Пит свернулся на полу, закутавшись в жесткую шкуру. Холод, просачивающийся сквозь щели в каменном полу, грыз кости, заставляя зубы выбивать дробь, но уголки губ Пита ползли вверх, словно он был доволен жизнью. Он уставился на паутину, дрожащую под потолком, в которой запуталась мелкая мошка, и с теплотой размышлял: Помогать другим — радость великая, а сегодня и сон был сладок. К тому же эта девчонка куда честнее тех пьянчуг из трактира, что вечно жульничают и прикидываются пьяными, лишь бы не платить за выпивку. У каждого свой вкус, а мне по душе такая прямота.
На рассвете в щели ставней просочился серый утренний свет, похожий на серебряные нити, и лег на пол тонкой паутиной. Пит нащупал рядом постель — осталась лишь куча спущенной соломы. Девчонка ускользнула, словно речной угорь, — ни слуху ни духу. Он открыл сверток: копченого мяса поубавилось, а по краям остались крошечные следы зубов, кривые, словно грызла голодная мышь. Мешочек с драгоценными камнями был приоткрыт: самый крупный, кроваво-красный рубин, лежал на месте, средний сапфир тоже поблескивал, а вот аметист размером с ноготь исчез. На дне мешочка лежала сухая травинка — будто долговая расписка.
Пит рассмеялся, глядя на пустое окно, и, покачивая головой, нараспев произнес:
— Был вор, что крал лишь по ночам, теперь девчонка взяла дань. Коль спросишь, гневаюсь ли я? Смеюсь, что в сумке меньше камней.
Затем он причмокнул губами и добавил:
— А воришка-то знает меру! Куда лучше тех грубиянов, что девиц крадут, или жадных купцов. Понимающий человек, в сотню раз лучше тех, кто алчен, как змей, пытающийся проглотить слона. Это называется вовремя остановиться, она поумнее многих взрослых!
Эх, все равно я ничего не потерял, вот только жаль ее — маленькая совсем, а таскается по Чёрному лесу с этим кристаллом. Недаром говорят: не имей сокровища, не навлечешь беды. Пит похлопал по сумке, спрятал травинку за пазуху и легко, словно ребенок с леденцом, вышел из гостиницы. Даже камни под ногами казались сегодня необычайно податливыми.
В кузне Рой Джонс, чья борода напоминала спутанный моток веревки, разодранный кошкой, с налипшими опилками и угольной пылью, встретил его с темными кругами под глазами — будто получил пару ударов в лицо или не спал всю ночь. Он с грохотом швырял железные детали, и искры, оседая на засаленном кожаном фартуке, прожигали черные дырочки.
— Что за дерьмо ты тут нарисовал? — он поднял заостренную железку и яростно ткнул в пергамент, забрызгав его слюной. — Ни на мотыгу не похоже, ни на щит. Это что, колыбель для гоблина? Ты, я вижу, решил в сортире свечку зажечь — смерти ищешь! Вместо того чтобы ковать нормальные мечи и топоры, ты всякой ерундой занимаешься!
Пит усмехнулся и, наклонившись, в пару движений собрал детали, разбросанные на наковальне. Раздался сухой щелчок — и получился складной стальной табурет шириной в ладонь. Пит разложил его: конструкция оказалась шириной в три фута и с таким грохотом опустилась на стол, что тот жалобно скрипнул. Старый гном поднял табурет, попробовал на вес, нахмурился, ворча что-то про глупости и пустую трату времени, но тут же ловко схватил кусок черной пантеры, вырезал ровный квадрат, обил сиденье и закрепил края медными гвоздями.
— Складывается и раскладывается — неплохая идея, но выглядит уродливо, будто гоблины погрызли. Никакого приличия.
Не успел он закончить, как схватил раскаленные клещи и двинулся на Пита:
— Мой горн тебе столярная мастерская? Убирайся! Не уйдешь — переплавлю твою поделку на подковы. Совсем ума нет, не знаешь правил кузнечного дела!
Пит уже дошел до двери, когда что-то твердое ударило его в поясницу. Обернувшись, он увидел бронзовое кольцо с узором в виде шестеренок, отполированное до блеска, которое холодно поблескивало в лучах утреннего солнца.
— Иди к Фрейду, старому хрычу, — бросил гном, не оборачиваясь и продолжая точить железку. Искры летели на фартук, словно фейерверк. — У него в голове хитростей больше, чем змей в Чёрном лесу. Пусть научит тебя, как с людьми по-людски, а с нечистью — по-ихнему. Ты такой прямолинейный, что в больших делах быстро пропадешь: тебя продадут, а ты еще и спасибо скажешь. Стеклянный ты, чуть стукни — и вдребезги, никакой хитрости!
Пит надел кольцо на палец — оно пришлось впору. Потирая холодный металл, он обернулся и крикнул:
— У гнома язык колючий, а сердце доброе! Спасибо за кольцо и совет. Дядя Рой, вы хоть и грубите, но душой чисты! Не бойтесь, я на ошибках учусь, больше в дураках не останусь!
Едва он собрался отправиться в город Айзек, как с улицы донесся пронзительный плач, острый, как игла. Пит протолкался сквозь толпу и увидел вчерашнюю девочку: двое здоровяков прижали ее к земле, выкрутив руки. Перед ней стоял молодой мечник в кожаном доспехе с серебряной каймой и замахнулся плетью, усеянной железными шипами. Мечник был холеный, с прилизанными волосами, но глаза его, узкие и косые, злобно сузились. Плеть опустилась на спину девочки, серое платье окрасилось кровью, выступившей, словно раздавленная роза.
— А ну прочь! — взревел Пит, словно разъяренный медведь, так что задрожали горшки на прилавках. Толпа отпрянула.
Он бросился вперед, прикрывая девочку собой. Ее кожа была ледяной и дрожала, как лист на ветру. Гнев ударил Питу в голову, в висках застучало.
— Я вчера по доброте душевной дал ребенку кристалл поиграть, — прорычал он, глядя на мечника глазами, в которых полыхал кузнечный горн, — а сегодня вы здесь! Лица человеческие, а поступки — хуже некуда!
Мечник усмехнулся, прищурив глаза, и ткнул плетью Питу в нос:
— Что за бродячая собака лезет не в свое дело? Эта воровка украла мой кристалл, по правилам ей ноги переломать — еще мало будет! Жить надоело? Не лезь, куда не просят, а то сдохнешь!
Пит сжал в руках складной табурет так, что побелели костяшки, а взгляд его стал тверже наковальни Роя.
— Черт возьми, я человек хороший, но это дело так не оставлю! Хочешь ее тронуть — сначала спроси мой табурет! Загнанная в угол крольчиха и та кусается, не вынуждай меня. Это называется заступиться за слабого, слыхал о таком?
Пит не стал дожидаться ответа. Табурет с треском раскрылся, и он с размаху ударил им по щитам бросившихся на него солдат. Раздался грохот, в крепкой стали остались вмятины, а мужчины, словно пораженные гигантским молотом, отлетели к стене и обмякли, как сломанные ветки.
Мечник, увидев это, бросился в атаку, сверкнув клинком, словно молнией. Пит увернулся и ударил ногой в челюсть — послышался хруст, и мечник, как кукла с оборванными нитями, рухнул на землю, закатив глаза. Стоявшая рядом женщина с тонкими, как лезвия, губами, которая только что подстрекала мечника, заверещала, выронила аметист и бросилась бежать. Зацепившись подолом за столб, она растянулась в грязи, вызвав у толпы гомерический хохот. Кто-то хлопал в ладоши: Поделом! Хотела нажиться, да сама в лужу села!
Пит опустился на колени, убирая с лица девочки растрепанные пряди. Ее щеки были холодными, как лед, а брови нахмурены, будто во сне. Он понимал: это осиное гнездо. Эмблема сокола на доспехе мечника принадлежала страже города Айзек, а за ними стоял кто-то влиятельный. Беды посыпались одна за другой.
Он поднял девочку на руки, сложил табурет и, под пристальными взглядами прохожих, зашагал к трактиру. Солнечный свет пробивался сквозь щели, рисуя на земле причудливые тени, — точно такие же превратности судьбы ждали его впереди. Одна беда прошла, другая на пороге.

Комментарии

Загрузка...