— Отец, мы пришли.
— М-м-м... Отнесите меня в комнату. Наверное, вымотался, раз так разморило, что и шевелиться лень.
— Угу.
Как ни странно, я дотащил отца Серы до самой таверны верхом на шее. Чувствовал себя, пожалуй, чуток неловко, но со стороны всё выглядело прилично — деваться было некуда, ведь он то и дело клевал носом по дороге. Хотя катать взрослого мужика на шее — это всё-таки перебор. У входа нас встретила Марта Отмари, и с видом кошки, перетаскивающей котёнка за шкирку, уволокла обмякшего отца прямо в комнату.
Похоже, у них и впрямь крепкая любовь, раз спят в одной постели.
— Авен, с возвращением. Папаша, небось, заупрямился, и тебе пришлось нелегко?
— Ха-ха, да нет. Напротив, я многому научился. Нечасто выпадает шанс потренироваться с исследователем высокого ранга.
— А-а, вон оно как?
Проклятия, оказывается, куда страшнее, чем я думал. Сразу вспомнилось время, когда я сам жил в этой таверне. Как-то раз я болтал с парой искателей и тогда решил, что навыки проклятий — полная ерунда, ничего особенного. А теперь вот вспоминаю и думаю: может, те бедолаги, кому достались серьезные проклятия, просто-напросто не смогли вернуться в таверну?
Да и вообще, если батя Серы после такого проклятия сохранил боевую мощь на уровне... даже представить страшно, насколько силен он был в расцвете сил. Конечно, я тогда выложился не на полную, но ведь и отец Серы — тоже. Похоже, кобальтовый ранг — это стена, которую сскоро не перешагнешь.
— Следующий после платинового сразу кобальтовый. Неужели между ними такая пропасть?
К тому же у меня почти нет опыта спуска на самые глубокие уровни лабиринта. Максимум — заглянул чуть-чуть на начало второго этажа, так что о лабиринте я толком ничего и не знаю. Назло всему на втором этаже и ниже, начиная с третьего, нет даже опорных баз. Порталы, соединяющие этажи лабиринта, источают какую-то особую магическую волну, которую не переносят здешние твари, и всё же без баз уйма неудобств.
Во-первых, в одиночку соваться туда становится безумно тяжело: одиночкам не поставить дозор, так что спать обязательно нужно на базе. Если среди ночи тебя тихо и незаметно сцапают монстры, дать отпор уже не получится.
Конечно, было бы куда проще, если б нашелся навык, решающий эту проблему, но заполучить навык — дело непростое. Найти среди них хороший — еще сложнее, а добыть такой, чтобы чуять опасность даже во сне, — это вообще сродни поиску звезды с неба. И главное, меня не покидает мысль: а вдруг я просто зарываю крутой навык в землю, толком им не пользуясь?
— Эх, задачка.
Я лежал на кровати в своей комнате и ломал голову, как вдруг в дверь со стороны коридора постучала Треша.
— Оппа, можно войти?
— Треша? Давай, заходи.
— А, угу!
Треша вошла, а на макушке у нее сидел Вальтер, раздавшийся в размерах уже до человеческой головы. Птица вроде крупная, но суть осталась птичьей: перья просто взъерошились, оттого и кажется большой, а весит все еще мало.
—Крулык, кру-у-улык.
— Ишь ты, зараза пушистая. Растет он, видишь ли, чтобы нун защищать, а сам только жрет да наглеет. Ты глянь на него!
Я лежал, прислонившись спиной к изголовью кровати, как вдруг Вальтер слез с макушки Треши и шмякнулся мне прямо на живот. Я-то думал, раз тварь из лабиринта, будет в ней что-то особенное, но судя по имени, он и выглядит как самый обычный сыч: с рыжеватыми перьями по бокам головы и на кончиках крыльев.
Разве что птенец еще совсем мелкий, а когда вырастет, говорят, сможет утащить в лапах крупного зверя — вот и вся разница.
— Ну так что, Треша? Зачем пришла?
— А, да тут такое дело...
Я спросил, в чем дело, а Треша замялась. Прямо как при нашей первой встрече, вся извелась. Похоже, хочет о чем-то попросить.
— П-поглядите-ка, оппа!
— А? Чего там.
Треша вдруг засучила рукав и показала мне предплечье. Вроде ничего особенного...
— Стой-ка, это еще что?
— Д-да тут...
На правом запястье красовался небольшой узор причудливой формы. Странный цвет — светился легким красноватым отблеском.
— Татуировку... набила?
— Н-нет же! Это... в общем, контракт называется...
— Контракт?
— Угу! Между мной и Вальтером! Заключили контракт!
— Это еще как.
Серьезно, твари из лабиринта и правда какие-то другие? Вроде глупые, а договоры уже на лапах подписывают. И что, прямо в тату-салон сходили, парные наколки набили? Я к татуировкам человек консервативный, мне такое понять сложновато.
— Да не это... Настоящий, самый настоящий магический контракт!
— Ладно-ладно, шучу я. Значит, этот узор — доказательство сделки?
— Ага! Точно. В той лавке оценщика, куда я заходила раньше, мне так и сказали.
— Ты что, в лавку Сатерии бегала?
— Ну, когда в таверне гостей не было и выдалась минутка.
— Ну ладно, гулять-то не запретишь.
Я ей не муж и не хозяин, чтобы указывать, куда ходить. Главное, чтобы работу выполняла исправно, для нанимателя это лучший расклад.
— И что, говорят, от этого контракта какая-то польза есть?
— Хмм... Ну, во-первых, вроде как можно общаться?
— Чего? Общаться?
Прям Золушка нашлась. С животными болтать? Стой, разве с животными разговаривала не Золушка? Ну да неважно.
— И что, пробовала поболтать?
— Неа... пока нет. Сатерия сказала, что Вальтер еще маленький, так что общаться рановато. Нужно еще немного сблизиться с ним.
— Вот оно как. Было бы здорово, если получится.
— И-и поэтому... теперь к делу, оппа...
То есть до этого было не дело?
— Я... м-можно я поучусь немного?!
— Поучишься?
— Угу! Сатерия сказала, что заключать контракт с существом из лабиринта — огромная редкость! Если как следует во всем разобраться, мне точно пригодится... И магия тоже! Сказала, у меня есть склонность!
— Хмм.
Учеба, надо же, и в этом мире такое есть. Если подумать, на северо-востоке вроде бы даже академия имелась.
— Треша, сколько тебе лет?
— Шестнадцать...
— Цыц.
Совсем еще соплячка. В шестнадцать — это что, девятый класс? Хотя погодите, в этом мире возраст считают по полным годам? Тогда первый курс старшей школы? В общем, один хрен. Судя по словам Треши, ей нужно не в какую-то школу вроде академии, а найти учителя, который передаст знания о магии. Ну, знаете, как ведьмы учениц выращивают.
Найти толкового наставника, который шарит в магии, а если нет денег — отрабатывать черной работой и параллельно учиться.
— Наставника-то нашла?
— Неа, пока нет...
— А подойдет любой? Ну, тот, кто хорошо разбирается во всех этих контрактах, специалист там какой-нибудь.
— Специалист?.. Не знаю, но говорят, если развивать магические способности, контракт сам по себе станет сильнее!
— Хмм.
Значит, придется искать учителя.
— Если придется пахать на черной работе... вряд ли получится помогать в таверне, да?
— С-смотря какой учитель попадеется. Если вредный, то наверное... А можно, наверно, просто платить жалованием!
— Сорок серебряных в месяц, и из них вычитать за учебу?
— Э-эм... ну, если пожить впроголодь...
— Слишком сурово.
Как ни крути, а пришла Треша ко мне явно не просто так.
— Ищи нормального учителя. Слишком дорогого мы не потянем.
— Э... Это значит...
— Значит, деньги я дам. Только чтоб работу в таверне не запускала.
— Пр-равда?! Точно-точно?!
Треша, глянь-ка на нее, аж рот до ушей от радости. Пожили мы вместе не так уж долго, но девчонка добрая. Сера с матерью от нее в восторге. В последнее время лица у них стали куда веселее — видать, забот поубавилось.
—Кырык!
Треша схватила Вальтера и запрыгала на месте от счастья. Птиц, судя по всему, тоже был рад: заверещал и замахал крыльями.
— И как думаешь, долго искать учителя придется?
— Эм, без понятия. Я ведь почти никого из магов не знаю...
— Ну, профессия не самая ходовая.
Оценщики в магии тоже кое-что смыслят, но они все-таки больше изучают само явление «навыков». Навыки во многом перекликаются с магией, а если копнуть в основы, так и вовсе похожи, так что разница вроде небольшая. Судя по тому, что жалкая магия Лаби с точки зрения оценщиков считается вполне неплохой, общую картину я уловил.
— Ладно, я тоже попробую поспрашивать насчет наставника. Но за работу в таверне не спускай глаз. Зарплату за этот месяц уже получила?
— А, да! Получила. Тетушка расщедрилась и отсыпала аж пятьдесят серебряных...
И всё же у нее золотое сердце. Как ни крути, а Треша с первой же ночи делит комнату с Серой. За постой с нее вроде ничего не берут, да и Сера, похоже, только рада — словно младшая сестренка появилась.
—Треш-ша~? Ты на втором этаже?
— Кажется, Сера тебя зовет. Беги вниз.
— Угу, бегу, оппа! Огромное, преогромное вам спасибо! Нуна, я спускаюсь — !
Прижав к груди Вальтера, Треша отвесила поклон, аккуратно прикрыла дверь и убежала на первый этаж. И правда, будто ребенка воспитываю. С другой стороны — маг? Вроде бы за всю жизнь я и сам толком магов не видел. Хотя в этом мире я всего пару месяцев. Магия тут вроде как существует, но встречается куда реже, чем я думал.
Всё, что до этого казалось магией, на деле оказывалось лишь навыками. Видел ли я настоящую магию хоть раз? Разве что Лаби со своими зачарованными камнями — вот и всё, пожалуй.
— Эх, надо проветриться.
Выйдя во внутренний двор, я покрутился, разминаясь, и задумался: пожалуй, если подтянуть теорию, я бы и своими навыками пользовался куда эффективнее. Слишком сильно я полагаюсь на одни навыки. Драка — это в первую очередь работа телом. Пусть мой навык и особенный, сути дела это не меняет. Удар бойца, изучившего боевые искусства, и удар дилетанта — вещи совершенно разные.
Если бы я сейчас сошелся с Нганну... получился бы бой: Юн с Экскалибуром против Отани. Без навыков разница именно такая. Короче говоря, крутые навыки — не повод забивать на тренировки. Об этом же говорил и отец Серы, когда мы с ним дрались.
— Ох, голова раскалывается.
Я разлегся на земле, глядя в закатное небо, и заметил, как вдалеке что-то кружит.
— Что это еще за хрень?
Блеклая птицеподобная помесь неизвестно чего кружилась в воздухе.
— А.
Эта штука тут же понеслась прямиком мне в лоб по крутой траектории.
— Попался, маг.

Комментарии

Загрузка...