— Слышь.. Ты в порядке?..
— Да. Говорю же, всё хорошо.
Сзади, пока я неторопливо жвал тушу вожака, меня похлопала по плечу женщина-исследователь.
— Эй.. Может, не это, а вяленого мяса хочешь?.. У меня есть...
— Нет. Я должен съесть это. И вовсе не потому, что мне так нравится. Или от голода.
— Тогда... к чему всё это?
— Ради навыка. Поймите правильно.
— А.. Может, подождать тебя?
Зачем меня ждать? Всё равно ведь уже закончил.
— Спасибо, но я правда в порядке. Занимайтесь своими делами.
— М-мы вообще-то пришли прикончить вожака лютоволков.. Так что у нас тоже всё готово...
— Тогда почему бы вам не вернуться?
— Но ты ведь...
— Говорю же, я в порядке.
Самочувствие? Потрясающее, лучше прежнего. Жесткую шкуру вожака удавалось легко, словно масло, рвать голыми руками без всякого ножа. И тут я понял наверняка.
«Рваные мышцы зажили от съеденного».
Прирост силы ощущался куда сильнее, чем раньше — плоть вожака отчетливо вплавилась в моё тело.
— Ну, мы тогда пойдём?
— Да. Можете идти.
— Э-э...
— А, если будет время, не могли бы вы поискать где-нибудь здесь мой подсумок?
— Ась? Ой, ладно!
По телу разливался прилив сил. Просто великолепное состояние. И жуткий голод — сразу чувселоь, что сырое мясо, съеденное перед сном, без следа растворилось в моем желудке.
Хотя от сыромятины всё же подташнивало. К запаху крови я вроде привык, но это не значит, что мне нравится вкус сырого мяса. Без единой жиринки, сухое — оно намертво застревало в горле.
— Держи, твой подсумок ведь?
— Спасибо.
— Ты.. собираешься есть дальше?
— Скоро встану. Вкуса-то никакого.
— Разве.. мясо вообще должно быть вкусным...
Тартар вкусный, в чем же разница? Говядина и в сыром виде хороша, что ли?
— Возвращаетесь?
— Да. Хотя если я пойду вместе с вами, мне не видать нота.
— Э.. Раз уж ты завалил вожака лютоволков, ранг «нот» ты, кажется, перерос уже давно...
— Хм.
Вот как? Пожалуй, вы правы.
Как бы то ни было, с пожиранием вожака покончено. Больше не сосёт под ложечкой, да и чувствую себя просто великолепно.
На всякий случай я потрогал левый глаз, но никакой разницы не заметил. Судя по ощущениям, это был не глаз вожака, а обычное глазное яблоко рядовой особи, которое я носил с самого начала.
Восемь часов вечера — значит, сутки еще не сменились. Тем не менее, солнце зашло, так что моя пугающе острая чуйка вернулась. Нет, кажется, она стала даже острее, чем раньше.
— А вы не возвращаетесь?
— И нам пора. Другие исследователи уже побежали докладывать о зачистке вожака. А мы оставались здесь только для того, чтобы прикрыть тебя.
— А, вон оно что.
Спасибо им на добром слове.
— Я тоже собираюсь вернуться до смены суток. Сколько идти до портала?
— Часа три. Ночь на дворе, так что потопаем не спеша...
— Тогда вы не против, если я пойду вперед?
— С-сначала ты?
Я легко подпрыгнул на месте. Стоило лишь самую малость оттолкнуться, как меня подбросило в воздух почти на целый метр. Ощущение было такое, будто попал в невесомость.
С такими ногами.. я управлюсь куда быстрее, чем за три часа.
— Прошу прощения. Мне нужно поспешить. Идите не торопясь. Будьте осторожнее.
— Э-э? П-погоди!
Не успела её протянутая рука коснуться меня, как моё тело с невероятной скоростью рвануло вперед.
«Дикая скорость..! Бешеная!»
Ощущения от рассекающего воздух бега отличались от прежних кардинально. Словно мог потягаться с Рубикой. Или не настолько? И всё же скорость была безумной.
— Фух! Фух!
Однако тут же проявилась побочка.
«Лёгкие не поспевают».
Мышцы уставали куда быстрее прежнего. Причина, по которой они отказывались работать на полную — разумеется, нехватка кислорода.
Обладай я характеристиками того вожака, этими мышцами получилось бы пользоваться намного эффективнее. В чем же разница? Если дело в кислороде...
— Легкие.. и, ага, сердце.
Точно. Пытаться задействовать мускулатуру матерого вожака лютоволков с человеческими легкими и сердцем — всё равно что пытаться покрыть бешеный расход кислорода.
Стоило пробежать минут тридцать, как дыхание сбилось. В таком раскладе это скорее минус.
В конце концов, я немного сбавил темп и дальше добирался до портала трусцой. И даже при этом скорость оказалась куда выше моего прежнего спринта в лучшие годы — я воочию ощутил всю мощь напитанной магией плоти вожака.
Сдается мне, тут наберется добрых сорок километров в час.
— Вот это да..!
Бежать к порталу с такой бешеней скоростью оказалось куда быстрее — даже аванпост показался на горизонте раньше. Пусть я и делал короткие передышки на пути, сократить время настолько.. Очевидно, мне потребуется тренировка, чтобы нормально управляться с мышцами вожака.
Стоило мне приблизиться к аванпосту, как часовой у входа взмахнул факелом и окликнул меня:
— Стой. Эй, ты живой?
Весь я сейчас был с ног до головы испачкан кровью. Гамбезон висел лохмотьями, штаны насквозь пропитались кровью и зияли огромными дырами. Со стороны вылитый полудохлый зомби, способный передвигаться на двух ногах.
Правда, в глазах горел дикий блеск.
— Да. Живее всех живых.
— Живее всех живых.. Тоже мне...
Крышу снесло конкретно. По всему телу бурлила энергия. Путь, который должен был занять три часа, я пролетел всего за полчаса. Причем сил оставалось столько, что можно было развернуться и пробежать дистанцию заново.
— Наверх идешь?
— Да. Именно так.
Камень возвращения мог отправить либо на уровень выше, либо к аванпосту, расположенному каждые пять этажей.
Иными словами, раз мы на пятом, можно сигануть сразу на четвертый или наверх.
Если бы я использовал камень возвращения этажом выше, на шестом или седьмом, попасть прямо на поверхность не получилось бы — пришлось бы сначала вернуться на пятый, и только потом наверх.
— Готово.
— Ага. Спасибо за службу.
Передо мной открылся портал — куда более блеклый по сравнению с тем, что вел вглубь лабиринта. Шагнув внутрь, я крепко зажмурил глаза.
* * * * *
— Эй, ты цел?
— Да. Всё в порядке. Это не моя кровь.
— Понятно.. Батюшки, да у тебя и одежда вся в клочья.
— Пустяки.
В девять вечера желающих войти в портал почти не было, зато первый этаж гильдии ломился от искателей приключений, которые глушили пиво с медовухой и вовсю травили байки о своих подвигах.
— Ой...
— Здравствуйте.
Далия, подперев щеку рукой у стойки гильдии, уставилась на меня во все глаза и замерла от удивления. Ну да, выглядел я и правда как заправский больной.
— К-кхм! Исследователь ранга нот, 1 человек. Вы вернулись?
— Да.
На самой правой бумажке, которую она мне протянула, Далия вписала цифру «5» в графу максимального этажа и вернула документ обратно. Стоило ей взглянуть на меня, как её глаза снова округлились. Затем она мягко улыбнулась, забрала бумажку из моих рук и сказала:
— Отличная работа. Вы в одиночку добрались до пятого этажа.
— Да. Самому не верится.
— Я так переживала из-за опасного времени, как ваши раны?
— Никаких ран. Это не моя кровь.
— Вот как?..
— Похоже, кровь вожака лютоволков.
От этих слов Далия уставилась куда-то вверх, потом перевела взгляд вбок. Снова окинула меня с ног до головы и прикрыла глаза.
— Секунду. Только не говорите...
— Только не говорите? Что-то случилось?
— М-мне тут донесли, что на пятом этаже в одиночку завалили вожака лютоволков. Говорили, это сделал какой-то черноволосый искатель с неизвестным именем...
— Наверное, это я.
— В-врать нехорошо. Те ребята перлись три часа и объявились всего минут десять назад.
Далия сердито отвернулась, надув губки. Да блин, это же я его прикончил!
Впрочем, если подумать, история и правда звучит невероятно. Кто бы поверил, что парень, до седьмого захода околачивавшийся на третьем этаже, вдруг завалился на пятый и в одиночку замочил вожака.
Я как раз раздумывал, как бы поубедительнее растолковать всё Далии, как вдруг неподалеку раздался громкий вопль:
— Э-э-э!! Д-да это же тот самый мертвяк!
— Чегось?
Мужчина-исследователь в потертых доспехах ткнул в меня пальцем. Услышав это, Далия снова вытаращила глаза и уставилась на меня:
— Господин Гельден? Это правда?
— Зуб даю! Этот парень валялся рядышком с трупом вожака лютоволков!
— А я вообще-то живой.
— Вот это фокусы!
Лицо Далии выражало редчайшую, сильнейшую растерянность. Если до этого в её взгляде читалось просто удивление, то теперь — чистейшее неверие. Зрелище стоило того.
— П-правда?.. Я, конечно, желала вам сил, но не до такой же степени...
— То-то и оно. Ваша поддержка творит чудеса, Далия.
За появлением вожаков строго следили в самой гильдии. Для низких этажей эта тварь была слишком опасна, и если эта чувырла появлялась пару раз в месяц, неопытные искатели дохли пачками без шансов на спасение.
Чтобы защитить новичков, гильдия отслеживала их местоположение и зону активности, уводя подальше от порталов либо зачищая, стоило им подобраться слишком близко.
Всё равно что встретить рейд-босса прямо на дороге — в лабиринте такой роскоши не водилось, так что эту роль брали на себя высокоранговые исследователи.
— Потрясающе. Такого не случалось уже четыре года.
Наблюдавшая за нами старшая сотрудница гильдии приблизилась, жуя пирог, положила руку на макушку сидящей Далии и бросила:
— О чем вы?
— О том, что нот в одиночку завалил вожака.
— Четыре года назад тоже было такое?
— Ага. Было. Да ты у нас крут парень.
Разумеется, перекрестную проверку еще никто не отменял. Как только закончат согласовывать информацию с другими исследователями, прикрывавшими меня, и подтвердят факт одиночной зачистки вожака, меня официально повысят в ранге.
— Я прийду завтра. Мне нужно бежать.
Надо бы побыстрее вернуться в постоялый двор, передать привет и заглянуть в лавку оценщика до десяти. Обязательно нужно проверить своё состояние.

Комментарии

Загрузка...