышно, как гаснущая свеча:
— Не надо... не тревожь господина... мы... мы люди несчастные, не стоим того...
— Эй, такие речи я слушать не стану! — Пит сделал шаг вперед и снова ударил себя в грудь, так что со стен посыпалась крошка. — Уж чего у меня нет, так это равнодушия! И что значит не стоим? Вы обе будете в порядке, это главное! Любые беды — на мне!
Кэлли посмотрела на него, и в её серебристых глазах читалось сомнение. Спустя долгое время она прошептала с мольбой:
— Господин... у вас... есть ядро жизни? Хотя бы самое простое, от магического зверя...
Пит пошарил за пазухой, нащупал холодные грани кристалла, но замер. Это ведь сердце магического зверя, сгусток обжигающей энергии. Обычный человек от прикосновения к нему получит ожог, а то и вовсе сгорит изнутри. Зачем им это? Пока он раздумывал, Кэлли уже протянула руку. Пит решился и вложил ядро ей в ладонь. Не успел он предостеречь её, как девушка, не раздумывая, проглотила его.
В то же мгновение ослепительный изумрудный свет ударил из её тела, заливая всю пещеру! Её изможденная, желтоватая кожа на глазах стала нежной, как нефрит, волосы засияли белизной, а потрескавшиеся губы налились румянцем. Колин, стоявшую рядом, тоже окутало сияние: её короткие черные волосы вмиг отросли до самых пят, превратившись в водопад вороного шелка, шрамы от кнута исчезли, а глаза засияли, как драгоценные камни. В расщелинах скал пробились нежные ростки, и в одночасье расцвели цветы, наполнив воздух сладким ароматом.
Пит остолбенел, выронив палицу. Не успел он прийти в себя, как от мощного потока энергии лохмотья на сестрах превратились в пыль. Пит пунцово покраснел, отвернулся и зажмурился так сильно, что пальцы побелели:
— Я хороший человек! Честный и порядочный! Я ничего не видел, клянусь, ничего не видел!
Он уже хотел провалиться сквозь землю от стыда, как вдруг почувствовал на щеках мягкое прикосновение — с обеих сторон. Пит осторожно приоткрыл глаза: девчонки, встав на цыпочки, поцеловали его в щеки. Этот грубый вояка, никогда не знавший такой ласки, почувствовал, как к горлу подкатил ком, а на глазах выступили слезы.
— Ну надо же! Старая пословица не врет: за добро воздастся добром! Стоило оно того, ох, стоило!
Но радость была недолгой. Не прошло и пары секунд, как тело Кэлли окутал густой черный туман, подобный ядовитым змеям. Она открыла рот, пытаясь закричать, но из горла вырвался лишь жуткий, нечеловеческий вой, от которого кровь стыла в жилах. Жизненная сила, только что вернувшаяся к ней, начала стремительно иссякать. Она безвольно осела на траву, волосы снова стали тусклыми, а лицо — мертвенно-бледным.
— Сестренка! Сестренка, что с тобой? — Колин зарыдала, обнимая её, и этот крик отчаяния полоснул Пита по сердцу, словно нож.
В ярости он ударил кулаком по стене, раздробив камень. Рука была в крови, капли падали на землю. И тут его осенило: когда он заключал контракт с Сакским скорпионом, его кровь вдохнула в умирающее создание жизнь. Может, сработает и сейчас?
Но как объяснить это двум девчонкам? Посчитают маньяком, еще и побьют.
— Если моя кровь спасет их, я не прошу ничего взамен. Пусть растут здоровыми, веселыми и счастливыми, большего мне не надо.
Пока он молился про себя, Кэлли слабо открыла глаза, глядя на него серебристым взглядом, и прошептала, словно перышко коснулось слуха:
— Я верю тебе... я слышу, что у тебя на душе... ты добрый...
Пит больше не раздумывал. Схватив острый осколок камня, он полоснул себя по лбу. Кровь потекла по лицу, заливая одежду. Он дрожащей рукой коснулся лба Кэлли, но ничего не происходило. В отчаянии он метался, пока Колин не протянула свои маленькие ладошки:
— И меня! Если кровь брата спасет сестру, она спасет и меня! Мажь!
Как только капли крови коснулись её лба, сестер окутали два вихря — черный и белый. Пит почувствовал, как раны на его руках затягиваются, но силы начали стремительно покидать его. Веки налились свинцом, мир поплыл перед глазами, и он рухнул на землю, не в силах пошевелить даже пальцем.
В полузабытье он увидел два призрачных силуэта: один — ангел с шестью белоснежными крыльями и сиянием святости, другой — демон с черными перепончатыми крыльями, алыми губами и хищным взглядом. Они молча смотрели на него, и в их глазах отражалась бездна.
Пит похолодел:
— Ну всё, попал... Это что за контракт такой, что я сейчас душу отдам? Кто они такие? Не надо было лезть не в свое дело!
А снаружи, в лесу, раздался сухой хруст веток под чьими-то сапогами. Кто-то приближался, источая ледяную жажду убийства. Угроза, куда страшнее шахтерских стражников, нависла над заброшенной шахтой.
Что будет дальше — узнаете в следующей главе!

Комментарии

Загрузка...