Золотой воробышек с невероятной силой вырвался от преследователей и стремглав бросился в музей. Для нее это, без сомнения, было все равно что вырваться из пасти тигра и угодить в логово волка. Хотя тяжелые двери преградили путь врагам, в то же время они заперли ее в ловушке.
Снаружи в тяжелые двери барабанили полицейские. Внутри царил полумрак выставочных залов, напоминавших пугающий буддийский ад. Единственные выходы — окна — были забраны прочными железными решетками. Очутившись здесь, она словно сама угодила в сети.
Хотя лицо Сяо Сюэ исказилось и округлилось от страха и нетерпения, надеттая на нее Золотая Маска по-прежнему застыла с безмятежной улыбкой. Она была похожа на крышу в ловушке, суетливо метающуюся туда-сюда по музею.
Она знала, что выхода нет нигде, но не желала сдаваться без боя. Она понимала, что дворецкий вот-вот принесет ключи. Как только двери откроются, полиция хлынет внутрь и возьмет ее под стражу. А затем ее ждали автозак, суд, тюрьма и виселица. На мгновение в ее сознании пронеслись бесчисленные пугающие до мурашек видения.
Она осознала, что теперь, как ни убегай, это уже ничем не поможет. И тогда, подобно испуганному зверю, она бросилась в угол выставочного зала древностей, спряталась за стоявшим там манекеном в самурайских доспехах и, затаив дыхание, стала прислушиваться к тому, что происходит снаружи.
Этот манекен в доспехах на самом деле был вовсе не обычной человеческой куклой, а просто закрепленными на подставке доспехами для выставки. Прислонившись к подставке, она изо всех сил зажала бешено колотящееся сердце, а все ее тело невольно покачивалось в такт пугающему звону в ушах.
Невероятная тишина. Быть может, из-за сильного звона в ушах все остальные звуки заглушились, казалось, что люди снаружи ушли далеко прочь и не ощущалось ни малейшего шороха. Вокруг чувствовалось лишь пустой простор коридоров и безлюдный музей.
В этот момент произошло нечто не поддающееся описанию.
Помимо собственного сердцебиения, Сяо Сюэ почувствовала удары другого ритма. В каждом промежутке между ее собственными частыми, гулкими ударами сердца она ощущала другое — тяжелое, мощное и медленное биение.
Сяо Сюэ невольно охватил леденящий ужас. Сосредоточившись, она поняла, что это биение передается через ее кончики пальцев. Ее рука как раз прижималась к нижней части манекена в самурайских доспехах. Неужели этот манекен в доспехах — живой человек из плоти и крови?
По идее, внутри доспехов должна находиться лишь поддерживающая деревянная палка, точно так же, как на витрине в магазине одежды. Откуда же взялось сердцебиение? В этот момент она снова заметила, что почему-то манекен в доспехах начал шевелиться.
Страх, совершенно не похожий на тот, что испытывала от преследователей, тихонько полз вверх по ее спине. В этом жутком загробном царстве, изобилующем со всех сторон буддийскими статуями и картинами, у стоявших тут уже несколько сотен лет полусгнивших доспехов манекена бьется сердце!
Маска на лице Сяо Сюэ от крайнего ужаса плотно прижалась к коже, и она не удержалась от того, чтобы заглянуть в лицо самурайского манекена. Под шлемом с нашейником скалилось медно-красное демоническое лицо. Во рту виднелся небольшой тускло-белый кусочек. Ах, это и вправду был живой человек! Внутри доспехов действительно прятался живой человек!
— Мамочки! — вскрикнула Сяо Сюэ.
Как только она отпрянула в сторону, доспехи тихонько поднялись с подставки.
— Не бойся! Я твой друг! — произнесли доспехи.
Это определенно был не оборотень! Это живой человек, который спрятался в доспехах с какой-то целью! — подумала про себя Сяо Сюэ. Однако, увидев этот странный и пугающий наряд, она все же хотела броситься бежать.
— Ты... кто ты? Кто?
— Даже если я назову свое имя, ты не узнаешь. Я действовал по приказу босса и забрался сюда еще вчера ночью. Вот, замаскировался под манекен самурая в доспехах. Какая цель? Сейчас некогда об этом говорить. Нужно спасти тебя! Спасти твою жизнь — значит позаботиться и о боссе. Быстрее! Путь к бегству уже подготовлен. Иди сюда!
— Понимаю. Ты друг того человека, да? Если меня поймают, его секреты откроются, ты боишься этого?
— Если говорить кратко, то именно так. Иными словами, я спасаю тебя не ради тебя самой, а чтобы сохранить секрет босса. Впрочем, для тебя это в любом случае одно и то же.
— Где выход? Он приготовлен специально для меня?
— Для тебя?.. Ха-ха!.. Не думал, что твои грязные делишки так быстро раскроются! Если бы только этот малец Когоро не совался куда не просят и не вмешивался, все бы наверняка прошло гладко. Хм! Сунулся суетиться в чужие дела!.. Я задам ему трепку!
С этими словами человек в суете снял шлем и доспехи, взял Сяо Сюэ за руку и побежал к заднему окну.
Как только они добежали до окна, позади с грохотом распахнулись двери музея. Преследователи толпой хлынули внутрь. Внезапно оказавшись в темном выставочном зале, они не заметили двух человек у заднего окна.
— Быстрее! Вот сюда. Это приготовлено не для тебя, а для меня самого. Железные прутья уже перепилены.
С этими словами он ухватился за прут и сильно дернул, прутьев в местах распила с треском ломались, и в окне образовался большой проем. Оба вылезли через окно наружу. За окном расстилался пологий склон, заросший сочной травой. Сразу за невысокой стеной плескались широкие воды озера. У берега стоял моторный катер. Это была личная яхта маркиза.
— Умеешь управлять моторным катером?
— Ум, умею.
— Считай, что тебе повезло. Тогда садись одна и скорее уезжай!
— Но... На берегу меня непременно схватят!
— Именно поэтому мы все заранее продумали... — бормотал себе под нос мужчина.
Сяо Сюэ с удивлением заметила, что поперек моторного катера лежит бамбуковый шест, чуть длиннее трости.
— И этим?
— Ум. Чтобы спасти свою жизнь, придется немного пострадать. Не забывай, на тебе висит кровавый долг убийцы!
— Хорошо. Я сделаю это! Меня все равно отправят на виселицу. Раз уж все равно умирать, женщины тоже способны на такое!
Сяо Сюэ пересилила себя и, сказав это, в одиночку забралась в лодку. Мотор уже был готов к запуску в любую минуту.
— Эту штуку ни в коем случае не снимай! Разве я тебе только что не говорил? Не забывай о ее назначении!
Сяо Сюэ уже собиралась снять золотую маску и плащ, но мужчина, спасший ее, остановил ее. Сяо Сюэ была в полном недоумении: этот наряд так бросается в глаза и неизбежно станет целью для погони, почему же его непременно нужно носить? Этот приказ казался слишком странным.
— Все, береги себя! У меня еще есть свои дела.
Мужчина проводил взглядом с ревом уносящуюся вдаль моторную катер Сяо Сюэ, а затем вихрем скрылся вдоль берега.
Кем же был этот мужчина в доспехах? И кто тот босс, о котором он упомянул? Хотя вся эта череда загадок постепенно прояснится по мере развития сюжета, уважаемым читателям пока не мешает запомнить две детали. Первая: этот переодетый самураем в доспехах мужчина прятался в музее еще с прошлой ночи; и вторая: этот человек находился в тени и собственными глазами видел, как детектив Когоро разоблачил подмену поддельных произведений искусства настоящими, а также заметил нанесенные на них знаки ?. ?

Комментарии

Загрузка...