Вспоминая об этом впоследствии, нельзя было не улыбнуться. Однако в тот момент ситуация была смертельно опасной. Обычное полицейское величие уже давно унеслось за девять небес: цепляясь за борта, все они смотрели на далёкий берег и дружно звали на помощь, с горьким раскаянием надеясь, что в поле зрения появится хоть какое-нибудь спасительное судно.
— Смотрите! Лодка! Лодка со спасением плывёт! — неожиданно возбужденно закричал кто-то.
Оглянувшись, они действительно увидели моторную лодку, которая с тарахтеньем неслась со стороны Виллы маркиза.
Когда судно приблизилось, стало ясно, что на нём находятся те несколько полицейских, что остались на берегу. Они наверняка отыскали другую лодку и прибыли на подкрепление во втором эшелоне.
Хотя на душе после всего оставался неприятный осадок, людей в конце концов спасли, да и тело Сяо Сюэ удалось уберечь от того, чтобы его унесло водой.
К этому моменту преступник уже бросил лодку на восточном берегу озера и сбежал. Блюстители порядка тут же бросились в ту сторону. И хотя Когоро и четверо других промокли до нитки, им было уже не до приличий: если не броситься вдогонку и не поймать ненавистного злодея, куда девать мужскую гордость?
Лодка вскоре пристала к восточному берегу, и полицейские наперегонки выскочили на сушу.
— Глядите-ка! Тут записка, и что-то написано! Наверняка оставил этот мерзавец!
Инспектор Намикоси обнаружил улику первым. На моторке лежала записка, и один из сыщиков, запрыгнув внутрь, подобрал её. И точно, это было послание от преступника:
Убил Сяо Сюэ вовсе не кто иной, как ты, ублюдок Когоро! Изначально я вовсе не хотел никого убивать. Наш босс терпеть не может кровь. Вы сами должны понимать, я изо всех сил старался помочь Сяо Сюэ сбежать. Всё из-за тебя, Когоро, совал свой нос куда не просят, вот всё и зашло так далеко. Прекрати погоню! Иначе в следующий раз умрёшь ты, Когоро!
Записка была наспех нацарапана карандашом.
Промёкшие насквозь мужчины одолжили у подкрепления несколько курток на смену. Выглядело это комично, но по крайней мере позволяло хоть немного защититься от холода.
Когоро тщательно сложал оставленную злодеем записку и сунул её в карман одолженной куртки. Впереди с одной стороны высились горы, с другой плескалась вода, а посредине вилась извилистая козья тропка. Если подняться вправо через гору и пройти ещё две ли, окажешься в Асио; если свернуть влево и пройти через улочку с небольшими гостиницами, выйдешь прямиком к экскурсионной зоне Никко. Приходилось выбирать одну из двух дорог, другого пути для побега не было.
Пока они ломали голову над тем, по какой именно дороге ушёл преступник, чувствуя себя совершенно растерянными, оттуда, слева, показалась крестьянка. На вид лет сорока, судя по всему, жена местного дровосека.
— Эй! Проходил тут недавно мужчина в рыбацком наряде? Вы с ним не разминулись? — спросил инспектор Намикоси.
— Проходил тут один. Толкнул меня и, даже не извинившись, куда-то поспешил. Такого человека я в здешних местах отродясь не видела, — ответила деревенская женщина.
— Это он! Давно ли вы с ним встретились? Где это было?
— Да вон там. На повороте у подножия горы. Ещё не успел далеко уйти!
— Отлично! Парни, за мной! Дорога здесь всего одна. Чуть дальше начинается оживлённый посёлок, нельзя дать этому гаду уйти! — с прежним пылом крикнул инспектор Намикоси.
Надетый поверх его собственных брюк пиджак, одолженный у кого-то, выглядел поистине комично. Сам он происходил из потомственных сыщиков, имел большой опыт поимки преступников в обличье рабочих или разнорабочих и в повседневной жизни часто не отличался аккуратностью в одежде.
Когоро и ещё три сыщика также присоединились к погоне за беглецом. Начальник полицейского участка и ещё несколько человек решили плыть водным путём в обход, чтобы перехватить преступника впереди.
Обогнув подножие горы, они увидели впереди прямую дорогу. Никаких следов злодея заметно не было. Пробежав какое-то расстояние запыхавшись, пятеро мужчин наконец заметили на земляной насыпи чью-то фигуру. Подбежав ближе, они поняли, что это молокосос-мальчишка. Расспросив его, они услышали в ответ, что какой-то мужчина только что прошёл здесь.
Миновав поворот и пробежав ещё несколько сотен метров, отряд наконец заметил далеко впереди фигуру мужчины в рыбацкой одежде. Тот одиноко шагал по дороге в полосатом кимоно, а голова его была обмотана полотенцем почти до самого лица. Ошибки быть не могло, это был тот самый дерзкий злодей, за которым они гнались.
— Если этот гад нас заметит, будет худо. В конце концов, дорога к посёлку здесь одна. Не спешите, он никуда не денется. Идём следом, соблюдайте осторожность и прячьтесь! — шёпотом остановил инспектор Намикоси одного горячего сыщика.
— Ой-ой! Что-то у меня живот прихватило. Больше не могу идти! Простите, дальнейшее оставляю на вас! — вдруг громко произнёс Когоро.
— Вот ведь напасть! Ты как? Дойдешь назад до того места, где мы оставили лодку?
— Да уж, тут совсем близко, справлюсь. По идее, там должна оставаться лодка, может быть, даже та самая моторка, на которой плыл этот негодяй. Вы всё равно преследуете его до посёлка, а я пока возьму моторку и вернусь на Виллу маркиза.
— Ладно уж. Береги себя! Мы обязательно поймаем преступника и порадуем тебя хорошими вестями!
Оставив Когоро позади, отряд двинулся дальше.
В конце концов инспектор Намикоси с остальными загнали цель в тупик на парковке в посёлке, оставалось лишь поймать зверя в ловушку.
Преследуемый человек забился в тёмный угол парковки и сидел, сжавшись в комок; он опустил голову на колени, словно нарочно пряча лицо от прохожих.
Полицейские с криком бросились вперед, инспектор Намикоси бежал впереди всех. Всего в футе или двух от цели он увидел лицо, которое резко поднялось от неожиданного испуга.
— Извините, подскажите, автобус до экскурсионной зоны Никко здесь ждать?
Этот мужчина, которого сочли преступником, вдруг странным голосом заговорил с инспектором.
Нет! Полная ошибка! Одежда та же самая, но человек совсем другой! Да это же самый настоящий деревенщина!
Полицейские разом ахнули от изумления, остолбенев на месте. Как ни посмотри, и одежда, и головная повязка принадлежали беглецу.
После допроса всё стало ясно. Оказалось, что когда тот негодяй высадился с лодки на берег, ему навстречу попался случайный прохожий. Злодей затащил того в чащу, достал из запазухи золотые часы в качестве вознаграждения, придумал какую-то отговорку, обменялся с несчастным одеждой, а затем побежал по тропинке, уходившей в противоположную от путника сторону.
— Я вовсе не хотел идти против вас, пощадите! И эти золотые часы я тоже верну владельцу!
Увидев полицейских, деревенщина насмерть перепугался, затрясся всем телом и принялся отвешивать поклоны.
Ах вот оно что! Всё стало понятно. Когоро сослался на боль в животе лишь потому, что ему было совестно смотреть на эту неловкую сцену. Похоже, он догадался обо всём заранее.
— Эй, Когоро, а ты тот еще хитрюга! Сам всё знал, почему же мне не сказал? — ворчал потом инспектор.
— Да уж какое там, у меня тоже не было полной уверенности. А вдруг тот человек и впрямь оказался бы преступником? Мне просто показалось, что у него какая-то странная спина. К тому же, даже если бы началась потасовка, большой помощи от меня бы не было, ха-ха-ха... — смеясь, объяснил Когоро.
Само собой, полицейские тут же разослали телеграммы в отделения полиции по направлению бегства преступника с просьбой арестовать его. Однако куда именно скрылся злодей, до сих пор не было никаких вестей.

Комментарии

Загрузка...