Напомним, что Пит, выпив порцию Скорпионьего зелья, почувствовал, как яд вперемешку с хмелем ударил в голову. Мир перед глазами завертелся, и он едва не рухнул на пол. Лишь внезапное пробуждение силы Сакского скорпиона спасло его: бледно-фиолетовые ядовитые метки на мгновение проступили на шее, талант Поглощение токсинов сработал мгновенно, превратив смертельную отраву в ничто. Стоявший рядом гном Рой Джонс, не говоря ни слова, ухватил его за запястье и потащил на улицу. Пьяницы в таверне подняли такой гвалт, словно взорвался осиный улей, их сальные шуточки и улюлюканье разнеслись на пол-улицы, отчего даже старый буйвол, привязанный у поворота, испуганно замычал.
Пита волокло следом, он спотыкался, то и дело пиная дорожные камни, и исподлобья поглядывал на коренастую спину гнома. Красно-черное лицо, восемь маслянисто поблескивающих косичек бороды, на концах которых позвякивали медные колокольчики — гном напоминал раскаленный кусок железа: жесткий, но излучающий жар. Пит размышлял про себя: Этот гном куда надежнее того моего приятеля с Земли, который вечно переворачивал стол, стоило ему проиграть в карты. Хотя кто знает, чужая душа — потемки. Я выпил его выпивку и не заплатил, если он потребует возместить долг, я не в обиде — по крайней мере, попробовал пойло, от которого можно отдать концы. Пока он думал, его нос уткнулся в горячую волну воздуха, пахнущую ржавчиной и углем. Пит невольно задержал дыхание, поднял голову и понял: пришли, кузница.
Дверь кузницы представляла собой полудюймовый лист железа с отполированными до блеска краями, к которому было прибито с десяток кривых медных колец. На ветру висящие под потолком клещи, зубила, обломки мечей и старые подковы сталкивались друг с другом, создавая такой звон, что он казался куда оживленнее самой работы. Рой Джонс с размаху пнул дверь, и навстречу им вырвался поток жара с искрами, отчего Пит втянул голову в плечи. Наковальня в углу еще хранила темно-красное тепло, а не успевшие остыть железные опилки напоминали жерло только что погасшего вулкана, от которого веяло опасностью.
— Пять лет назад! Тот старый лис из закусочной, — гном сорвал с пояса медную флягу и сделал большой глоток. Янтарная жидкость потекла по его заплетенной в косы рыжей бороде, оставляя темные пятна на одежде. Его глаза-колокольчики округлились, а борода от ярости топорщилась. — Он уверял, что гномы только хвастаются своей выносливостью, и поспорил, что я не выпью его крепчайшего вина! Я тогда поставил на кон Громовой молот — сокровище, доставшееся от предков! Мой дед сражался им с троллями и рубил чудовищ, проявляя поистине легендарную мощь! Я поклялся: если я опьянею, то в этом мире не найдется никого, кто протрезвеет быстрее меня!
Он с грохотом швырнул флягу на наковальню, искры брызнули прямо на носки сапог Пита, и тот незаметно отступил. Гном, еще выше задрав бороду, перешел на крик:
— Кто бы мог подумать, что этот старый лис сжульничает и подмешает в вино корень агавы и галлюциногенные грибы! Я проспал три дня и три ночи. Мне снилось, что я кую мечи, а когда проснулся, того мерзавца и след простыл, а молот он прихватил с собой! Я-то думал, то вино было крепче бушующего океана, и никто в мире не смог бы устоять, а оказалось — просто грязный трюк!
Пит потер подбородок, делая вид, что приглаживает несуществующую длинную бороду, и неспешно ответил:
— Я просто обладаю врожденным даром нейтрализовать яды, не стоит благодарности.
В душе же он ликовал: Хорошо, что мои скорпионы-контрактники оказались на высоте и в нужный момент развили навык Поглощение токсинов, иначе бы я до сих пор видел сны.
Рой Джонс внезапно расхохотался так, что с потолка посыпалась труха, словно пошел мелкий снег, и даже инструменты на балках задрожали. Он хлопнул Пита по плечу с такой силой, что тот пошатнулся:
— Хорошо сказано! Мы, гномы, всегда держим свое слово! Говори, чего хочешь? Меч, разящий драконов, или топор, рубящий богов? Мое мастерство в Черном лесу не имеет равных! Создать оружие, которое не знало равных десять лет — для меня пара пустяков!
Глаза Пита вспыхнули, словно загоревшиеся факелы. Он схватил обгоревший кусок угля и принялся быстро рисовать на закопченной стене:
— Мне нужно вот такое — здесь сгиб, здесь перекладина, чтобы в разложенном виде защищало от стрел, а в сложенном помещалось в карман!
Он жестикулировал и рисовал, не обращая внимания на угольную пыль, осыпающуюся на одежду.
— Чтобы можно было размахивать им в бою с монстрами, чтобы можно было использовать как опору, если не справляюсь, и чтобы в крайнем случае можно было поддеть крышку сундука или выбить дверь!
Рой Джонс подошел ближе, нахмурившись так, что его брови стали похожи на скрученную проволоку. Он ткнул пальцем в рисунок:
— Что это? Ни на щит не похоже, ни на дубину, скорее на складного жука! Тридцать лет кую, а такого не видел!
Он долго теребил косички бороды, а потом хлопнул себя по бедру:
— Идет! Ты, парень, интересный кадр, я берусь! Но придется подождать пару дней, мне нужно обдумать конструкцию. Пока держи это!
Гном вытащил из угла тяжелую железную палку, на конце которой красовался отполированный до блеска острый наконечник.
— Это пробойник. Делал для охотника, только закалил. Возьми для защиты, лучше, чем с пустыми руками, а то станешь закуской для волков в лесу.
Пит взял оружие — оно весило не меньше пятнадцати килограммов. Рука тут же опустилась, и он не сдержался:
— Это не палка для самообороны, а какой-то сваебойный молот!
Гном ухмыльнулся, обнажив два ряда желтоватых зубов, и похлопал его по плечу:
— Сила приходит с практикой! Хочешь выжить в Черном лесу — придется потрудиться!
Вернувшись глубокой ночью в таверну, Пит увидел, что пьяницы все еще гуляют. Увидев железную палку, они принялись хохотать:
— У Роя полно сокровищ, почему ты выбрал эту кочергу? Небось гном тебя облапошил!
Пит пропустил их слова мимо ушей, нашел кровать в углу и положил палку под голову. Он понимал: в этом мире береженого бог бережет. В Черном лесу полно всякого сброда, лишняя осторожность не помешает.
В третьем часу ночи, когда сторож пробил второй раз, лунный свет, падавший на край кровати, вдруг был разрезан зеленоватым лучом. Пит резко открыл глаза — зрачки сузились. В окно проскользнула маленькая фигурка. Подол серого платья скользнул по подоконнику, подняв облачко пыли, которое заплясало в лунном свете, как рассыпанная соль. Волосы девочки были спутаны в сухую солому, но глаза, черные, как обсидиан в ключевой воде, впились в сверток на кровати. Взгляд был как у голодного зверька, нашедшего добычу.
Девочка ступала бесшумно, как упавший лист. Как только ее пальцы коснулись свертка, она тут же вытащила кусок копченого мяса в промасленной бумаге и принялась жадно жевать. Она так спешила, что подавилась, лицо покраснело, но взгляд она не отводила, словно ожидая, что кто-то сейчас отнимет еду. Когда их глаза встретились, девочка вздрогнула, как испуганный олененок, мясо выпало из рук, и она прохрипела:
— П-простите, дяденька... Я очень голодна.
Губы у нее потрескались, голос звучал как наждачная бумага, а на глазах выступили слезы.
— Я три дня ничего не ела, мои папа и мама...
Эти влажные глаза напомнили Питу одну дождливую ночь на родине. Тогда тоже светила луна, и маленькая девочка, которую он вытащил из ледяной воды, смотрела на него так же и шептала: Ты хороший человек.
Сердце Пита дрогнуло. Он сел, махнул рукой и сказал тише:
— Зови меня братом, я не такой уж старый.
Он поднял упавшее мясо, сдул пыль и протянул ей:
— Ешь, если не брезгуешь. В свертке еще полно. Ночью в Черном лесу опасно, всякие хищники бродят, оставайся здесь до утра.
Он бросил грубое шерстяное одеяло на край кровати, похлопал по доскам:
— Спи здесь, я посторожу.
Сам он, завернувшись в шкуру, свернулся на полу у изножья. В носу все еще стоял запах угля из кузницы, а в ушах звучал бодрый голос Роя Джонса. Пит невольно улыбнулся. Эта ночь прошла спокойно, во сне он слышал звон наковальни, смешанный с серебристым лунным светом, отчего на душе было тепло.
На рассвете, когда первые лучи прорезали бумагу на окне, Пит открыл глаза — кровать была пуста. Завязки свертка были небрежно затянуты, мяса стало меньше, а маленький мешочек с драгоценными камнями лежал открытым. Самый крупный рубин был на месте, сапфир тоже, но маленький аметист исчез. В углу мешочка лежал сухой лепесток — словно метка.
Глядя на пустой подоконник, Пит усмехнулся, взял лепесток пальцами. Эта девчонка — настоящий благородный вор: взяла самое маленькое, но не забыла оставить знак. Только вот как она, такая маленькая, выживет в глубине Черного леса?
В этот момент за окном раздался зычный голос Роя Джонса, от которого задрожали рамы:
— Пит! Я сделал чертежи для твоего жука, иди смотри! Уверен, тебе понравится!
Пит спрятал сверток, схватил палку и вышел. В утреннем свете железная дверь кузницы отливала золотом. Рой Джонс махал ему пергаментом, искры на наковальне еще не погасли, мерцая редкими огоньками. Казалось, новая история, подобно теплу наковальни, начинала разворачиваться в этом рассветном мареве.
Что будет дальше — узнаете в следующей главе!

Комментарии

Загрузка...