— И где это мы?..
— Вы что, впервые за пределами северо-востока?
— Да не то чтобы... но бываю здесь нечасто.
И то верно, с какой стати искателю из крупного клана соваться в такую глухомань. Мы находились на Хвагесонте — рынке на стыке юго-востока и юго-запада. Местечко, как я уже говорил, самое что ни на есть захудалое и безлюдное, но раз уж я велел вести меня в знакомую лавку оценщика, ничего не попишешь. И всё-таки, чего этот мужик так нервничает? Словно впервые в люди выбрался. У него что, социофобия какая-то?
— Мы пришли.
— Сатерианская лавка оценщика... Надо же... Гм, от этого места веет такой таинственности. И подумать не мог, что здесь тоже есть оценщик.
— Заходи первый.
— Я один? К тому же, она вообще сейчас работает? На дворе же пять утра.
— Работает. Если хозяйка спит, разбуди её, слегка потряся.
— Хм... понял.
Я кивнул. Лаби всё равно сидит без клиентов, так что часы работы у неё начинаются ровно тогда, когда кто-то переступает порог. Говорят, спит она, когда клиентов нет, но тогда получается, что спит она больше двадцати часов в сутки.
— Х-хозяйка? Я вхожу.
Не дождавшись ответа на стук, Дельвахайм посмотрела на меня. Я лишь махнул рукой, мол, толкай дверь, и она, кивнув, отворила её и шагнула внутрь.
Скрип-п-п...
Тишина...
Бах-тарарах!
Стоило Дельвахайм зайти первой, как минуты через три она распахнула дверь ударом ноги, подлетела ко мне с перепуганным лицом и выпалила:
— ЧП! Хозяйка без сознания!
— Тьфу ты, опять.
Я знал, что Рая — персона известная, и ожидал забавной реакции, но чтобы до обморока? Переступив порог, я увидел разбросанные по полу исписанные бумажки, а на кровати валялась в отключке Лаби.
— Лаби, Лаби? Очнись. Ты в порядке?
— У-у-у... Юн... это ты?..
— Да, я.
Лаби медленно сбросила с животка одеяло, схватилась за раскалывающуюся голову и изящно спрыгнула с высокой кровати. Она протирала глаза крошечными ручонками и что-то бормотала себе под нос:
— Уу... мне такой странный сон приснился...
— И что за сон?
— Будто в лавку заглянул безумно знаменитый искатель?..
— Рая Дельвахайм?
— О-откуда вы знаете...?!
— Да вон она стоит.
— Ииик!
Я вытянул руку в сторону стоявшей позади Раи, и Лаби с визгом шарахнулась от неё, словно увидела призрака, вжавшись мне в спину.
— Л-ледяной лотос Калакса...!
— Ледяной лотос?
— Кхм. Хозяйка, можешь не величать меня столь нелепыми прозвищами. Зови просто Дельвахайм.
Так вот какое у Раи было прозвище — Ледяной лотос. Вроде бы подходит, а вроде и нет. Наверное, таков её образ в глазах общественности. Или всё дело в навыке? Она ведь умеет обращать живые существа в лёд.
— К-каким ветром столь почтенную особу занесло в эту глушь...
— О нет. Это место довольно... у-уютное.
— Короче, это я её привёл. Знакомьтесь, это Лаби Сатерия, хозяйка лавки. А кто такая Дельвахайм, думаю, объяснять не нужно.
Тут Лаби во все глаза уставилась на Дельвахайм, с жадным любопытством разглядывая гостью. Правда, из-за моей спины она так и не вылезла, но тут уж ничего не попишешь. Покончив с неловкими приветствиями, мы погрузились в молчание. Для начала нужно разобраться со сканированием навыка. К тому же Лаби наверняка успела подготовить всё для исследований, так что надо и это обсудить.
— Лаби, я раздобыл ещё один навык.
— Чего?! Правда?! С-скорее давай проверим!
— Называется вроде Кровавый берсерк. Давай глянем.
— Т-ты что, ходил к другому оценщику?!
— Нет. Просто Дельвахайм сказала, что уже видела этот навык раньше.
— А, вон оно как... Фух, ну ладно. Ложись скорее на кровать! Значит, место привязки ты уже знаешь?
Судя по словам Дельвахайм, узор проступил на левой груди. Выходит, на этот раз придётся лечь на спину. Я снял рубашку и лёг на кушетку. Внутри лавки странно пахло детской смесью — интересно, к чему бы это?
— Кхе...
— Ты чего, Лаби?
— Д-да так... для начала прикрой-ка ему лицо...
Лаби внезапно стянула со своей головы широкую ведьминскую шляпу и до упора нахлобучила её мне на лицо.
«Так вот откуда пахло смесью».
— Слева... г-грудь, верно?! Поняла!
Из-за шляпы я ничего не видел, но чувствовал, как крошечные пальчики суетатся у меня на груди, копошась вовсю.
— Это... точно он! Я видела в книгах! Вживую вижу впервые! В реальности у него такой оттенок...! А вот тут вот так...
Судя по её бормотанию, узор показался наружу, и Лаби затараторила с удвоенным усердием. Судя по дыханию, Рая тоже пристроилась где-то неподалёку.
— Слушай, а кто вообще придумывает названия навыкам? У некоторых они есть, а у других нет.
Задав мучивший меня вопрос, я услышал ответ Лаби:
— Уух! Да рандомно! У мощных навыков названия обычно есть всегда. А если эффект простой или заурядный, то название совпадает с самим эффектом. Ну а те навыки, что были у знаменитостей, почти всегда именные!
— Понятно. А Кровавый берсерк из каких?
— Скорее ко второй категории! Тот самый знаменитый... знаменитый... Ой! Погоди-ка...!
Лаби резко замолчала, будто сообразив что-то неладное.
Не понимая, в чём дело, я приподнял наползавшую на глаза шляпу и увидел, что Лаби в упор пялится на Дельвахайм. Та тяжело вздохнула и кивнула:
— Верно. Мой покойный отец, сир Хамьент Дельвахайм, при жизни был самым известным носителем Кровавого берсерка.
— ...Вот как. Вот оно чё.
— Угу.
Выходит, именно поэтому мне так приглянулся Кровавый берсерк? Навык, который некогда был выжжен на теле её отца... впрочем, какая теперь разница. Главное, что он сидит у меня в груди и я могу им пользоваться. Разве не идеальная для меня способность? Лаби притащила толстую книгу, уселась у края кровати и зачастила, выкладывая всё о Кровавом берсерке: эффекты, скрытые угрозы и прочие тонкости...
Большую часть этого я и так знал, но перебивать не стал и дослушал до конца. Уж больно воодушевлённой она выглядела.
— Вот как. А ты у нас умница, Лаби.
— Эхе-хе, рада, что смогла помочь!
— Слушай, а с моим навыком ещё что-нибудь сотворить можно?
— Ой, да полно всего! Чего так долго не шли-то!
Лаби расплылась в улыбке, принялась перебирать лежавшие на столе бумаги и, вытащив один лист, протянула мне.
— Смотрю, у тебя прибавилось работы.
— Просто у меня куча идей, которые хочется проверить!
— И что там?
— А, это.
Пока мы с Лаби изучали бумагу, сидевшая рядом Дельвахайм, видимо, тоже заинтересовалась и подала голос:
— У меня уникальный навык, обнаруженный впервые в истории. Вот мы и экспериментируем, на что он вообще способен.
— Впервые открытый навык? Какая удача. Судя по всему, и эффект у него отменный.
— Ага, не считая того, что он вечно норовит активировать чужие проклятия против моей воли.
— Кхе...
Лаби округлила глаза и уставилась на меня, безмолвно вопрошая, что стряслось, но я лишь мягко придержал её за щеку и повернул голову обратно к бумаге.
— Так! С чего начнем?
— И что у нас на очереди?
— Если этот эксперимент удастся, Юн станет просто нереально сильным!
— Ого. Давай попробуем. Выкладывай.
Лаби замахала листом бумаги, вся сияя от предвкушения. И что в этом такого веселого?
— Юн же сам рассказывал в прошлый раз? Когда впервые использовал навык, его правая рука превратилась в стейк!
— Было дело.
— А раз так, значит, исчезли не просто мышцы, а весь костный каркас целиком!
— Каркас целиком... Ну да, логично.
Воспоминания были настолько шокирующими, что мой мозг, судя по всему, попытался стереть их с концами, но если вдуматься — всё так и было. Вся костно-мышечная система от локтя и ниже испарилась, оставив болтаться жалкий кусок мяса. Тогда я испугался, что останусь калекой на всю жизнь, и пролил немало слёз. Если бы тетушка не приволокла меня за шкирку и не заставила поесть, я бы, наверное, зарёвывался до истощения.
— И к чему ты клонишь?
— Правое предплечье исчезло — понимаете к чему я? С помощью навыка можно стирать органы, которые изначально были на теле!
— Хм, пожалуй. И раз уж так...
— Именно... раз навык позволяет избавиться от того, что уже было, значит, можно создать то, чего раньше не существовало!
— Ого. А толку-то от этого?
Лаби на секунду задумалась и принялась приводить примеры:
— Ну, смотрите! Гм... допустим. Можно сожрать рыбу и отрастить жабры! Или сожрать птицу и получить крылья!
— Крылья... Звучит впечатляюще.
— Во! Давайте скорее попробуем! Сначала... избавимся от чего-нибудь! Проще же начать с того, что уже пробовал, верно? Представляем: правое предплечье... исчезни! И всё!
— Хм. Ну, допустим.
Лаби смотрела на меня во все глаза, переполненная энтузиазмом. Дельвахайм, судя по всему, тоже уловила суть дела и следила за мной с не меньшим интересом. Научившись толком управлять навыком, я вкладывал волю лишь в определенные части тела. Когда я только начинал, думал, что отхватил какую-то имбовую боевую способность, и всё норовил влить силу в правую руку.
В итоге из-за этого навыка всё мое правое предплечье и превратилось в стейк. Ладно, давай подумаем еще раз. Менять форму ни к чему. Просто... удалить всё, что ниже правого локтя. И я знаю, что это потом можно вернуть. Я ведь уже провожал этот фокус.
Ну что, погнали.
— Фух... хах...
Ссобравшись с мыслями и сосредоточившись на правом предплечье, я вскоре активировал навык.
— Ого... надо же.
— Невероятно, просто слов нет.
— Получилось! Вышло! Идеально!
Предплечье исчезло, и белёсый рукав рубашки обвис тряпкой. Потянув за манжету, я заглянул внутрь: культя выглядела так, словно её ампутировали давным-давно — плотно стянутая кожа и заживший рубец.
— Ощущения, конечно, те еще.
— Но я всё равно рада! Раз мы доказали, что можем избавляться от ненужных частей тела, следующий шаг — создать то, чего у нас никогда не было!
— Создать то, чего не было...
Над этим стоило поломать голову. Сама по себе идея сотворить новый орган звучала чертовски заманчиво. Отрастить крылья и взмыть в небеса? О да, это круто. Обзавестись жабрами и дышать под водой — тоже штука потрясающая. Но загвоздка в том, что всё не так просто.
— А я вообще смогу управлять такими крыльями?
— Гм... вот насчет этого я не уверена...
У любого живого существа тело пронизано сетью нервов. Чтобы мозг отдал приказ, а орган его выполнил, нужны нервные окончания, проводящие сигналы. Допустим, я тем или иным способом сожрал огромные крылья. Допустим, всё прошло гладко и они даже проросли на моей спине.
А что с костями? Я знаю, что у людей есть лопатки, но они не приспособлены для крепления настоящих крыльев. Чтобы ими махать, мало просто присосать крыло к спине — нужны мощные мышцы. Кроме того, возможно, придётся вырастить принципиально новый тип костей, чтобы соединить мой скелет с новой парой конечностей. И даже хрящи, которые позволяли бы всей этой конструкции двигаться плавно и гибко.
— Похоже, задача не из легких.
— Ой... кажется, я поторопилась с выводами...
Молча слушавшая нас Рая хлопнула в ладоши, глаза её блеснули — судя по всему, её посетила отличная идея.
— У меня есть предложение.
— Предложение? Какое?
— То, что Авен говорил только что, абсолютно верно до последней буквы. Вырастить крылья на человеческой спине — дело архисложное.
— Тц...
— Я вовсе не умаляю заслуг хозяина лавки.
— И что тогда делать?
Дельвахайм крутанулась на месте и неожиданно отклячила зад.
— Это еще что за фокусы?
— Дельвахайм, ты опять активировала навык?
— П-погодите шуметь! Я к тому, что... есть хвост. В человеческом скелете ведь сохранились рудименты хвоста.
— О! Хвост!
— Именно. Крылья у людей почти не встречаются, а вот появление хвоста зафиксировано не раз. Самый яркий пример — навыки зверолюдов.
— Зверолюди...
— Иными словами, у расы людей от природы хвоста нет, но он у них всё равно отрастает. И они пользуются им совершенно свободно. Для человеческого организма это, пусть и скрытый, но вполне родной орган.
— А в этом что-то есть.
Довольная произведенным эффектом, Дельвахайм уперла руки в бока и самодовольно кивнула. Ну вылитая павлиниха.
— Ладно. Хвост так хвост... Не знаю, сгодится ли он в бою, но попробовать определенно стоит.
— Конечно стоит! К тому же, поверьте, хвост в драке очень даже пригодится!
Лаби завиляла бедрами и заявила:
— Вот так! Шмякнуть врага тяжелым массивным хвостом — как вам идея?!
— Хм, сомневаюсь, что у существа с таким хвостом будет сокрушительная сила.
— Насчет сокрушительной силы не скажу, но если уж бить, то рептилий хвост подойдет куда лучше млекопитающего. Как насчет ящеролюдов?
— А.
Точно, эти гады ведь существуют. Если подумать, и правда — у людей словно вырастает что-то подобное. Если эксперимент удастся... я стану еще сильнее.
— Ладно. Давай попробуем.

Комментарии

Загрузка...