— Так, значит, как ни допытывайся, барышня хранит молчание?
— Да. Обычно такая кроткая и послушная барышня, а нынче неизвестно что на нее нашло — просто как подменили, препирается и упрямствует изо всех сил. Мой господин тоже не знает, что с ней делать.
— Ваша барышня втрескалась по уши. Это сила любви. Ладно, я всё понял. Для меня узнать о недавних делишках этого типа — тоже редкая удача. Спасибо вам. Только вот задача какая: разобраться с одним лишь Золотой Маской, вернуть ту злосчастную картину и при этом не запятнать славное имя вашей барышни — это же чертовски сложно! Ну ладно, сделаю всё от меня зависящее. Начнем потихоньку действовать!
Услышав четкий ответ Когоро, старик Огата наконец сбросил с души тяжелый груз.
— Заставил же я вас поволноваться. Благодарю за согласие. Мой господин наверняка вне себя от радости. И я, старик, тоже успокоился... Ох, чуть не забыл! Когда я только подходил к дому, какой-то незнакомец у самых ворот сунул мне в руки конверт и велел передать вам.
Старик вытащил из-за пазухи небольшой конверт и положил на стол.
— Э? Странно! Похоже, этот человек знал, что вы идете ко мне!
— Я и сам в толк не возьму. Тот малый, едва меня завидев, сразу спросил: вы ведь к Когоро направляетесь? Простите, передайте ему это. И насильно всучил мне письмо.
— И как он выглядел, этот мужчина?
— Ну... в костюме, с виду простой конторский служащий, лет тридцать пяти-шести.
— Нет, не припомню, чтобы я знал кого-то подобного. Странно! Сперва надо взглянуть на послание!
Когоро вскрыл конверт и развернул лист бумаги. На нем были начертаны следующие угрожающие строки:
Комаро: тебе лучше не соваться в дело барышни Отори, напрасный труд! Немедленно прекрати! И не только дело барышни Отори — вообще всё, что касается Золотой Маски, смей оставить в покое! Я приказываю тебе это. Ослушаешься — поплатишься жизнью! Мы никогда не убиваем понапрасну. Но запомни хорошенько: и на наше милосердие бывают исключения!
Какая нагличка, какая неслыханная дерзость, просто никого не ставят ни во что!
Ирония судьбы: этот мерзавец осмелился передать столь угрожающее письмо через человека, который сам же и нанял Когоро для расследования дела барышни Отори! Старик Огата выступал одновременно и в роли заказчика преступления, и в роли гонца, принесшего записку с требованием отказаться от этого заказа.
— Ну что, господин Огата? Понимаете теперь? Этот Золотой Маска — отъявленный головорез!
Старик от пережитого страха лишь испуганно бормотал что-то в ответ, не зная, что и сказать.
— Только не думайте, будто меня можно запугать какой-то бумажонкой! В сыскном деле такого рода макулатуры навидаешься вдоволь! Ничего особенного.
— Вы-то так говорите, но судя по всему, вашей жизни угрожает смертельная опасность... — пролепетал старик.
— Ха-ха-ха... Об этом можете не беспокоиться. Да, прошу прощения, подождите минутку. Я кое-что вам покажу.
С этими словами Когоро мгновенно выскользнул за дверь.
Куда именно он направился, было неизвестно, но прошло довольно много времени, прежде чем он вернулся. Взгляд старика поневоле устремился на лежавшее на столе письмо с угрозами. Жуть, исходившая от обратной стороны бумаги, казалось, приковывала к себе человека намертво. Хоть старик и пожил на свете, повидав на своем веку немало бурь, в подобной обстановке немудрено было потерять душевное равновесие. К тому же доносившиеся из соседней комнаты странные звуки то и дело барабанили по перепонкам, поневоле заставляя женщину или ребенка пускаться в самые жуткие фантазии: а вдруг Золотая Маска прямо сейчас прячется в соседней комнате, от которой их отделяет всего одна-единственная дверь?
Нет, это вовсе не пустые домыслы! Только что у входных дверей, где вечно толпился народ, крутился какой-то подозрительный тип. Кто поручится, что в доме не затаился злодей, точащий зуб на сыщика Когоро? Чем дольше старик размышлял об этом, тем сильнее ощущал чье-то присутствие в соседней спальне. Точно, он чувствовал — там кто-то есть. Ему нестерпимо хотелось тут же сорваться с места и бежать без оглядки.
Почти в тот же миг взгляд старика Огаты замер на приоткрытой двери, ведущей из гостиной в спальню. Он заметил, как эта дверь медленно-медленно приоткрывается. Страшные догадки обретали плоть и кровь! Он едва сдержался, чтобы не завопить во весь голос.
Дверь все шире распахивалась. Из щели пахнуло слепящим золотым светом. Ах, так и есть — Золотой Маска! Это он прятался внутри.
Старик инстинктивно вскочил на ноги, собираясь броситься к выходу, как вдруг дверь с хриплым скрипом распахнулась настежь. Перед ним вырос жуткий монстр. Изогнутый в злорадной ухмылке рот на золотой маске. Золотой плащ, окутывающий фигуру с головы до ног.
Старик вмиг почувствовал, как мышцы поясницы онемели, и тело наотрез отказалось подчиняться.
— Хи-хи-хи-хи... — раздался жуткий смех из-за маски, углы рта которой расплылись до самых ушей.
— Хи-хи-хи-хи... Ну как, управляющий Огата? То, что я хотел вам показать — вот оно, глядите.
— Ты... что ты такое говоришь?! — старик еще не пришел в себя.
— Простите, что напугал вас. Это же я, я!
Увидев, как мнимый злодей срывает с лица маску, старик изумился пуще прежнего. Перед ним стоял вовсе не зловещий разбойник, а сияющий лучезарной улыбкой Когоро.
— Я хотел продемонстрировать вам, что я, Когоро, тоже кое к чему подготовился. Разве справишься с такой тварью без парочки надежных козырей в рукаве? Был уверен, что это маскарадное облачение мне еще пригодится!
Выслушав объяснения Когоро, старик Огата не мог скрыть своего изумления.
Завершив эту необычную репетицию в маскарадных костюмах, Когоро немедля собрался в дорогу, после чего вместе со старшим управляющим Огатой направился в особняк господина Отори в районе Кодзимати.

Комментарии

Загрузка...