Провозившись часа два, я добрался до места, где находился портал на пятый этаж. Рядом, как обычно, раскинулся лагерь.
— Ранг нот? И ты лезешь на пятый этаж в одиночку?
— Да, именно так.
— Ничего себе. Если честно, я в ранг нот совался только вчетвером. И то нам по пути помогал искатель ранга железа.
— А это точно нормально?
— Да в общем-то ничего страшного. Сколько там из нот в свинец перебирается? Если каждого тормозить, так и вовсе жизни не хватит.
Зря я, пожалуй, решил идти один. Вообще-то заявляться на пятый этаж в пати — это негласное правило. Но во мне взыграло упрямство, и тому парню, с которым мы вместе собирались, я ляпнул, что справлюсь сам.
В конце концов, соло-игроков почти не осталось. Без навыков на мобильность, чтобы дойти до пятого этажа, обязательно придётся заночевать в пути. А спать в подземелье в одиночку, без ночного дозора — дело безумно опасное.
— Ну что, выдвигаешься?
— Ага. Из-за одной странной встречи я тут изрядно подзастрял.
В лагере я тоже вздремнул. Не сказать чтобы долго, ещё часа три. Но минимальную норму сна нарушать себе дороже.
Время уже около трёх часов дня, судя по всему.
— Удачи в бою. На пятом этаже сразу на выход, да?
— Наверное. А там есть хоть что-то, чего стоит опасаться?
Я уже бывал на пятом этаже однажды, но тогда мне повезло рухнуть прямо возле портала, так что до выхода пришлось топать всего минут двадцать. Никаких особых угроз я не встретил и предупреждений ни о чём не получал.
— Начиная с пятого этажа по горам шастают гоблины. Кроме них, в общем-то, ничего особенного.
— Вот как.
— Ау-у-у-у!
Как же повезёт, если рухну где-нибудь рядом с порталом.
— Я пошёл.
— Бывай.
* * * * *
Шур-шур...
— Горы.
Перешагнув через портал и коснувшись ногами земли, я услышал, как ворох сухих листьев сорвался с места и посыпался вниз по склону.
— А портал вон там.
Насколько я помню, портал пятого этажа прячется посреди леса. Значит, с гор надо сваливать как можно быстрее. К счастью, портал как раз по пути вниз. Всяко лучше, чем сразу лезть на кручу.
— Хм.
Правда, судя по всему, путь преграждает холм, так что придётся немного сделать крюк.
Раз уж вокруг горы, тут полно обычного зверья, не тронутого марией. И пусть ночью мои физические показатели взлетают до небес, днём куда лучше обзор, так что нервничать приходится куда меньше.
Звери сейчас тоже активны, так что чутье цепляет уйму всякой мелочи. Но ничего по-настоящему опасного поблизости не заметно.
— Надо поднажать.
Торчать в горах — только растрачивать душевные силы, а постоянное сканирование окрестностей на всякий случай лишь притупляет бдительность.
К счастью, похоже, я оказался не в самом сердце гор. Стоило с полчаса непрерывно спускаться вниз, как впереди замаячила ровная местность. Из-за того, что пришлось петлять вокруг опасных участков, стрелка на артефакте чуть сместилась.
Сейчас быстренько добегу до пятого этажа, отмечусь камнем возвращения — и можно поднимать ранг до свинца.
— То есть ты хочешь сказать, что отсюда нам еще карабкаться в гору?
— Разве лютоволк не водится в лесу? Соваться в горы мне что-то совсем не улыбается.
До меня донеслись человеческие голоса. Сначала необычный, хриплый мужской, а следом — женский, с весьма приятными чертами.
«Зверолюд».
Та, что была девушкой, оказалась зверолюдкой. Кошка? Лисица? Волк? Хрен разберёшь. Шерсть рыжая.
А парень...
«Орк».
У обычных орков с интеллектом беда, они так связно и спокойно разговаривать не умеют. Обычно всё сводится к: «Люди! Драться! Убивать!»
Видимо, человек с навыком [Орк].
— О, глянь-ка, человек.
— Доброго дня.
— С гор спускаешься? — орк обратился ко мне с вопросом.
— Да. Иду к порталу.
— Ты случайно не видел тут здоровенного волка?
— Здоровенного волка?
— Ага. До нас дошли слухи, что здесь объявился вожак лютоволков.
Судя по словам зверолюдки, на северо-востоке пятого этажа, где я как раз и находился, объявился вожак лютоволков. Какого чёрта меня вообще угораздило свалиться туда, где шляется такая тварь?
— Вроде не видел. Я только что прибыл на пятый этаж. Добрался до подножия, а выше даже не заглядывал.
— Понятно. Лучше держись ухо востро. Говорят, эта тварь безумно сильна.
— Вы что, вдвоём собрались его завалить?
— Мы вообще-то разведчики. Ранг-то у нас свинцовый, но тягаться с вожаком — это перебор.
Разве разведчикам не полагается быть быстрыми на ногу? Я знаю, что зверолюды бегают великолепно. К моему удивлению, у этого орка имелся навык [Лёгкие шаги], так что сбежать в случае чего он сможет без проблем.
И у этого толстяка шаги лёгкие? Забавная картина.
— Тогда мы пошли.
— Если вдруг наткнётесь, сразу орите благим матом. Сейчас вокруг шатается дофига народу.
— Угу.
И правда, судя по словам этой парочки, народу вокруг крутилось немало. Примерно раз в десять минут мне попадались люди — всего человек четыре команды набралось. Все как один состояли из двоих человек и передвигались ходко.
Лютоволки не то чтобы не живут в горах, но их излюбленная стихия — лес. А на пятом этаже лабиринта полным-полно гоблинов, так что почти все пещеры заняты ими.
Если сравнивать боевую мощи единичной особи, то лютоволки либо равны, либо чуть сильнее, но гоблины сбиваются в общины и живут в одной пещере минимум по тридцать голов.
Разумеется, там куда проще появиться элитным особям, и именно поэтому лютоволки редко делят с гоблинами общую территорию.
Чтобы среди стайных монстров появился вожак, нужна крупная стая. А чтобы лютоволкам увеличить численность, им нужно подаваться в лес. Остальные искатели это прекрасно понимали.
И точно — чем ближе к лесу, тем больше попадалось разведчиков.
Волки тут наверняка крутились, но вокруг околачивалось полно разведчиков ранга не ниже свинцового. Напротив, в случае опасности сейчас лучше было держаться ближе к людям.
Кто-то из встречных обмолвился, что за обнаружение вожака положена награда. Остальные искатели явно охотились именно за ней.
После этого я шёл ещё около часа. Горы остались позади, уступая место привычному лесу, и вокруг снова потянулись толстые деревья, похожие на те, что росли на четвёртом этаже. Утолив жажду из фляги и перекусив зерновым батончиком, я отдохнул минут тридцать и зашагал дальше.
Теперь оставалось лишь перемахнуть через невысокий холм, и до самого портала тянулся сплошной лес.
«Кровавый след».
Заметив длинную красную полосу на земле, я проследил за ней взглядом — она уводила вправо и обрывалась у трупа лютоволков. Приблизившись и осмотрев раны, я понял, что к их смерти человеческая рука не прикладывалась.
«Межвидовой каннибализм?»
Два тела лютоволков покрывали рваные раны. Судя по длинному кровавому следу, они протащились так изрядно издалека. Неужели они подрались между собой? И это существа, которые захватывают нижние этажи исключительно за счет командной работы.
«Дело лап вожака?»
В мелких стаях стычки не случаются. А если и дерутся, то не насмерть. Разве что в крупной стае вожак решил в одностороннем порядке избавиться от тех, кто пришёлся ему не по нраву...
Тело еще не успело полностью остыть. Но из-за того, что зверь брёл сюда, истекая кровью, по теплу время смерти определить было сложно.
Закинув в рот зерновой батончик, я принялся медленно жевать его и двинулся вдоль кровавого следа. Логично было предположить, что с противоположной стороны от туш, откуда тянулся след, и обитает вся стая вместе с вожаком.
«Инстинкты лютоволков».
И дело тут не только в лютоволках — это врождённая черта большинства монстров. Высшие особи всегда избавляются от конкурентов, способных хоть как-то угрожать их безопасности.
— К счастью, это направление ведёт к порталу.
Раненый волк брёл как раз в сторону портала. Значит, вожак должен быть в противоположной.
Торчать здесь подольше — верный способ столкнуться с самим вожаком лютоволков.
Подумал было я.
— Пиздец.
Чувствую. Приближается чужое присутствие. Вожак. И прёт аккурат со стороны портала.
По телу пробежала крупная дрожь. Твари заняли именно ту сторону, куда я направлялся.
Раненые звери бежали вовсе не от вожака. Похоже, это они возвращались после какой-то охоты.
И надо же было мне пойти прямо по их кровавому следу! Нужно было свернуть куда-нибудь в другое место.
Я вмиг сорвал с левой руки щит, а в правую вцепился мертвой хваткой. Сорвался с места вправо. Напрямик к порталу путь преграждала эта тварь, так что придётся делать огромный крюк.
Хотя погодите. Разве я уже не попался? Если я почувствовал её приближение, с чего бы ей было не заметить меня?
Если лютоволк побежит в полную силу, мне от него не уйти, сколько ни старайся. Придётся драться? В одиночку?
«Я ушел далеко от зоны поисков. Поблизости нет ни одного разведчика».
Всё тело леденело. Сердце, казалось, подкатило прямо к горлу, и каждый удар гулко отдавался в ушах.
Сумею ли я победить в драке? Попытать счастья стоит. Будь на моём месте прежний я — сдох бы наверняка.
Мало того, что у меня не хватит сил прикончить тварь, так даже если чудом удастся её завалить, от полученных ран я всё равно загнусь.
Но что насчёт нынешнего меня?
«Главное — не умереть на месте».
Как и в ту ночь, стоить мне уснуть — и раны затянутся сами собой. Получить пару увечий не страшно.
Присутствие твари приближалось с каждой секундой. Стоит мне шагу ступить из-за ствола дерева, за которым я прятался, как она наверняка окажется перед глазами.
Вожак тоже меня вынюхивал. Ну ещё бы, старый зверь сожрал не одну собаку, мозгов у него хватало.
— Фу-ух...
Шаг, другой.
Я выскользнул из-за ствола дерева, показываясь из укрытия. Как я и ожидал, во главе стаи стоял вожак лютоволков, вперив в меня звериный взгляд.
Щелк.
Я осушил половину фляги, вылив ледяную воду прямо на макушку. Вытащил оставшиеся четыре зерновых батончика, закинул всю горсть в рот и кое-как сжевал вместе с водой. Сумка больше была не нужна, поэтому я расстегнул ремень и бросил её на землю.
— Здоровенная же сука. Имя своё оправдывает сполна.
Жёлтые глаза вожака, стоявшего в самом центре стаи, точно выцепили меня из темноты. Ростом он превосходил обычных лютоволков раза в полтора. Под стать росту шла и здоровенная пасть с уродливыми клыками.
Из-за наступившего дня такого острого чутья, как ночью, у меня не было. Наверное, именно поэтому я не заметил, как вокруг шаталась такая толпа лютоволков.
«Считая вожака... голов четырнадцать».
Пусть день на дворе, но физическая сила сейчас куда выше, чем раньше. Ночью она, конечно, раскрывается ярче, но и днём я не слабак.
Я слегка расслабил тело, зашагал, пружиня на ногах и переминаясь с носка на пятку, разгоняя кровь по жилам.
До чего же осторожный. До сих пор стоит столбом.
— Ну иди сюда, тварь. Я тебя прикончу.
Зачесав назад мокрые волосы, он хрустнул шеей.
— А-у-у-у-у!!!
Стая лютоволков сорвалась с мест и неслась прямо на меня.

Комментарии

Загрузка...