Излишне говорить, что нижний конец этой полой бамбуковой трубки был зажат во рту у человека, и этим человеком оказалась Сяо Сюэ. Плотно прижавшись к скале под водой, она всё это время дышала через трубку. Она намеревалась затаиться внизу, пока наверху всё не утихнет, а затем тихо выбраться на берег и сбежать под покровом тёмной ночи. Хотя на дворе уже стояла весна, был лишь середина апреля, и пронизывающий весенний холодок ещё не отступил. Затаиться под водой на несколько часов — это поистине безумие; кто, кроме обезумевшего от страха перед виселицей и гильотиной убийцы, смог бы такое выдержать?
— Хм! Смотрю, ты до последнего будешь упорствовать! Я заставлю тебя показать своё истинное лицо!
Грубый детектив яростно протянул руку и зажал верхнее отверстие трубки. Он думал, что от этого сидевший внизу человек непременно всплывёт на поверхность, задыхаясь от нехватки воздуха.
Ах, какой же ужас внушает страшная психология преступника! Десять секунд, двадцать секунд, прошла минута — а человек под водой всё не всплывал. Затаив дыхание, она вела на самом дне борьбу воли со своим противником. Цепляясь за крошечную, ещё теплившуюся надежду на спасение, она притаилась на дне и смогла обходиться без дыхания совсем как ныряльщицы за жемчугом!
— Прекратите! Это слишком жестоко! — остановил его инспектор Намикоси, которому стало не по себе.
На самом деле этот грубый детектив и сам уже собирался отпустить трубку. Услышав оклик инспектора, он тут же разжал пальцы, возвращая человеку под водой свободу дыхания.
Однако именно в этот момент наступил абсолютный предел выносливости человека, удерживавшего дыхание под водой. Почти одновременно с тем, как детектив разжал руку, из зарослей водной растительности с плеском вынырнула растрёпанная девушка.
Потерявшую сознание девушку тут же втащили в лодку.
— Ах... я больше не могу! Скорее, убейте меня скорее!
Раскинувшись на дне лодки, она отчаянно барахталась и бредила. Едва ли не из-за полного истощения сил она тут же затихла.
— Послушай, если мои слова в чём-то расходятся с фактами, поправь меня, хорошо?
Как только к девушке вернулось сознание, Когоро в лодке нетерпеливо начал допрос.
— Ты убила барышню-маркизу ради господина Тиаки, который сейчас в Англии, верно?
Сяо Сюэ бессильно кивнула.
— Иными словами, ещё до того, как господин Тиаки уехал за границу, у тебя уже была с ним глубокая связь в резиденции маркиза. Вскоре он должен был вернуться на родину, чтобы сочетаться браком с барышней-маркизой, и ты не смогла с этим смириться. Мне известно, что ты постоянно писала письма господину Тиаки в Лондон. И каждое ответное письмо было противоположным тому, на что ты надеялась. Иными словами, он тебя безжалостно бросил.
Сяо Сюэ снова кивнула. О том, что господин Тиаки уже обручился с барышней Мицуко, в рассказе уже упоминалось ранее.
— От природы ты обладаешь крайне вспыльчивым нравом и попыталась убить свою хозяйку, барышню Мицуко, чтобы устранить помеху. На самом деле ты не испытывала ненависти к Мицуко. Ты верила, что стоит лишь избавиться от соперницы, как возлюбленный вернётся к тебе. Ты прекрасно понимала, что убить соперницу — задача крайне трудная, и знала, что всё нужно сделать безупречно, ловко и чисто. И как раз в этот момент тебе на глаза попалась газетная статья о Золотой Маске, после чего ты и спланировала это ужасное убийство. Скажи, я прав?
— А затем, — на одном дыхании продолжил Когоро, — ты раздобыла деревянную маску и плащ, покрыла их сусальным золотом и тайком смастерила маску и плащ Золотой Маски. Ха! Я даже проверил лавку, где ты покупала сусальное золото! Позже ты переоделась в легендарного монстра в Золотой Маске и стала прятаться в лесу. Ты намеренно попадалась на глаза людям, из-за чего и поползли слухи о возвращении Золотой Маски, а следом подтянулась и полиция. Для тебя всё это было только на руку. Вот почему всё прошло так гладко!
Если читатели сейчас вспомнят тот момент, когда перед смертью барышня-маркиза, увидев Золотую Маску, в ужасе закричала: «Ах... это ты!», то теперь эта загадка полностью раскрыта.
— Услышав слухи, я под видом управляющего поселился в доме. К несчастью, как раз тогда с визитом прибыл посол некоего государства, да ещё разгорелась заваруха снотворным, так что моё тайное расследование сорвалось. И подсыпал мне снотворное вовсе не ты, Сяо Сюэ. А уж те фокусы с подменой, когда фальшивки заменили подлинную статуэтку Будды и свиток с изображением, тем более не имеют к тебе никакого отношения. Иными словами, в дело внезапно вмешался некто другой — преступник гораздо более страшный и опасный, чем ты, убийца. Скажи, расходятся ли мои слова с правдой?
Сяо Сюэ чуть заметно покачала головой.
— Хорошо! Больше я не стану расспрашивать тебя об убийстве. Это дело на самом деле оказалось гораздо проще и легче раскрываемо, чем выглядело на первый взгляд. О чём я действительно хочу тебя спросить, так это о другом преступнике, которого ты знаешь! О том самом парне, который похитил статуэтку Будды из музея. Ты непременно должна была его видеть. Отвечай, ты видела его, верно?
Инспектор Намикоси и начальник полиции замерли от слов Когоро, ошеломлённые и полностью погруженные в происходящее. Когоро и сам задумал именно это — шаг за шаг раскрыть всю правду перед лицом всех присутствующих.
Заметив, что Сяо Сюэ кивнула, Когоро продолжил:
— Если вы спросите, почему я в этом усомнился, то отвечу: вовсе не из-за чего-то другого, а потому, что способ, с помощью которого ты только что избежала погони, был слишком искусен! В одиночку ты никак не смогла бы продумать всё от и до с такой безупречной чёткостью, у тебя просто не могло быть столь высокого мастерства, недоступного обычному человеку! Кто-то другой обязательно подсказывал тебе план и помогал. Зачем этому парню было так усердно помогать тебе сбежать? Думаю, причина лишь в одном. Ты стала свидетельницей его злодеяний. Он боялся, что если тебя поймают, то вскроются все его делишки! Разве не так? Говори всю правду, кого именно ты видела? И как он проник в музей?
Сяо Сюэ молчала. То ли она предавалась воспоминаниям, то ли у неё уже не оставалось сил говорить. В этот момент сидевший на корточках на корме рыбак вдруг громко закричал:
— Смотрите! Что-то плывёт!
Все были потрясены и дружно уставились на борт лодки. И впрямь, по воде плыл какой-то странный предмет. Один из детективов протянул руку и вытащил его из воды — это оказался мужской кошелёк, который ещё даже не успел промокнуть. Все пришли в изумление: этот мужской кошелёк явно не принадлежал Сяо Сюэ (сумма денег в банкнотах внутри была весьма внушительной), так почему же он плавал на воде возле борта лодки? Однако сейчас было вовсе не время разбираться с кошельком.
Когоро повернулся, снова подсел к притаившейся Сяо Сюэ и продолжил допрос, имевший важнейшее значение.
— Послушай меня, Сяо Сюэ. Скажи хотя бы пару слов, ответь на мой вопрос. Я так спешу расспросить тебя здесь, в этой неудобной лодке, лишь для того, чтобы поскорее узнать истинное лицо другого преступника. Кто знает, на берегу могут возникнуть трудности. Поверь, этот парень — чрезвычайно хитрый и искусный злодей. Судя по той коварной подсказке, что он тебе подкинул, об этом можно догадаться лишь отчасти. Говори же, умоляю тебя! Достаточно всего одного слова. Это твой шанс искупить вину. Твоё единственное слово может предотвратить другое, невиданное по своей жестокости страшное преступление. Умоляю тебя! Сяо Сюэ... Сяо Сюэ! Что с тобой? Эй, держись!..
В ужасе Когоро изо всех сил затряс Сяо Сюэ за плечи. Сяо Сюэ не отвечала на это абсолютно никак — в одно мгновение она превратилась в безжизненную резиновую куклу.
Странная, внезапная смерть.
Все молча смотрели на бездыханное тело девушки, погибшей прямо у них на глазах, внезапно ощутив тяжесть происходящего, словно нечто невыразимое подкрадывалось к ним со спины.
— Ой! Кровь! Она кровоточит! — испуганно воскликнул кто-то.
Все увидели, как из безвольно склоненной спины Сяо Сюэ тонкой струйкой начала сочиться алая кровь, которая затем потекла на дно лодки.
Когоро попросил одного из детективов помочь приподнять тело.
— Кто это? Кто убил Сяо Сюэ? — в один голос воскликнули несколько человек.
Произошло нечто совершенно немыслимое. Сяо Сюэ была убита. Большой складной нож матросского типа, казалось, насквозь пронзил её сердце прямо со спины. Кровь пузырилась из раны, пропитывая одежду и капля за каплей падая вниз.
Когда её только что вытащили из воды в лодку, у неё на спине не было никакой торчащей ножа. Её убил кто-то при помощи какой-то неведомой магии всего за добрый десяток минут после того, как она оказалась в лодке.
Однако все нахождения в лодке прекрасно знали друг друга. Четверо полицейских чинов, Когоро, да хозяин лодки — рыбак. Среди этих людей обязательно таился убийца, затаивший на Сяо Сюэ лютую злобу и желавший во что бы то ни стало отправить её на тот свет!
На глади озера, кроме людей в лодке, не было ни души. Как бы неправдоподобно это ни казалось, убийца непременно находился среди этих шести человек!
Неужели это...
В сознании людей постепенно проступала какая-то леденящая душу правда.

Комментарии

Загрузка...