Невероятно. Просто невероятно. На судне не было никого, кроме нескольких полицейских, Когоро и владельца лодки. К тому же они находились далеко от берега посреди озера. Происходящее казалось просто чудесным!
Ошеломленные люди не могли отделаться от одной невероятной мысли. Неужели... неужели это... От этой смутной догадки у всех по спине пробежал холодок.
Внезапно над гладью озера раздался треск мотора, за которым последовал удивленный возглас Когоро. Резко обернувшись, люди увидели, что моторная лодка, которую только что буксировали за кормой катера, со страшной скоростью уносится прочь. Представшая перед ними странная картина поражала воображение: управлял моторкой не кто иной, как сам владелец катера — оставалось только гадать, в какой момент он успел туда перебраться.
— Сволочь! Это он! Этот гад убил Сяо Сюэ!
Столкнувшись с противником, который опередил его первым, Когоро пришел в ярость. Он бросился к мотору и, лично взяв управление катером на себя, без промедления бросился в погоню.
— Этот тип наверняка прихвостень воров! Это он подсказал Сяо Сюэ весь этот план. Побоявшись, что Сяо Сюэ может проболтаться в одиночку, он раздобыл где-то лодку, переоделся рыбаком и все это время втайне следил за нашими действиями. Увидев, что Сяо Сюэ поймали и она вот-вот во всем признается, он решил убрать ее, чтобы замести следы!
Управляя катером, Когоро вполголоса говорил Накоси.
— Когда он успел это сделать?
— Ты до сих пор не понимаешь? — разъяренно бросил Когоро. — Этот негодяй провернул фокус. Помнишь тот кошелек минуту назад? Разве не он первым заметил плывущий кошелек? Наверняка он сам бросил его в воду! Эта вещица отвлекла наше внимание, а он воспользовался моментом и совершил убийство!
После слов Когоро все наконец прозрели. В тот момент пассажиры катера были заняты тем, что вылавливали кошелек и проверяли его содержимое. Сяо Сюэ оставили без присмотра на короткое время, и если бы кто-то воспользовался этой лазейкой и бесшумно нанес ей смертельный удар в спину, это было вполне возможно.
Люди гневно изливали свое возмущение. Катер прибавил обороту, стремительно настигая лодку беглеца.
— Ничего страшного, наш катер быстрее. Мы живо схватим этого мерзавца.
Начальник полицейского участка выглядел чересчур самоуверенным. Эти слова точь-в-точь повторяли хвастовство лодочника во время недавней погони за Сяо Сюэ.
А? Что-то не так! Этот негодяй прекрасно знал о высокой скорости их катера. Если он отлично понимал, что в конце концов его все равно догонят, зачем тогда бежать! Уж точно не дурак и не простофиля — станет ли он проворачивать столь убыточное дело? Нужно быть настороже, иначе слишком опасно! — мысленно рассуждал Когоро.
Сжав румпель, Когоро невольно бросил взгляд под ноги, и невыразимый ужас накатил на него.
Что такое? В чем дело, трюм уже залило водой на два дюйма! Откуда этот журчащий звук? Из-за чрезмерного возбуждения и волнения никто из присутствующих даже не заметил, что их собственные ноги уже стоят в воде.
— Кто-нибудь, проверьте днище! Посмотрите, откуда прибывает вода!
Люди с трудом уловили смысл слов Когоро. И лишь тогда в панике принялись шарить руками по воде.
— Беда! Здесь огромная дыра! Есть чем заткнуть?
Заметив пробоину в днище, один из детективов закричал мертвенно-бледным лицом.
В суматохе вода поднималась все выше, заливая обувь и пропитывая штанины.
— Держи! Заткни этим! — Когоро ловко сбросил верхнюю одежду и швырнул ее вперед.
Детектив скатал куртку в ком и со злостью заткнул брешь. Однако все попытки были уже напрасны. Озерная вода с безжалостным противодавлением, равным весу шести человек, хлынула внутрь судна. Полагаться лишь на подручные средства для затычки уже не имело смысла.
В мгновение ока вода затопила половину каюты. Лодка начала понемногу погружаться в воду. Мотор отчаянно ревел, но судно становилось все тяжелее, и скорость моментально упала вдвое.
Стоит помнить, что они находились на озере неизвестной глубины. Кто-то на борту умел плавать, кто-то нет, но в этот момент все запаниковали и завопили.
— Черт возьми! Попались в ловушку этого ублюдка! Сволочь! Эх, да как же я мог быть таким тупицей!
Когоро схватился за свои растрепанные волосы, горько раскаиваясь в содеянном.
Вдалеке раздался самоуверенный и ликующий смех мерзавца. Заманив преследователей в самую серединку озера, он резко сменил курс и помчался к восточному берегу. Было видно, как он машет рукой и злорадно хохочет. Оказывается, он заранее пробил дыру в днище лодки, а убегая, просто выдернул затычку.
Столкнувшись с издевательствами злоумышленника, людям уже было не до гнева, поскольку к тому моменту катер полностью ушел под воду.
Какая жалкая участь! Начальник полицейского участка с блестящими золотыми погонами и неизменно суровым выражением лица, Инспектор Намикоси, прославленный за свою железную хватку, и знаменитый детектив Когоро — все они оказались в столь бедственном положении. Они отчаянно цеплялись за продолжающие погружаться борта, по горло в воде, вытянув головы на поверхность и с трудом хватая воздух.
Никто не мог сказать наверняка, сколько удастся продержаться в таком состоянии. Разумеется, за исключением искусного пловца Когоро. Остальные же вскоре должны были выбиться из сил. И исход этого дела действительно заставлял покрыться холодным потом.

Комментарии

Загрузка...