— Тц-с..!
Первым сближаться незачем. Но и стоять столбом нельзя.
Лютоволк норовит зайти с флангов и окружить добычу, так что я, то и дело озираясь по сторонам, бросился назад.
Слева наперерез неслись два лютоволка. Продолжу бежать — только выдохнусь. Прежде чем они зайдут за спину, я должен сам врезаться в них.
Стоило мне рвануть к тварям, что бежали на расстоянии, как те, что держались справа, тоже припустили следом. Надо прикончить их, пока они не повисли на мне!
— Валяйте!
Лес тут рос густой, прямо как на четвёртом этаже, и для меня это было только на руку. Стоило скрыться за стволами деревьев, как я резко сократил дистанцию —
— Бум! — и закованым в железо боبوтом двинул левую тварь прямо под дых. А следом тут же взмахнул мечом в сторону уцелевшего.
Хруст — резко развернувшись к двум тварям, висевшим на хвосте, я врезал косматому волку в нос углом привязанного к левой руке щита.
Тварь с визгом отлетела назад, и я уже собирался обрушить меч на оставшуюся, как вдруг —
— А-а-а!!
У меня за спиной подпрыгнул лютоволк и впился зубами в плечо. Сбросив щит с левой руки, я торопливо шарил рукой за спиной, пытаясь ухватить тварь за заднюю лапу, но —
— Пусти, сука ты безумная!..
Мёртвой хваткой вцепившись в плечо, она и не думала отцепляться. Ладно, тут уж ничего не попишешь.
— Тц-с..!
Мчась во всю иванову туда, где не было волков, я крутанул торсом влево и на бегу со всего маху впечатался спиной в древесный ствол.
Скрип-хруст!!
От мощного удара вцепившаяся в плечо тварь отлетела, я тут же ухватил её за хвост, закрутил что есть мощи и со страшной силой приложил башку о дерево.
Бац — !
— А не могла отцепиться по-хорошему!..
Гамбезон спас плечо от клыков. Из-за мощной хватки ткань вжалась так сильно, что теперь наверняка остался знатный синяк, да и плевать.
Пока я крутился, один из трёх приблизившихся лютоволков метил мне в голень, но сапог оказался прочным — волк лишь зубы обломал. Зато шнуровка порвалась, и правый сапог грозил соскочить.
Отмахиваясь от подступающих тварей опасными пинками, я снова подобрал с левой руки щит и заехал ему в самую пасть.
— Хр-р...!?
Я слишком затянул. Лютоволки уже взяли меня в кольцо. Даже вожак скалится и рычит. Какой способ выбраться самый безопасный?
Нет, искать надо не безопасный.
«Как мне выжить?»
Твари — тоже живые существа. Давайте подумаем. Как создать брешь?.. Лучше всего, конечно, убрать вожака. Четыре волка уже рухнули. Осталось десять, включая главаря.
Стоит прикончить эту тварь — и дело в шляпе. Мертв вожак, глядишь, и страху натерпятся.
Точно. Больше ничего не нужно.
— Взмах
Вытянув вперёд меч, зажатый в правой руке, я ткнул им на вожака и бросил:
— Сдохнешь только ты. Усек?
Вожак оскалил пасть и глухо зарычал. Понял, судя по всему.
«А у него рана».
На правой задней лапе виднелось несколько порезов. Вот почему он не лез в драку сам.
«Тогда... будет проще».
Я чуть не ляпнул, что легко, но вовремя прикусил язык. Какая бы ни была рана, лёгким противником тут и не пахло.
— Вдох-выдох...
Набрав воздуха в грудь, я стрелой метнулся к вожаку. Обращать внимание на бросающихся под ноги шестерок нужды не было.
Тонкой точности, чтобы на ходу вцепиться в бегущие лапы, у них не водилось. Размахивая руками по сторонам и отшвыривая волков, я напрямую полоснул мечом по вожаку.
— Сдохни ты уже!..
Вожак отскочил с молниеносной ловкостью, и меч лишь чиркнул его по морде. Тварь отступила, а на меня снова набросились остальные.
Я взмахнул мечом, полоснув по горлу, и двинул ногой в морду. Съездил рукоятью щита по затылку, перехватил переднюю лапу норовившей подпрыгнуть твари и швырнул её прочь.
По дороге мне прокусили правое предплечье, но новый гамбезон на совесть отразил собачьи клыки.
Бедро тоже разок прихватили, но рана оказалась неглубокой. Стоило мне вновь оказаться на волосок от окружения, как я взревел раненым зверем, плашмя крутанув меч, и мощной круговой атакой отбросил всю эту свору.
— Ну идите сюда, сукины дети!
Целых тварей осталось меньше четырёх, а я истекал кровью из разодранного правого бедра и левой голени.
Видя, что мои раны не смертельны, вожак наконец широко разинул пасть и бросился на меня.
Бум — !
Огромная туша сбила меня с ног. Я отчаянно отбивался, но стоило мне замахнуться мечом для удара, как подскочивший сбоку волк вцепился в правую руку.
— Тр-р-ух
По швам затрещал гамбезон, расползаясь на лоскуты. Под ним обнажилась тонкая льняная рубаха на абсолютно незащищенной руке. Вместе с разодранным гамбезоном из рук вылетел и меч.
Отбиваясь ногами, я чувствовал, как слетел правый сапог и другая тварь вцепилась в голень, а левой рукой изо всех сил впился вожаку в нижнюю челюсть.
Но стоило твари мотнуть головой, как пальцы левой руки соскользнули, и её пасть снова оказалась у меня перед лицом.
— Хрусь
— Кх-х..!
Вся моя левая рука провалилась в пасть чудища. Боль от впившихся в плечо клыков прошибла до самых костей.
Из-за волка, терзавшего правое предплечье, я не мог пошевелить правой рукой. Низом я отчаянно лягался, не давая остальным тварям подобраться ближе, но старая рана на бедре открылась, и кровь хлынула ещё быстрее.
Когда вожак заглотил моё левое предплечье и принялся мотать головой из стороны в сторону —
«Оно самое...!»
Левая рука уже почти уперлась твари в глотку.
Влив магию в кольцо на среднем пальце, я призвал щит.
— Кхе! Кх-хе..!
Круглый окантованный железом щит намертво застрял в узкой глотке вожака. Раздвинувшаяся донельзя шея чудища тут же лопнула с треском рвущейся кожи, фонтаном хлынула кровь — Плюх — Заткнув горло щитом, тварь рухнула набок и заскулила. Хватка ослабла, моя левая рука вырвалась наружу, и я тут же вскочил на ноги, подхватив правой выпавший меч.
Обе руки висели плетьми, силы в них не осталось. Правая ещё туда-сюда. Чтобы сбросить присосавшегося к спине волка, я подпрыгнул повыше и рухнул плашмя навзничь.
— Кхе-ек...
Раздавленный моим весом волк испустил дух со сломанными рёбрами. Осталось трое рядовых.
На правом сапоге порвался шнурок, и он слетел, а новенький гамбезон на правом предплечье был полностью разодран. Из-за укусов пальцы не слушались, но я кое-как зажал в руке меч и вогнал его в спину твари, терзавшей мою левую голень.
Оставшиеся волки дали драпака. Ещё бы, когда их вожак валяется брюхом кверху, кто тут станет воевать?
— А-а-а!! Блть, как же больно сука!!
Руки и ноги превратились в кровавое месиво. С такой кровопотерей к порталу не добраться, это к бабке не ходи.
— Сожру... Вожак, тварь ты собачья!
Да он и впрямь собака, так что угрызений совести ноль. Половина круглого щита, застрявшего в пищеводе, прорвала шкуру на шее и теперь здоровалась с наружным воздухом.
Ухватившись правой рукой за окованный железом край, я дёрнул, вытягивая наружу кусок волчьего пищевода.
— Приятного аппетита, сучара.
Туша здоровая, а обе руки в хлам — сил толком не осталось. Уперевшись левой ногой в землю, я пнул труп в грудь правой, опрокидывая его на спину.
Хрусть-треск — Зажав в правой руке меч, я безжалостно полоснул волка по грудине, вскрывая грудную клетку.
— Фух, додохну ведь.
Стоять на ногах — уже подвиг. Забравшись на тушу, я запустил правую руку сквозь переломанные рёбра, нашарил сердце и вырл его прочь.
— Спасибо за угощение, тварь блохастая.
Размером с моё лицо, оно всё ещё продолжало биться. Из-за Рубики, что ли, оно теперь кажется таким крошечным?
Руки и ноги превратились в сплошной кошмар, но правой, более-менее целой рукой я орудовал мечом, кромсая и разделывая тушу лютоволка во всех направлениях.
Болтавшаяся левая рука не работала вовсе, из-за чего дело шло медленно, но в конце концов я растолкал рёбра ногами, разорвал их и уткнулся лицом в лужу крови, скопившуюся в брюшине.
— Кх-хе-ер. Фак еах.
В нос ударил жуткий, омерзительно-кровавый запах. Вырвав из вспоротой груди лёгкое, облепленное крошкой переломанных костей, я затолкнул его в рот, оторвал кусок лапы, кое-как содрал шкуру и принялся жужжать мясо. Волокна застревали в зубах, но я глотал не жуя.
Огонь бы развести — цены бы не было. Но хоть волчьей кровью измазался с ног до головы, и на том спасибо: после такой кровопотери тело приятно горело.
— Тц. А вкусно, братец.
Желудок аж распирает. Будь у меня навык Ускорение горения, я бы эту тварину целиком сожрал.
— Так, надо сделать кое-что.
Отдыхая сидя на земле, я вдруг вспомнил.
До чего же обиженный попался — даже глаза не закрыл, так и околел.
— Твои гляделки мне ещё послужат.
Грубо сунув пальцы в глазницы, я поддел их и неторопливо вытянул наружу.
— Тр-р-ух
Закинув голову к небу и разинув рот, я заглотил длинные белые нити зрительных нервов прямо в глотку.
На зубах ощущалось точь-в-точь как жесткий желатиновый хладагент. Тепловатая температура лишь усиливала мерзкое ощущение.
— Фух, нажрался.
Использовав варварски распотрошенный труп лютоволка вместо подушки, я завалился набок и смежил веки.
Устал до чёртиков. Надо вздремнуть.
* * * * *
— У-ух...
Очнувшись, я почувствовал, как с подбородка на шею капает какая-то холодная жидкость.
— О, очнулась!
— В сознание приходит?!
— Ох, мать вашу, это ещё что.
Стоило открыть глаза, как в поле зрения попало потемневшее небо. Кто-то держал рядом фонарь, и рыжеватый свет выхватывал лица окруживших меня людей.
— Ты в порядке? Сильно ранена?
— Погодите-ка...
Приподнявшись, я обнаружил, что труп вожака лютоволков, на который я опирался, исчез. Я что, валялся прямо на голой земле?
— Ась.
Нет. Похоже, кто-то из посторонних уложил мою голову себе на колени.
— Как самочувствие? Сможешь встать?
— Секунду... Попробую.
И руки, и ноги целы. Всё прошло как по маслу. — Левый глаз видел по-прежнему отлично. В голове не шумело, головокружения не было. И это после такой потери крови... —
«Похоже, волчья кровь восполнила запас».
— Т-ты ведь в порядке, да?
— Вроде того.
Челка слиплась от запекшейся крови, и при каждом движении с неё сыпались красные крошки. Стряхнув их, я снова сел и окинул взглядом собственное тело. —
«Левая рука тоже двигается. Вроде без проблем».
— Всё в порядке. Беспокоиться не о чем.
— П-правда?..
Стоявший передо мной искатель смотрел на меня глазами, полными тревоги.
— Да. Воды не найдется?
— А, держи...
Во рту и в горле стоял противный привкус засохших сгустков крови. Набрав в рот полную горсть прохладной воды, я прополоскал горло и проглотил. Водичку переводить нельзя.
Меня, видать, подобрали и утащили в безопасное место, а чуть вдалеке валялись целые горы поверженных туш.
— Я завалил вожака лютоволков.
— А, эм... Похоже на то.
— Который час?
— Восемь вечера.
— Самое время для прилива сил.
Ночью ко мне возвращалась бодрость. После сна я был ещё слегка сонный, но стоило подвигаться, как кондиция придёт в норму.
— Я к порталу. Мне повышаться надо.
— Повышаться?..
— На нот надо переходить.
От этих слов все пятеро искателей вокруг вытаращили глаза.
— Ты что, до сих пор был новичком латунного ранга..?!
— Ну да... То есть, я же в одиночку на пятый этаж приперся. Теперь вот до нота дорос.
— Д-да ты чё...
Я легко нашарил правый сапог — тот самый, что блестел в свете фонаря благодаря толстому слою смолы, — и обулся.
Шнурок порвался, но с ноги на ходу он всё же не слетал. —
— С-стой! Ты куда собрался?
— Возвращаться пора, говорю же.
— Но ведь ночь на дворе...?!
— Ночью я сильнее.
Я оттянул указательным пальцем нижнее веко левого глаза, демонстрируя засевшую внутри желтоватую радужку.
— Это что... глаз лютоволка?
— Ага. Так уж вышло. Для повышения нужно, да и идти приходится в одиночку. Сами понимаете.
— А с этим-то как быть?..
Женщина-искатель указала рукой на тушу вожака лютоволков.
— А. Точно.
Я неторопливо двинулся к туше вожака.
— Надо бы доесть. Жрать опять захотелось.
Чуть ведь не кончился. Надо выжать из этого всё.

Комментарии

Загрузка...