В то время как сотрудники суда еще только направлялись к особняку маркиза, инспектор Намикоси отчаянно пытался отыскать хоть какие-нибудь улики, способные пролить свет на мотив и личность преступника в этом странном убийстве. Он вновь тщательно осмотрел следы от деревянных гет и проверил, не остались ли на кинжале отпечатки пальцев злоумышленника. То он допрашивал горничную Сяо Сюэ, выпытывая подробности повседневной жизни хозяйки дома, то принимался перерывать вещи в доме управляющего. Инспектор не переводил дыхание до самого восьми утра, а когда издалека прибыл начальник местного полицейского участка, у него уже был собран целый ряд вещественных доказательств. Сопровождая начальника полиции, он появился перед хозяином дома, маркизом Васио, с самодовольным выражением на лице.
— Тот мистер Коба, проповедник из учения Тенрике, который ночевал у управляющего, — ваш старый знакомый? — многозначительно спросил инспектор.
— Никогда прежде не встречался. Вчера видел его впервые. Кажется, управляющий тоже его не знал. Сказал, что у этого человека при себе были рекомендательные письма от церкви, поэтому ему и разрешили переночевать.
— Нельзя ли привести его сюда задать пару вопросов?
— Разумеется, можно. Мне этот тип тоже кажется скользким типом.
И вот человека с длинными волосами и бородой, которого с трудом добудились, привели на временное досудебное заседание.
— Где вы находились вчера около двенадцати часов ночи?
Задав подозреваемому стандартные вопросы об имени и адресе, инспектор хладнокровно выпустил первую меткую стрелу.
— Приблизительно в полночь я пил чай вместе с господином Миёси. А потом, как вам прекрасно известно, я потерял сознание и ничего больше не помню. Самое удивительное — с какой стати преступнику понадобилось подмешивать нам в чай снотворное?
— Вы утверждаете, что пили чай еще до полуночи, верно? Однако ни управляющий, ни его жена не могут назвать точное время. Управляющий говорит, что вернулся домой около двенадцати. Если верить его словам, нам приходится предполагать, что чай вы пили уже после полуночи.
— Я и сам помню не слишком отчетливо. Ну а если и вправду после двенадцати — что с того?
— А то, что до того, как погрузиться в глубокий сон от подсыпанного вами же снотворного, у вас было предостаточно времени, чтобы тайком сбегать в ванные комнаты.
— Вы хотите сказать, что это я убил дочь маркиза? У вас... у вас есть доказательства? — хладнокровно возразил мистер Коба.
— Бросьте! Не думайте, что раз мы не поймали вас за руку, то вам позволено хорохориться! Не надейтесь выйти сухим из воды! Знайте же, первое доказательство — это ваши высокие деревянные геты! На всей территории этой горной усадьбы, кроме вас, никто подобную обувь не носит. Следы под окном ванной комнаты в точности совпадают с вашими гетами на толстой подошве.
Человек с длинными волосами не стал оправдываться. Улики были налицо, и вид у него был потрясенный.
— Доказательствами дело не ограничивается. Есть улика куда более весомая, — надменно заявил инспектор Намикоси. — Взгляните-ка на это! Все эти золотые безделушки были обнаружены в вашем багаже!
Инспектор держал в руках золотую маску и золотой плащ. Точно в такое же облачение был ряжен знаменитый вор Человек в маске! Неужели этот мужчина и есть тот самый преступник, что недавно держал в страхе и смущал всю общественность?
Увидев плащ и маску, мистер Коба испугался еще сильнее. Помолчав немного, он промолвил:
— Ну тут уж крыть нечем.
Затем он тяжело вздохнул, приблизился к самому уху инспектора Намикоси и что-то зашептал.
Лицо инспектора мгновенно исказилось от изумления.
— Врете! Чушь собачья! — внезапно заговорил инспектор голосом капризного ребенка.
— Намикоси-кун, в конце концов ты снова помешал моей работе. Все еще не веришь? Посмотри сюда!
Коба протянул руку к голове, единым движением сорвал с себя парик из длинных волос, а следом стянул с лица густую бороду.
— А?.. Как, неужели вы — господин Когоро? Понятия не имел, что это ваш маскарад.
Инспектор Намикоси был потрясен до глубины души. Перед ним стоял вовсе не проповедник Тенрике, а прославленный частный сыщик Когоро.
Все присутствующие с интересом наблюдали за этой драматической сценой. Всякий, кто хоть изредка заглядывал в газеты, знал имя знаменитого детектива Когоро — и маркиз Васио, разумеется, не был исключением. Инспектор Намикоси, похоже, тут же забыл о собственной оплошности и принялся с гордым видом расписывать окружающим своего прославленного друга.
— Послушайте, господин Когоро, захрапеть в самый ответственный момент — это ведь, по меньшей мере, непростительный промах с вашей стороны, верно? — с долей скрытой неприязни съязвил начальник местного полицейского участка.
— Пожалуй, вы правы. Впрочем, полагаю, даже Шерлок Холмс совершил бы точно такую же ошибку. Ибо прошлой ночью произошло еще одно происшествие, граничащее с невозможностью. Если мои предположения верны, то минувшей ночью мы столкнулись с беспрецедентным преступлением. Я даже не осмеливаюся произнести это вслух. Разумеется, до конца истинную подоплёку дела я еще не выяснил, — зловеще произнес Когоро, и слова его прозвучали загадочно и непонятно.
— Выходит, вам доподлинно известно, кто злоумышленник, орудовавший прошлой ночью? — начальник полиции решил, что Когоро несет всю эту околесицу лишь затем, чтобы прикрыть собственный промах, и продолжал насмешливо допытываться.
— Прошлогодний... то есть вчерашний ночной преступник? Ваша светлость имеет в виду убийцу дочери маркиза?
— А то как же! — кивнул начальник участка.
Туповатый начальник полиции так и не уловил скрытого подтекста в вопросе Когоро.
— Быть может, и знаю. А почему быть может... Намикоси-кун, каковы результаты твоих вчерашних обысков?
— Никаких результатов. Если только убийца не вы...
— Как я и предполагал. Что ж, позвольте мне поведать вам всем. Преступник этот — ровно тот самый человек, за которым я понаблюдаю уже несколько дней.
— Когоро-кун, кто же он такой? Можешь назвать имя этого негодяя? — не выдержав, вмешался маркиз.
— Верно, господин маркиз, но прежде для вас существует проблема, не менее значимая, чем трагическая гибель вашей дочери. Я намерен разобраться в ней как можно скорее.
— Вы хотите сказать... что? Неужели...
— Совершенно верно. Я говорю о тех бесценных произведениях искусства из вашей коллекции, которые не уступают национальным сокровищам. Почему череда тяжких преступлений разразилась именно тогда, когда ваш дом посетил иностранный посол? Двери вашего домашнего музея открываются крайне редко. Неужели вор подгадал момент именно к открытию дверей для делегации посла? А что касается доказательств, например...
— Например что?
— Например, почему объектом для снотворного стал именно управляющий, господин Миёси? Он стар, глаза его уже не те, да и слух подводит. Воспользовавшись тем, что управляющий крепко спал, преступник похитил ключ от дверей музея, хранившийся в тайнике, а после совершения задуманного тихонько вернул его на прежнее, никому не ведомое место. Если бы злоумышленник заранее не знал о тайнике с ключом, ему пришлось бы выжидать редкого случая открытия музея, чтобы предварительно выведать, где тот спрятан. Разве не так?
— Когоро-кун, за мной! Проверим-ка сохранность предметов искусства! — поторопил его маркиз. При упоминании древних артефактов лицо маркиза мгновенно переменилось в лице. Он был близок к безумию от беспокойства.
Забрав у управляющего ключи, маркиз в сопровождении Когоро, инспектора Намикоси и начальника полиции направился в музей.
Обойдя все залы, они не обнаружили пропажи ни одной вещи.
— Когоро-кун, похоже, ты поднял ложную тревогу! — с облегчением выдохнул маркиз.
— Хотелось бы надеяться. А эта статуя Будды?..
— Деревянная статуя Амитабхи Тхай, эпохи Фудзивара.
— Нет, я имею в виду...
Когоро долго и пристально всматривался в лицо статуи Будды. Внезапно, словно что-то вспомнив, он со всего маху ударил кулаком по лицу изваяния.
— Эй, ты что творишь? С ума сошел?!
Пока разъяренный маркиз с криками бросался вперед, статуя Будды сорвалась с постамента и с громким треском разлетелась на мелкие кусочки о твердый цементный пол.
— И вы полагаете, эта штуковина — деревянная скульптура эпохи Фудзивара?
Стоило взглянуть хоть раз, чтобы понять: перед ними была искусная гипсовая подделка.
Ах, с каким же безупречным мастерством была изготовлена эта фальшивка! Когда же вор успел подменить настоящее изваяние гипсовым? Маркиз отчетливо помнил, что вчера, когда он водил по музею посла, статуя была подлинной.
Когоро наклонился, поднял с пола первый попавшийся осколок основания статуи и принялся вертеть его в руках, внимательно разглядывая. Внезапно на поверхности обломка он заметил выцарапанные неизвестным инструментом символы: ?·?.
Что же в конце концов означают эти знаки? Неужели преступник оставил свое имя? Абсолютно исключено. Тогда что же...
Когоро погрузился в глубокие раздумья, словно силой мысли пытаясь отыскать ключ к разгадке этой тайны. Вскоре его озарило. Волна ужаса нахлынула на него с такой силой, что даже этот бывалый и искушенный сыщик изменился в лице. Лицо же маркиза выражало полное отчаяние, глаза его остекленели. Неизвестно почему, но он вдруг жалко и горько усмехнулся.
— Бросьте, из-за этой реликвии переживать не стоит. Столь известную вещицу злоумышленник не сможет сбыть тайком. За столь короткий срок покупателя ему не найти, и очень скоро ее местонахождение обязательно выяснится. А вот мою дочь... ее уже не вернуть к жизни... — голос маркиза звучал все яростнее. — Когоро-кун, ты ведь только что утверждал, будто знаешь, кто убил мою дочь, верно?
— Да, знаю. И этого человека вы тоже знаете.
— Кто он? Назови мне имя этого негодяя! — позабыв о привычной солидности, потребовал маркиз у прославленного детектива.

Комментарии

Загрузка...