Неоновые трубки на вывеске Коулун-тана извивались, словно кровавые заклятия, — такие же алые, как свежая кровь, они наполняли воздух вокруг тошнотворным запахом. В углу грохотал сабвуфер, заставляя стены осыпаться серой пылью, а глухой ритм сжимал сердце, вторя строкам о том, как в пьяном угаре при свете ламп любуешься мечом, а во сне возвращаешься в лагерь, где трубят рога. Только этот лагерь был разбит в самом сердце алчного ада. Пит, протиснувшись вслед за приятелем в кабинку, еще не успел стряхнуть с плеч капли уличного дождя, как увидел Девятого — тот наматывал на шею сидящей рядом красавице золотую цепочку толщиной с питона. У девушки были брови, подобные далеким горам, скрытым в дымке, глаза, напоминающие волнующуюся осеннюю воду, и водопад черных волос, но сейчас она лишь запрокинула голову и улыбалась, позволяя пеплу от сигареты Девятого падать ей на ключицы, оставляя красные ожоги — словно художник случайно поставил не ту точку киноварью, выглядевшую пугающе и неуместно. Она не отстранялась, улыбка лишь становилась шире, пока она завороженно смотрела на изрытое морщинами лицо Девятого. В глубине ее глаз мерцал странный блеск, будто девиз о том, что лучше умереть под цветком пиона, став призраком, был выжжен у нее на костях.
— Пит, это Девятый! — приятель больно ткнул его локтем в бок и подтолкнул вперед, растянув губы в такой приторной улыбке, что от нее можно было задохнуться. — Девятый, этот паренек ловок, из него выйдет отличный боец!
Взгляд Пита был прикован к нефритовому кольцу на пальце Девятого — этот зеленый цвет был таким густым, что казался ядовитым глазом змеи. Кадык Пита судорожно дернулся, пальцы машинально скомкали край рубашки. С трудом он выдавил из себя:
— Дев... Девятый...
Голос дрожал, как пламя свечи на ветру, а юношеская невинность, смешанная с ужасом, читалась в каждом трепете его ресниц.
— О! — Девятый стряхнул пепел, золотая цепь на шее девушки блеснула в свете ламп, словно жало ядовитой змеи. — С таким телосложением в древности он бы мог командовать императорской гвардией!
Он внезапно замолчал, потирая большим пальцем кольцо, и прищурился, разглядывая Пита. Его взгляд полосовал кожу, как нож.
— Жаль, что родился не в ту эпоху, попал в этот мир, где реки и озера полны коварства, а путь человека труден. Сколько тебе лет? Пух на щеках еще не сошел? — Он подался вперед, обдав Пита запахом табака и алкоголя. Пит инстинктивно дернулся, но Девятый схватил его за подбородок и насильно заставил смотреть себе в глаза.
— Один... одиннадцать, — Пит отвел взгляд, который в панике остановился на черепе, украшавшем пряжку на туфлях из крокодиловой кожи. Череп скалился, холодный блеск отражался в его пустых глазницах. У Пита по спине катился холодный пот, он боялся даже дышать, боясь прогневать сидящего перед ним владыку ада, словно шел по лезвию ножа.
— Сяо Цзинь, покажи ему, как делаются деньги, — Девятый внезапно вдавил горящую сигарету в тыльную сторону ладони девушки. Та судорожно дернулась, вонзив ногти в подлокотник дивана, в глазах заблестели слезы, но она закусила губу до крови, не издав ни звука. Девятый довольно рассмеялся, хлопая себя по бедрам, и его смех прозвучал пронзительно, как крик ночной птицы. — Не забудь научить его нашему кодексу: деньги куются кулаками, а мягкосердечные остаются голодными! Древние говорили, что милосердие не ведет войско, а добродетель не множит богатство. В наше время быть мягкосердечным — все равно что зажечь свечу в уборной, верная смерть!
В коридоре пахло дешевыми духами. Сяо Цзинь сунул в карман Пита пакетик с таблетками, завернутый в пластик. Они перекатывались в ладони, словно дешевые леденцы.
— Видишь тех девиц на танцполе? — он кивнул на толпу, где люди двигались в безумном ритме, выламывая руки и ноги. — Это их жизнь. Продашь их — станешь своим в Коулун-тане. И тогда будешь мчаться на коне навстречу ветру, жить в достатке, вкуснее, чем мамина свинина! — Он начал гримасничать, имитируя их движения, шея его затекла, кадык ходил вверх-вниз, а капли слюны летели на руки Пита.
Не успел он закончить, как из-за угла выскочил здоровяк с густой бородой. Его кулак со свистом рассек воздух, а рев сотряс стены:
— Новый щенок? Сначала пройдешь через меня! Мои восемнадцать ударов, может, и не все выучил, но трех хватит, чтобы тебя прикончить!
Зрачки Пита сузились. Инстинктивно пригнувшись, он рванулся вперед, его нога скользнула по жирному полу, и он, словно испуганный заяц, взмыл в воздух. Раздался вопль, здоровяк с грохотом врезался в тележку с напитками, бутылки шампанского разлетелись вдребезги, заливая его с головы до ног, а золотой зуб блеснул в свете ламп. Зрители хлопали себя по коленям, свист и хохот превращали этот фарс в нечто еще более абсурдное.
— Жестко! — Здоровяк, потирая ушибленное колено, поднялся, скалясь, и вытащил из кармана пакетик с таблетками. Бумага зашуршала. — В этом деле главное — дать пощечину, а потом угостить конфетой. Продашь это — угощу тебя лапшой у моста, такой, что пальчики оближешь, во сне будешь слюной исходить!
Десять лет пролетели, как взмах острого клинка. Теперь, когда Пит выбивал дверь, все здание содрогалось. На переговорах он мог прижать чужой окурок к собственной руке, не моргнув глазом, — он стал холодным железом, которое невозможно согреть. В криминальном мире его прозвали Бешеным Медведем — за жестокость, с которой он расправлялся с врагами, и за слепую преданность Девятому. Куда укажет Девятый — туда он и пойдет, скажет Девятый, что собачье дерьмо пахнет как амбра, — Пит будет кивать. В тот день лил проливной дождь, капли разбивались о землю, взлетая на три дюйма вверх. Пит шел к штабу Девятого по воде, заливавшей щиколотки, закатав штанины до колен, и грязная вода стекала по его икрам. Плакучие ивы на берегу гнулись под ветром, их ветви хлестали по воде, поднимая мутные брызги, — сцена выглядела трагично, но в ней не было ни капли величия.
Вдруг в шуме дождя послышался глухой всплеск. Пит резко обернулся: на воде покачивалась розовая резинка для волос, похожая на измятый цветок, который из последних сил боролся с течением.
— Помогите! — Крик прорезал пелену дождя. Кровь в жилах Пита застыла: маленькая девочка с розовой резинкой барахталась в водовороте, ее ручонки беспомощно рассекали воду, и она вот-вот должна была уйти на дно.
Он не раздумывал. Прыгнул в реку. Вода была ледяной, словно тысячи осколков льда впивались в тело, пробирая до самых костей. Он быстро работал руками, поднимая брызги, и наконец ухватил девочку за воротник, потащив к берегу. Когда они выбрались, оба были насквозь мокрыми. Девочка дрожала, ее губы посинели, но она вдруг подняла раскрасневшееся личико и чмокнула его в ледяную щеку, звонко и по-детски искренне прошептав:
— Спасибо, большой герой! Ты добрый, даже лучше, чем супермен из мультика! Я тебя люблю!
В ее глазах, сияющих, как две рассыпанные звезды, было столько света, что Пит вздрогнул и забыл вытереть лицо от дождя.
— Пустяки, — Пит почесал затылок, его уши горели, а пальцы машинально коснулись щеки, где она его поцеловала. — Где твой дом? Я провожу.
Глядя, как девочка, сжимая в руке конфету, которую он ей дал, прыгая, скрывается за углом, Пит вдруг почувствовал, как у него на душе просветлело. Тучи над головой словно разошлись, пропустив теплый луч солнца. Это чувство было приятнее, чем победа в десятке драк, и надежнее, чем золотые слитки Девятого. Старая поговорка о том, что у того, кто дарит розу, на руках остается аромат, оказалась правдой.
Слова девочки стали ржавым ключом, который с щелчком отпер железную шкатулку памяти. Он вспомнил, как в детстве мать сидела при свете керосиновой лампы и, держа его за руку, учила не совершать дурных поступков, даже если они кажутся мелкими. Тогда ее руки были такими теплыми, что могли согреть в самую лютую зиму. Вспомнил, как в ночь после первой продажи таблеток ему снилось, что все эти люди, трясущие головами, превратились в демонов с оскаленными пастями, которые гнались за ним с ножами. Он проснулся в слезах, зовя мать, и подушка была мокрой от пота. Оказалось, что начать с чистого листа легко, а вот сохранить верность себе — нет. А он все это время шел по кривой дорожке.
— Может, быть хорошим человеком и правда лучше, чем то, что есть сейчас, — пробормотал Пит, сжимая край одежды. В его глазах появилась решимость, какой никогда не было прежде, — крошечный огонек, разгоревшийся в ночи и обжигающий сердце.
В кабинете Девятого стоял густой дым. На столе из сандалового дерева лежал новенький Браунинг, черный ствол был направлен на дверь, словно затаившийся зверь.
— Пит, те щенки с севера открыли подпольный бар, они решили, что могут бросить вызов самому Тай-сую! — Девятый перебирал четки из слоновой кости, их стук звучал четко, но раздражающе. — В военном деле главное — коварство. Завтра возьми людей и покажи им, где раки зимуют, пусть узнают, что у Ма-вана три глаза!
Пит машинально потер пальцем щеку, где, казалось, еще сохранилось тепло девочки. Он глубоко вдохнул, выдыхая всю застоявшуюся в легких муть, и сказал негромко, но отчетливо:
— Девятый, после этого дела я хочу отойти от дел.
Он поднял взгляд и встретился с глазами Девятого, в них больше не было прежней робости.
— Я хочу стать хорошим человеком, найти нормальную работу. Почувствовать вкус обычной жизни, которая согревает человеческие сердца.
— Пф-ф! — Девятый выпустил облако дыма, рассмеявшись так, что его вставная челюсть едва не выпала. Четки с треском ударились о стеклянную столешницу, рассыпавшись по всему столу. — Стать хорошим? Ты думаешь, это как в опере: сегодня провожаешь белые кости на холме, а завтра лежишь с любимой под красным фонарем? Сказал — и сменил?
Он подался вперед, кончик сигары почти коснулся носа Пита.
— Чтобы отойти от дел, нужно отрубить себе три пальца! Без пальцев пойдешь руководить ансамблем инвалидов? Будешь выступать, рисуя иероглифы ногами?
Пит смотрел на оскал Девятого, а в ушах снова звучали слова девочки: У этого брата в глазах звезды, он совсем не плохой. За окном прогремел гром, бледная вспышка молнии разрезала ночное небо, осветив морщины на лице Девятого, сделав их еще более свирепыми. Пит коснулся кармана и нащупал мягкую розовую резинку — девочка уронила ее, когда он провожал ее домой. Он подобрал ее и всю дорогу носил с собой, от нее все еще пахло молоком.
Он сжал резинку в ладони. Это тепло было подобно огню, сжигающему его сердце. В этот раз он больше не хотел быть Бешеным Медведем. В его глазах мелькнула решимость — как раскаленное железо, брошенное в холодную воду, оно закалялось, обретая твердый блеск. Казалось, он уже слышал зов, призывающий разрушить старое, чтобы родиться заново, и был готов полностью порвать с прошлым.

Комментарии

Загрузка...