Истинное лицо убийцы
— Кто он? Кто, чёрт возьми, этот тип? — Маркиз Васио в ярости наседал на Когоро. Жестокая смерть любимой дочери и похищение бесценного сокровища лишили аристократа рассудка и остатков светских манер.
— Не спешите, не спешите. Этот малый пока даже не думает убегать. Потому что отлично понимает: оставаться на месте безопаснее, чем пытаться скрыться, — невозмутимо ответил Когоро.
Маркиз и все присутствующие ошеломленно уставились на него. По выражению их лиц было нетрудно догадаться, о чем они думают: что за бред он несёт? Разве может вор, на чьей совести к тому же кровь, не пытаться сбежать? Чистой воды бессмыслица!
— Ваша светлость может не беспокоиться. Преступник сейчас фактически уже пойман. Готов поспорить на что угодно: через пять минут он предстанет перед вами. Только не здесь. Прошу всех перейти вон в ту комнату. Умоляю вас!
Уверенность, с которой Когоро пообещал поймать преступника в течение пяти минут, просто поражала. Все поддались властному авторитету знаменитого сыщика и послушно удалились в гостиную главного здания. Маркиз и старый дворецкий, снедаемые горем и наивно полагая, что раз кража уже совершена, то никакой опасности больше нет, по глупой случайности забыли запереть двери музея. Желая поскорее взглянуть в глаза убийце, они в полном замешательствепрямиком направились в парадный зал главного корпуса. Кто бы мог подумать, что эта забывчивость приведет к очередной запутанной и жуткой истории.
Этот самый зал в точности повторял ту большую гостиную, где Когоро сам недавно подвергся допросу по подозрению в убийстве графской дочки. В углу комнаты на столе по-прежнему лежали устрашающие золотая маска и плащ.
Никто не садился, все жаждали лишь одного — поскорее увидеть преступника.
— Осталось три минуты, время пари на исходе, — недовольно пробормотал начальник полиции, и в его голосе явственно послышались враждебные нотки.
— Три минуты? Слишком долго. К чему три — хватит одной, да что там, и тридцати секунд с лихвой хватит! — с улыбкой парировал Когоро.
— Послушайте, сейчас совсем не время для шуток! — встревоженно прошептал друг Когоро, инспектор Намикоси, пытаясь предостеречь сыщика. Поймать убийцу в золотой маске за полминуты не смог бы даже небожитель.
— Ваша светлость, не могли бы вы позвать сюда горничную покойной барышни? — словно пропустив мимо ушей предупреждение инспектора Намикоси, обратился Когоро к маркизу.
— К чему тебе Сяо Сюэ? Эту девушку уже обо всем расспросили. Думаю, больше от нее ничего не добиться.
Маркиз откровенно сомневался в способностях Когоро. Тридцать секунд? От подобных фокуснических заявлений только закипала кровь.
— Я держал пари, что доставлю вам преступника. Это дело первостепенной важности.
— Ну хорошо же... — Маркиз, не имея другого выхода, приказал одному из живших в доме студентов позвать Сяо Сюэ.
Спустя мгновение горничная вошла в гостиную. Трагическая гибель Медзи, с которой они были дружны как сестры, повергла ее в глубокое горе — глаза девушки были заплаканы и опухли. И всё же в этом заплаканном личике таилось какое-то особое, притягательное очарование.
— Господин Когоро, пока вы допрашиваете эту служанку, дожидаться поимки преступника придется долго, боюсь, тридцать секунд давно истекли! Вот видите, они уже прошли! — не выдержав, напомнил начальник полиции.
— Время вышло? — невозмутимо отозвался Когоро. — Разве я не заключал пари?
— Ха-ха-ха... Чудесно. Ну и где же тогда преступник?
— Только и ждет, пока вы его арестуете!
— Где? Где этот негодяй?!
— Негодяй? — на лице Когоро появилась загадочная улыбка. — Какой еще негодяй? Здесь есть лишь одна девушка по имени Сяо Сюэ, пичужка, которая дрожит от страха!
— Сяо Сюэ? Вы хотите сказать — она?..
— Именно она. Как ни жалко это признавать, но настоящая убийца барышни — она!
Люди вокруг сочли столь неожиданную развязку нелепой и смешной. Улыбка не тронула лишь лицо одной Сяо Сюэ.
Только что горничная еще гордилась тем, как безупречно замела следы, но знаменитый сыщик в одно мгновение содрал с нее личину невиновности, и она от ужаса едва не лишилась чувств. Однако промедление смерти подобно, и в ее сердце уже созрело решение. Девушка поняла: раз она попалась в лапы прославленного Когоро, любые оправдания бессмысленны. Она решила действовать по указке таинственного нанимателя и прибегнуть к последнему средству. В решающий момент эта хладнокровная убийца проявила такую жестокость, перед которой спасовал бы и мужчина. Ее прекрасное лицо окончательно побелело, глаза злобно сузились — все говорило о том, что она приняла страшное решение.
— Ай, беда! — Когоро охватило дурное предчувствие, но его предостерегающий крик прозвучал слишком поздно. Окружающие еще не успели отойти от веселого смеха.
Сяо Сюэ молниеносным движением метнулась к столу в углу комнаты. В одно мгновение она схватила лежавшие там золотую маску с плащом, неуклюже натянула их на себя и в следующее же мгновение предстала перед остолбенелыми людьми.
Жалкой, вызывающей сочувствие служанки больше не существовало. Перед ними стоял оскалившийся в жуткой ухмылке злодей в Золотой Маске!
Невероятная иллюзия парализовала собравшихся, лишив их дара речи. Хотя все прекрасно знали, что это хрупкая девушка, золотое убранство внушало суеверный ужас и заставляло пятиться назад.
Инспектор Намикоси полностью оправдал свое звание: он первым стряхнул с себявава оцепенение и бросился на золотого монстра. Но Сяо Сюэ за те секунды, пока люди были в шоке, уже подготовила побег. Словно легкая ласточка, она ловко проскользнула мимо раскинутых рук инспектора Намикоси и бросилась к выходу.
Золотой всполох метнулся по извилистому коридору. Инспектор Намикоси бросился в погоню первым, за ним следом — начальник полиции и несколько сыщиков.
Вырвавшись из жилых покоев, монстр вихрем пересек внутренний двор и влетел в распахнутые двери музея. Полицейские недооценили девчонку, полагая, что ей ни за что не уйти. Они забыли, что загнанный в угол зверь сражается отчаянно. В мгновение ока она увеличила разрыв с преследователями.
Вбежав в музей, Сяо Сюэ захлопнула тяжелые двери, которые тут же автоматически заперлись. Она заперлась внутри железобетонного хранилища.
— Ха, забежала прямо в крысоловку! Спокойно, без паники! — крикнул маркиз, подоспевший к самому концу вместе с Когоро.
— А через заднее окно она не сбежит? — обернувшись, на ходу бросил инспектор Намикоси, собираясь обойти здание с тыла.
— Ни за что. На всех окнах установлены железные решетки. Женщине их ни за что не выломать!
— А где ключ от входной двери?.. Куда запропастился дворецкий?
— Он всё еще в той гостиной. Эй, кто-нибудь, позовите его! Тьфу, к чему такая суета? Она уже в ловушке.
Вся дальнейшая борьба человека в маске оказалась абсолютно бессмысленной. В конце концов она угодила прямиком в руки преследователей.
Как вышло, что Золотая Маска и скромная горничная Сяо Сюэ — одно и то же лицо? Никто в страшном сне не мог представить ее в роли главного злодея. Сама истина казалась совершенно невероятной. Разве могла эта соплячка исполнить те головокружительные трюки на вершине выставочной башни? Не кроется ли здесь какого-то рокового стечения обстоятельств? Люди, гнавшиеся за убийцей, ломали над этим головы. Пожалуй, те же самые сомнения терзают и вас, дорогие читатели?

Комментарии

Загрузка...