Напряженная погоня на озере не принесла никаких результатов. Истинное, жуткое лицо убийцы благородной госпожи Ёсико, горничной по имени Сяо Сюэ, было полностью разоблачено. Однако она послужила лишь козлом отпущения для другого, куда более безжалостного и жестокого преступника.
Две прекрасные девушки пали жертвами злодеяний. Древнее произведение искусства, не уступающее национальному сокровищу, было похищено. Несмотря на все свои неисчислимые способности и ухищрения, знаменитый сыщик Когоро в итоге не смог ни выяснить истинное лицо Золотой Маски, ни отследить его передвижения.
Газеты ухватились за эту превосходную тему и развернули громкую пропагандистскую кампанию. И дело было не только в Токио — во всей Японии, от мала до велика, не нашлось ни единого человека, который бы об этом не слышал и не трепетал от ужаса.
Последующие десять дней прошли в относительной тишине. За этот короткий срок люди передавали слухи из уст в уста, обрастая все новыми и новыми подробностями. Вмиг все общество охватила паника, и каждый шорох или шевеление травы казались происками врага.
Людям стало казаться подозрительным даже тусклое золото на статуях Будды в антикварных лавках — в каждом таком изваянии они начинали видеть Золотую Маску. Один скажет, что видел тигра, трое повторят — и вот уже поверье становится правдой. Страшные слухи распространялись сами собой.
Шли разговоры, будто одна из уборщиц Императорского музея Уэно внезапно потеряла сознание прямо в залах музея. Говорили, что в сумерках она убирала просторный зал, где выставлялось множество статуй Будды, как вдруг у нее начались странные галлюцинации: ей показалось, что одна из позолоченных статуй в человеческий рост закачалась и двинулась прямо на нее. Решив, что перед ней явилась Золотая Маска, она с диким криком испустила вопль и, словно лишившись рассудка, рухнула без чувств на пол.
Лишь в один из дней в конце апреля люди наконец обнаружили попытку настоящего Золотой Маски совершить свое третье преступление.
То был пасмурный, нагонявший тоску и давящий вечер. Незваный гость пожаловал в комнату Когоро, которую тот снимал в одном из многоквартирных домов в токийском районе Отяномидзу.
Что касается жилища главного героя этой истории, Акэти Когоро, то, поскольку о нем упоминается впервые, необходимо дать некоторые пояснения. После завершения дела о Человеке-пауке он съехал из роскошного отеля, где жил прежде, и переселился в эту обычную квартиру. Еще не связанный узами брака, он считал, что жить в одиночестве куда удобнее и свободнее, чем заводить жену и обустраивать семейный очаг. Две арендованные им комнаты на втором этаже выходили окнами на улицу: одна, просторная, служила ему гостиной и кабинетом, а вторая, поменьше, была спальней.
В те дни Золотая Маска никак себя не проявлял, и Когоро начал немного скучать от безделья. В этот день, когда он, подперев рукой щеку, сидел за большим столом в гостиной и рассеянно курил, раздался стук в дверь. Вошел незнакомый пожилой мужчина.
На нем были очки в старинной оправе, седая борода и безупречно отглаженный традиционный костюм, из-за чего создавалось впечатление, будто этот человек явился из прошлой эпохи.
Старик почтительно поклонился и, соблюдая все правила этикета, достал рекомендательное письмо и визитную карточку.
На визитке значилось: Отори Кисабуро. Это было имя известнейшего на всю округу богача. Когоро с ног до головы окинул гостя внимательным взглядом, подумав про себя, уж не сам ли это Отори Кисабуро.
— Старый слуга является управляющим в доме господина Отори. Моя фамилия Огата, — важно представился старик.
Рекомендательное письмо было написано рукой одного из знакомых Когоро, крутившихся в деловых кругах, и содержало стандартные вежливые фразы вроде просьб об оказании всяческого содействия.
Старик завел длинную речь, которая, впрочем, оказалась лишь незначительным предисловием. Наконец он перешел к сути: оказывается, он пришел к Когоро за помощью в деле, связанном с Золотой Маской.
Стоило только услышать имя Золотой Маски, как лицо Когоро, до того казавшееся скучающим, мгновенно напряглось.
— Извольте выражаться конкретнее. Почему вы обратились ко мне, а не в полицию? Это первое, о чем я хочу спросить. Есть ли для этого какие-то особые причины?
— Именно так. Дело в том, что в доме господина Отори недавно произошло событие, которое ни в коем случае нельзя предавать огласке. В чем именно тут дело, я толком и сам не могу объяснить.
Старик зажал трость между коленями и устроился на стуле напротив Когоро.
Едва Когоро подумал, что это дело может оказаться любопытным, как в его голове вихрем пронеслись подозрения: опасно, очень опасно! Быть может, это ловушка? Этот человек вовсе не управляющий дома господина Отори, а лазутчик, подосланный Золотой Маской! В прошлый раз тот сбежавший преступник оставил на моторной лодке записку со словами: в следующий раз смерть придет за тобой! Для подобных злодеев Когоро, без сомнения, был бельмом на глазу и занозой в сердце. Сфабриковать поддельное рекомендательное письмо не составляло никакого труда. Кто знает, возможно, все это подстроено лишь затем, чтобы заманить его в ловушку. Даже если речь не идет о покушении на убийство, нет никаких гарантий, что его не попытаются взять под домашний арест, лишив возможности мешать Золотой Маске продолжать свои преступления, — размышлял про себя Когоро.
Когоро внезапно схватил карандаш и размашисто вывел на блокноте перед собой несколько крупных букв, так, чтобы старик тоже мог их разобрать. Пока он писал, его острый взгляд следил за малейшими изменениями в выражении лица гостя.
Когоро написал имя вполне конкретного человека. Уважаемые читатели, окажись вы тогда на том месте, вы бы наверняка изумились. Это было имя поистине выдающейся личности, и, возможно, при виде этих букв вы бы даже вскрикнули от неожиданности.
Когоро ли написал это имя или нет — правда откроется сама собой по мере развития сюжета. Во всяком случае, этого было вполне достаточно, чтобы доказать: уже тогда Когоро догадывался, каково настоящее имя и фамилия Золотой Маски.
Старик отчетливо видел написанное Когоро имя. Будь он действительно сообщником Золотой Маски, его лицо при виде этих строк немедленно изменилось бы в лице. Однако казалось, что его выражение вовсе не отражает какого-либо потрясения — напротив, он выглядел даже несколько недовольным рассеянным видом Когоро.
— Что ж, продолжайте, я внимательно вас слушаю!
Услышав призыв Когоро, старик перешел к самой сути происшествия. Рассказ старика грозил затянуться, поэтому здесь будут приведены лишь основные моменты.
У Отори Кисабуро подрастали сын и дочь. Дочь была старшей, ее звали Фудзико, и в ту пору ей исполнилось двадцать два года. Девушка обладала множеством талантов: окончив женскую школу на родине, она под опекой своего дяди-дипломата провела два года на учебе в Европе. Войдя в высший свет благодаря своей несравненной красоте и богатому жизненному опыту, она снискала славу первой красавицы светского общества. И вот эта самая барышня по имени Фудзико, выражаясь словами старого управляющего, совершила невероятно глупый и нелепый поступок.
Все началось в один из вечеров неделю назад. Обычно Фудзико всегда спрашивала у матери разрешения перед выходом из дома и сообщала, куда направляется, но в тот вечер она почему-то внезапно исчезла в сумерках. Даже после полуночи она так и не вернулась. Более того, вернувшись под утро, она не встретилась ни с кем из домашних и тихонько проскользнула в свою спальню.
На следующий день, когда мать между делом расспросила ее о вчерашнем вечере, девушка начала мямлить что-то невнятное и не смогла сказать ничего путного. С тех пор каждую ночь она возвращалась домой очень и очень поздно. Когда об этом донесли до отца, тот был вынужден вмешаться. Последовал суровый допрос с пристрастием, но дочь проявила ослиное упрямство и наотрез отказалась раскрывать правду. Исчерпав все возможности, отец пошел на крайние меры — приказал управляющему установить за девушкой слежку.
В первый вечер слежки Фудзико пустила в ход всевозможные уловки: то запрыгивала в автомобиль, то кружила по запутанным переулкам, то пересаживалась на другую машину. В итоге на полпути старик потерял ее из виду. На следующий вечер (то есть вчера) он был полон решимости не дать ей ускользнуть и неотступно следовал по пятам, благодаря чему слежку удалось довести до конца.
В конце концов управляющий проследил ее до уединенного, безлюдного места на окраине Тоямахара. Там, посреди ровной местности, одиноко стоял старый особняк, а рядом примостился странный небольшой домик — от этого мрачного зрелища у старика волосы вставали дыбом. Управляющий заметил, как Фудзико встретилась с каким-то человеком, подъехавшим на машине. Они быстро скрылись внутри маленького домика, и в отсветах автомобильных фар на мгновение мелькнули золотое, сияющее лицо и одежды того человека. Без сомнения, это был тот самый легендарный Золотая Маска.
Все окна маленького домика были наглухо закрыты, не пропуская наружу ни единого лучика света, не оставалось даже малейшей щелки. Насмотревшись на чудовище хотя бы краем глаза, старый управляющий едва не лишился души от страха. Сбежав оттуда, он в паре доложил обо всем хозяину.
Подумать только, до чего дошло! Благородная девица из почтенного дома Отори, неведомо какими чарами очарованная, среди ночи устраивает свидания с разбойником Золотой Маской!
Впрочем, если бы на этом все и закончилось, было бы еще полбеды, но хуже всего оказалось другое: когда через некоторое время господин Отори спустился по делам в подвал, он с удивлением обнаружил, что семейная реликвия — Свиток дневника Мурасаки Сикибу, — лежавшая там еще несколько дней назад, бесследно исчезла вместе с ящиком. Домочадцы своими глазами видели, как два-три дня назад барышня Фудзико заходила в подвал. Все в доме были тщательно допрошены, и, кроме барышни Фудзико, никаких других подозрительных лиц обнаружено не было. К тому же следовало помнить, с кем именно водилась барышня Фудзико — ее избранником был безумец, питающий болезненную страсть к произведениям искусства. Нетрудно было догадаться: именно этот негодяй подговорил барышню Фудзико похитить бесценную фамильную реликвию.
Господин Отори одновременно жаждал найти управу на Золотую Маску и при этом боялся запятнать честь дочери. Однако пустить дело на самотек он тоже не мог. Последовав чьему-то совету, он и отправил управляющего нанести визит к знаменитому детективу Когоро в надежде заручиться его поддержкой.

Комментарии

Загрузка...