— Стойте, погодите-ка. Чего?
— Я предложила тебе вступить в Майербридж Юнион. В тебе чувствуется огромный потенциал. Скоро ты станешь великим человеком.
— Ну-у... спасибо на добром слове.
— Это не просто комплимент. Это признание. От меня, Раи Дельвахайм.
Броско сказано. Только тот, кто знает цену собственному имени, может так выразиться. Судя по всему, слава у неё и впрямь гремит на всю округу. Хотя сам я о знаменитостях города-лабиринта пока знаю немного.
— Не слишком ли опрометчивое решение? Откуда вам знать, какие проклятые навыки мне ещё достанутся.
— Что в клане, что за его пределами — разницы никакой. К тому же финансовая мощь крупного клана не настолько жалка, чтобы не справиться с какими-то тремя-четырьмя навыками.
— Серьёзно? Тогда почему вы до сих пор не свели мне орочье возбуж—
— А-а-а! Тц-тц, молчите! На то есть свои причины!
— И какие же? Давайте-ка послушаем.
— Кх-м! Слушай сюда!
Навыки.
О них мечтает каждый, кто ступает в лабиринт. Четкого определения у них нет, но в общих чертах принято считать, что это результат изменения путей маны, вызванного воздействием внутренней магии лабиринта на чужаков. То есть раз существо пришло извне, значит, под это определение подпадают и нелюди?
— В городе-лабиринте бок о бок с людьми живут самые разные расы.
Рая коснулась собственного уха и пояснила:
— Разумеется, как вы и предполагаете, звери вроде овец или коров тоже обретают навыки. Правда, куда медленнее.
— Вот как.
Есть навыки, которые чуть-чуть повышают физическую силу, а есть те, что обостряют слух. Некоторые вызывают изменения во внешности вроде смены цвета волос. Сюда же относятся и те, что полностью меняют расу. Существуют якобы и такие, что позволяют колдовать. Рая подняла правую руку, вытянула указательный палец и поднесла его к самому моему лицу.
Вж-ж-жух!
Кончик указательного пальца мгновенно покрылся льдом.
— Ваш палец...
— Мой навык. Превращает живые существа в лед. Не просто замораживает, а полностью заменяет плоть льдом того же объема.
— Ого, читерская способность. Шарахнешь по врагу — и он ледяная статуя.
— Если переводить в объем воды, за раз я могу обработать от силы три литра на локальном участке.
— А, понятно.
— К счастью, я могу вернуть всё в исходное состояние. Это возможно именно потому, что я не просто замораживаю, а именно заменяю плоть.
Навыки способны творить и такие вот чудеса магии. Рая рассказывала, что как-то раз видела бродячего эльфа, который умел выращивать целые цветочные поля. У навыков нет единой формы или четкого принципа работы — они донельзя разнообразны и непредсказуемы, но в одном можно быть уверенным наверняка.
— Навыки появляются из-за изменений путей маны.
— Погодите, а что вообще такое эти пути маны?
— Скажем так, это информация, пронизывающая тело живого существа и состоящая из магии.
У человека — свои пути маны, у эльфа — свои. Стоит этим путям измениться из-за навыка, как меняется и сама раса.
— Судя по всему, существуют даже пути маны, отвечающие за сексуальные предпочтения.
— ...Ага.
— Только не злитесь.
— Кхм...!
— Так вот. Почему вы не удаляете навыки?
Если пути деформируются из-за искаженной магии лабиринта, остаются следы. Как я уже говорила, навыки, «изменяющие» информацию, обычно сказываются на теле, а те, что позволяют колдовать, чаще всего «добавляют» новые пути маны. И в том, и в другом случае в организме появляется то, чего изначально не было, — отсюда и следы.
— Хм, понятно.
Пути маны штука нежная. Пытаться вернуть искусственно измененные пути в норму или вырезать добавленные — огромная нагрузка на организм. Если повторять эту процедуру слишком часто и в короткие сроки, можно навсегда повредить пути маны. Говорят, именно поэтому стоимость удаления навыков растет по экспоненте.
— Вот оно как.
— Орочье возбуждение... Орочье возбуждение не мешает зачистке лабиринта, это безобидный проклятый навык. Спаррингом с низкоуровневыми уродцами на девятом и десятом этажах могут заняться и другие сопартийцы, так что...
Если заглядывать в будущее. Вместо того чтобы прямо сейчас избавляться от орочьего возбуждения, которое тебя бесит, лучше поберечь силы на случай куда более сурового проклятого навыка с жесткими штрафами. Представь, что ты свел орочье возбуждение, а вдобавок схватил навык круглого идиота. И что тогда делать?
— К тому же я эльф. Не хвастаюсь, но по сравнению с людьми наш народ живет куда дольше.
Человеческая жизнь коротка. Именно поэтому им жизненно важно выкладывать уйму денег и тут же избавляться от проклятых навыков. Но с эльфами всё иначе. Можно подождать лет десять, пока пути маны успокоятся, и спокойно удалить навык, когда это станет проще. Работы меньшей сложности стоят дешевле, да и шанс облажаться куда ниже.
— Вернемся к сути: убрать парочку ваших проклятых навыков для нас раз плюнуть. По сути, перед вами открывается невероятная возможность.
— И то верно.
Далия говорила, что Майербридж Юнион входит в четвёрку суперкланов Калакса. То есть это вроде как местный престижный университет среди гильдий. Не то чтобы я сам учился в университете и кичусь этим. Звучит заманчиво: взять и запросто снести парочку проклятых навыков.
— Наш клан сейчас активно обучает перспективных новичков-искателей. Один из них когда-то был простым обладателем нота, а теперь взлетел так высоко, что получил серебряный ранг.
— Ого.
— Мы полностью обеспечиваем быт, предоставляем редкое снаряжение для походов в лабиринт, передаем знания и секретные наработки. А еще члены Майербридж Юнион могут бесплатно обедать в партнерском ресторане на северо-западе города.
— Хмм.
— В зависимости от успехов выдаем даже артефакты.
Условия просто сказочные. С чего вдруг такая щедрость?
— В других кланах тоже так поступают?
— Подобное возможно только в Майербридж Юнион.
— Тогда отбой.
— Вы приняли мудрое решение. Заполняйте бланк вступления, и...
— Не, я же сказал: отбой. Не буду я вступать.
— ...Простите, что вы сейчас сказали?
— Не вступаю. В Майербридж Юнион я не пойду.
Глаза Раи от услышанного округлились донельзя. И кто вообще пустил слух, что у неё каменное лицо? У автора этого бреда явно проблемы с распознанием лиц.
— Уму непостижимо. Почему?
— С какой стати вы мне вдруг такие привилегии предлагаете? Вот ответьте.
— Это не исключительная привилегия для вас одного. Такие условия предоставляются всем новичкам, вступающим в Майербридж Юнион.
— Вот и ищите других новичков по всему свету.
Предложение, конечно, заманчивое. И крыша над головой, и жратва, и крутая снаряжка, и секретные знания, да еще и дорогие артефакты впридачу. Грех не соблазниться. Вот только звучит всё это слишком сладко, чтобы быть правдой.
— С чего такая щедрость?
— Простите...а?
— Какого черта Майербридж Юнион так приперло к стенке, раз вы бросились собирать новоявленных новичков?
— Ну...
Обычно за такими шикарными предложениями всегда кроется какой-нибудь подвох. Тьфу ты, вспомнить только, как Айрис заставила меня сожрать эту леденцовую хрень — крыша чуть не съехала набекрень.
— Вы что, с каким-то другим кланом грызётесь?
— Откуда вы узнали...!
— Да ладно, серьёзно? Твою ж мать. И на кой черт устраивать разборки в таком тесном городе? Жили бы дружно.
Да эта девчонка та еще простофиля, все слухи о ней — брехня чистой воды. Чуть что — сразу в осадок выпадает. В общем, я так и знал. Ладно бы речь шла о какой-нибудь шарашкиной конторе, но чтобы крупный клан из-за того, что какой-то новичок устроил соло-зачистку на десятом этаже, лично тащил его за руку и вербовал? Видимо, припекло их знатно, а в такие мутные схемы я ввязываться не собираюсь.
— Чего это вы на шестьдесят восьмом этаже забыли? Приключилась беда?
— Э-это...
— А с виду такая приличная. Короче, кончайте со своими войнами, нечего набирать зеленых новичков и растить из них пушечное мясо для грязных дел.
— Д-да как вы смеете! Я не потерплю подобных заявлений! Майербридж Юнион — вовсе не такой клан!
— Ладно-ладно, понял я. И всё же оставаться здесь я не намерен. Пойду поем в другом месте. Знаю, вы уже приготовили обед, но уж извиняйте — придется вам трапезничать в гордом одиночестве.
Плавали, знаем. Стоит только клюнуть на бесплатную халяву и заботу, как на тебя повесят такой долг, что всю оставшуюся жизнь будешь пахать на хозяина. Подобная щедрость всегда оборачивается кабалой, с которой не расплатиться.
— Спасибо, что вытащили. И за сумку тоже. Увидимся при лучших обстоятельствах. Кстати, вы не знаете, куда делось моё яйцо?
— Я-яйцо...?
— Ну, в сумке лежал контейнер с яйцом.
— А, оно... Сейчас оно в инкубаторе.
— Вроде ж дохлое было. Я уж думал яичницу забацать, на кой чёрт вы его вообще в инкубатор поперли?
Наверняка тоже ради галочки и показухи. Как бы то ни было, доброе дело она для меня сделала, тут спорить не буду. За хорошее надо благодарить, а в остальном — нет уж увольте. Да и пока я полностью не отыграю долг Альбресто, о какой свободе может идти речь? Заработаю тринадцать золотых монет, обеспечу себе сытную жизнь — и хватит с меня.
Прошлое я, конечно, вспоминаю, но тоски по нему нет. Буду жить здесь тихо и спокойно, без всяких приключений.
— Ю-Юн!
— Чего еще?
— Я поняла. Вашу позицию насчет отказа от вступления в клан я услышала. Но...
Рая замялась и принялась закусывать губу. Выглядела она так, будто ей жутко неловко о чем-то попросить.
— Е-если вы не против... я бы хотела поддерживать с вами приятельские отношения...
— Я? Сдался я вам.
— Причины я объясню позже.
— И какие же? Тьфу ты, интриганка чертова.
— Если говорить вкратце... мне безумно приглянулся тот навык, что запечатлен у вас на левой груди. Вот так вот.
— Хм. Ну ладно, главное, чтобы потом не просили в какой-нибудь заварушке за вас заступиться.
Рая кивнула. Разговор окончен, но в таком состоянии она сейчас по дороге рухнет — это к бабке не ходи. Надо бы сменить её тело на мускулы вождя орков, но при Рае как-то неудобно этим заниматься.
— Зелья подавления нет? У меня сейчас со здоровьем полная неразбериха. Если начну шевелиться, вам же хуже будет.
— Есть. Подождите немного. И яйцо ваше верну. Пойдёмте со мной.
— Угу.
На этом пока порешили. Вступать в Майербридж Юнион я не собираюсь, но раз уж мой навык так приглянулся Рае... Обзавестись полезными знакомствами не помешает, пока это не переходит все границы. Рая выпила зелье подавления и всё-таки поела, хотя и говорила, что не голодна. Кормят у них отменно, не затевай они свои клановые междоусобицы, я бы, может, и впрямь к ним подался.
Вжик-скрип...
— Сюда.
— Добро пожаловать, Рая Дельвахайм.
— Ох ты ж ёлки-палки. Это что еще за зоопарк?
— Здесь мы выращиваем детенышей монстров и яйца, добытые в лабиринте.
В просторном помещении ангарного типа повсюду стояли клетки. Внутри некоторых под лучами теплых ламп дожидались своего часа яйца. Следуя за управляющим, мы прошли вглубь, где вповалку лежали яйца поменьше.
— О, нашлась родимая.
Моё яичко стояло тут как миленькое. А ведь могло закончить жизнь на сковородке в виде яичницы, вместо этого угодив в элитный инкубатор.
— Авен, может, оставите его здесь и прогуляетесь со мной? Когда малыш вылупится, я прикажу доставить его прямо к вам. Или хотите забрать сам инкубатор?
— Слушайте, а оно вообще живое? Я его притащил как раз потому, что оно выглядело дохлым.
— Наши эксперты проверили: яйцо оплодотворено. И умирать оно вовсе не собиралось.
— Да ладно? Вот оно как.
Выходит, эта мелкая пернатая дрянь всё-таки может родиться. Говорят, птицы принимают за мать первого, кого увидят после рождения. Пожалуй, стоит прихватить инкубатор с собой.
— Отправьте его в таверну Рогатый козёл. Адрес знаете?
— Да, конечно. Найти не проблема.
Управляющий аккуратно всё записал. Ну вот и отлично. С такой штукой Сера или хозяйка точно не зажарят моё яйцо на завтрак.
— Так что там насчет совместной прогулки?
— Вы заглядываете в какую-нибудь оценочную лавку? Нам туда. По дороге всё расскажу.
— Понял.
Яйцо отправилось в таврона, дела по большей части улажены, осталось только кое-что по мелочи... Но раз уж Рая набивается в попутчицы, сперва заглянем куда планировали.
— Погнали.

Комментарии

Загрузка...